Повисло недолгое молчание, после чего Рэй пробормотал извинения в трубку и положил её, вставая с места. Его лицо тут же приняло серьезный вид.


- Специальный агент Уолиш, не могли бы вы оставить нас наедине?


Лиза кивнула и вышла за дверь.


- Ей было необязательно выходить, - начал Алекс уже спокойнее, - я просто хотел услышать это именно от тебя.


- Что услышать? – спросил Рэй.


- Что ты солгал мне, сказав, что больше не станешь в этом участвовать.


- Я солгал тебе, - спокойно ответил Кёрк.


- Но зачем? – не понимал Алекс.


Рэй вздохнул и жестом пригласил Алекса присесть, после чего сам опустился в кресло.


- Все очень сложно. Мы ввязались в непростое дело, и я должен был так поступить для того, чтобы хотя бы на некоторое время отвести от себя подозрения.


- Подозрения?


- Когда мы арестовали Коннорса, - продолжил Рэй, - он сказал, что мы очень сильно пожалеем о том, что взялись за это дело. И он говорил не о своем аресте, Алекс, он говорил о тех событиях, которые уже столько лет не дают тебе покоя.


- Я так и знал, что этот сукин сын в этом замешан, - сквозь зубы проговорил он.


- Да, - согласился Кёрк, - но дело в том, что замешан слишком косвенно. Мы абсолютно ничего не можем ему предъявить. Здесь что-то другое, понимаешь? За всем этим стоит кто-то совершенно иной, кто-то очень властный и влиятельный, и боюсь, что будет очень трудно найти этого человека.


- Мне плевать, насколько это будет трудно, Рэй. Если понадобится – я переверну каждую кочку этой гребаной земли, но достану его, будь он даже в самом аду.


- Я не позволю тебе сделать это в одиночку, - строго сказал он.


- Что, - усмехнулся Алекс, - снова запугаешь меня арестом?


- Нет, - ответил Рэй, - просто ввяжусь в это вместе с тобой.


- Ты готов пойти на это? – без тени улыбки спросил Алекс.


- Я готов помочь другу. А на что при этом придется пойти – выбирать не приходится.


Алекс немного помолчал, осознавая, что начинает успокаиваться, а затем потер свои уставшие глаза и выдохнул.


- Рэй, это может быть очень опасно.


Он ухмыльнулся на замечание Алекса.


- Я и не в таких передрягах бывал, а вот тебе помощь явно не помешает, и притом профессиональная.


- Думаешь, я не справлюсь один? – игриво возмутился Алекс.


- Я думаю, что без соответствующих знаний и опыта, ты обязательно на чем-нибудь проколешься, - Рэй широко улыбнулся. – А со мной процентная вероятность этого сведется к минимуму.


- Я не согласен с утверждением, что без опыта и знаний человек должен обязательно во что-то вляпаться. А как же удача и то, что люди называют «врожденным героизмом»?


- Без опыта человек обречен на неудачу.


- Питер Паркер, Брюс Уэйн, Тони Старк тоже не проходили особую подготовку, однако сколько раз эти парни спасали мир?


Рэй поднял брови вверх.


- Ты в серьез решил пройтись по героям комиксов?


Алекс повторил это движение за Кёрком.


- Ты что-то имеешь против журналов с картинками?


- Нет, я люблю журналы с картинками, но мы обсуждаем реальную жизнь, Алекс. Это не голливудский фильм. В настоящей жизни везения намного меньше. Повторяя трюки Железного человека, ты на вряд ли в последнюю минуту упадешь в закрывающийся портал. А от укуса радиоактивного паука ты не приобретешь способность держаться на отвесных поверхностях и выпускать паутину из рук. Ты не супергерой.


- Я только учусь, - пошутил Алекс, но заметив серьезное выражение лица Рэя, тут же продолжил. – Ладно, я понял. Действовать только в рамках закона и только под чутким руководством борцов с преступностью, которые вместо героев комиксов спасают наш мир.


- Иногда мне кажется, что я говорю с ребенком, - отозвался Рэй. – И запомни, Алекс, хотя бы один шаг в сторону…


- …и ты ежесекундно примешь меры, и я попаду туда, где просто отвратительно кормят, - Рэй не смог не улыбнуться, а Алекс немного помолчал, а затем внезапно спросил: - Ты здорово подставляешься, позволяя мне участвовать во всем этом. Тогда почему ты делаешь это? Почему рискуешь своей карьерой?


- Потому что понимаю, что ты пойдешь на все что угодно, чтобы совершить правосудие. А это может сыграть с тобой очень злую шутку.


- Ты боишься, что я убью его, да? Боишься, что не сдержусь? Боже, Рэй, я же уже говорил тебе, что смогу себя контролировать, что не стану…


- Я не боюсь, что ты убьешь его, - перебил его Рэй, и это заставило Алекса остановиться. – Я боюсь, что ты погибнешь сам.


Алекс замер, только сейчас осознав, что это и в самом деле может произойти. До этого момента он даже не задумывался о том, что такое вообще возможно, но слова Кёрка подействовали именно так, как надо: ударили на поражение, с точностью достигнув своей цели.


- Почему ты так уверен, что это случится? – почти шепотом произнес он.


- Потому что я видел, что необузданная, неконтролируемая ярость делает с человеком.


- Видел?


Рэй немного помолчал, а затем завертел головой.


- Просто ты должен быть готов к тому, что наши эмоции порой делают из нас животных.


Когда Алекс хотел ответить, дверь внезапно открылась и в кабинет заглянула женщина в форме.


- Сэр, к вам пришел мистер Томпсон. Говорит, что дело срочное.


- Да, я ждал его, - Рэй тут же встал. – Спасибо, Даяна, скажи, что мы сейчас придем.


Женщина кивнула и вышла, а Рэй молча обошел стол и направился к двери.


- Рэй, - слова Алекса заставили его остановиться, и тот сделал шаг вперед, – что ты имел в виду, когда сказал, как видел, что ярость делает с человеком?


Кёрк мгновенно напрягся. Его руки сжались в кулаки, но он тут же разжал их, как будто не желал попадать во власть собственной ненависти. О, Алексу было знакомо это чувство. Он прекрасно понимал его состояние. То состояние, когда прошлое словно паутина обволакивало твое тело и не отпускало твое сознание до тех пор, пока оно не приняло бы ту участь, которая была ему уготована. Либо не начало бы бороться за свою жизнь.


Алекс предпочитал второе, но не знал, какой выбор сделал Рэй.


- Я видел, как убили моего брата, - произнес он, и Алекс тут же возненавидел себя за то, что разворошил старую рану. Рэй неожиданно развернулся и посмотрел ему в глаза. – Он был один. Меня не было рядом с ним. Вот почему я не могу позволить тебе делать это в одиночку. Я не хочу, чтобы на моей совести была и твоя смерть. Была просто потому, что меня не оказалось поблизости.


Воцарилось долгое и напряженное молчание, во время которого Алекс понял, что не имеет совершенно никакого права лезть в чужую душу. Он не стал задавать лишних вопросов или давить на Рэя словами типа «тогда ты должен меня понять, ведь ты тоже потерял близкого человека!» или «теперь не смей говорить, что я одержим ненавистью, потому что твои глаза выдают то же самое», он просто кивнул, после чего они оба молча вышли в коридор.


Взгляд Кёрка напомнил ему глаза его отца и его собственные: они были полны боли, чувства вины и желания во что бы то ни стало отомстить тому, кто стал виновником всех пережитых им мук. Как бы сильно Рэй не сопротивлялся и как бы ни старался спрятать свои чувства, теперь это было просто невозможно. Для Алекса с этих пор они лежали на самой поверхности, потому что «единожды открыв свою душу человеку, мы больше никогда не сможем запереть её на засов».


Сентиментально? Возможно. Но это действительно так.


- Алекс?


Он замер и мгновенно поднял глаза на знакомый голос. Невозможно.


- Меган?


Она медленно приподнялась с дивана, словно не веря своим глазам, а затем спросила:


- Что ты здесь делаешь? Что ты делаешь в Филадельфии?


Она выглядела до невозможности просто: спортивный костюм, немного небрежно собранный хвостик светлых волос и совершенно никакого макияжа. Кто бы мог подумать, что он увидит её такой спустя много лет, что в его голове соединяться два образа «до» и «после» и что они образуют единую картинку?


- Я прилетел сюда по делам, - чуть слышно ответил Алекс, все ещё не веря, что видит её перед собой.


- Так вы знакомы? – удивился Рэй.


- Да, - ответил Алекс, - пересекались в прошлом.


Он внимательно следил за её реакцией, желая увидеть, как на неё подействуют его слова, но она вовремя отвела свой взгляд, и только лишь тогда Алекс заметил стоящего рядом с ней мужчину.


- Ну а Генри ты, я думаю, все же не знаешь? - риторически спросил Кёрк, а затем продолжил. - Это тот самый человек, про которого я тебе столько рассказывал. Он поможет нам в этом чертовом деле, которое уже даже меня лишило покоя. – На этих словах Меган снова перевела свой взгляд на Алекса, но тот лишь отвел глаза, мысленно моля о том, чтобы Кёрк именно сейчас не вдавался в подробности. – Но я не ждал тебя сейчас, Генри, что-то случилось?