— Чахохбили! — Повторила Наташа. — Здесь курица, рис, овощи, и специи, если я не ошибаюсь! — Добавила она и взглянула на Юлю, чтобы подтвердить свои слова.

— Да! — Поддержала ее та. — Еще сметана.

— А что за пирог? Он из чего? — Подключилась Оля.

— Это, кажется блинный пирог. — Ответила Юля. — Там в основном сыр, помидоры и зелень.

— Слушай Юля, ты так хорошо разбираешься в кухне! Я и не думала! — Прокомментировала ее знания Оля. — Ты, наверное, хорошо готовишь?

— Хм… — Засмущалась та в ответ. — Не знаю, хорошо или нет, но готовить я люблю!

— Не то что я! — Подметила Оля.

— Ага! Это точно! — Поддержала Наташа. — Я тоже, терпеть не могу готовить!

— Заметно! — Расковыривая вилкой курицу, вставил Сергей.

— Ой, ладно уже! — Возмутилась та. — Как будто, я тебе никогда ничего не готовлю!

— Ну, если макароны считать едой…! — Съехидничал он.

— Будешь жаловаться, и макарон не увидишь больше!

Все в ответ на это рассмеялись. Только Марго, продолжала молча смотреть в другую сторону, не обращая внимания на разговоры за столом.

— Как тебе блинчики, вкусные? — Обратилась Оля к Сергею.

— Нормальные. — Слегка невнятно из-за набитого рта, ответил тот.

— Мармальные! — Спародировала его Наташа, и засмеялась.

Сергей взглянул на нее, и ничего не ответив, принялся дальше уминать содержимое своей тарелки. Он оказался хорошим образцом для подражания, и очень скоро, мы все последовали его примеру, и тоже стали нагружать свою посуду едой.

— Тебе что положить? — Попыталась ухаживать за мной Оля.

Заранее определившись в своих желаниях, я выбрал себе грибной салат и оливки. За столом на некоторое время наступила тишина. Все сейчас дружно "утоляли голод", так внезапно и одновременно посетивший нас.

На танцполе тем временем, уже близился финал. Тот смешной и пухлый мужчина, что стал последним участником этих состязаний, и составил Коле соперничество. Пока ассистентка готовила апофеозные четырнадцать рюмок, эмси пытался подбадривать публику, разжигая все больший интерес к последней стадии розыгрыша кактусового кубка. Болельщики в зале разделились на две части. Одни явно и четко выкрикивали имя: Саша, так по всей видимости звали этого пухлого, а остальные вопили: Коля, прихлопывая и присвистывая при этом.

— У него нет шансов. — Отвлекшись от тарелки, высказался Сергей.

— У кого, у Коли? — Переспросила Наташа.

— У толстого! — Уверенно заявил тот.

— Ну, кто знает! — Присоединилась Оля, — Он смотри какой большой! В него вместится больше!

— Хах! — Засмеялся Сергей. — При чем тут вместится? Коля все равно быстрее выпьет!

— Я тоже так думаю. — Невзначай добавила свое мнение Юля.

— Коля по-любому выиграет. — Спокойно и уверенно рассудила всех Марго, повернувшись ненадолго к столу, чтобы потушить очередную сигарету.

Коля действительно выиграл, опередив соперника почти на две рюмки. От радости, Наташа даже чуть подпрыгнула со стула.

— Ура! — Сопровождая свой прыжок, выкрикнула она, и захлопала в ладошки.

— Ну, я же говорил, толстяк не всплывает рядом с ним! — Радостно заявил Сергей. — Да-а! Вот это у тебя дружбан! Настоящий спец! — Обратился он ко мне. — А где кстати Катя? — Удивился он, не обнаружив ее за столом.

— Да, а где Катя? — Недоуменно повторила Наташа, так же адресуя вопрос мне.

— Она вышла. — Ответил я.

— Да, точно! — Подтвердила Оля. — Она выходила недавно.

— Как она могла пропустить такое? — Откомментировал Сергей, и встав со стола, отправился навстречу к Коле, довольно возвращавшимся к нам за стол, с трофейной Сиерой.

— Молодец! — Встретили его Наташа с Олей.

— Я чемпион! — Довольно выкрикнул тот, поднимая над головой свой приз.

— Ну, этого толстого, я бы тоже победил! — Все никак не мог успокоиться Сергей.

— Ты меня не смог победить! — Радостно ответил ему Коля, присаживаясь за свое место. — Как я их всех?! — Обратился он ко мне.

— Так ведь, никто ж и не сомневался! — Ответил я.

— Хех! То-то же! — Гордо заявил Коля, и облокотившись об спинку стула, взял со стола сигареты, и подкурил. — А где Катя? — Взглянув на соседний пустой стул, спросил он.

— Она вышла! — Опередив меня, вдруг ответила Марго.

— Куда? — Он удивленно посмотрел на нее, потом на меня. — Что-то произошло? — Негромко спросил он у меня.

С его лица пропала улыбка. Словно что-то предчувствуя, он настороженно ждал от меня ответа, на время забыв про свою победу, и не обращая внимания на Наташу, Сергея и Олю, восхищавшимися и бурно обсуждающими сейчас его выступление.

— Я не знаю куда. — Ответил я.

Я чувствовал себя виноватым в том, что не уследил за ситуацией, возникшей за столом, за время Колиного отсутствия. И хоть и понимая, что я никак не мог повлиять на возникший конфликт, неприятный осадок и чувство вины, все равно одолевали меня сейчас.

— Это Марго? — Догадавшись в чем суть, уточнил Коля.

Я просто кивнул в ответ.

Ухмыльнувшись, он встал из-за стола, и быстро вышел из зала.

— А он куда пошел? — Спросила Наташа.

— Ты недогадливая! — Ответил Сергей. — После столько выпитого, куда еще можно идти?

— Да он за Катей, наверное пошел. — Вмешалась Юля.

— Что-то случилось? — Тихонько спросила у меня Оля, по-видимому, заподозрив что-то неладное.

— Да нет. — Ответил я, — Просто вышел поискать Катю.

— Странно как-то, — Задумчиво произнесла она. — Чего она ушла?

— Не знаю. — Отрешенно ответил я, в это время наблюдая за Марго. Та в свою очередь, так же флегматично продолжала ковыряться в суши, и поддерживать редкими репликами разговоры Сергея и Наташи и Оли.

Вскоре, за стол вернулись Коля с Катей. По пути он что-то нашептывал ей на ухо, что-то явно поучительного характера. Та послушно кивала ему в ответ, и пытаясь не смотреть в сторону Марго, присела за свое место.

— Ты уже в курсе, что сидишь с чемпионом? — Сразу же обратился к Кате Сергей. — Ты все пропустила! — Объяснил он.

— Да, я знаю! — Быстро, и довольно резко ответила ему Катя.

За столом стала ощущаться довольно нагнетающая обстановка. Не понимая в чем дело, Наташа и Оля, о чем-то перешептывались, периодически переглядываясь с Юлей. Сергей завел беседу с Марго, полностью игнорируя нашу часть стола, а Коля, по-отцовски обняв Катю, продолжал ей что-то объяснять. А я молча наблюдал за всем этим, пытаясь предугадать, чем же все закончится.

— Уважаемые! — Эхом пронесся голос эмси по всему залу. — Грядет наступление нового года! — Он неловким движением спустился со сцены, и вышел на средину танцпола. В руках у него был зажженный бенгальский огонек, а из кармана пальто Деда Мороза, виднелось горлышко бутылки шампанского. — Как бы сейчас спела всем известная певица и актриса советской эстрады и кинематографа Людмила Гурченко, 5 минут! Да, товарищи, осталось ровно 5 минут, и 365-ти дневный отсчет начнется заново, потому что наступит новый год! Поэтому, я всех приглашаю во двор, встретить его достойно и почтенно, салютами и фейерверками, которые для нас сегодня, приготовил наш любимый ночной клуб "Паприка"!

По зову эмси, под какой-то миксованный новогодний трек, публика стала быстро собираться и выходить на улицу. Вооружаясь бокалами, бутылками шампанского, а кто-то, даже водки и виски, народ оживленно покидал зал клуба. На улице собралась довольно внушительная толпа. Даже сложно было себе представить, как столько людей вместилось, в казалось бы, небольшом, на первый взгляд, здании клуба.

— Ну что товарищи! — Попытался зазвать нас Сергей, прервав наконец, это недоверчивое молчание между всеми нами. — Давайте же все-таки пить! — Улыбнувшись, и окинув всех взглядом, предложил он. — Я не знаю, что там у вас произошло, но я думаю, это не должно стать нам поводом, чтобы испортить праздник!

— Да! — Поддержала его Оля, буквально прилипшая сейчас ко мне из-за холода. — Давайте сегодня просто отдыхать!

— Правильно! — Присоединилась Наташа, выставляя свой бокал Сергею. — Давайте, лучше выпьем! Все-таки, новый год!

Все их слова были направлены сейчас в адрес Кати, от чего, она даже засмущалась немного, и сквозь опасливую улыбку, выдавила из себя:

— Давайте. — И тоже протянула Сергею свой бокал.

— Когда уже салют будет? Я замерзла! — Содрогаясь от холода, произнесла Наташа.

— По моим часам, еще две минуты. — Ответила ей Юля, которая сейчас, оказалась умнее всех нас, перед уходом взяв с гардероба свою шубку.

— Марго, ты с нами пьешь? — Обратился к ней Сергей.

Та, уже заигрывая с каким-то мужчиной, с соседней компании, отмахнулась наполненным стаканом виски, показывая тем самым, что у нее уже налито.

— Ну, как обычно! Ничего удивительного! — Прокомментировала ее действия Наташа.

— Маргарита, ты предатель! — Выкрикнул ей Сергей.

Та, никак не отреагировав, продолжала свое общение с "соседом" дальше.

— Да забудь, Сереж, ты что, Марго не знаешь? — Дернув за рукав рубашки, сказала ему Наташа.

— А! Ладно! — Отмахнувшись в ее сторону, ответил он, и стал дальше разливать шампанское по бокалам.

Из наружной колонки клуба, послышался, уже знакомый на сегодня, бой курантов. Правда, наглядных часов нигде не виднелось, но, откуда-то появившийся эмси, залезший на забор парковки, чтобы его было видно, во все горло, что есть мочи, стал выкрикивать:

— Десять! Девять! Восемь!…

Народ быстро подхватил счет, и уже через мгновенье, хоровое скандирование доносилось по всему двору клуба, и казалось, даже за его пределами. Возле забора с другой стороны парковки, стало заметно движение двух силуэтов. По-видимому, это были пиротехники, и именно оттуда, и должны были "ударить" салюты.