— Даже не знаю, что тебе посоветовать. — Дайана помолчала. — Элен, приезжай ко мне в Мельбурн. Погуляем, походим по магазинам, как в старые добрые времена.

— Как в старые добрые времена, — повторила ее слова Элен. — Забавно. Эта фраза сегодня преследует меня.

— О чем ты?

— Только что ко мне буквально завалился Мэтт и предложил покувыркаться в постели, «как в старые добрые времена». — Слезы горечи потекли по щекам Элен.

— Милая, прости… Я не хотела расстраивать тебя еще сильнее, — виновато сказала Дайана. — Ну так что, приедешь?

— Нет, милая. Спасибо за приглашение. Но, право, не стоит взвалить на себя еще и мои проблемы. К тому же у меня слишком много работы, я не могу сейчас покинуть Сидней даже на час.

— Уверена, все не так серьезно. Насколько я помню, твой партнер Кевин отличный адвокат и в случае необходимости заменит тебя.

— Ага, вот и он сегодня предложил мне свои услуги.

— Услуги? — переспросила Дайана.

— Да, он волновался, что у меня, по его мнению, давно не было мужчины. Чтобы предотвратить возможные негативные проявления длительного воздержания от секса…

— Боже! — воскликнула Дайана.

— Видишь, никому не нужны мои проблемы. Однако предостаточно охотников за наслаждениями и плотскими утехами.

— А как же доктор Сандерс?

— Никак.

— Неужели ты больше не виделась с ним?

— Даже не разговаривала по телефону.

— Но тебе ведь этого хочется?

— Больше всего на свете, — созналась Элен.

— Тогда почему же ты…

Элен не дала подруге договорить:

— Потому что он предал меня, обманул в лучших чувствах. Я ненавижу его.

— Неправда. Ты любишь его.

— Нет, не люблю.

— Любишь, — терпеливо повторила Дайана.

— Нет, нет, нет!

— Элен, позвони ему. Поговорите. Уверена, что вы найдете пути к примирению.

— Вот именно. Ему снова удастся завести меня в дебри собственных переживаний и убедить в том, что окажется выгодным для него.

— Элен, я не могу понять: ты боишься поверить в его… или в свою любовь? Почему ты отказываешь себя в счастье? Позволь доктору Сандерсу убедить тебя в том, что вы сможете быть счастливы вместе. Увидишь, так оно и будет.

— А если нет? Что будет со мной, если я поверю ему, а он снова предаст?

— Элен, ну как можно жить с единственной целью избежать неудачи? Ты должна стремиться к успеху. Нельзя каждый раз, прежде чем сделать шаг, проверять миноискателем землю. Если тебе суждено подорваться на мине, то рано или поздно это произойдет. Однако нельзя жить с постоянным ощущением неминуемой беды.

— Так что же мне делать, по-твоему?

— Ложиться спать.

— Нет, я имела в виду, что мне делать завтра, послезавтра, через неделю?

— Элен, я не твой психоаналитик и не духовник, чтобы давать тебе конкретные рекомендации.

— Ну и?

— Живи, Элен. Просто живи. Позволь себе жить. Перестань контролировать свои эмоции.

— А что-нибудь более конкретное ты не могла бы посоветовать?

— Элен, ты взрослая самостоятельная женщина, а ведешь себя как наивная маленькая девочка. Я тебя не узнаю. Ты ли самый грозный юрист Сиднея, держащий в страхе всех прокуроров и судей? Позвони Сандерсу, скажи, что любишь его, что не можешь без него жить… Вот и все. Хуже явно не будет. По крайней мере, тебе некогда будет плакать по ночам и звонить мне.

— Извини, Дайана. Я злоупотребляю твоей дружбой. Пока.

— Нет-нет, не клади трубку, Элен. Я сказала это вовсе не для того, чтобы отделаться от тебя.

— Да, ты слишком тактична и воспитанна, чтобы высказать это прямым текстом, Дайана.

— Элен, я желаю тебе только добра. Я действительно считаю, что ты должна прояснить свои отношения с доктором Сандерсом. Только подумай, как он рисковал, затевая всю эту авантюру с презентами от тайного поклонника. На это отважился бы только влюбленный мужчина.

— Он все это сделал только для того, чтобы убедиться в действии своих профессиональных уловок. Что ж, Марк не прогадал: я действительно поймалась на его удочку, да еще и сочла за счастье болтаться на крючке.

— Элен, я сейчас с Ричардом. Люблю его и тоже почитаю за счастье, как ты выразилась, «болтаться на крючке». Может быть, именно в этом и состоит женское счастье.

— Может быть. Могу судить об этом только понаслышке, — горько усмехнулась Элен.

— Я тебе уже в сотый раз советую проверить это на себе. Встреться с Марком. Тебе даже не придется рассказывать ему о своих сомнениях. Он и так о них знает. Подружка, тебе так повезло! Ты нашла человека, который понимает тебя без слов.

— Меня пугает отсутствие секретов.

— И зря. Спроси стариков, отметивших полувековую годовщину со дня свадьбы, они тебе скажут, что у них не осталось секретов друг от друга. Им пришлось долго притираться, мириться с недостатками друг друга, пока они приладились и начали жить душа в душу. Вы с Марком сэкономите кучу времени!

— Дайна, ты самая-самая лучшая подруга на свете! — выслушав ее тираду, неожиданно воскликнула Элен. — Я решилась. Завтра же увижусь с Марком. Не знаю, что будет дальше, но все, что зависит от меня, я сделаю. В конце концов, я Элен Томпсон, не знающая поражений и жалости!

— Bay! Вот это мне нравится, подружка! Надеюсь, твоего заряда хватит до завтрашнего утра.

— Мне хватит его на ближайшие лет десять. — Элен рассмеялась. — Да, хватит ныть. Пора начинать жить!

— Ну вот. Теперь я могу со спокойной душой попрощаться с тобой и идти в постель. Тебе, кстати, я советую поступить так же.

— Да-да, спокойной ночи. Передавай привет Ричарду.

— А ты Марку Сандерсу. Хоть я с ним пока и не знакома, но, думаю, у меня еще будет не одна сотня возможностей поболтать с твоим мужем за чашечкой чаю. Может быть, вы вместе приедете ко мне погостить в Мельбурн?

— Может быть.

— О, работы сразу же стало меньше, — хмыкнула Дайана. — Это мне уже нравится. Ты действительно пошла на поправку.

Элен рассмеялась.

— Теперь у меня будет личный круглосуточный доктор.

— Ладно, Элен, кажется, Ричард проснулся. Пойду к нему, а то он еще вообразит, что я болтаю по ночам с другим мужчиной.

— Хуже, если он узнает, что по ночам ты треплешься с его бывшей любовницей. Мужчины такие ранимые существа, вдруг он испугается, что мы обсуждаем его мужское достоинство?

Подруги дружно рассмеялись и, попрощавшись, одновременно повесили трубки.

13

— Доктор Сандерс, — робко заглянув в его кабинет, позвала Карла.

Марк сидел, подложив под голову руки, и с первого взгляда могло показаться, что он решил немного вздремнуть посреди рабочего дня. Впрочем, ничего зазорного в том не было: в субботу всегда мало пациентов, а сегодня и вовсе никого не ожидалось. Роджер Барр позвонил полчаса назад, чтобы отменить сеанс в связи с внезапно возникшими проблемами в банке.

Марк резко поднял голову.

— Что? — Он смешно встряхнулся, словно вышедший из воды щенок.

Карла невольно улыбнулась.

— Доктор Сандерс, может быть… — Она подошла ближе к Марку и заглянула ему в глаза.

— Что, Карла? Говори смелее. Я сегодня туго соображаю.

Она облокотилась о стол и прогнула спину. Белый халатик настолько плотно облегал полные груди Карлы, что оставалось лишь удивляться, как пуговицы выдерживали такое натяжение ткани. Марку не потребовалось даже напрягать зрение, чтобы отчетливо увидеть в декольте выглядывавшие из кружевного черного бюстгальтера соблазнительные холмики.

— Доктор Сандерс, вы выглядите очень уставшим. Вам необходим отдых.

Марк вздохнул и пожал плечами.

— В последнее время навалилось много проблем. То одно, то другое… Некогда даже в спортзал зайти.

— Мм. — Карла кокетливо улыбнулась. — А как насчет физической нагрузки в качестве средства для снятия стресса?

Марк удивленно вскинул брови. Вся эта сцена казалась ему довольно неуместной в рабочем кабинете. Особенно учитывая состав действующих лиц. Вот если бы перед ним в откровенно призывной позе стояла Элен…

— О, я вижу, вы наконец-то начали понимать, к чему я клоню, — удовлетворенно промурлыкала Карла.

— Честно говоря… — Марк вжался в кресло, потому что Карла выпрямилась и в два шага преодолела разделявшее их расстояние.

О том, что она задумала, гадать долго не приходилось. Элен была права: Карла и впрямь не прочь порезвиться с боссом. Причем, судя по ее поведению, свое намерение она собиралась осуществить прямо сейчас.

— Карла, может быть, устроим обеденный перерыв? — предложил Марк, понимая всю тщетность своей попытки улизнуть.

— Не-е-е-ет, — протянула Карла и буквально рухнула ему на колени.

— Карла, что ты де…

Она закрыла ему рот жарким поцелуем.

— О, доктор Сандерс… возьмите меня… прямо сейчас… здесь…

Страстный шепот лишал Марка хладнокровия и решимости. К тому же шустрые пальцы Карлы оказывались то под его рубашкой, то путались в волосах, то пытались расстегнуть брюки. Марку все это напоминало какой-то кошмар: как будто все это происходило не с ним. Он был лишь сторонним наблюдателем.

— Доктор Сандерс, вы у себя? Можно войти? — донесся словно из другого измерения, из параллельного прекрасного мира знакомый голос.

— Элен? — только и успел прошептать Марк, прежде чем Элен появилась на пороге его кабинета.

— Боже… извините… я не знала… простите, что помешала, — пробормотала Элен, пятясь к двери.

— Ты все неправильно поняла. Элен, постой…

Марк представил сцену со стороны: он в кресле, на его коленях сидит распаленная желанием молодая женщина в халатике, задравшемся настолько, что вошедшая Элен наверняка смогла составить мнение о белье Карлы.