— По вам часы можно сверять, — сказал, уступая ей дорогу

Странно. Раньше он никогда с ней не заговаривал.

— По вам тоже, — скупо улыбнулась она в ответ.

Мужчина действительно был такой же пунктуальный, как она сама.

— Извините, — произнес он после некоторой заминки. — Я слышал о вашем горе… о том, что девочка ваша уехала с группой и… и потерялась.

Людмила Ивановна замерла. Вот, значит, какие о ней разговоры во дворе. Кто сказал ему о Веронике?

— Я знаком с руководителем танцевального коллектива, — добавил торопливо сосед, видя, как темнеет ее лицо. — Может быть, я смогу быть чем-то полезен?

— Вряд ли, — она покачала головой. — В любом случае, спасибо за поддержку, — добавила сухо.

— Может быть, разрешите зайти к вам вечером? — неожиданно спросил он.

— В милиции мне сказали, что этим делом уже занимается интерпол.

— Я некоторым образом связан с этой организацией, — сказал мужчина. — Точнее, был связан. Сейчас я уже на пенсии. Но у меня осталось достаточно много личных знакомств, в том числе за рубежом. Я действительно очень хочу вам помочь. Но мне нужна полная информация, которой вы располагаете на данный момент. Так я зайду?

Мужчина был слишком, слишком настойчив. Она не любила таких, которые везде суют свой нос. Но, с другой стороны, нужно использовать все возможные каналы, все возможные средства, чтобы отыскать Веронику. Если он действительно знаком с руководителем группы, Людмиле Ивановне тоже нужно с ним познакомиться. Может быть, удастся выяснить какие-то подробности, узнать что-то новое.

— Заходите, — неохотно согласилась она.

Хотя возможно, надо было отказаться от его услуг. Этого отставника, как и многих других, кому известно об исчезновении Вероники, просто точит любопытство.

На работу она пришла первой. Оглядела кабинет, проверяя, насколько чисто он убран, переоделась в голубой халатик и расставила банки с мазями и кремами.

— А это ваше электролечение безвредно? — нервно допытывалась новенькая клиентка, с опаской поглядывая на блестящие штучки в руках косметички.

— Абсолютно, — ответила Людмила. — Это новейшая методика омоложения лица. Таких аппаратов пока еще нет ни в одной клинике города. Электростимуляция дает прекрасный эффект, особенно в сочетании с кремами Мертвого моря. Вот эти два электрода, стимулируют определенные мышцы лица, насыщают их кислородом. Усиливается микроциркуляция крови, больше вырабатывается коллагена. Я не говорю уже о лимфатическом дренаже. Вы знаете, к чему приводит застой лимфы в организме? — Голос ее звучал как всегда спокойно и ровно.

Она говорила она, отвечала на вопросы почти автоматически. Мысли ее были далеко.

12

Несколько дней Лариса не разговаривала с отцом. Избегала с ним встречи. Утром не выходила из своей комнаты, пока он не уезжал на работу, вечером укладывалась пораньше — фильм какой-нибудь смотрела перед сном в кровати. После встречи с матерью Вероники она высказала ему все, что о нем думает и больше общаться с ним не хотела.

В тот длинный, тяжелый вечер она провела несколько мучительных часов, ожидая отца с работы. И пока ждала, сопоставляла факты, вспоминала домашние ссоры. И вдруг увидела его как бы со стороны, совсем другими глазами. Увидела и ужаснулась. Как могло случиться, что человек, которого она так любила, почти боготворила всю свою жизнь, которому, как никому, доверяла, и похотливый самец, не пропускающий мимо себя ни одной юбки, — одно и то же лицо? В голове не укладывалось — как можно быть таким двуличным? Все эти годы мама занималась домом, занималась детьми, стирала, убирала, готовила, а он жил в свое удовольствие, думал только о себе. И чхать ему было на семью! На маму, на Наташку, на Ларису. Да, он содержал их, как-то даже заботился о них, но никого не любил больше, чем себя. Да он просто монстр, прячущий свое нутро за прекрасной внешностью!

Мало того, что он встречался с матерью Вероники тогда, когда его жена была беременна ею, Ларисой, — иначе как объяснить, что они с Вероникой почти одного возраста?! — так он еще имел наглость пристроить потом внебрачную дочь туда, куда была зачислена Лариса. Невозможно поверить, что две дочери одного и того же отца, которые даже не подозревали о существовании друг друга, вдруг решили пойти учиться в один и тот же университет! Мало того — обе поступили на один и тот же факультет, а потом еще, — ну, просто по удивительному стечению обстоятельств! — попали в одну и ту же группу! Верх, верх цинизма со стороны отца. Неужели он надеялся таким, вот, подлым образом их познакомить, надеялся, что они подружатся, а он потом откроет им страшную семейную тайну? Да он только сделал их врагами, вот чего он добился!

Интересно, что он скажет ей в свое оправдание, если такое вообще можно оправдать?

И еще одно больно ранило Ларису, настраивало против Вероники. Та была очень, очень похожа на отца. Да, Лариса жила с ним в одном доме, он заботился о Ларисе, баловал ее, покупал ей подарки, платил за ее отдых, но по иронии судьбы Вероника получила от него куда больше! Внешность. Его черты лица, его обаятельную улыбку, идеально ровные зубы, стройные ноги, высокий рост. То, чего нельзя купить ни за какие деньги. Разве красота это не преимущество? Еще какое!

Впрочем, такой была первая реакция. Лариса была справедливым человеком и, поостыв, вынуждена была признать, что в этой истории Вероника тоже пострадавшая сторона. Может быть, даже больше пострадавшая, чем она, Лариса. Еще одна жертва их распущенного папашки. Он и ее предал, также, как Ларису, Наташку, как маму. Ларису он хотя бы воспитывал, не отказался от нее, а Вероника даже не знает, кто ее отец. Но как она действительно похожа на него! И внешне, и характер унаследовала отцовский. Иначе бы не оказалась там, где оказалась. Иначе не вела бы себя так. Боже мой, ну почему все так запуталось? Она бродила по пустому дому, не находя себе места.

Потом пришла мама.

— Не поверишь, — объявила с порога. — Меня взяли на работу!

У нее было почти счастливое лицо, и Лариса не решилась рассказать ей о своей встрече с матерью Минковой. Неизвестно, что еще выйдет с этой работой, но пусть хоть немного человек порадуется. Помечтает. Потом приехала школьным автобусом Наташка. И тоже стала выкладывать свои маленькие школьные новости. Они сидели на кухне, Лариса разогрела ужин, что-то даже жевала, но думала только об одном — какими словами она выскажет отцу все, что она о нем думает. И если в присутствии мамы еще можно было начинать с ним этот разговор, то в присутствии младшей сестры этого делать было нельзя. Нельзя и все.

Когда стрелки часов приблизились к семи, и мама отправилась наверх купать Наташку, Лариса вышла из кухни и проскользнула в кабинет отца. Села в его кресло за стол. Открыла один ящик, в котором лежали какие-то бумаги, потом второй. Здесь он держал сигареты, трубки и табак. Держал больше для гостей, сам редко курил. Не одобрял этого. И про курящих женщин говорил, что с ними целоваться опасно, шутил — отравят никотином. Дыхание у них зловонное и запах такой же изо рта. Теперь-то она понимает, он это в воспитательных целях говорил. Не хотел, чтобы Лариса и Наташка втянулись в это дело. Лариса и не курила, лишь изредка, в универе, в компании, брала в руки сигарету — чтобы не выделяться. Но сейчас ей очень захотелось сделать что-то такое, чего отец бы не одобрил. Например, накуриться по-настоящему, до одури. Чтобы он уже зайдя в комнату ощутил это «зловонное» дыхание. Трудно поверить, что он целовался лишь с некурящими. Бедная, бедная мама…

Нет, Лариса не была совсем уж дурочкой и прекрасно понимала, что в жизни случается всякое. Она не один женский журнал прочла. Бывают ситуации, когда мужчина не способен устоять. Это неприятно. Но такое можно простить и умная женщина, соображающая, что мужская физиология отличается от женской, обычно прощает. Потому что после этого «одного раза» — если мужчина ценит свою семью — продолжения обычно не следует. К тому же, подобные случаи происходят не сразу после свадьбы, а тогда, когда муж и жена уже немного поднадоели друг другу. Бывает и такое. Но здесь же совсем другое дело! Здесь семья ничего не значила с самого начала! И эти походы на сторону, конечно же, были и до свадьбы, и продолжались после свадьбы. И кто знает, может быть, что-то подобное случилось даже во время самой свадьбы. Такой уж он человек.

Зачем ему вообще нужно было жениться? И почему он женился именно на матери? Зачем ему это понадобилось, если он, похоже, никогда и в грош ее не ставил? Получается, ему все равно с кем и где? Да он просто животное, вот он кто! Ларису даже передернуло от омерзения.


Она слышала, как во двор въехала машина отца, как открылась входная дверь. Успеть бы закурить. Пальцы дрожали и не слушались. От гнева и возмущения.

— Ты что тут делаешь? — на пороге кабинета стоял отец. — Зачем взяла сигареты? Ты, что, куришь?

Сердце у Ларисы бешено заколотилось.

— Сегодня я разговаривала с матерью Минковой, — начала без предисловий заготовленной заранее фразой. — И она мне кое-что рассказала! Я думала у тебя только две дочери, а, оказывается, есть и третья! Это ты дал ей такое красивое имя?

По лицу отца пробежала тень. На мгновение он замер на пороге. Понятно, сразу понял, в чем дело! Не удивился.

— А, может быть, есть и еще какая-нибудь Оксана, какая-нибудь Марианна? Может быть, Фекла? — словно со стороны Лариса слышала свой взвинченный пронзительный голос. Как будто это не она кричала на отца, а кто-то другой, а она только присутствовала при этом.

— Прекрати орать, — приказал Игорь Петрович, проходя в комнату. — Если тебе хочется просто закатить истерику, то пошла вон!

Тон, каким это было сказано, немного привел Ларису в чувство. Она даже немного струсила. Никогда еще не видела отца таким взбешенным. Сразу поджала хвост. Отец смотрел на нее тяжелым взглядом, от которого Ларисе стало совсем неуютно.