Юджиния Райли - И нет преград…

— Слушаюсь, мэм, — откликнулся Сэм.

Энни наконец поняла, почему Рози вот уже два года успешно скрывалась от властей. Она жила в заброшенной хижине старателя высоко в горах. Хижина стояла в окружении высоких сосен и елей, и к ней вела всего одна извилистая тропка. Только случайный путник мог найти это укромное жилище.

Сэм снял с глаз пленников повязки, и они по одному вошли в дом. Внутри было чисто прибрано, но пусто: одинокая железная койка у стены, у другой — исцарапанный стол и стулья, в углу — очаг. Ни цветов, ни занавесок. Этот бревенчатый домик казался необжитым. «Наверное, так оно и есть, — подумала Энни. — Рози не хотелось обживать эти стены после смерти любимого Джима».

Рози помогла Сэму привязать фермеров к двум стульям, а Диего развел огонь в очаге. Энни решила было, что Рози и Диего не просто партнеры в делах. Но, еще раз оглядев хижину, она отказалась от этой мысли. Здесь не было мужских вещей. Узкая кровать и скудный запас одежды, развешанной на стенных крючках, говорили о том, что Рози живет здесь одна.

Энни переключила внимание на пленников. Бледные от страха, они сидели на стульях с руками, связанными у них за спинами. Вилли Вурц был долговязым парнем с длинным худым лицом, неопрятной бородой и беспокойными темно-карими глазами. Его щеки были изрыты оспой, а белки глаз имели желтоватый оттенок. Чарли Дикон отличался солидным брюшком, залысинами и круглым лицом с длинными обвислыми усами. Его верхняя губа постоянно дергалась, обнажая желтые от табака зубы. От обоих мужчин разило потом, табаком и коровьим навозом.

«Симпатичная парочка», — решила Энни.

Энни и Рози сели за стол, а Диего устроился на табурете у огня. Сэм встал перед пленниками, нависая над ними зловещей громадой. Его руки были уперты в бока, ноги слегка расставлены.

Кивнув на Рози, он заговорил властным тоном:

— Ладно, парни, хватит валять дурака. Расскажите-ка нам о той ночи, когда вы убили мужа этой женщины.

— Черт возьми, мистер, мы ничего не знаем ни о каких убийствах! — прогнусавил Чарли. Его верхняя губа судорожно подергивалась. — Если мы не вернемся на ранчо, нас будут искать.

— Вас никогда не найдут, — объявил Сэм. — А вы никуда не уйдете, пока не поможете этой женщине.

— Но мы впервые ее видим! — не сдавался Вилли.

— Разрази меня гром! — вскричала Рози, вскочив на ноги и потрясая кулаком. — Вы оба были там в ту ночь, когда мы с Джимом приехали в Роудивилл. Ваш босс убил моего Джима — ни за что ни про что! Он хотел завладеть его земельным участком.

— Мы понятия не имеем, о чем вы говорите, мэм, — виновато отвел глаза Вилли.

Рози достала свой револьвер.

— Значит, у вас обоих вместо мозгов овечьи кизяки! Я сейчас разнесу ваши тупые головы!

— Нет, мэм, пожалуйста, не стреляйте! — взмолился Вилли.

— Мы не Убийцы! — взвизгнул Чарли.

Сэм схватил Рози за руку и сурово взглянул на нее.

— Не будем самовольно вершить суд. Я отвезу этих парней к судье Райчесу, и пусть он их повесит.

Энни отвернулась, чтобы скрыть усмешку. Похоже, Сэм и Рози выбрали верную тактику. Сделав серьезное лицо, она взглянула на пленников. Оба горе-ковбоя съежились от ужаса. Они поверили угрозам Сэма!

Рози убрала револьвер в кобуру.

— Конечно. Я не буду возражать, если их повесят!

— Н-но в-вы не можете нас арестовать. Мы никого н-не убив-вали! — запинаясь, вымолвил Чарли.

— Мы никого не убивали! — подхватил Вилли. — Вы не имеете права нас вешать!

— Имею, — ответил Сэм с кривой усмешкой. — Вы, парни, убийцы, и моя свидетельница с готовностью подтвердит это на суде.

Он обнял Рози за плечи и широко улыбнулся.

— Но это же Грязная Рози! Кто ей поверит? — возразил Вилли.

— Да, она воровка и убийца! — подпел Чарли. — Ее никто не станет слушать.

— Кажется, вы, мальчики, уверяли, что не знаете меня? — с укором спросила Рози.

Чарли и Вилли растерянно переглянулись.

— Это не имеет значения, — сказал Сэм, подмигнув Рози. — Судья Райчес — мой добрый приятель. Если я скажу ему, что эти парни заслужили виселицу, он с удовольствием отправит их на казнь.

Пленники задрожали.

Сэм задумчиво почесал подбородок.

— Только вот беда, парни: на данный момент в Сентрал-Сити нет хорошего палача. В прошлый раз, когда в округе Гилпин поймали преступника, палач не очень удачно затянул петлю и бедняга промучился битый час: его лицо поменяло двадцать оттенков — от багрово-красного до сине-фиолетового, — а глаза просто вылезли из орбит. Я еще никогда не видел такого адского зрелища!

Он покачал головой, тихонько посмеиваясь себе под нос. Ковбои заерзали на стульях.

— Прошу вас, поверьте нам! — вскричал Вилли. — Мы не убийцы!

— И мы не хотим умирать! — добавил Чарли.

Не обращая внимания на мольбы мужчин, Сэм обратился к Рози:

— Послушай, но если эти парни нам помогут, я уговорю старика Райчеса быть с ними помягче. Может быть, он заменит виселицу годом принудительных работ.

— Мы вам поможем! — вскричал Вилли.

— Конечно! — поддакнул Чарли.

Сэм взглянул на пленников с легким любопытством.

— Значит, вы, парни, готовы подтвердить, что видели, как Ройс Роуди убил мужа этой женщины?

— Да, мы все видели! — выпалил Вилли. — Но мы в этом не участвовали. Того человека избивал Ройс на пару с Бартом. — Он помолчал, услышав придушенный вскрик Рози. — Простите, мэм.

Рози решительно шагнула вперед.

— Вы знаете, где похоронен мой муж?

— Нет, мэм, — ответил Вилли, виновато отводя глаза.

Рози приставила к его лбу дуло револьвера. Мужчина съежился, охнул и даже обмочился от страха.

— Говори, мерзавец!

— Ладно! — крикнул он, умоляюще глядя на нее налитыми кровью глазами. — Ройс приказал нам с Чарли бросить его труп в заброшенный ствол шахты на Пайн-Крик.

— Ты можешь показать это место? Вилли покачал головой и всхлипнул. Рози нацелила револьвер на Чарли.

— А ты?

— Мне очень жаль, мэм, — буркнул Чарли. — В ту ночь было чертовски холодно, и дорога к шахте обледенела. Поэтому… простите, мэм, но у нас не было выбора… мы оставили вашего мужа в лесу. Мы решили, что его найдут волки или койоты.

— О Боже! — Рози побледнела и чуть не выронила свой «кольт».

Сэм взял у Рози револьвер, а Энни подхватила свою прапрабабушку, чтобы она не упала. Прижав к себе дрожащее тело Рози, она прошептала:

— Я искренне тебе сочувствую…

Рози прижалась к Энни, ее трясло. Наконец она подняла голову, мужественно улыбнулась и вытерла слезы.

— Значит, я уже никогда не найду моего бедного Джима. — Гордо вскинув подбородок, она обернулась к Сэму. — Итак, что ты будешь делать, охотник за головами? Отвезешь этих двоих к судье Райчесу?

— Без него нам не обойтись, — отозвался Сэм. — Но помни, Рози, он не уполномочен отпускать тебе грехи. Поэтому для начала я отвезу эту парочку в Денвер и все расскажу губернатору. Тогда, возможно, я смогу добиться для тебя помилования.

— Ты действительно сделаешь это для меня? — тихо спросила Рози.

— Я уже дал тебе слово.

Рози улыбнулась и похлопала Энни по руке.

— Он замечательный человек, правда? Энни улыбнулась.

— Конечно.

— Значит, ты по-прежнему с нами, Рози? — серьезно спросил Сэм.

Она пожала плечами.

— Да… Я с вами, охотник за головами. Но я должна отомстить. И если ты не схватишь Ройса Роуди, я сделаю это сама.

— Мы его схватим, — пообещал Сэм, — но сначала я отвезу наших пленников в Денвер. А вас, женщины, оставлю в надежном месте. Допустим, у моей бабушки.

— А нельзя нам поехать с тобой? — вызвалась Энни. Сэм пригвоздил ее к месту суровым взглядом.

— Милая, подумай о Рози. А вдруг мы приедем в Денвер и там ее арестуют?

— Охотник за головами прав, — вставила Рози.

— К тому же в Денвере вам нечего делать, — продолжил Сэм. — Поживете пока у моей бабушки. Заодно, Энни, тебе представится отличная возможность поближе с ней познакомиться.

— Хорошо, — согласилась Энни. Рози кивнула.

— Сейчас нам лучше лечь на дно. Я бы не хотела, чтобы меня казнили ни за что ни про что. — Она тревожно взглянула на Сэма. — Но ты же не можешь в одиночку везти в Денвер этих ковбоев, хоть они и тупы, как пробки.

Услышав такое определение, пленники поморщились.

— Мне поможет Свистящий Кнут, — отозвался Сэм.

— Кто это? — поинтересовалась Рози.

— Друг.

— Ты забыл про Диего, — напомнила Энни.

Все трое посмотрели на испанца, который тихо сидел в углу на протяжении всего разговора. Услышав, что речь зашла о нем, смуглый мужчина встал и печально покачал головой.

— Я был бы рад вам помочь, сеньор Сэм, но меня тоже разыскивают. Мы с Рози заработали сомнительную репутацию в здешних краях. — Он поклонился своей «боевой подруге». — Сеньора, я думаю, что теперь, когда приехали ваши родственники, мне лучше вернуться в Мексику… — Он криво усмехнулся. — Пока мне не изменила удача.

— Как хочешь, приятель, — сказала Рози.

Диего кивнул:

— Да хранит вас Бог, друзья мои.

— Мы скоро приедем в лагерь моей бабушки! — крикнул Сэм ехавшим сзади женщинам.

— Хорошо, — ответила Рози. — Я хочу, чтобы это дело поскорее разрешилось.

— Я тоже, — подала голос Энни.

Караван из пяти человек шел по неровной тропе, петлявшей между скалами. Над ними простирались ослепительно голубые небеса, на фоне которых возвышались заснеженные горные вершины, а внизу журчал ледяной ручей, кативший свои воды по гладким камням. Было по-осеннему холодно. Росшие вдоль дороги осины стали насыщенно-золотыми. Надвигалась зима.

Сэм ехал впереди колонны. К луке его седла была прицеплена веревка, тянувшаяся к лошадям Вилли и Чарли. Пленники ехали друг за другом с руками, привязанными к седлам. Рози и Энни, обе вооруженные, замыкали процессию.