Маргарита закурила сигарету и подошла к окну.

– Ты знаешь, Джинни, – продолжила она с отчаянием в голосе, глядя, как на улице ветер терзает ветви деревьев, – я ненавижу оценки! Они растаптывают личность! Ну подумаешь, ребёнок получил плохую оценку. Ну и что с того? Это же ничего не значит! Почему, если у ребёнка двойки по математике или физике, его считают глупым, тупым? Почему?!! Это же просто значит, что у него нет к этим предметам способностей. И всё. Ну не будет он математиком или физиком. И что с того? Зато он может стать талантливым актёром, великолепным художником, или искусным поваром, или даже просто обыкновенным слесарем. Это тоже хорошо! Зачем же вешать на него ярлык тупицы? Зачем отравлять ему детство?! Да сколько талантливых, умных, даже гениальных людей были в школе двоечниками! Уйма! А все ли отличники потом становятся выдающимися людьми? Увы… Я никогда не ставлю двойки. Если даже ребёнок не подготовился к уроку, я ставлю в журнале точку. Это значит, что ученик должен подготовить мне маленький рассказ на заданную ему тему. Я бы рада вообще без оценок обходиться. Но это в нашей системе невозможно. Поэтому я придумала хитрость: я предлагаю детям самим оценивать свои знания. Крысовна, если узнает, меня за это сожрёт. Ну и плевать! Ты знаешь, Джинни, это так интересно, когда каждый, кто отвечал мне на уроке, сам себе ставит оценку. Он же говорит это вслух. Удивительно, но в большинстве случаев дети очень самокритичны к себе, я бы им поставила оценку повыше. Но если ученик завышает себе балл, то остальные смотрят на него с осуждением. У меня был случай, когда мальчишка подошёл ко мне после урока и попросил переправить ему пятёрку на четвёрку. Ему стало стыдно! Ты представляешь! Но я не стала переправлять. Я ему сказала, что пусть эта пятёрка будет ему авансом на следующий урок. Но он должен будет уж очень хорошо подготовиться. Этот пацанёнок пообещал мне и выполнил обещание. Уж так он старался! И был очень счастлив получить на этот раз законную пятёрку. Мы всем классом его похвалили. Джинни, ты бы видел, как засияли его глаза! С какой гордостью он на всех смотрел! Вот ради таких моментов я там и работаю.

– Да вали ты оттуда! – отхлёбывая пиво, сказал Джем. – Стоит ли за такие копейки себя изводить? Я тебя сам обеспечу. А ты лучше сиди дома, хозяйством занимайся.

Маргарита печально посмотрела на «мужа», но ничего не ответила. Он всё равно не поймёт.


Но однажды Маргарита пришла домой особенно расстроенная.

– Что случилось? – обнял её Джем. – Опять в школе проблемы?

– Да, – угрюмо ответила Маргарита.

– Что на этот раз твои училки-страшилки натворили?

– Я сегодня была на «гадюшнике». Так я про себя называю педсовет. Так вот, там решили Колю Силантьева опять оставить на второй год. Он уже сидел два года в седьмом классе. Теперь второй раз будет ходить в девятый класс. Да, он учится плохо. Ему всё неинтересно. Учителя отбили Коле охоту к учёбе ещё в младших классах, поставив ему клеймо никчёмного двоечника. Дома у него тоже проблемы. Отец их бросил. Сейчас мать живёт с другим мужчиной, которому этот Колька как кость в горле. У них есть уже совместный ребёнок – прилежная хорошенькая девочка, а на оболтуса Кольку мать с отчимом только постоянно кричат да долбят его за всё про всё. Да ещё и ученики в классе относятся к нему с пренебрежением. В общем, довели парня до того, что у него совсем упала самооценка, до уровня нуля. Ты знаешь, у меня на уроках он вёл себя всегда пассивно, часто сидел с отсутствующим взглядом или пялился в окно. Я пыталась достучаться до него, но бесполезно. И вот однажды у меня прямо на уроке сломался каблук. Я так расстроилась! И тут вдруг Коля подошёл ко мне, забрал туфлю, вышел из класса, а через некоторое время вернулся и протянул мне отремонтированную обувь. Я искренне восхитилась. «Ну надо же! – сказала я. – У тебя просто золотые руки!» Вроде бы ничего такого я и не сказала, но ты бы видел, как расплылся он в улыбке, с какой гордостью он на всех посмотрел! Я поняла, что его впервые в жизни похвалили, представляешь! И с тех пор Коля ко мне привязался. Он часто провожает меня до дома. Просто идёт рядом, помогает мне нести тяжёлый пакет с тетрадками и молчит. Я его называю моим верным пажом, а он часто угощает меня карамельками, которые таскает у своей сестры. Коля мне признался, что мечтает поскорее закончить девятый класс и уехать в райцентр, подальше от отчима, а там хочет пойти учиться в ПТУ на сварщика или крановщика. Ему осталось совсем чуть-чуть! Ещё пару недель, и он на свободе! И вот сегодня эти «сестрички милосердия» отодвинули его мечту ещё на год. Я так ругалась с ними! Я так просила отпустить парня! Я объясняла им, что не нужны Кольке эти логарифмы и котангенсы, что обойдётся он без таблицы Менделеева и даже мой английский язык ему в жизни вряд ли будет нужен! Но они зашипели на меня, словно я сморозила какую-то ересь. «Да как вы можете вмешиваться в педагогику, если сами ничего в ней не смыслите?!» – орали они на меня. В общем, когда парнишке сообщили эту новость, он расплакался. Да-да, представляешь, этот высокий парень стоял, как малыш, размазывал слёзы по щекам и, всхлипывая, всё твердил: «Я ненавижу эту школу! Я ненавижу эту Крысу! Ненавижу их всех!!!» У меня сердце разрывалось от жалости, но, увы, помочь ему я ничем не могу.

– Эх, жаль, что приходится сейчас из себя порядочных людей строить! А то я бы твоих тёток проучил! – в сердцах воскликнул Джем.

Маргарита вдруг подняла на него глаза и улыбнулась.

– А ведь это идея! Ты знаешь, Джинни, я пришла к выводу, что если общество со всеми своими правильными законами и добропорядочными принципами губит человеческую душу – надо послать к чёрту эти законы, и эти принципы, и это общество!

– Не смей! – испугался Джем.

– Ещё как посмею! – пообещала Маргарита.


На следующий день Маргарита попросила Колю Силантьева зайти к ней после уроков.

Он пришёл, сел за парту и, как всегда, отрешённо уставился в окно. Маргарита села не за свой учительский стол, а примостилась рядом с ним.

– Если ты бросишь школу, то что тебе за это будет? – спросила Маргарита.

– Отчим прибьёт. Да и мать запилит, – вяло ответил парень. – А потом всё равно заставят вернуться.

– А если тебя выгонят из школы? – закинула Маргарита «удочку». – Ну подумаешь, получишь ты не аттестат, а справку об окончании школы. Ну и что? На стройке ты всё равно сможешь работать. А если всё-таки захочешь получить аттестат, пойдёшь в райцентре учиться в вечернюю школу. Говорят, там к ученикам лучше относятся. Учителя взрослых людей боятся унижать. Ну так что? Если тебя выгонят, то что тебе будет?

Парень удивлённо посмотрел на неё.

– Ничего. Подумаешь, мать погрызёт чуть-чуть. Но я же уеду! И работать начну! – засияли его глаза. – Но только за что меня выгонят?

– Надо подумать, – лукаво ответила Маргарита. – А ты за что бы хотел?

– За поджог школы! – выпалил Колька и расплылся в улыбке.

– Нет, не советую. За это и посадить могут. К тому же ты не один здесь учишься. Остальным эта школа ещё нужна.

– Я бы ещё с Крысовной поквитался, – размечтался Колька. – Она меня всегда унижала перед одноклассниками. Так высмеивала!

– Она многих унижает. Потому что она сама ни разу не испытывала, как это бывает горько получать от других такие издевательства, как бывает стыдно, когда над тобой все смеются.

– Это точно, – согласился Колька.

– Так давай её научим, – предложила Маргарита.

Колька посмотрел на учительницу ошарашенно-восторженным взглядом.


Был выпускной вечер.

Маргарита с недоумением, граничащим с презрением, наблюдала, как учителя распаковывают в учительской коробки с подарками, хвастаясь друг перед другом.

– Посмотрите, какие золотые серёжки и колечко мне «А» класс подарил! – радовалась историчка, которую ученики называли Истеричкой. – Не то что «Б». Те какой-то чайный сервиз мне всучили. Расцветка так себе. Отвезу его на дачу. У меня этих сервизов уже на даче скопилось – хоть магазин открывай!

– А у меня полно хрустальных ваз, – рассмеялась биологичка, – так что возьмите меня в долю, буду поставщиком ваз в вашем магазине.

– А мне кофеварку сунули, – надулась учительница по химии. – Зачем она мне? Натуральный кофе дорогой, я его сроду не покупала.

– Милая Людмила Анатольевна, – назидательным тоном ответила ей учительница по черчению, – вы в этом классе, между прочим, преподавали только один год, после того как ушла Зубкова. Так что радуйтесь хоть этому подарку.

– Да у меня часов в этом классе за один год было больше, чем у вас, уважаемая Раиса Николаевна, за все десять лет. Однако же вам они почему-то подарили кухонный комбайн! Да ещё и «Мулинекс»! А моя кофеварка вообще какой-то неизвестной фирмы. На рынке они её, что ли, купили? – скривилась учительница по химии.

– Не ссорьтесь, девочки, – вальяжно перебила их математичка. – Это некрасиво завидовать чужим подаркам.

Все с усмешкой посмотрели на неё.

«Конечно, можно так рассуждать, когда тебе подарили ковёр. Вон он, в рулоне в углу стоит, всем глаза мозолит».

– А вам, Маргарита Ивановна, что подарили? – спросила завуч.

– Цветы, – гордо ответила Маргарита. – И мягкого медвежонка!

– И всё?!! – поразились все.

– А ещё много конфет и огромный торт «Птичье молоко». Я ведь жуткая сластёна! А ещё мне Игорёк Васильев подарил настоящий кокосовый орех! Ему папа из командировки его привёз, – сияла от радости Маргарита. – А Юля Ермишина сама вышила мне бабочку на салфетке. Так красиво! Я эту бабочку вставлю в рамку и повешу на стену. Пусть это будет картина. Ну и ещё мне ребята надарили кучу открыток и всяких маленьких свёртков. Я их ещё не разворачивала. Дома это сделаю.

Все учителя с жалостью посмотрели на Маргариту.

– Это безобразие! – заявила Лариса Борисовна. – Я поговорю с родительским комитетом. Ну и что с того, что вы не педагог, но вы же старались, занимались с их оболтусами, время своё, в конце концов, тратили. А они вам отплатили такой чёрной неблагодарностью!