Билл галантно поцеловал протянутую руку, затем устроился в кресле напротив Елены и сказал:

— Поскольку прощение я уже получил, то теперь открою вторую половину своей вины. А поскольку за одно и то же дважды не судят, значит вы, Елена, сердиться не будете. Видите ли, в чем дело. Когда я держал вас на руках, стараясь дышать, как кислородный агрегат, в соответствие с рекомендациями, я еще додумался начать раздевать вас и понес в дом! А теперь посмотрите на эту картину со стороны. Например, глазами моего брата и вашего мужа Майкла. Вы бы что подумали? Я бы брата убил, свою невесту и себя!!! Но Майкл этого не сделал и правильно поступил! Так что, все — в порядке! Все — живы здоровы! Знаете, Елена, я, наблюдая за Майклом, когда он вернулся после знакомства с вами и сходил здесь с ума, считал, что никогда не буду таким придурком. А теперь я так не думаю. Я бы тоже хотел любить так страстно и по-настоящему, как мой брат. При условии, конечно, что и мне повезет встретить женщину своей мечты, как повезло ему. Он так хотел, чтобы вы были с ним, так боялся, что вы ему опять откажете!.. И более счастливого жениха, чем Майкл, я ни на одной свадьбе не видел! Вы — удивительная женщина, Елена, если смогли покорить сердце такого честного, благородного, умного и порядочного человека, как Майкл. Я искренне восхищаюсь вами, Елена.

Билл говорил так серьезно и проникновенно, с такой искренностью, что у Елены сжалось сердце, и на глаза навернулись слезы.

— Билл, поверьте, не все так, как вы думаете. Вы заблуждаетесь.

Он покачал головой и категорично возразил:

— Нет, Елена. Я хорошо знаю брата. А теперь узнал вас. Я уверен, что ваша любовь — настоящая. Видите, Елена, как порой даже самые умные люди не могут прийти к общему мнению. Это трудно. Но обдумать все, понять позицию другого — необходимо. Только глупец и дурак с напыщенным самомнением всегда уверен, что прав во всем. Вы согласны?

Она кивнула и, после недолго раздумья, прошептала:

— Да, пожалуй…

— До свидания, Елена. Мне пора. Был счастлив встретиться с вами. И главное, получив прощение, теперь могу гулять с чистой совестью сколько душе угодно!

Он поцеловал Елене руку и быстро ушел.

Механически собирая цветы, Елена снова и снова обдумывала свою беседу с Биллом. Его слова о Майкле посеяли какое-то смутное сомнение, что, возможно, она, занятая лишь собственными чувствами и мыслями, не до конца понимала действия и поступки Майкла. Елена была вынуждена признать, что доля правды есть в том, что Майкл, увидев ее с Биллом на балконе в «домике Джулии», подумал Бог знает что! Но почему-то же не отменил свадьбу! И в их первую ночь откуда Майкл мог знать истинную причину? Она же промолчала! А он вел себя так, как вел бы на его месте каждый жених. Разве могло быть по-другому? А каким счастливым был Майкл после своего дня рождения! Как он защищал и ее, и их брак от нападок матери! Хотя то, что произошло этой ночью, никакому здравому объяснению не поддается. Он, опытный мужчина, конечно, нашел способ соблазнить ее. И обманул!!!

Тут только Елена обратила внимание на звук неустанно звонившего телефона. Она сняла трубку.

— Алло!

— Эли… — раздался голос Майкла.

Елена резко опустила трубку на рычаг. Телефон снова зазвонил. Она отключила его, затем села в кресло и закурила.

Звонок Майкла, его голос с новой силой растревожили душу. В голове отчетливо и ясно проносились те страстные и пылкие, нежные и ласковые слова, которые сегодня ночью говорил Майкл. Обиднее и больнее всего было осознавать, что все эти слова, чистые и прекрасные, стали частью бесчестного плана Майкла.

Елена встала, снова подключила телефон, затем приняла душ и легла. Больше никаких звонков не было.

70

К концу очередной репетиции неожиданно пришел Борис Файнгольд. Он понаблюдал, насколько слаженно и дружно работают Елена и Роберт, и похвалил их. А потом вызвался проводить Елену.

— Я, собственно, зашел напомнить о своем концерте, — сказал он. — Если на нем не будет присутствовать Прекрасная Елена, вдохновение покинет Па-риса, и его забросают солеными помидорами!

— Борис!.. — засмеялась Елена. — Я клянусь, что наяву или незримо Прекрасная Елена всегда с вами.

— Нет-нет! — быстро возразил он. — Только наяву! Я хочу знать и чувствовать, что глаза Прекрасной Елены смотрят на меня. Если вы не придете, Па-рис будет в отчаянье. Ой! Кажется, я уже готов отменить концерт!

— Борис, прекратите! — улыбнулась Елена. — Я обязательно приду.

— Надеюсь, Майкл успеет вернуться к этому времени, — заметил Борис. — Потому что без своего мужа, царя Менелая, Прекрасная Елена будет скучать и думать только о нем, а для бедного Па-риса с его роялем не найдется и крошечного уголка в ее сердце и мыслях.

Елена молчала. Борис, искоса взглянув на нее, неожиданно заговорил совсем другим тоном:

— Не знаю, Елена, рассказывал ли вам Майкл обо мне, но, наверное, упоминал, что мы очень давно знакомы. Можно сказать, с детства. Нас даже начинал учить игре на рояле один и тот же педагог. А потом, как видите, Майкл подался в миллионеры, а я — в пианисты! Разница весьма ощутимая. Но Майкл всегда верил в меня. А после окончания консерватории, на самом взлете, произошло несчастье. Потребовалась целая серия сложнейших операций. Майкл не любит об этом говорить. И мне категорически запретил вспоминать о том безрадостном периоде. Но разве я когда-нибудь смогу забыть, какую деятельность развил Майкл, какую финансовую поддержку оказал! Я, Елена, не из такой состоятельной семьи, как он. Да и карьера моя не такая стремительная, как его. Знаете, Майкл блестяще учился. Он — человек поразительной трудоспособности. Им всегда восхищались. Но главное, Майкл — замечательный друг и очень хороший человек. Возможно, он не лишен отдельных недостатков, потому что, несмотря на обширные знания и острейший ум, Майкл — обычный нормальный человек, а не ангел с крылышками… — Борис немного помолчал, а потом с улыбкой добавил: — Есть и другие Елены на свете, но именно Прекрасную назвал своей женой царь Менелай. И не ошибся в выборе. Потому что и Парис навсегда останется вашим самым верным рыцарем, покоренный вашим умом и душевной добротой.

— Ах, Борис!.. — вздохнула Елена. — Вы — безнадежный романтик!

— Возможно, — согласился он. — Но именно поэтому, как мне кажется, мы с вами так хорошо понимаем друг друга. Вы же — тоже романтик! И Майкл.

— Майкл?!! — удивилась Елена. — Ну, это уж совсем далеко от истины!

Борис пристально вгляделся в ее лицо и очень серьезно сказал:

— В наш прагматичный век только, как вы выразились, «безнадежный романтик» безоглядно и открыто стремится навстречу своей любви и счастью, ищет единственную женщину и отдает ей безраздельно свою душу. Майкл мог заключить очень выгодный брачный союз. Но сердце его не затронула ни одна из предполагаемых невест. А он всегда категорически отвергал возможность подобного брака без любви. И, как видите, оказался прав. Он все-таки встретил и полюбил Прекрасную Елену. И она стала его женой. Что может быть романтичней? Разве нет?

— Не знаю, Борис… Не знаю… — с сомнением и грустью откликнулась Елена.

Борис остановил такси, усадил Елену и на прощание напомнил:

— Жду вас и Майкла на своем концерте. Приходите обязательно. До встречи, Прекрасная Елена.

Елена не отводила взгляд от окна, хотя совсем не замечала мелькания машин, людей, улиц, домов.

«Ничего не понимаю… — думала она. — Билл с его неожиданным визитом… Борис… Как он тепло говорил о Майкле… Надо честно признаться себе, что я гордилась своим мужем. Мужем?.. Конечно, мужем! Разве это не так?.. Кажется, я запуталась совсем! Борис так много хорошего сказал о Майкле… А я? Я разве не была уверена, что Майкл — замечательный, добрый, отзывчивый? Конечно, была! Иначе выходит, что я полюбила какого-то негодяя и подлеца, что признать совсем уж обидно! Да и невозможно это! Какие-то мозги в моей голове, наверное, все-таки были и есть, чтобы отличать порядочного человека от мерзавца. А мой муж, безусловно, порядочный человек. Только, почему же?.. Что-то не так! Чего-то я не понимаю, наверное… Вот что нужно сделать. Необходимо посмотреть как бы со стороны. Объективно. Легко сказать! Какая уж тут объективность, если он… «Такси остановилось, и Елена, не додумав до конца и ничего так и не решив, расплатилась и направилась к дому.

Поднявшись к себе, она включила автоответчик и стала переодеваться.

— Эли, — проникновенно зазвучал голос Майкла, — выслушай меня, по…

Елена, подбежав, остановила запись. Сердце ее колотилось так, что, казалось, тело не способно удержать его, и оно выскочит и разлетится на тысячи мельчайших кусочков. Она устремилась в ванную и долго лежала в теплой воде, только бы не поддаться соблазну выслушать слова Майкла. Потом быстро вытерлась полотенцем, надела ночную сорочку, юркнула в постель и накрылась с головой одеялом.

Уснуть Елена не могла. Измученная борьбой с самой собой, она встала. На часах было три часа ночи. Елена убеждала себя, что просто хочет курить. Она достала сигарету, села в кресло, но вдруг поспешно положила ее на столик и, босиком подбежав к автоответчику, перемотала пленку и сделала тихий звук. Затем вернулась, устроилась, поджав ноги, в кресле и привычным жестом начала разминать сигарету.

— Эли, — вновь услышала она, — выслушай меня, пожалуйста. Эли, поверь, я слишком сильно люблю тебя и поэтому никогда, даже под угрозой смерти, не смогу обмануть тебя. То, что произошло ночью, не злой умысел, а моя неистовая страсть и безумная любовь к тебе, Эли. Я не знаю, как убедить тебя в том, что мои чувства к тебе — глубоки и серьезны. Я люблю тебя, моя нежная, моя необыкновенная, моя желанная и бесконечно любимая Эли. Помнишь, тогда, в Париже, я сказал тебе, что жизнь нашу мы сами делаем праздником или буднями. Мы — две составляющие нашего праздника. Ты и я. Нет одной из составляющих — все! Серые безрадостные будни! Так почему, Эли, мы должны расстаться? Я очень хочу понять тебя, моя девочка! Ну что, что я должен сделать, чтобы и ты поняла, как нужны мне твоя любовь, твоя улыбка, твои глаза, твои слова?!! Не отвергай мою любовь, Эли! Давай начнем все сначала. Поверь, мы обязательно будем счастливы. Я люблю тебя, Эли!