Он взял ее за руку и повел к игровой комнате.

— А как же иначе? — искренне удивилась Елена. — Ведь я — женщина!!!

— Вот это — бесспорно! — улыбнулся Майкл. — Впрочем, вот и сюрприз.

Он распахнул двери и удовлетворенно заметил, как Эли замерла на пороге, до глубины души потрясенная увиденным.

— Майкл!.. — выдохнула она.

Резко развернувшись, Елена неожиданно бросилась назад к лестнице, перепрыгивая через ступеньки, стремительно влетела в спальню и исчезла в гардеробной. Майкл едва поспевал за ней.

— Эли, Эли… — он заглянул в гардеробную и увидел жену, что-то искавшую в шкафах. — Эли, тебе не понравился мой сюрприз? — с тревогой спросил он.

Елена вдруг подбежала к нему, обвила его шею своими тонкими пластичными руками и, заглянув в глаза, быстро, с восторгом, проговорила:

— Майкл, такого я в жизни не видела! Сюрприз — чудо! Ты — прелесть! Спасибо!

И снова отбежала к шкафам.

— Эли, так почему ты убежала, если я — чудо и сюрприз — прелесть? — озадаченно уточнил Майкл, испытывая прилив невероятного, фантастического счастья.

— Майкл, не представляю, как ты мог блестяще учиться, если путаешься в элементарных понятиях, — с недоумением и осуждением в голосе заявила Елена.

Высоко подняв брови, он вопросительно посмотрел на нее.

— Эли, уточни.

— Уточняю для мнимых отличников и горе— бизнесменов: сюрприз — чудо, а ты — прелесть, — назидательно пояснила Елена. — Согласись, Майкл, что это — вполне логично. Или ты претендуешь дополнить своей персоной знаменитую семерку всемирных чудес, вальяжно разместившись между садами Семирамиды и пирамидой Хеопса?!!

— Да Боже упаси!.. — захохотал Майкл. — Быть всемирным достоянием — не для меня. Мои желания гораздо скромнее. Я предпочел бы разместиться между тобой и очаровательным тандемом «ослик — совенок»!

— В данном контексте я о скромности все же не стала бы упоминать, — возразила, немного смутившись, но не теряя присутствия духа, Елена. — И вообще… Чем подпирать притолоку, лучше бы занялся своим туалетом.

Майкл удивленно воззрился на нее.

— А этот чем плох?

Он осмотрел себя и пожал плечами.

— Он не соответствует моменту. Разве ты не видишь, какой наряд приготовила я? Или ты желаешь все испортить? — Елена нахмурила брови.

— Эли, не сердись! — Майкл поднял руки вверх. — Через пару секунд я буду полностью отвечать твоим строгим требованиям.

Когда Нелли и Генри Кренстон, сопровождаемые Уолтером Крембсом, подошли к игровой, оттуда доносились громкие возбужденные голоса и оглушительный хохот. Уолтер распахнул двери и, открыв рот, чтобы сообщить о приезде родителей, замер на пороге. В таком же оцепенении застыли Нелли и Генри. Картину, которую они увидели, не смогло бы нарисовать самое буйное воображение.

На полу стоял огромных размеров аквариум, наполненный водой. Там плавали пестрые рыбки, причудливо извивались водоросли. Дно аквариума было выложено разнообразной галькой, и оттуда поднимались тонкие струйки пузырьков воздуха. Все это — и разноцветные рыбки, и экзотические водоросли — было выполнено из пластмассы. Неподалеку от аквариума светился высоченный торшер с большим ярко-желтым абажуром. Но не это поразило супругов Кренстон и Уолтера.

На полу, с удочками в руках, сидели Майкл и Елена. Оба были босиком, на их головах красовались панамы. Майкл был одет в джинсы и легкую рубашку, расстегнутую на груди. На Елене были шорты и тонкая футболка. Оба горячились и громко кричали, не замечая ничего вокруг.

— Майкл! Эту рыбку подцепить хотела я! И ты это видел! А сам нарочно именно ее и поймал! — пылко утверждала Елена.

— Эли, уверяю тебя, это совсем не так! — возражал Майкл. — Ты же сама от нее отказалась и стала вылавливать вон ту, «золотую»! Эли, непомерная страсть к золоту погубит тебя!

— Ах, ты так!.. — возмутилась Елена. — Тогда я тоже испорчу твою рыбалку! Распугаю всех рыбок! На— зло!!!

Она схватила водолаза, опустила в аквариум и, нажимая на кнопки, заставила его беспорядочно топать вокруг лески с крючком удочки Майкла.

— Какая же ты завистница! — упрекнул Елену Майкл. — Уж лучше сразу признай, что я — более удачливый и вообще лучший рыбак на свете!

Он похлопал раскрытой ладонью по лежащему рядом садку, в который была сложена рыба. Елена бросила водолаза и подскочила к Майклу, по дороге схватив свой садок.

— Это голословное обвинение! Давай пересчитаем!

— Пожалуйста! Хотя это видно и невооруженным глазом.

Они высыпали свой улов и, почти соприкасаясь головами, занялись подсчетами. Потом, не доверяя друг другу, тщательно проверили улов соперника.

— Ты успел потренироваться! — заявила Елена. — А если бы по-честному…

Она обиженно надула губы и отвернулась от Майкла.

— Эли, честное слово, я не тренировался. Я только опробовал в процессе изготовления, так ли все выполнено, как я хотел. Но я не тренировался! Зато ты настоящих карасей и окуней ловишь лучше меня, — ласково сказал он, обнял ее и поцеловал в макушку.

В этот момент Уолтер Крембс обрел голос и громко объявил:

— Миссис и мистер Генри Кренстон!

От неожиданности все вздрогнули. Елена инстинктивно прижалась к Майклу, а он поднял голову и увидел родителей, вошедших в комнату.

— Здравствуйте! — их голоса звучали совершенно ошарашенно.

— Мама, папа, рады вас видеть!

Майкл встал и, протянув руку, помог подняться Елене, которая едва слышно добавила:

— Здравствуйте…

Чувствуя, как она смущена, Майкл обнял ее за талию и притянул к себе.

— Прошу, садитесь, — Майкл указал на кресла.

Он подвел к одному из них Эли, усадил, а сам, обняв ее за плечи, устроился на подлокотнике.

Родители молча разместились, потом Нелли произнесла:

— Сожалеем, что не вовремя явились с визитом. Но ты недавно вернулся, Майкл, и мне хотелось увидеться с тобой, поскольку с папой вы встречаетесь в офисе постоянно.

— Ну почему же не вовремя? Вы всегда для нас с Эли — желанные гости.

— Елена, — вдруг вступил в разговор Генри, — вы не покажете мне этот дивный пруд, в котором можно выловить грандиозное количество рыбы?

— С удовольствием, мистер Кренстон, — улыбнулась Елена и, легко поднявшись, направилась к аквариуму.

Генри двинулся за ней. Он с интересом все осмотрел, провел по дну водолаза, а потом, не удержавшись, взял удочку и попытался подцепить рыбку. Оказалось, что это было довольно трудно сделать. У него никак не получалось, и Елена с видом знатока начала ему подсказывать, что необходимо предпринять. Оба так увлеклись, что забыли о Нелли и Майкле.

— Майкл, прости, пожалуйста, но в первый момент я подумала, что попала в сумасшедший дом. Потом заподозрила, что ты впал в детство. Теперь вижу, что и Генри направился по твоим стопам, — указала Нелли на охваченного азартом мужа. — По-моему, у твоей жены просто потрясающие способности лишать серьезных людей здравого смысла.

— Мама, ну что плохого в том, что Эли — неугомонный, жизнерадостный человек? — Майкл пожал плечами.

— Но я не узнаю тебя, Майкл. Ты очень изменился, — строго сказала Нелли. — Я понимаю, что она — молода. И возможно, забавляет тебя…

— Мама, — прервал ее Майкл, — Эли не «забавляет», как ты выразилась, меня, а делает невероятно счастливым. Я люблю ее. А если хочешь знать, она — вовсе не бессмысленная девчонка. Эли — профессионал. И в своем деле — весьма и весьма неплохой. Боб говорит, что ее работа с певцом выше всяких похвал…

Майкл оборвал себя, заметив приподнявшиеся от удивления брови матери.

Нелли медленно уточнила:

— Елена работает с певцами? И ты не возражаешь против того, что твоя жена причастна к богеме?

— Мама, ты произнесла «к богеме» так, как будто хотела сказать к «борделю», — усмехнулся Майкл. — Думаю, как профессиональный филолог, разницу ты улавливаешь?

— Как филолог — да! Произносятся и пишутся они по-разному… — иронично согласилась Нелли.

— Об остальном ты не можешь судить, — быстро прервал ее Майкл, — поскольку ни об одном, ни о другом, кроме самых общих сведений, ты представления не имеешь.

— И слава Богу! — отрезала Нелли. — Ну Елена — понятно! Но ты, Майкл, отдаешь себе отчет в том, кто твоя жена?

— Великолепная женщина, очень мною любимая, — улыбнулся Майкл.

— Впрочем, как знаешь, — бросив быстрый проницательный взгляд на сына, неожиданно согласилась Нелли. — Только потом не будешь жалеть и раскаиваться, Майкл?

— Нет, мама, — твердо ответил он.

И в этот момент раздался громкий возглас отца:

— Поймал! Поймал!

Все взгляды устремились на Генри Кренстона, который с невиданным азартом тащил рыбку. Доведя ее до поверхности, он чуть ослабил леску и… рыбка сорвалась. Все рассмеялись, видя его огорченное и недоумевающее лицо. Даже Нелли.

— Хотите попробовать, миссис Кренстон? — звонко обратилась к ней Елена.

— Спасибо, Елена. Как-нибудь в другой раз! — отказалась Нелли, а потом добавила: — Сегодня моя одежда не предназначена для рыбалки. Впрочем, также, как и костюм Генри. Наверное, именно поэтому он и распугал всю рыбу!

Все опять весело засмеялись. Майкл внимательно посмотрел на мать. Та прямо взглянула в его глаза, вздохнула и неожиданно мягко улыбнулась своей удивительной улыбкой, делавшей ее лицо еще более красивым. Майкл наклонился к ней, поцеловал в щеку и тихо, чтобы слышала только она, сказал:

— Спасибо, мама. Ты — самая умная женщина на свете!

Нелли потрепала его волосы и так же тихо ответила:

— Будь счастлив, сын.

Затем повернулась к мужу и Елене:

— Генри, я полагаю, у нас еще будет время созвониться и договориться о совместной рыбалке. Я надеюсь, Елена, что тоже могу рассчитывать на ваши консультации, поскольку наши мужчины считают именно вас главным авторитетом в этом деле?