— Безусловно, миссис Кренстон, — открыто улыбнулась Елена. — Я с радостью помогу вам и разделю с вами и возможные неудачи, и неизбежный триумф!

— Ну что ж! На таких условиях сам Бог велел отправиться в совместное плавание, — улыбнулась в ответ Нелли. — Генри, пойдем. И пожалуйста, не огорчайся. Скоро мы, потренировавшись, заткнем молодежь за пояс!

Все весело распрощались. Когда машина родителей скрылась из виду, Елена повернулась к Майклу и одобрительно проговорила:

— Майкл, у тебя — замечательная мама! Невероятно умная.

— Спасибо, Эли, — мягко ответил Майкл. — Я же говорил тебе об этом, помнишь? Так и получилось!

— Должна признать со всей очевидностью, что теперь у нас — ничья. Один-один! — засмеялась Елена.

— Я, Эли, тогда не хотел тебя огорчать, — тоже засмеялся Майкл, — но в этом я нисколько не сомневался!

Они вернулись в игровую комнату.


Лежа в постели, Майкл молча наблюдал, как Эли заботливо устроила ослика и совенка в самом центре кровати, а затем сказал:

— Эли я хочу попросить тебя.

— О чем? — не дослушав, прервала его Елена.

— Эли, — улыбнулся Майкл, — согласись, что эта кровать все-таки прежде всего предназначена для тебя и меня. Правильно?

Вопросительно глядя на него, Елена согласно кивнула и отодвинулась к самому краю.

— Очень хорошо, что по этому вопросу расхождений у нас нет, — продолжил Майкл. — Поэтому я хочу попросить тебя вот о чем. Нельзя ли этот зоопарк, — он кивнул на игрушки, — перенести на край кровати?

— Почему? — коротко уточнила она.

— Эли, причина проста и очевидна! — усмехнулся Майкл. — Я всю ночь просыпаюсь из-за страха нечаянно во сне раздавить эти прелестные создания — ослика и совенка. Ведь в этом случае твой гнев падет на мою несчастную голову!

Елена немного помолчала, затем опять согласно кивнула, переложила игрушки на свою сторону и легла, свернувшись «калачиком».

Майкл приподнялся, склонился над ней, осторожно поцеловал в висок и пристально вгляделся в ее лицо. Елена открыла глаза и, искоса посмотрев на него, мягко спросила:

— Что-то еще, Майкл?

Он снова прикоснулся губами к ее виску, вздохнул и, со скрываемым разочарованием и отчаянием, ответил:

— В общем-то, да. Я только хотел поблагодарить тебя, Эли, и пожелать спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Майкл. Надеюсь, теперь ты выспишься как следует.

«Как раз этого я хотел бы меньше всего!» — подумал он. Майкл долго лежал, борясь с бессонницей и противоречивыми чувствами и мыслями.

76

Как-то за завтраком Майкл обратился к Елене, торопившейся на очередную репетицию.

— Эли, последнее время я очень много и напряженно работал и хотел бы уехать на пару-тройку дней. Может быть, ты смогла бы договориться с Робертом, чтобы он поработал с другим концертмейстером? По-моему, тебе тоже не мешало бы отдохнуть.

— Я не знаю…

В голосе Елены слышалось сомнение. Она надолго задумалась.

Майкл терпеливо ждал, хотя внутри себя испытывал немыслимую борьбу надежды и отчаяния, уверенности и обреченности. И он решил теперь же разорвать ту напряженность и неопределенность, что была между ними все последнее время:

— Так как, Эли? Что ты решила?

Елена сидела, низко опустив голову и механически рисуя указательным пальцем на скатерти какие-то замысловатые фигуры. Потом она прервала эту бесконечную вязь, провела длинную черту перед собой и негромко ответила:

— Я думаю, это возможно, Майкл…

Он взял ее руку в свою, нежно поцеловал и ласково спросил:

— Уедем сегодня же, Эли? После обеда? Ты успеешь собраться?

— Да… — все так же тихо произнесла она.

— Я буду ждать, Эли. Постарайся не задерживаться, — попросил Майкл. — И обязательно позвони. Я пришлю машину.

Она согласно качнула головой и ушла.

Когда Елена вернулась с репетиции, Майкл с помощью Крембсов уже заканчивал погрузку вещей в автомобиль. Миссис Крембс вынесла корзинки и сумки, наполненные различной снедью.

— Анна, куда нам столько?!! — возмущался Майкл.

— Ничего-ничего! Здесь только самое необходимое, — убеждала его миссис Крембс. — Пусть лучше останется, чем вы там голодать будете!

Елена поднялась в спальню, уложила свои вещи и присела в кресло у камина. Ей хотелось успокоиться и сосредоточиться, потому что непонятное волнение охватило ее, как будто до этого была какая-то другая жизнь, а теперь предстояло перешагнуть незримую линию, за которой ожидала неизвестность. И неизвестность эта манила, но и наполняла сердце трепетом, заглушая царившее до этого сомнение в правильности принятого решения.

— Эли, ты готова?

Майкл вошел в комнату и внимательно посмотрел на жену.

— Да, Майкл.

Он взял сумку с вещами и вслед за Еленой вышел из спальни.

Они попрощались с Уолтером и Анной, сели в машину, и Майкл плавно нажал на газ. Они ехали молча, думая каждый о своем.

— Эли, ты даже не поинтересовалась, куда мы направляемся, — прервав затянувшееся молчание, заметил Майкл.

— Мне кажется, — внимательно посмотрев в окно, откликнулась Елена, — я догадываюсь. По-моему, эта дорога ведет к «домику Джулии».

— Верно, — подтвердил Майкл. — Только добираться нам туда еще больше часа. Удивлен, что ты, проехав всего два раза, запомнила дорогу. И это с твоей неспособностью ориентироваться в пространстве!

— Сама не знаю, как, но запомнила…

Елена повернула голову к окну. В салоне снова повисла напряженная тишина.

Вскоре они свернули с основной трассы. Теперь движение было более спокойным.

Неожиданно Майкл съехал к обочине и остановился. Он развернулся вполоборота к Елене и положил руку на спинку ее сиденья. Елена вопросительно взглянула на него. Внезапно Майкл притянул ее к себе и прижался к ее губам пылким жадным поцелуем… Резко отпрянув, сразу тронул автомобиль. Но почти тут же вновь остановил машину и, распахнув дверь, вышел. Майкл стоял к ней спиной, глубоко засунув руки в карманы брюк, и смотрел куда-то вдаль.

Елена растерялась, не находя объяснения быстрой смене настроений Майкла. Она сидела, вжавшись в кресло, пытаясь понять причину его странного поведения. Решившись, Елена выбралась из салона и приблизилась к Майклу, который так и стоял с отстраненным видом, занятый своими мыслями.

— Майкл, что случилось?

Он долго молчал, затем медленно повернулся, пристально посмотрел в глаза Елены и бесстрастно спросил:

— Ты понимаешь, ЧТО означает эта наша поездка?

Елена молчала. Вопрос Майкла прозвучал для нее совершенно неожиданно. Она не была готова к ответу при подобных необычных обстоятельствах — на дороге, под шум проезжавших автомобилей. Елена опустила голову, глядя себе под ноги.

Майкл подождал какое-то время, затем шагнул к ней, приблизившись почти вплотную, и задал вопрос, который мучил его все последнее время:

— Ты слышала запись на автоответчике?

Не поднимая головы, Елена тихо промолвила:

— Да.

— Ты все знаешь. Больше я ничего добавить не могу, — Майкл помолчал, а потом решительно и серьезно закончил: — Я думал, мы начнем все сначала. Поэтому предложил, как тогда, перед свадьбой, эту поездку. Вероятно, мы не поняли намерений друг друга. Поэтому можем прямо сейчас повернуть назад. Моя позиция тебе известна. Я хочу твердо знать твое решение, Елена. Окончательное и определенное. Каков твой выбор?

Майкл, как ни старался держать себя в руках, все же разволновался, потребовав теперь же окончательного ответа. Он глубоко вздохнул.

Елена вдруг резко подняла голову и, открыто посмотрев в его глаза, спокойно и нежно сказала:

— Мы не повернем назад, Майкл.

— Ты хорошо подумала, Эли?

Она твердо и решительно ответила:

— Да!

А потом еще раз повторила:

— Да, Майкл. Да!

— Эли!.. — выдохнул он и крепко обнял жену, чувствуя, как доверчиво и трепетно приникла к нему она.

Они не знали, сколько времени простояли так, не желая даже на короткое мгновение оторваться друг от друга. Потом Майкл подхватил Елену на руки, заботливо опустил на сиденье, захлопнул дверь и, поспешив сесть за руль, плавно тронул машину.

— Эли, скажи, когда ты все решила для себя? — спросил Майкл.

Загадочно улыбнувшись, Елена отрицательно покачала головой.

— Тогда я сам угадаю, — Майкл искоса взглянул на нее. — Что, впрочем, не трудно сделать. Все твои сомнения и тревоги растопили жаркие лучи того абажура торшера, под которым мы рыбачили целый вечер.

Елена засмеялась, а потом весело объявила:

— Тот солнечный абажур опоздал! Задолго до него я этим справился… автоответчик!

— И ты молчала?!! — возмутился Майкл. — Я же с ума сходил от неизвестности! Ах, Эли-Эли!.. Почему?

— Потому что… Мое решение, Майкл, — серьезно заговорила Елена, — должно было быть окончательным и бесповоротным. Это же так просто — поддаться эмоциям, а потом, передумав, мучиться самой и мучить тебя! Я очень ждала твоего возвращения, Майкл. И увидев тебя из окна, поняла, что сомнения мои напрасны. А дальнейшее… Я очень благодарна тебе за все то, что было после твоего возвращения. За то, что ты не торопил меня, за то, что был терпелив и заботлив, за то, что захотел понять и принять мои чувства. Ты — очень хороший чуткий человек, Майкл, и замечательный муж.

— Спасибо, Эли, — тепло и растроганно поблагодарил он. А потом улыбнулся и сказал: — После твоих слов, Эли, у меня появился большой соблазн все-таки вальяжно разместиться между садами Семирамиды и пирамидой Хеопса восьмым чудом света!

— Жаль! — сверкнула глазами Елена, пряча улыбку. — Мне показался предпочтительней предложенный тобой вариант.