Сегодня меня распределили на прополку лопухов вместе с Виталиком. Лопухи росли на склоне, добраться до них было сложно. Стоять на наклонной поверхности было неудобно, да еще и муравьи. Они были повсюду, каждую минуту нужно было стучать ногами о землю, чтобы скидывать их с себя. Я был раздражен и уже собирался бросить это занятие, как Виталик сообщил мне о грядущем дне рождения Юлии. На все про все у нас оставались сутки. Виталик решил посоветоваться в надежде, что сообща мы придумаем, как ее поздравить. Идей для коллективного поздравления у меня не было, и я решил сделать Юле какой-нибудь подарок от себя лично. Посоветоваться мне было не с кем, близких подруг Юли здесь не было. Отыскать в здешних краях книгу, которая подошла бы ей, было едва ли возможно. Да и особого выбора не было. В городе были только продуктовые магазины и универмаг. В него я как-то заглядывал, это был провинциальный магазин с ограниченным выбором товаров. Даже и не представляю, что там можно было бы выбрать в качестве подарка. Я сделал вид, что сосредоточен на прополке лопухов, сам же усиленно думал. Муравьи то и дело заползали на меня, это все больше выводило из себя и отвлекало от мыслей. После обеда вместо лопухов я отправился в город. Без какого-либо определенного плана я брел по улице в надежде что-нибудь придумать. Мне нужен был хороший, изысканный подарок, да такой, который пришелся бы Юле с ее нелюбовью ко всему материальному по душе. Нечто, что было бы связано с Братством. Пока я и приблизительно не знал, что бы это могло быть. Когда я уже собирался снова отправиться в универмаг для более тщательного осмотра всего там имеющегося, я увидел перед собой витрину фотостудии, мимо которой проходил уже не раз. Я дернул за дверь и под звон колокольчика оказался внутри. Бегло осматривая прилавок, я остановил свой взгляд на фотоальбомах. Среди них были и маленькие, и большие, разных форматов и расцветок, но в глаза мне сразу же бросился один — в добротной велюровой обложке бордового цвета с изображением танцующих вокруг костра индейцев. Я тут же попросил мне его показать. Продавец любезно достал его с верхнего стеллажа. Альбом мне нравился, но этого было недостаточно. Такой подарок сам по себе неплох, но, во-первых, зачем он Юле здесь, в заповеднике, и во-вторых, что удивительного в обычном фотоальбоме, который в городе можно купить на каждом углу?.. В растерянности я крутил его в руках. Все же это лучше, чем ничего, и я достал деньги. Когда я протягивал купюру продавцу, под стеклом увидел прейскурант на печать фотографий. И тут я понял, каков будет мой подарок! Теперь только нужно было, чтобы все получилось. В волнении я спросил, за какое минимальное время они смогут напечатать фотографии и до которого часа работает студия. Напечатать фотографии нужно было сегодня, да еще надо сбегать за фотокамерой в лагерь, ведь я не брал ее с собой. Как мне объяснил продавец, минимальный срок для выполнения заказа составляет сутки, если я отдам снимки сегодня вечером, готовы они будут либо завтра вечером, либо послезавтра. Меня такой вариант не устраивал. Пришлось объяснять ситуацию. Начал я с того, кто я и откуда, где мы живем и чем здесь занимаемся, затем я объяснил причину такой спешки. Похоже, женщина вошла в мое положение и хотела мне помочь. Мы договорились с ней, что, пока я хожу за камерой, она попробует вызвонить мастера. Купленный альбом я попросил оставить в магазине, а сам понесся на свой холм. В лагере были только дежурные. Ничего им не объясняя, я нырнул в свою палатку. Уже через минуту я бежал вниз по склону.

Совершенно взмокший и запыхавшийся я снова был в фотостудии. Удача улыбнулась мне, я должен был вернуться за своим заказом через три с половиной часа. Я вышел на улицу, в магазине купил сок и отправился в парк. Мне совершенно не хотелось возвращаться к лопухам с кишащими вокруг муравьями, но и сидеть здесь столько времени было бы утомительно. Так что я вновь отправился на холм, на этот раз не спеша. Моего отсутствия никто не заметил, выглядело так, что с работ я вернулся одним из последних. Первым делом я затащил Аню к себе в палатку и рассказал ей обо всем, что придумал. Идея ей понравилась. На душе у меня стало спокойнее. Но теперь Аня смотрела на меня то ли в ожидании какого-нибудь объяснения, то ли на что-то намекая. Как я уже сказал, мне просто захотелось сделать Юле подарок, на этом я и настаивал. Не дожидаясь ужина, мы с Аней отправились в город. Я хотел вместе просмотреть фотографии, и, отобрав лучшие, поместить их в альбом. К нашему приходу все уже было готово, нас ожидала внушительная стопка снимков. Их оказалось намного больше, чем я предполагал. Ведь я заказал печатать все, не просматривая. С альбомом и снимками мы отправились в парк. Фотографии вышли отличные. Это были первые работы на новом аппарате и довольно качественные. А красоты здешних мест почти не оставляли шанса для промаха, куда ни глянь — композиция, созданная самой природой. На то, чтобы перебрать все снимки и лучшие разместить в альбоме, у нас ушло не меньше часа. Когда все было готово, я пролистал наше детище от начала до конца. Выходила полная картина этих мест. Тут были обрыв в закатные и рассветные часы, лес и цветы, пещеры и радуга, тропинки и панорамные снимки, помимо этого, были фото и самой Юли, которые я периодически делал. Я фотографировал у костра, когда она любовалась закатом вместе с Галей, когда читала книгу, работала в саду и дежурила в лагере. В общем, я остался доволен. Юле должно было понравиться. Подарок творческий и памятный. Аня предлагала его упаковать. А значит, теперь нам все же понадобится универмаг. Я взглянул на часы, было без пяти минут семь. Но удача снова нам улыбнулась, уже перед самым закрытием нас впустили, и Аня успела выбрать оберточную бумагу и ленты. Теперь я подумывал о цветах. Но поблизости не было даже кафе, откуда же здесь взяться цветочному магазину? Цветы у всех росли свои, в садах. Я, конечно, мог бы нарвать полевых, но, учитывая, что Юля в заповеднике отвечала за цветочный сектор, вряд ли получилось бы ее удивить. Я уже подумывал о том, чтобы договориться с частником, и тут вспомнил о своем знакомом стороже. Я решил обратиться за помощью к нему, а заодно и познакомить с ним Аню.

Он радостно нас встретил, а так как мы пропустили ужин, его чай и бутерброды с маслом и вареньем пришлись очень кстати. Аня как зачарованная осматривала помещение, а я задал свой вопрос насчет цветов. Решение оказалось очень простым. Я узнал, что в парке, в том самом, где мы только что были, каждый день с половины шестого до половины седьмого утра прямо в аллее выстраиваются продавцы цветов, самых различных, выбор огромен. Об этом у них здесь знал каждый. Я не мог поверить, что все настолько удачно складывается. Теперь мне только оставалось встать рано утром, преодолеть путь с холма и вернуться к пробуждению Юлии с букетом. Мы еще раз поблагодарили гостеприимного хозяина за угощение и отправились в лагерь. Когда мы вернулись, нас спросили о Виталике, похоже, он отправился в город вслед за Аней, но мы разминулись. Я сразу же пошел спать, день выдался трудным и эмоционально, и физически. К тому же нужно было рано вставать. Но, несмотря на усталость, я еще долго не мог уснуть.

Когда-то в книгах я читал, что если перед сном дать себе команду проснуться в определенное время, то обязательно проснешься. Я не думал, что это действительно работает, точнее, был уверен, что это не получится в случае со мной. Но, как оказалось, ошибся! Мои глаза сами открылись в точно назначенный час. Для подстраховки я, конечно же, завел будильник, но хотелось уйти тихо, чтобы никого не разбудить.

Я вернулся с букетом красивых местных роз. В лагере уже кипела жизнь, но Юлия еще не вставала. Я передал букет Гале и просил вручить его от всех нас, когда она проснется, а сам пошел переодеться. От бега футболка на мне взмокла.

По возгласам и аплодисментам я понял, что Юлю уже поздравляют. Когда я вылезал из палатки, навстречу мне уже бежала Поля, хотела меня позвать. Юля с букетом роз, смущенно опустив глаза, стояла в окружении всех наших. Виталик как раз вручал ей два свертка, один небольшой в ромашках с белой лентой, а второй наш с Аней, в красных маках с красной лентой. Поступило предложение запечатлеть это событие и всем сфотографироваться. Юлю с букетом поставили в центр. Девушки всполошились по поводу своих немного отекших спросонья лиц и начали поправлять прически. Аня принесла фотоаппарат. Фотографировать вызвалась Вера. Я стоял позади, когда Виталик притянул меня за руку и поставил рядом с Юлей. Раздался щелчок. Потом все собрались за столом к утреннему чаю. Виталик зачитывал поздравление с открытки, которую то ли привез с собой, то ли где-то раздобыл и в которой все желающие что-нибудь написали. Я в это время сидел у костра. Юля развернула первый пакет, в нем была гравюра с изображением какой-то сцены из античности, она отложила ее в сторону и принялась разворачивать второй сверток. Я волновался, но не подавал виду. Юля начала рассматривать снимки, и все остальные тоже. Пролистав половину альбома, она повернулась и взглянула на меня. По ее взгляду стало понятно, она догадалась, что это моих рук дело. Когда все пили чай, Юля подошла ко мне и села рядом. Какое-то время мы молча пили чай. Вдруг она взяла меня за руку и тихо сказала:

— Спасибо тебе, мне очень понравилось.

Я был настолько смущен, что буркнул в ответ что-то невразумительное и почувствовал, что краснею.

Несмотря на день рождения Юли, работу никто не отменял, это были уже последние до нашего отъезда деньки. Но на этот раз Юля всем раздала накидки Братства и взяла с собой видеокамеру. Перед тем как разойтись по своим участкам, она попросила всех надеть накидки и взять в руки орудия труда, после чего начала снимать. Мы с Аней переглянулись, я понял, что она чувствует то же, что и я. Она не хотела надевать накидку, я тоже не был согласен на имитацию работы перед камерой. Не было понятно, зачем это нужно? Если бы это делала не Юля, а, например, Тата, точно бы быть конфликту. Но старшей здесь не было, а перед нами была Юля, которая, выслушав все наши аргументы, вроде бы и была с нами согласна, но все равно снимала. Сказала, что это для видеоотчета и что в кадре должны быть все участники. Отказать ей было сложно, тем более в такой день. Я надел накидку и стал возле выкорчеванного пня к остальным, но все время старался поворачиваться к камере то боком, то спиной. Аня последовала моему примеру, нехотя надела на себя накидку и отправилась к цветнику. После того как нас отсняли, Юля сказала, что можно возвращаться в лагерь и что работать сегодня не обязательно. Сама она собиралась пойти за домашним молоком, и я составил ей компанию.