Мне вспомнилась одна история, которую я прочел по дороге в университет в одном из номеров литературного журнала. И я решил пересказать эту историю ей. В одном из кафе небольшого европейского городка обедала пара молодых людей, за которыми наблюдала пожилая дама. Восхищала ее существующая между молодоженами гармония. По ее мнению, молодые люди идеально подходили друг другу. На самом же деле девушка и этот молодой человек были посторонними людьми, а то, что наблюдала дама, являлось всего лишь деловым ланчем девушки в очередной командировке. Своего партнера она видела в тот день впервые! Спустя годы по случайному стечению обстоятельств дама летела с той самой девушкой в одном самолете. Тут-то ей и довелось узнать, насколько некогда увиденная сценка не соответствовала действительности. Подобно Валерии Викторовне, девушка долго не могла припомнить, с кем же именно она отобедала в тот день в указанном дамой кафе. А когда вспомнила, то не смогла назвать даже имени того мужчины!

Валерии Викторовне рассказ понравился и то, что я люблю читать, тоже понравилось. Что и говорить, повествование пришлось как нельзя кстати. Она назвала меня интересным собеседником, а после спросила, как обстоят дела с моей творческой деятельностью, которой у меня на самом деле не было. Я ей об этом так и сказал. В моем ответе прозвучала обида и некоторый вызов. Мне и самому было сложно объяснить такую реакцию на простой вопрос. Хоть я и был в подпитии на своем дне рождения, однако прекрасно помнил, что говорил тогда. А ведь до недавнего времени у меня были совершенно другие планы. Я нормально учился, отлично знал иностранный язык и много читал. Меня ожидала должность по моей специальности в крупной международной компании. Все давно уже было решено и шло по плану. Теперь же такие перспективы вызывали только скуку. Любой вопрос, даже намек на эту тему лишал меня покоя на долгое время, я злился и становился агрессивным. А она, как будто специально, то и дело дергала именно эту струну. Моя реакция, конечно же, не укрылась от наблюдательной Валерии Викторовны. Настроение мое резко испортилось, я шел и сам не знал, на что или на кого злюсь.

Помимо преподавания, Валерия Викторовна была писателем, но эта стезя меня точно не прельщала. Вот психологией я был увлечен. Но ее я мог изучать и после университета, и для этого мне не нужно было ничего менять в жизни. На самом деле я не собирался становиться ни психологом, ни писателем.

Мы молча шли дальше. Чтобы успокоиться, я подумал о другом… С некоторых пор у меня из головы не выходила мысль о том, что Виталий и другие старшие ученики работают в Братстве и проводят в нем все свое время. Я всегда рассматривал Братство как курсы, факультатив, но никогда как семью. Я уже научился проводить параллели и аналогии. Я знал, что ученики, например, Академии Платона жили вместе со своими наставниками, чтобы достичь внутреннего преображения, на примере своих наставников научиться жить и мыслить разумно. Но еще ни разу я не подумал о том, что подобный образ жизни и обучения предлагает и Братство. Учась, живя и работая в Братстве все его члены и наставники «естественным» образом становились одной семьей.

Братство нисколько не препятствовало учебе в университете, даже наоборот, Марина Мирославовна часто говорила: «Сначала успешно сданная сессия, и уже потом все остальное». Но это потому, что Братство не выдавало никаких дипломов, тем более о высшем образовании, а люди различных профессий и специальностей им всегда пригодятся. Как знать, быть может, это только начало и со временем Братство разрастется в академию. И, подобно школе Платона или Касталии Германа Гессе, станет студенческим городком, где ученики будут жить и учиться, где будет своя система образования, свой институт, а Братство станет автономным и альтернативным образом и жизни, и мысли. Старшие ученики уже и жили, и учились, и работали в Братстве. Не все об этом знали. Но теперь об этом знал я.

Валерия Викторовна удивилась такому резкому перепаду в моем настроении.

— Жаль, — это все, что прозвучало из ее уст.

Она ушла чуть вперед, и мне пришлось ее догонять. Теперь между нами чувствовалось напряжение. Я нисколько не желал ее обидеть, на самом деле мне нравилось то, чем она занимается. Я совершенно не рассчитывал закончить нашу встречу вот так, после столь удачно начавшейся прогулки. Ситуацию нужно было срочно исправлять.

— А можно мне завтра вас увидеть? Мне бы очень хотелось, — как-то пылко и совершенно неожиданно для себя самого попросил я.

Она остановилась и, обернувшись, внимательно на меня взглянула.

— Можешь. Но завтра, скорее всего, не получится. Тебе будет неинтересно, — ее голос звучал доброжелательно, я же ухватился за протянутую мне руку помощи и решил не отступать.

— С вами мне будет интересно абсолютно все, Валерия Викторовна! Я уверен!

— Да нет же, послушай, мы можем встретиться в любой другой день, а завтра у нас женские дела. Мне нужно выбрать шторы, и Люся вызвалась мне помочь. Ты же не поедешь с нами на рынок?

— Почему не поеду, с превеликим удовольствием! Возможно, я и не самый лучший советчик в вопросах интерьера, но мне будет приятно вас сопровождать.

— Ну, как знаешь. Если ты все же передумаешь, я не обижусь!

— Я не передумаю ни при каких условиях, слово чести! Где и в котором часу я должен быть?

— Люся будет ожидать на «Петровке» ровно в десять. Можем встретиться там.

— Понял, буду! Всего хорошего, и до встречи!

Как и положено, я приехал на четверть часа раньше назначенного. Я не стал дожидаться у выхода из метро, где толпились люди, а отправился на книжный рынок, который находился меньше чем в ста метрах от станции. Бродить между рядами, рассматривая книги, как обычно, не позволяло время, и я сразу же пошел к уже знакомой девушке в магазинчик, который находился недалеко от центрального входа. Девушка была на месте и приветливо мне улыбнулась. Да, я был ее постоянным клиентом. Здесь я приобрел отличное издание Германа Гессе и всего Карлоса Кастанеду. Не теряя времени, я тут же произнес название, и уже через несколько минут две одинаковые в мягкой обложке книжки Эриха Фромма «Искусство любить» лежали у меня в сумке.

Люсю я заметил еще издали. Ее ярко-красное пальто выделялось на общем фоне. Я решил не подходить, а дождаться Валерию Викторовну. Как только она появилась, я поспешил к ней.

— Это вам, — вместо приветствия я протянул ей книгу, которую заранее достал из сумки.

— Ой, Саша, ты меня напугал!

— Когда я у вас был, на полках такой вроде бы не заметил.

При этих словах Люся посмотрела на меня с явным любопытством, затем перевела свой заинтересованный взгляд на Валерию Викторовну. Мне было известно, что Люся частенько посещала дом Валерии Викторовны, но я ни разу еще с ней там не сталкивался. Только на кафедре или в окрестностях университета. А теперь Люся знала, что у Валерии Викторовны дома бывал и я.

— Это отличная книга, и ты прав, у меня ее действительно нет. А теперь будет, спасибо, Саша!

— Дайте-ка глянуть, — пока Люся вертела в руках книгу, я удостоился такого взгляда Валерии Викторовны, от которого у меня перехватило дыхание. Он длился всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы лишить мое тело покоя.

— Вы же знакомы с Люсей?

— Конечно, мы знакомы, Валерия Викторовна, — кокетливо произнесла Люся, возвращая книгу ее владелице. — А что, Александр поедет с нами?

— С вами, — буркнул я, не поддерживая Люсиного игривого тона. Она меня нисколько не интересовала. Я с удовольствием провел бы время с Валерией Викторовной и без нее. Но в данном случае с собой меня взяли они, так что ничего не поделаешь, придется терпеть.

Подъехало наше маршрутное такси. Дамы зашли первыми и сели, оживленно беседуя. Я решил им не мешать и, заплатив за проезд, стоял возле водителя. Когда мы проезжали через мост, с обеих его сторон открывалась панорама Днепра. От зябкой поры не осталось и следа. Я щурился от яркого солнца и вдыхал пьянящий весенний воздух, который врывался через приоткрытое окно водителя.

Первой из маршрутного такси вышла Люся, я подал руку Валерии Викторовне. Она не отняла своей руки сразу же, и я задержал ее в своей еще на несколько мгновений. Это было мое первое прикосновение.

На рынке было многолюдно, впрочем, как и всегда по выходным. Нам нужен был отдел тканей, и Люся, взявшись нас туда отвести, пошла вперед. Я следовал за Валерией Викторовной на небольшом расстоянии. Под тонкой материей черного пальто я мог видеть очертания ее стройной фигуры. Порой, она оглядывалась, чтобы удостовериться, что я не отстал, не потерялся. И тогда я жадно ловил и пытался удержать этот ее мимолетный взгляд.

Люся остановилась возле обуви и, советуясь с Валерией Викторовной, перебрала несколько понравившихся ей пар. Еще через несколько метров ее внимание привлекли джинсы. Я отошел в сторону и терпеливо ждал, Валерия Викторовна на все вопросы Люси только кивала головой. Я рынки не любил. Одежду я привык покупать в обычных торговых центрах. Так делали все мои друзья. В наше время это отнюдь не признак роскоши. В магазине выбирать куда удобнее, вещи там качественнее. Поэтому я стоял со скучающим видом и ждал, пока Люся вспомнит о цели нашего визита. Возможно, без меня Валерия Викторовна чувствовала бы себя намного свободнее и, быть может, сделала бы какие-нибудь покупки, помимо штор. При мне ей это было неудобно. Люсю же не могли смутить ни я, ни Валерия Викторовна. Вскоре она остановилась перед прилавком с нижним бельем и, как обычно, высказала свои предпочтения во всеуслышание. Валерия Викторовна тут же одернула ее и процедила на ухо, но я услышал:

— Люся, шторы!