Маргарита улыбнулась. Женька отвёл взгляд.

– Прости, я отнимаю твоё драгоценное время всякими пустяками, – тихо сказала Маргарита. – Прости. Но, Жень, мне действительно нужна твоя помощь. Я попала в беду!

– Я это вижу, – спокойно ответил Женька. – Но ты знаешь, что я хочу тебе сказать? Ты не сейчас попала в беду, а давно – тогда, когда сама выбрала для себя этот путь. Я-то, дурак, думал, что во всём виновата только судьба, которая столкнула тебя на эту дорожку! Сначала, конечно, так оно и было. Но потом тебе такая жизнь понравилась. Ты вошла во вкус. Деньги, роскошь, удовольствия! Конечно, у тебя от всего этого закружилась голова. И всё это сыплется на тебя даром! Не надо работать, вкалывать, можно просто забирать всё это у других людей. Не так ли? Но, видишь ли, Маргаритка, за всё приходится потом платить. И то, что ты оказалась здесь, – не случайность, а закономерный конец твоей разгульной жизни.

– Ты ещё скажи: «Ты всё пела? Это дело. Так поди же, попляши», – зло ответила Маргарита. – Муравей ты наш правильный!

– Ты на меня ещё и злишься?! – не выдержал Женька. – За что? Я же пытался тебе тогда помочь! Я протянул тебе руку! У тебя был шанс! Но ты предпочла вернуться к своим дружкам. Роскошная жизнь, как ты мне тогда объяснила, для тебя важнее нашей любви. Знаешь, я тогда… А, что теперь говорить!

Женька отошёл от неё, нервными движениями достал сигарету и закурил.

– Видишь ли, Женечка, иногда только кажется, что судьба даёт шанс, что у человека есть выбор, – с болью в голосе сказала Маргарита. – На самом деле это иллюзия. Выбора нет! Прости меня, Женя, что я тогда причинила тебе боль. Но поверь, мне было не менее больно.

– Всё. Хватит о прошлом. Говори, что тебе от меня нужно, и я пойду, – сказал Женька ледяным тоном.

– У тебя нет «жучков»? – очень тихо, почти беззвучно спросила Маргарита. Приходится перестраховываться, когда жизнь засунула в такой капкан.

– Конечно, нет! За кого ты меня принимаешь?!

– Извини. Я просто всего уже боюсь, – Маргарита посмотрела на него несчастными глазами. – Жень, меня подставили! Я не хотела убивать человека, мне надо было его просто усыпить. Но мне снотворное подменили ядом. Человек умер. Я убежала, правда, недалеко. Меня поймали. А потом вдруг оказалось, что кто-то ещё украл драгоценное пасхальное яйцо. Жень, я его не брала. Честно! Но теперь на меня вешают и убийство, и кражу этого яйца!

– Ну и чем я могу тебе помочь? Расскажи всё своему следователю. Пусть он во всём разбирается. А я даже если и захочу, не имею права в это дело вмешиваться. Извини, но ты напрасно на меня рассчитывала. И ещё раз повторю: пусть сейчас ты оказалась здесь как бы случайно. Но всё равно это не случайность. Кто связан с криминальным миром, тот рано или поздно попадает либо в тюрьму, либо на кладбище. Это закономерность. Прости, мне пора уходить. Меня ждут. Пойдём.

Женька повернулся и направился к двери. Маргарита пошла за ним следом.

– А ты знаешь, Жень, я иногда вспоминаю наше детство. Помнишь, какими мы были наивными фантазёрами? – стала говорить ему в спину Маргарита. – Помнишь нашу клятву у дуба? Я её запомнила наизусть: «Мы клянёмся, что отныне все беды и лишения друг друга мы будем воспринимать как свои собственные и всегда будем протягивать друг другу руку помощи. Во имя озера Надежды, острова Любви и бога Корадубба. Во веки вечные. Да будет так!..» Глупенькими мы были, правда?

Женька на секунду замедлил шаг, но потом, не оборачиваясь, открыл дверь и ушел. Маргарита зажала ладонью рот, но всё равно отчаянные рыдания вырвались наружу.


Женька подошёл к машине. Он сначала несколько минут молча курил, глядя на зарешёченные окна тюрьмы.

– А теперь рассказывай мне всё подробно, – попросил он Джема, садясь в машину.


В понедельник следователь разговаривал с ней совсем по-другому. Его как будто подменили! Откуда взялись и галантность, и уважение, с которыми он теперь к ней обращался! Он теперь и не думал ей «тыкать». Всё только на «вы», «будьте любезны», «не затруднит ли вас» и прочая словесная шелуха. Но Маргариту такая перемена уже совершенно не волновала. Она была сломлена. То, что Женька женился, да ещё и их прощальный разговор настолько потрясли её, что она уже особо и не боялась смерти. Будь что будет.

– Я предполагаю следственный эксперимент назначить на завтра в два часа дня, – очень тихо сказал следователь. – Как вам такой расклад? Устраивает?

– Устраивает, – безразлично ответила Маргарита.

– А яйцо надёжно спрятано? Его другие не найдут? – забеспокоился следователь.

– Не найдут, – сказала Маргарита, а сама подумала: «Да и я сама его ни за что не найду».

– Это хорошо. Тогда спешить не будем. Просто сегодня у нас с транспортом большие проблемы, – начал он вдруг оправдываться перед ней. – Но если вы особенно желаете, то мы можем и прямо сейчас поехать. Я попытаюсь договориться с…

– Нет. Завтра так завтра, – поморщилась Маргарита. – Всё? Я свободна? Я хочу в камеру.

– Да-да, конечно, не буду вас задерживать, – засуетился следователь.


Маргариту посадили в машину с зарешёченными окнами. Девушка была в таком подавленном состоянии, что ни на что не реагировала. Её куда-то везли, а она даже не смотрела в окно.

«Что сейчас будет? Интересно, станет меня Воланд освобождать или нет? А если да, то когда он намерен это сделать – до или после того, как я «найду» яйцо? А вдруг он решил освобождать меня после? Н, привезут меня менты в посёлок. И что мне там делать? Играть в «тут помню, а тут не помню»? Сделать вид, будто запамятовала, куда точно яйцо засунула? А может, заставить ментов землю на огородах копать? Точно. Вот жильцы обрадуются! А смеху-то сколько будет, когда я потом скажу ментам, что пошутила, что нет у меня яйца да и не было никогда. Думаю, они меня сразу там же на огороде и закопают. И Воланд не спасёт. А если Воланд меня всё-таки спасёт до этого цирка с поиском яйца, то потом он сам всё равно меня закопает. А ещё есть вариант, что я вернусь в тюрьму к милой старушке и её «типа» подружкам. Вот они-то уж точно меня не помилуют. В общем, жизнь полна радужных перспектив!»


Судя по тому, как машину начало слегка трясти, они съехали с шоссе на просёлочную дорогу. В окно стали видны деревья, обступающие узкую дорогу с обеих сторон.

«Так, начался лес. Значит, через пятнадцать минут мы будем уже на месте», – обречённо подумала Маргарита.


Но тут раздался громкий хлопок, машина завиляла, съехала в кювет и очень резко остановилась. Маргарита упала на пол. Милиционеры в кабине заматерились, а тот, который сидел вместе с ней, совсем молоденький парнишка, испуганно сжался и вытащил пистолет. Маргарита тоже забилась в угол и приготовилась к самому худшему.

«Вот оно! Началось!!!»

Тишину леса огласили глухие хлопки, потом звук разбитого стекла, потом крики:

– Эй там, вам жить надоело? – кричали из леса. – Кончай стрелять. Давай по-мирному договоримся.

– Что вам надо? – отвечали из кабины.

– Девчонку отдайте. Вас тогда не тронем.

– А не пошли бы вы на…! Я сроду под вас, падаль, не подкладывался!

Опять звуки выстрелов. Маргарита от страха зажмурилась и закрыла уши руками. Но всё равно она услышала, как один из милиционеров прокричал по рации:

– Сорок четвёртый! Ответь пятнадцатому. Мы на дороге к посёлку попали в засаду. Срочно высылай помощь!

А потом Маргарита поняла, что одного в кабине убили, а второго ранили.

– Гниды! Я вас всех поубиваю! – заорал раненый. – И девку свою вы живой не получите! Эй, Скворцов, пристрели её. За попытку к бегству. Слышишь? Выполняй приказ!

Маргарита тут же открыла глаза и с ужасом увидела, как парнишка дрожащими руками направил на неё пистолет. Они пару секунд смотрели испуганно в глаза друг другу. Убийца и жертва. Девушка столько раз уже думала, что смерти она не боится, даже бравировала этим. И вот она, смерть, совсем рядом подошла и смотрит на неё беспомощными глазами молоденького паренька. Вот сейчас он нажмёт на курок, и из холодного стального дула пистолета стремительно вылетит крошечный кусочек свинца, чтобы разорвать её плоть, раздробить в крошку кости, вонзиться в сердце. И что будет потом? Ни-че-го. Тьма. Пустота. Небытие… Ледяной всепоглощающий ужас сковал холодными тисками всю её, от макушки до кончиков пальцев. Нет, это всё-таки страшно! Очень страшно! Безумно страшно!!! И умирать совсем не хочется! Маргарита почему-то сильнее прижала колени к груди, как будто это могло уберечь её от пули. Но этот беспомощный жест и несчастный взгляд жертвы не позволили пареньку выполнить приказ. Он опустил пистолет.


Вскоре выстрелы стихли. Послышались топот и односложные переговоры братков. Дверь резко распахнулась, и девушка увидела, как мужчина в одетой на лицо маске с прорезями для глаз направил пистолет на милиционера.

– Не стреляй! – завопила Маргарита. – Он меня спас!

Мужчина опустил пистолет и прислонил палец к губам. Парнишка понял этот жест и кивнул головой.

Мужчина вытащил Маргариту из милицейской машины и на руках, хотя она не была даже ранена, отнёс её в джип, заскочил сам, тут же развернул машину и поехал в обратном направлении. Ещё два джипа с братками поехали следом за ними. Но почти у самого выезда на шоссе навстречу им выехали три милицейские машины. По громкоговорителю им велели остановиться. И даже одна машина попыталась преградить им дорогу. Джип, не сбавляя, а увеличив скорость, отшвырнул милицейскую машину так, что она столкнулась с двумя другими, перегородив им путь, а вся бандитская кавалькада пронеслась мимо.


Милиционеры выскочили из машин и начали стрелять. Мужчина резким движением пригнул голову Маргариты. И вовремя, потому что одна пуля пролетела совсем рядом, продырявив лобовое стекло.


Когда стрельба закончилась, Маргарита робко распрямилась, посмотрела в заднее стекло и ужаснулась. Милицейские машины, оглашая окрестности воем сирен, устроили за ними погоню.