— Никогда не поднимай крик, ни при каких обстоятельствах. Это свидетельствует о твоей глупости или слабости. Умный человек всегда пытается сначала разобраться, а потом выводы делает. Сядь, — распорядился.

Потом замолчал, стал ходить из угла в угол, словно с мыслями собирался, а она сидела на углу его большого дивана и ждала, что же он скажет в свое оправдание.

— Мы с твоей мамой поженились сразу после школы. У нас никакого опыта не было, мы ни с кем до этого не встречались. Мы знали друг друга чуть ли не с рождения, жили рядом, вместе в школу ходили, сидели за одной партой. Мы просто очень привыкли друг к другу, а думали, что нас посетила какая-то редкостная любовь.

Как только он начал все это говорить, внутри нее снова поднялась волна негодования. Потому что фальшиво все это звучало. Он пытается даже свои многочисленные походы налево показать в удобном ему свете. Он всегда прав, а все другие виноваты. Он один умный, все другие — дураки. Неужели не понимает, что все то, что он сейчас говорит, звучит просто чудовищно? Он, оказывается, женился на ней только потому, что привык всегда видеть рядом!

— Когда я уже был студентом пятого курса, я встретил девушку…

— И влюбился с первого взгляда, — не сдержалась Лариса, враждебно глядя на отца. — И у вас родилась красавица дочь.

На этот раз он не гаркнул на нее. Не прикрикнул.

— Если ты имеешь в виду эту Веронику, то она появилась в результате глупости своей матери, — произнес медленно. — Я не об этом хотел сказать. Но ты, как видно, не желаешь слушать…

— Мне просто интересно, как так вышло, что твоя вторая дочь учится сейчас со мною в одной группе! Как это получилось? Случайное совпадение?

Отец пожал плечами.

— Я не знаю. Думаю, мать устроила ее туда. Может быть, мне в отместку…

— Но откуда — откуда ей стало известно, что я буду учиться на филологическом? Ты с ней встречался, ты говорил с ней обо мне, обсуждал с ней…

— Да я ее все эти годы в глаза не видел! Она приходила однажды…

— Значит, все-таки приходила?

Отец тяжело вздохнул.

— Повторяю: мы встречались с матерью этой Вероники еще до твоего рождения… всего один раз… однажды. И я ей ничего не обещал. Все произошло случайно и совершенно непреднамеренно. Твоя мать была беременна, у нее был токсикоз, угроза выкидыша, не знаю, что там еще… врачи не разрешали ей жить половой жизнью…

Лариса вскочила с дивана. Ей хотелось зажать уши. Она выскочила из комнаты. Она не желала больше слушать этого человека. Он всем искалечил жизнь — маме, ей, Наташке… и даже этой Веронике и ее матери! И это только то, что выплыло наружу. Кто знает, не объявится ли завтра еще одна, новая вероника или даже множество вероник? И для каждого случая у него найдется убедительное объяснение. Окажется, что у него, бедняги, просто не было выбора! Впрочем, отец вряд ли еще раз снизойдет до каких-то объяснений. Не такой он человек, чтобы посвящать кого-либо в свои тайны. Если бы у Ларисы было куда уйти, она бы немедленно ушла из этого дома. Но не к бабушке же переселяться в ее маленькую квартирку! Да и будь ее квартира больше, вряд ли бы там нашлось место для Ларисы. Бабушка привыкла жить одна. У нее кошки, которые ее интересуют куда больше, чем внучки. Одна надежда на интернет. Лариса выйдет замуж за кого угодно, за первого, кто сделает ей предложение. Только бы побыстрее выбраться отсюда! Подальше от ежедневного обмана. От всей этой лжи и предательства. Что будет, если все это раскроется? Что будет, если об этом узнает Вероника? Все будут показывать на них пальцами… Они — сестры! Нет, после того, как Лариса узнала обо всем этом, она совсем не желала возвращения Вероники.

Никогда еще Ларисе не было так тяжело.

Черт! У нее столько знакомых, а рассказать, поделиться всем этим не с кем. Неужели она всю жизнь так и будет носить этот камень в себе?

13

На следующий день ближе к полудню к Владу прикатила целая делегация. Помимо Марио и Василия приехали парень и две девушки, которых он еще не видел. Одна, голубоглазая, русая, с круглым лицом и вздернутым носиком совсем не походила на итальянку.

— Оксана, — протянула Владу руку. — Я, как и Вася, с Украины, — сразу же ответила она на его безмолвный вопрос.

Двое других, скорее всего, местные — черные глаза, вьющиеся волосы.

— Лука и Лаура, — представил их Василий.

Поскольку в крошечном номере имелся всего один стул, пришлось усаживать гостей на кровать, которая занимала большую часть комнаты.

— Лаура очень хотела посмотреть на русского Ромео, который примчался вслед за своей девушкой, — усмехнулся Василий.

Лаура улыбнулась.

Здесь в Италии, объяснила она, в наше время на такие поступки мало, кто способен. Если девушка ушла, уехала или просто исчезла, всегда найдется другая. Тем более, что выбор просто огромный, правда? И взглянула на Луку, словно ожидая подтверждения своим словам. Но тот нахмурился и сказал: это она так думает. Дальше Василий уже не переводил, потому что Лука и Лаура начали говорить все быстрее и быстрее, обращаясь друг к другу. И без перевода ясно было, что теперь их разговор — а точнее, перепалка, касалась лишь их двоих. Выяснение отношений продолжалось до тех пор, пока Марио довольно сердито на них не прикрикнул.

— Нужны фотографии, — сказал Марио, поворачиваясь к Владу. — И конечно, мы ничего не обещаем. Это очень сложное дело, — развел руками.

Влад и сам это знал. Достав из сумки конверт с фотографиями, протянул их Марио. Он, а за ним по очереди и остальные начали, молча, внимательно рассматривать снимки.

— Красивая, — произнесла, наконец, Оксана, с непонятным сожалением в голосе.

Дальше продолжать не стала.

— Чем красивее девушка, тем дороже можно ее продать, — объяснил Василий.

Она, Оксана, тоже вполне могла бы стать живым товаром, если бы не Василий. Он ее, можно сказать, спас. Позже она рассказала Владу свою историю.


Окончив колледж, долго не могла найти работу по специальности, потом прочитала в какой-то газете о «наших за границей» и тоже решила немного подзаработать в Италии. Но быть сезонной рабочей по уборке фруктов ей как-то не хотелось. Она подошла к поставленной задаче основательно — целый год ходила на курсы итальянского в Киеве. Потом нашла по интернету расположенное в Италии украинское агентство, которое, якобы, занималось международным трудоустройством, и весной отправила туда свое резюме и копию сертификата с языковых курсов. Через некоторое время получила ответ. Из агентства писали, что визами они не занимаются, но если она сможет приехать по туристической визе, работа помощником менеджера в большой гостинице ей обеспечена. Она ехала в Италию в полной уверенности, что здесь ее действительно ждет работа. Приехала по греческой визе, ее оказалось проще открыть, чем итальянскую. Самостоятельно отыскала в Риме нужную улицу и дом. Агентство действительно существовало, но, несмотря на то, что Оксана уплатила фирме довольно значительные — для нее — деньги за поиск рабочего места, «помощником менеджера» в офисе она так и не стала. Вместо этого ей предложили убирать один богатый итальянский дом. Работа с семи до десяти вечера. Использовали ее не только как уборщицу, а и как повара, как няню, даже газон стригла. В большом доме всегда находится работа. Она проработала две недели, но обещанных денег так и не получила, поскольку хозяин заявил, что ему не нравиться, как она работает. Хотя на самом деле, ему не понравилось то, что она не ответила согласием на его предложение пойти с ним в бар в субботний вечер и «хорошо провести время» после. Жена хозяина, хотя и не знала об этом приглашении, уже начала подозревать молодую симпатичную украинку в том, что она пытается затащить ее мужа в постель. Так Оксана осталась без работы.

Она знала, что недалеко от станции метро Ребиббия на небольшой площади существует что-то вроде украинского базара, куда грузовики привозят почту и посылки из Украины. Там встречаются знакомые, делятся новостями, информацией о работе. Туда она и отправилась в воскресенье, в надежде, что кто-то из соотечественников подскажет ей, что делать. Деньги были на исходе, кроме того, надо было куда-то забрать вещи из «гостеприимного» итальянского дома. Ехать обратно в Украину она не хотела. Даже для этого нужно было хотя бы немного заработать.

Как раз в тот день Василий привез на эту площадь недавно прибывших соотечественников, которым нужно было забрать присланные из дому вещи. Увидев плачущую девушку, подошел. И узнав в чем дело, предложил свою помощь. Он не был похож на сутенера, высматривающего новую жертву, к тому же он приехал сюда не один, а с пожилой парой, поэтому Оксана и рискнула рассказать ему о своем положении. Василий предложил ей поехать к нему домой. Сказал, что живет с родителями, надолго ее приютить они не смогут, но неделю-другую она вполне может у них пожить, пока не найдет новую работу. И Оксана согласилась. Именно родители Василия и помогли ей с работой. Поскольку она неплохо говорила по-итальянски, ее взяли сиделкой к больной женщине, что жила по соседству.

Но все это Влад узнал позже. А в тот день они первым делом отправились на поиски клуба, где выступали девушки из группы Вероники. Они как раз готовились к первому выступлению, так что времени на долгие разговоры у них не было. Впрочем, ни одна из них ничего не могла ему толком рассказать. Ничего нового. Да, Вероника исчезла после одного из выступлений. Да, внезапно. Даже не переодевшись. Что касается Петра Петровича, тот вообще отказался с ним разговаривать. Достали его уже все с этой Вероникой — и итальянцы и интерпол. Потрепали нервы. Он сейчас хотел только одного — быстрее отработать последнюю неделю и уехать домой. Ноги его больше в этой Италии не будет. Все было так, как и предсказывал Старик — никаких концов.