– Знаю, я веду себя глупо, – согласилась Аделаида и часто заморгала, стараясь скрыть охватившие ее чувства. Неделя выдалась просто безумная. Приходилось совмещать роль ассистентки, не забывая о собственном бизнесе, и невесты, одновременно борясь с волнами ностальгии по прежним чувствам к Демпси. – Живя с Демпси, в эмоциональном плане я будто оказалась на американских горках. Никак не могу привыкнуть к тому, что Рейно под силу перекроить мир по своему усмотрению.

Демпси круглосуточно доступны любые услуги, начиная от шеф-повара и заканчивая шофером. Теперь и ей тоже. Много лет Аделаида наблюдала за этой роскошью с деловой точки зрения, не понимая, что это распространяется на личную жизнь. Демпси, например, велел парижским дизайнерам прислать образцы тканей для ее платья на сегодняшний вечер. А кольцо? Она едва не лишилась чувств, открыв сверток, доставленный посыльным в сопровождении охранников. При виде крупного желтого бриллианта в окружении более мелких белых она в буквальном смысле слова лишилась дара речи.

Судя по кольцу, избранница Демпси будет пристально оцениваться тысячей глаз, что десятикратно увеличивало нервозность.

– Милая моя девочка. Ты так эмоционально все воспринимаешь, что я не могу не задаться вопросом: уж не беременна ли ты?

– Мама! Ничего подобного.

Посмотрев на нее еще некоторое время, Делла вернулась к подгонке длины.

– Ну, ты же не можешь отрицать, что объявление о вашей помолвке прозвучало как гром среди ясного неба. Сплетни в таком случае неизбежны. – Делла до сих пор была одета в фиолетовый медицинский костюм, недавно вернувшись с дежурства в больнице, где работала сколько Аделаида себя помнила.

Слова матери заставили взглянуть на происходящее другими глазами.

– Это неправда, и злым языкам придется умолкнуть, так как живот у меня расти не будет. Просто мне очень хочется, чтобы сегодняшний вечер прошел как можно лучше, вот и волнуюсь. Я переживаю, что все уже идет не так, как планировалось. Из-за проблемы с платьем мне может не хватить времени на прическу и макияж.

– Адди, ты обручилась и должна светиться от счастья, а не бежать сломя голову к маме или беспокоиться о макияже. Расскажешь мне наконец, что происходит?

Она осознала, какую ошибку совершила, приехав сюда. Ее мать не из тех людей, кто снисходительно относится к чужой глупости. Аделаида сильно рискует, находясь рядом с Демпси днем и ночью. Что, если воскреснут былые чувства?

Честно говоря, похоже, это уже произошло. Аделаида вспомнила, что на этой неделе короткое замыкание в голове случалось всякий раз, как она оставалась с Демпси наедине.

– Знаешь, Демпси мне всегда нравился. – Она не желала лгать и решила открыть маленький кусочек правды.

– Только слепой не увидел бы на твоем лице обожание в те времена, когда ты была девчонкой. Да, милая, я помню, он тебе нравился.

– Так вот, его предложение застало меня врасплох, я хочу убедиться в том, что, прося меня стать женой, он руководствовался правильными мотивами. Не желаю оказаться женщиной, подвернувшейся под руку в нужный момент.

Делла на мгновение замерла. Аделаида ожидала вердикта, не сводя глаз с розовой щербатой чашки, которую собственноручно раскрасила и подарила Делле на день матери, когда училась в начальной школе.

– Что верно, то верно. К этому мальчишке удача благоволит с тех самых пор, как однажды за ним приехал лимузин. Мне кажется, тебе стоит заставить его поволноваться. Удиви его.

– Думаешь?

Эван взял с нее слово, что она управится в срок и ровно в семь вечера встретится с Демпси у входа, чтобы внутрь они вошли вместе. Аделаида испытывала одновременно нервную дрожь и радостное возбуждение.

– Не думаю, а точно знаю. Уж слишком ты доступна для этого мужчины.

– Он мой босс.

– Даже если и так, в браке он главенствовать не будет! Нет, нет и нет. Супружество подразумевает партнерские отношения, поэтому не позволяй думать, что его невеста будет той же женщиной, что и ассистентка.

Очень ценный совет, если бы помолвка была настоящей, но в последующие несколько дней Аделаида будет оставаться подчиненной, а не нареченной. С другой стороны, с тех пор как случайно дотронулся до нее в спорткомплексе на прошлой неделе, он смотрит на нее с плохо скрываемым жаром.

– Возможно, я и в самом деле его удивлю.

Аделаида принялась подводить глаза, надеясь создать образ экзотической красавицы. Тушь не подвела. Кроме того, Аделаида окончила художественную школу и с легкостью создала знаменитый «дымчатый взгляд».

– Никаких «возможно». И платье – отличное начало. Сегодня вечером ты точно не будешь похожа на чью-либо секретаршу.


– Как скоро вы подъедете? – Демпси прижал телефон к уху.

На этой неделе «лендровер» с Эваном были отданы в распоряжение Аделаиды, так как ее безопасность Демпси мог доверить только ему. Под безопасностью понималось, конечно, не предотвращение физической угрозы. Едва ли временной невесте придет в голову наведаться в их старый район. При этой мысли у него задергивался глаз. После окончания колледжа Аделаида переехала в квартирку неподалеку от Французского квартала, а ее мать так и осталась жить на Сент-Рош-авеню. Даже мать Демпси и то нашла жилье в живописном зеленом уголке у озера.

– Через две минуты будем, – заверил Эван. – Я уже за зданием, ползу в плотном потоке машин.

– Я выйду вам навстречу.

Он хотел лично заехать за Аделаидой, но тренировка затянулась до бесконечности, а совещание после нее и того дольше.

Демпси надеялся, что сбор средств для фонда пройдет благополучно. Что бы там ни происходило в семье Анри, можно не сомневаться, что в воскресной игре он приведет команду к победе.

– Я вас вижу. – Голос Эвана вывел Демпси из задумчивости. – Собираюсь остановить машину у обочины, чтобы пощадить туфли мисс Аделаиды.

Демпси увидел «лендровер» и зашагал к красной ковровой дорожке. Участники – игроки и местные политики, люди искусства и филантропы – прибывали. Одинокий трубач в белом костюме обеспечивал музыкальное сопровождение.

Сотрудница фонда поспешила к Демпси, чтобы продеть в петлицу цветок и отчитаться о прибывших на данный момент гостях. Поблагодарив, он отослал ее восвояси. «Лендровер» между тем подъехал к ковровой дорожке.

Безразличный к протоколу, Демпси не стал дожидаться, когда Эван откроет дверь Аделаиде. Он сделал это сам.

Вау!

При виде Аделаиды мысли о гостях, игроках и благотворительности тут же вылетели у него из головы. На ней было розовое кружевное платье, ничем, однако, не напоминающее бабушкину салфеточку. Расшитое бисером и плотно облегающее фигуру, платье не отличалось глубоким декольте, зато время от времени под его розовым кружевом проступала бронзовая кожа. Бедра, например.

Демпси всегда знал, что Аделаида привлекательная женщина. Но ее повседневный гардероб успешно скрывал красоту, которая теперь разве что не припечатала его к полу. Сделав над собой усилие, он оторвал взгляд от ее тела и посмотрел в лицо.

В ее глазах пылал такой же жар, что и в его собственных.

Задуманная им шарада с помолвкой оказалась очень и очень реальной. Демпси напомнил себе об осторожности: нельзя поддаваться порыву страсти, это может больно ранить Аделаиду.

– Выглядишь очень красиво. – Обняв за талию, он привлек ее к себе.

От Аделаиды фантастически пахло розами. Ей очень шла прическа: зачесанные назад волосы с несколькими прядями, свободно ниспадающими на лицо. Демпси не мог вспомнить, когда последний раз видел ее с распущенными волосами.

– Благодарю. – Она с силой сжимала в руке расшитую бисером маленькую розовую сумочку, а на пальце ярко сверкало обручальное кольцо. – И спасибо за кольцо. В жизни не видела ничего прекраснее.

Демпси заказал кольцо, как только объявил о помолвке, чтобы к сегодняшнему мероприятию оно точно было готово. К сожалению, лично вручить его Аделаиде не довелось.

– Аделаида! – крикнул кто-то с улицы.

Она остановилась. Обернулась.

Сверкнула вспышка фотокамеры.

– Известно ли вам, что Валентина Рашная будет присутствовать на сегодняшнем вечере? – Репортер пытался перекричать звук трубы и гомон голосов.

Демпси напрягся, готовый ответить, но Аделаида и сама блестяще справилась:

– Как великодушно с ее стороны поддержать сбор средств для «Светлого будущего Нового Орлеана»! – Она с улыбкой прижала руку к груди Демпси и склонила голову, будто они и правда влюбленная пара.

Она просто позирует для фото, одновременно демонстрируя кольцо? Подыгрывая, он чмокнул ее в макушку и подтолкнул к двери.

– Отлично сработано. – Демпси очень хотелось увести Аделаиду подальше от людских глаз и поговорить. Убедиться, что она в самом деле хочет присутствовать на этом мероприятии, зная о возможном появлении Валентины. Но к ним уже спешили люди, лишая их такой возможности. – Давай держаться вместе хотя бы первые полчаса.

– Конечно. И ты должен танцевать со мной сегодня. Как твоя невеста, я имею на это право.

Демпси регулярно посещал мероприятия вроде этого, приветствовал нужных людей и уходил, ни разу не поддавшись на ее уговоры задержаться подольше и повеселиться. Но сегодня средства собирает его фонд, поэтому улизнуть не удастся.

– С радостью.

Демпси заметил, что Аделаида переключилась в рабочий режим столь же быстро, что и он, хотя ему было невероятно трудно сосредоточиться на деле. Даже беседуя с людьми, он вспоминал мгновения на красной ковровой дорожке. То, как выглядела Аделаида, выйдя из «лендровера». Все присутствующие на Джексон-сквер испустили коллективный вздох восхищения. Она прижалась к нему, позируя для фотографии так, будто специально создана для его объятий. Эта мысль тревожила.

Без сомнения, Аделаида сегодня выглядит совсем иначе, начиная с прически и заканчивая убийственным платьем. На протяжении вечера он не сводил с нее глаз. Ему было интересно, с кем она разговаривает и понимают ли ее собеседники, что перед ними – ожившая фантазия. Часть его жаждала получить подтверждение, что Аделаида изменилась, а другая часть – удостовериться, что все присутствующие в здании мужчины на нее не смотрят. Не хотелось, чтобы кто-то еще мечтал о ее бедрах. Возможно, он правда был слеп все годы, что они были просто друзьями.