- Год? В залоге? – Ошеломленно произнесла она. - Вы уверены?


Купер кивнул.


- Ну что, мисс Палмер, мнение о подзащитном поменялось?


- Что? – Меган не осознавала ничего из того, что он ей говорил, но, увидев его горящие победой глаза, постаралась взять себя в руки. – Нет, не поменялось, - она тут же выпрямилась на стуле, показывая ему, что она тверда в своих словах как никогда.


- Что ж, - усмехнулся он. – Тогда продолжим дальше.


- Где вы были в ночь, когда было совершено убийство?


- Меня не было в городе, - спокойно ответила она. – Я уезжала в Бруклин.


- Бруклин? – Следователь, казалось бы, искренне удивился. – И зачем?


- По делам.


- По каким? – Не унимался он.


Меган начинало это бесить. Конечно, он задавал стандартные вопросы, но что-то в этом человеке словно отталкивало её. Она не понимала что именно, но всегда безоговорочно доверяла свое интуиции, а сейчас она подсказывала ей быть осторожней.


- Я летала на свадьбу к подруге. Меня не было всего несколько дней.


Он что-то черкнул в своем блокноте, а затем спросил, не поднимая глаз.


- Кто-то может подтвердить, что вы оставались в Бруклине той ночью?


- Простите? – Не поняла Меган.


Тогда он поднял на неё свои глаза и невозмутимо повторил свой вопрос.


- Кто-то может предоставить вам алиби на ту ночь?


- Это не имеет никакого отношения к делу, - Меган искренне старалась сдерживать свой гнев, но, если честно, с каждой секундой она контролировала себя все меньше и меньше.


- Я должен знать, с кем вы находились в ночь, когда было совершено нападение на Джеральда Джонсона, - сказал Купер уже громче.


- Меня не было в городе, и это все, что вам следует знать, - закипала Меган. – Уже только это моё алиби. Вы с легкостью можете проверить все аэропорты и удостовериться в том, что я не покидала Бруклина до сегодняшнего утра.


- Я с легкостью могу привлечь вас к ответственности за то, что вы скрываете от меня информацию, мисс Палмер. И я не советую вам доводить меня до подобного состояния.


Господи, этот человек был настоящей сволочью.


Помоги Боже, чтобы она не вцепилась ему в глотку прямо сейчас.


- Да, - сквозь зубы произнесла Меган. – Это могут подтвердить.


- Мне нужно имя.


Меган сощурила глаза.


- При всем уважении, господин следователь, не думаю, что вас это касается.


- Касается, - невозмутимо ответил он. – Мы расследуем дело об убийстве, мисс Палмер, а не в игры играем.


- Меня что, подозревают?


Купер отложил свой карандаш в сторону и откинулся в своем кресле.


- А что, нужно?


- Я шла сюда не как на допрос, мистер Купер, - она поступила не слишком верно, уйдя от ответа, но его поведение уже просто выходило за все рамки.


- Это и не допрос, мисс Палмер. Просто для того, чтобы вести это дело, я должен задавать некоторые вопросы и получать на них некоторые ответы, - казалось, он был жутко доволен, что наделен такой властью.


Самодовольная скотина.


- Хорошо, - Меган стерла со своего лица признаки любых эмоций и достойно встретила его ухмыляющийся взгляд. – Задавайте ваши вопросы.


- Имя, мисс Палмер, мне нужно имя.


Внутри у Меган все сжималось лишь при одном воспоминании о человеке, который мог подтвердить её алиби. Она чувствовала боль, которую невозможно было выразить словами. И эта боль была слеплена из слишком большого количества кусочков.


Она прекрасно понимала, что не должна думать об этом именно сейчас, здесь, сидя перед этим человеком почти как открытая книга. И какую бы сильную боль она сейчас не испытывала, её ни в коем случае не должен уловить кто-либо ещё, а особенно, Райан Купер.


- Алекс, - сказала она, и один мускул на её лице не дрогнул. – Алекс Миллер.


- Вы были с ним всю ночь?


- Он может подтвердить мое алиби, более этого вам знать не обязательно.


Его губы растянулись в усмешке, которая отчего-то вызвала по всему телу Меган ледяную дрожь.


- Вы очень дерзкая женщина, я люблю, когда мне начинают показывать коготки.


- Это все, о чем вы хотели поговорить? – Меган сделала вид, что не обратила внимания на его слова, хотя внутри у неё все так и сжалось от страха и отвращения.


- Нет, - с его лица не сходила усмешка, и он смотрел на неё слишком откровенным взглядом. – У меня есть к вам ещё пара вопросов, - его взгляд прошелся вниз от её лица, задержался на груди, а затем опустился на оголенный участок её ног. Меган съежилась и поправила юбку, чувствуя, как этот урод просто раздевает её своими глазами. Её жест заставил Купера опомниться, и он снова посмотрел ей в глаза. – Когда в последний раз вы общались с убитым?


Меган сделала глубокий вдох, ощущая, как в ней начинает закипать ярость.


- Его звали Джеральд, - почти сквозь зубы произнесла она. – Джеральд Джонсон. И я прошу вас впредь называть его только по имени. – Её слова заставили Купера искренне удивиться, но она не позволила ему ответить на её замечание и продолжила. – Мы говорили перед моим отъездом в Бруклин. Это было примерно две недели назад.


- О чем вы говорили?


- Джерри просил у меня денег в долг. Он задолжал их этому мафиози Ронни Капоне, - при воспоминании о возможном виновнике убийства Джерри, Меган еле заставила себя сдержать эмоции. Холодность сейчас была куда полезнее.


- Капоне? – В его глазах промелькнуло что-то странное, но Меган не успела уловить что именно. – Это вам Джеральд сказал?


- Да, - честно призналась она, но потом быстро добавила. – И я знаю, что это не первый и не последний раз, когда он вымогал у него деньги. Он никогда не оставлял Джерри в покое. Этот малолетний преступник со всей своей бандитской шайкой заставляли трепетать весь район, если не более этого.


- Вы знаете ещё о подобных случаях вымогательства? – Он сделал упор на последнем слове.


- Нет, но…


- Вам известны какие-либо прецеденты, связанные с Джеральдом и семьей Капоне? Разногласия?


Меган сглотнула вставший в горле ком.


- Нет.


Он кивнул.


- Может быть, сам Джеральд когда-либо говорил вам о том, что Ронни не внушает ему доверия?


- Нет, - повторила она в который раз, понимая, что становится все более бессильной перед системой.


- Тогда, наверное, вы слышали что-то плохое о семье Капоне? Знаете о каких-либо противозаконных действиях, которые они совершали?


Меган знала, к чему он клонит, и у неё начинало перехватывать дыхание.


- Нет, - она старалась отвечать как можно увереннее, но её самообладание растворялось с каждой секундой.


- Значит, у вас нет обоснованных доводов для того, чтобы считать этого Ронни причастным к тому, что случилось с вашим подопечным?


- Нет, но я…


- В таком случае я не могу засчитать ваши показания.


- Что? – Если бы Меган стояла, то ей точно понадобилось бы обо что-то опереться, потому что она ощущала, как от страха сводило её ноги. – Моих подозрений вам не достаточно?


- Увы, но нет, - холодно ответил следователь. – Мне очень жаль мисс Палмер, но я не могу обвинить человека в убийстве только потому, что вам кажется, что мальчик преступник. Семья Капоне весьма уважаемая, и ни один из её членов никогда и ни за что не привлекался. Более того, никто из их окружения никогда не отзывался плохо ни о ком. Вы первая. И только лишь на основании ваших слов, которые не подкреплены ничем существенным, я не могу сделать те выводы, которые вы от меня ждете.


- Вы не можете…


- Мне очень жаль это говорить, Меган, но могу.


Меган почувствовала, как только что рухнули все её надежды, как истина, в которой она была убеждена на миллионы процентов, только что разлетелась на тысячи мельчайших осколков.


Как он мог говорить такое? Как мог пропускать такие очевидные вещи? Почему он не верил ей?


- Мистер Купер, - сзади послышался тонкий женский голосок, прервавший её мысли, - к вам пришел мистер Томпсон, говорит, что у него есть к вам какое-то срочное дело.


- Хорошо, Элис, - проводи его в мой кабинет. Девушка закрыла за собой дверь, и Купер тут же обратился к Меган. – Это всё, мисс Палмер, если мне понадобится что-то ещё, я с вами свяжусь.


Меган встала со стула, почти что не различая где находится и куда идет. Она окончательно потеряла ориентацию, и у неё не осталось сил даже на то, чтобы просто кивнуть ему.


Она была эмоционально выжита. Все, что произошло за эти считанные мгновения, окончательно разбило её, забрало спокойствие, которым она жила до того, как начался этот кошмар, отняло её мечты и стремления, лишило веры в то, на что на всем сердцем надеялась. Меган не понимала, как нашла выход из кабинета, потому что пелена, которая мгновенно встала перед её глазами, не позволяла ей различать ничего, что её окружало. Она проклинала Бога за то, что он делал всё это. Проклинала за то, что он забрал Джерри и за то, что снова свел её с Алексом. «Трудности делают нас сильнее. Боль закаляет нас», - эти слова она слышала каждый день, но сейчас отказывалась принимать то, что всегда считала неоспоримой истиной. Боль закаляет не всех. Многих она просто убивает. Она уничтожает все хорошее, что было в человеке и заставляет его проходить через круги ада, дорога к которым почти всегда вымощена против его воли. Она ненавидела, когда жизнь проверяла на прочность такими способами. Ненавидела, когда она забирала тех, кто ещё только начинал узнавать этот мир, забирала тех, кто невольно становился жертвой её прихоти.