Алекс замолчал, и в воздухе сразу же повисла давящая тишина, во время которой оба, по всей видимости, пытались осознать слова друг друга. Его уже вовсю начинали разрывать чертовы сомнения, но существующие внутри него демоны до сих пор мешали ему сделать тот выбор, к которому было склонно его сердце. Прошлое всегда держит тебя до самого конца.


- Я всегда думал, что ты просто бунтуешь, - внезапно нарушил молчание Чарльз, и это заставило Алекса вернуться в реальность. - Ты никогда не говорил мне, что все намного глубже.


Его губы тронула печальная улыбка.


- Просто ты никогда не спрашивал.


- Но сейчас спрашиваю, - он сделал усилие, чтобы подняться, и оперся на протез, держась другой рукой за стену. – Чего ты хочешь?


Алекс поймал его наполненные болью глаза, но не смог отвести взгляда, хоть и чувствовал, что каждая секунда дается ему очень тяжело.


- Другой жизни, - тихо ответил он, а затем ощутил, как рука отца легла ему на плечо.


- Так чего же ты ждешь?


- Но ты…


- Я всегда поддерживал тебя во всем, что ты делал. Так было раньше и так будет до самой моей смерти. Мне плевать на то, что именно ты каждый день держишь в своих руках: карандаш или же пистолет. Я научил тебя быть мужчиной, который сможет постоять за тех, кого любит. Ты вырос моей гордостью. Большего я не смею и желать.


- Ты никогда не говорил мне об этом, - сглатывая, произнес он.


- Просто ты никогда не спрашивал, - так же печально улыбнулся он.


- Выходит, мы просто оба совершили ошибку, когда не поговорили о том, что нас мучило.


- Выходит, что так, - тихо ответил он.


- Прости меня, - Алекс прижался к отцу и почувствовал, как тот похлопал его по спине.


- Это я должен извиняться, Алекс. За всю ту боль, что причинил вам с мамой.


- Я сказал это не подумав, - попытался оправдаться Алекс.


- И именно поэтому твои слова самые правдивые, - ответил Чарльз, отстраняясь от сына. – Я хочу, чтобы ты знал, что я очень сильно жалею обо всем, что делал в прошлом. Но я смогу жить с этой мукой, потому что заслужил её. Единственное, чего я никогда не смогу пережить, это если позволю тебе пойти моей дорогой. Не совершай моих ошибок. Выбери другой путь.


- Но это внутри меня…


- Оно всегда будет тебя мучить, - без тени обмана сказал Чарльз. – Но рядом с тобой будет та, которая сможет заставить твою боль утихнуть. Один раз я чуть не потерял твою маму. Чуть не потерял тебя. Но я благодарен Богу за то, что он остановил меня прежде, чем я смог бы совершить непоправимое. Это открыло мне глаза на очень многие вещи, и я осознал, что всегда, при любых обстоятельствах, нужно бороться за то, что тебе дорого. И я хочу, чтобы ты спросил себя, - он немного помолчал, ловя его взгляд, - готов ли ты снова её потерять?


- В ней моя жизнь, - твердо сказал он, чувствуя, что одна лишь мысль об этом причиняет ему нестерпимую боль. – Без неё мне кажется, что я просто перестаю дышать.


- Так борись за то, чтобы дышать, - чуть громче сказал его отец. – Борись за то, чтобы жить.


- Потому что иного пути нет?


- Потому что он есть, - резко сказал Чарльз. – И я хочу, чтобы ты знал, что каждое решение это лишь начало пути, каким бы он ни был. И если ты выберешь борьбу, будь готов к тому, что бороться придется без остановки. Особенно, когда тебя попытаются сломать.


Алекс долго смотрел на человека, которого так сильно любил, и слова которого всегда заставляли его задуматься, но сейчас, впервые в жизни он чувствовал, что его не терзали сомнения. Впервые в жизни он был уверен в правильности своего выбора. Его губы тронула легкая, решительная улыбка и он уже точно знал, что будет делать.


- Кажется, я готов рискнуть.

Глава 21

- Милая, поставь эти коробки, я думаю, что мужчины сами со всем справятся!


- Твоя мама права, - сказал подлетевший к ней Адам, который тут же освободил её руки. – Здесь достаточно мужской силы. А ты недавно вышла из больницы.


- Эй, - Меган уперла руки в боки, - я прекрасно себя чувствую! Тем более, что прошло уже две недели с тех пор, как я заработала несколько незначительных царапин!


- Врач сказал, что тебе нельзя поднимать тяжести ещё примерно пару месяцев, - заявил Дилан, взгромождая огромный ящик на стол. – Перестань упрямиться, если не хочешь проблем со здоровьем.


- Но я не могу сидеть сложа руки, - сказала она, понимая, что все её попытки бессмысленны и опускаясь на стул рядом с Сарой.


- Я тоже, - сказала её подруга, - но Макс не разрешает мне даже стоять, не говоря уже о том, чтобы чем-нибудь здесь помогать.


- Потому что мы справимся, - сказал он, целуя жену в волосы, а затем возвращаясь к сборке стола.


- И вот так всегда, - улыбнулась она.


- Я позвонила электрикам, они придут завтра утром, чтобы наладить в этом помещении свет. Затем я вплотную займусь обстановкой, - Дженнифер вошла так быстро, что чуть не сбила Дилана, выходившего на улицу. За эти несколько коротких мгновений она успела разозлиться и стрельнуть в него своим коронным «я тебя ненавижу», а Дилан лишь мило улыбнулся и театрально поклонился. – Почему твой чокнутый братец вечно болтается у меня под ногами? – обратилась она к Саре, когда Дилан скрылся за дверью.


- Он любит быть в центре внимания, - улыбнулась подруга. – Это неотъемлемая часть его натуры.


- Я не понимаю, почему он так спешит стать центром именно моего внимания, - прошипела она.


- Эй, - Сара отложила составление меню в сторону, - что с вами обоими происходит? Вы с самой нашей свадьбы ведете себя так, словно в вас обоих бес вселился.


- Не правда, - Меган показалось, что Дженнифер ответила очень быстро, но она решила не акцентировать на этом свое внимание. – Просто твой брат всегда меня раздражал. Ещё ребенком, когда ставил свои кляксы на моих рисунках, а потом и подростком, когда вечно портил мне свидания, пугая моих кавалеров!


- Смотри, милая, такие игры обычно приводят к чему-то вроде отношений, - улыбнулась Сара. – Я то уж знаю.


- Отношений? С твоим братом? – Дженнифер фыркнула и сложила руки на груди. – Да я скорее жабу поцелую, чем позволю себе увлечься этим закоренелым бабником.


- Правда поцелуешь? – Дженнифер вздрогнула, а Дилан лишь широко улыбнулся, заставив Сару и Меган поджать губы, чтобы не расхохотаться. – А то у меня тут недалеко завалялась одна, могу одолжить. Вдруг, это окажется твоя судьба.


- Уйди отсюда, а не то всю свою жизнь только лягушек целовать и будешь, - прошипела она, и Меган заметила, как Дилан наклонился к её уху и что-то быстро прошептал. Сара не видела этой небольшой сцены, и Меган тоже сделала вид, что ничего не заметила, хотя по лицу подруги поняла, что той на мгновение стало не по себе от того, что сказал ей мужчина. – Мой милый мальчик знает, что ты готовишь для него сюрприз? – внезапно спросила Дженнифер, по всей видимости, желая отвлечься от ругани с братом Сары. На её губах тут же заиграла улыбка и Меган не смогла не улыбнуться в ответ. Эти двое очень быстро подружились, и ей даже показалось, что она заметила схожесть их характеров: такие же упрямые, целеустремленные и бойкие, но в то же время добрые и бесконечно преданные.


- Нет. Не знала, как сказать ему.


- А что тут сложного? – брови Дженнифер взлетели вверх. – Просто приходишь и говоришь: «Джерри, я купила помещение, которое очень скоро станет самым лучшим баром во всей Филадельфии. Я назову его в честь твоих родителей и запишу на твое имя», - она победно улыбнулась и села на стул, - я просто очень хорошо изъясняюсь.


- Именно поэтому мы пару дней сочиняли мне клятву на свадьбу, – нахмурилась Сара.


Дженнифер закусила губу.


- Вдохновение – дело тонкое.


- Просто я совершенно не могу себе представить, как он отреагирует. Я боюсь сделать лишнее неосторожное движение, тревожась, что это может его спугнуть.


- А по-моему владеть баром это здорово, - улыбнулась Джен. – По крайней мере, он всецело принадлежит тебе, и ты не горбатишься на работе, на которой тебя практически ни в грош не ставят.


- Вряд ли мальчик будет рассуждать, как ты, - Саара покачала головой. – Он слишком многое пережил. Ему пришлось лишиться обоих родителей, а затем шагнуть в совершенно иной мир. Все это будет пугать его, потому что он не привык жить так, как мы.


- Ладно, сдаюсь, - вздохнула Дженнифер, упираясь подбородком в спинку стула, - все равно вы задавите меня своим философским интеллектом.


- Ты рассуждаешь порой даже хуже нашего, - уточнила Сара, встретившись с веселым взглядом Меган, и та кивнула, соглашаясь с подругой.


- Я бы даже сказала, что твоя философия намного прочнее и глубже всех наших вместе взятых. А особенно, что касается мужчин и секса.


- Особенно секса, - выделила Сара.


- Не пугайте меня, - улыбнулась Дженнифер, - а не то мне придется уйти в монастырь.


Все трое рассмеялись, заставляя тревожные мысли Меган унестись прочь.