Он поднялся и, с видом собственника обняв за талию, вывел на танцевальную площадку.

— Эли, — не выдержал Майкл, — тебе не кажется, что ты отсутствовала слишком долго?

Она удивленно взглянула на него снизу вверх, а потом засмеялась:

— Майкл, я даже не докурила до конца сигарету, так хотела танцевать с тобой!

Он расцвел, крепко прижал ее к себе и, наклонившись, прошептал:

— Эли… давай закажем десерт в номер… и уйдем отсюда?..

Она чуть отстранилась, помолчала, тряхнула головой и, засмеявшись, лукаво спросила:

— А как же мой обещанный танец? Ну нет! Я не могу так недостойно поступить с этим милым молодым человеком. И с тобой мы еще совсем не танцевали, Майкл. И вообще… Я гораздо дольше наряжалась, чем мы здесь пробыли! Я что, зря старалась?!!

— Эли, — усмехнулся Майкл, — ты и за это короткое время добилась грандиозного успеха. Женщины от зависти рвут на себе волосы, потому что ты очаровала самого привлекательного мужчину в этом зале!

— Майкл, ты не скромен! — укорила его Елена.

Он захохотал и, громко поцеловав ее раскрасневшуюся щечку, возразил:

— Я, в общем-то, имел в виду не себя, а того, кто так настойчиво приглашает тебя танцевать!

Они вернулись за столик.

— Эли, — Майкл протянул Елене наполненный бокал, затем взял свой и сказал: — Давай выпьем за нас!

Елена молча кивнула и начала медленно, глотками, пить вино. Майкл быстро осушил свой бокал и нетерпеливо повернулся к официанту.

— Когда мы дождемся десерт?

В этот момент раздался знакомый голос:

— Разрешите?

— Однако… — Майкл холодно посмотрел на стоящего в ожидании его ответа молодого человека, потом пожал плечами и бесстрастно произнес: — Пожалуйста.

Майкл чувствовал, что внутри него все кипит от раздражения и ревности.

«Черт бы его побрал! — с ненавистью думал он. — Что, кроме моей жены, здесь не с кем танцевать? Повторное приглашение! Ну еще бы! Он, если б мог, весь вечер только с Эли и танцевал! И не только танцевал… — Майкл аж задохнулся, мгновенно представив возможное продолжение. — Эли надо утащить из этого чертова ресторана как можно скорее! Я безумно хочу ее! Безумно! «Наконец официант подал десерт. Одновременно молодой человек подвел к столику Елену.

— Благодарю вас, — поклонился он ей и, обращаясь к Майклу, восхищенно добавил: — У вас — очаровательная жена! Еще раз благодарю.

Лицо Эли было таким сияющим и довольным, что Майкл моментально забыл о досадном приглашении.

— Майкл, теперь весь вечер я буду танцевать только с тобой! — объявила Елена.

— Эли, неужели танцев не достаточно? — спросил Майкл. — Ты не устала?

— Нисколько! — весело возразила она. — Сейчас выпью вина и кофе и жду твоего приглашения. Или ты отказываешься от своего декларированного увлечения?

— О, нет! — усмехнулся Майкл. — От декларированного увлечения — ни за что! А вот тебе, Эли, по-моему, вина больше пить не следует. Опыт у меня уже есть. Как только ты переходишь к труднопроизносимым словам — все! Предельная норма.

Они рассмеялись.

Сколько Майкл ни старался, утащить Эли из ресторана никак не мог. Они протанцевали, как ему показалось, бесчисленное количество танцев.

— Все, Эли! Это — последний! — категорично заявил Майкл. — Я уже ног под собой не чувствую. Представляю, каково твоим ногам! Кто-то же должен проявить благоразумие и пожалеть их. Можешь не смотреть на меня возмущенно. Мы уходим!

Майкл положил на свою, согнутую в локте, руку ее ручку и направился к выходу.

Едва они вошли в номер, Майкл, резко захлопнув дверь, схватил Елену в объятья и приник к ее губам. Он гладил ее обнаженную спину, сходя с ума от нетерпения. Майкл начал покрывать поцелуями ее лицо и шею.

— Майкл, что такое?

Он оторопел, заметив удивленное лицо Елены и услышав изумленный голос.

— Эли, ты о чем? — спросил он, искренне недоумевая по поводу ее вопроса.

Елена замешкалась на секунду, подбирая слова.

— Ну… о том… что… сейчас происходит…

— Эли, да что за вопрос? По-моему, все предельно ясно, — как можно спокойнее ответил Майкл. Теряя терпение, он вновь притянул ее к себе и проникновенно и тихо заговорил: — Эли, я соскучился по тебе. Я хочу, чтобы мы любили друг друга. Эли, я… я очень… хочу тебя.

Елена отстранилась, подошла к креслу и, поджав ноги, устроилась в нем. Майкл устремился следом и, пододвинув другое кресло, сел напротив, затем взял ее за руку и чуть подался корпусом вперед.

— Эли, я не понимаю тебя.

— Майкл, ты лукавишь, — покачала головой Елена. — Ты же знаешь, каковы наши истинные отношения. Осложнять их нам ни к чему. Как ты помнишь, этот вопрос мы уже обсуждали.

— Эли, мне казалось… — начал Майкл, потом серьезно посмотрел на нее и попросил: — Эли, говори яснее.

— Да все же понятно, — пожала плечами Елена. — При сложившихся отношениях… близость между нами невозможна.

— Эли, ну почему? Что ты выдумываешь? — он наклонился к ней, погладил ее голову и ласково сказал: — Эли, пожалуйста, забудь хотя бы теперь о своих идеях. Лучше иди ко мне. Э-ли…

Он потянул ее за руку, вынудив встать с кресла, и усадил, преодолевая сопротивление, к себе на колени.

— Майкл, это же все очень серьезно! — возмущенно сказала Елена, пытаясь встать.

— Конечно, Эли… Очень серьезно… Я все понимаю… Но обсудим мы это потом… — размеренно произнося фразу за фразой, согласился Майкл. — Я так соскучился по своей жене, что не хочу никаких выяснений и дискуссий. Все — потом!

Он захватил ее губы, целуя страстно и глубоко. Елена упиралась руками в его грудь, потом попыталась отцепить его руки, крепко державшие ее. Майкла сжигал жар желания, и он, подхватив жену на руки, встал с кресла и стремительно направился к кровати.

— Майкл! Это невозможно! У нас не может и не должно быть супружеских отношений! — горячо убеждала его Елена. — Майкл, я же уезжаю! Мы не должны…

— Эли, я устал от твоих фантазий. Пока что мы — муж и жена. И я не понимаю, что может помешать нам любить друг друга.

Майкл положил Елену на постель, медленно провел рукой по ее лицу, шее. Приспустив платье, он погладил ее обнаженные плечи.

— Майкл, я… я… — Елена запаниковала. — Майкл, я… не перенесу больше… тех переживаний, на которые сама себя толкнула. Тогда… все обошлось… Но больше…

— А-а!.. Вот ты о чем! — догадался Майкл и, продолжая ласкать ее тело и глядя прямо в глаза, спросил: — Эли, ты так категорически не желаешь иметь от меня ребенка?

— Ты говоришь глупости, Майкл! — возмутилась Елена, пытаясь натянуть на плечи платье. — Желаю! Очень!!! То есть… Я хотела бы… при других обстоятельствах. Если бы ты… не претендовал на него!

— Господи, боже мой! Бред какой-то!.. — вздохнул Майкл.

— Это — не бред! — резко возразила Елена. — Для меня ребенок — это очень серьезно и важно. Если ты захочешь его отобрать, все права будут на твоей стороне. Да еще с учетом твоих денег и возможностей. А что тогда делать мне? Это же мой, мой, мой ребенок!!! Для мужчин все просто. И ты — такой же! Зная тебя, могу представить, сколько детей ты, наверное, уже имеешь! Так что тебе надо от меня?!!

— Ох, Эли!.. — Майкл схватился за голову и откинулся на спину. — Ты такая чудная, что я даже обижаться на тебя не могу. Давай разберемся во всем по порядку. Во-первых, никаких детей у меня нет. Можешь не смотреть на меня с такой иронией и сомнением! Я тебе сейчас все объясню. Эли, я — богатый человек. Поэтому мне довольно рано объяснили, что в этом вопросе всегда следует соблюдать осторожность. Не секрет, что некоторые женщины шантажируют состоятельных мужчин, забеременев и вынуждая жениться. Я никогда не нарушал раз и навсегда установленные правила. Так что, Эли, пусть этот вопрос тебя не волнует. Что касается остального… Ну что мы будем делить шкуру не убитого медведя и ссориться из-за невозможности разделить между нами несуществующего ребенка? Что тут обсуждать?

— А то!!! — запальчиво начала Елена. — Когда этот ребенок появится, вот тогда обсуждать нечего. Поздно! И я в такую страшную ситуацию, которую ты мне тогда весьма образно обрисовал, попадать не собираюсь!

Майкл повернулся к ней, обнял и на ухо прошептал:

— Эли… ну хорошо… давай договоримся так… Я пообещаю тебе позаботиться о том, что… никаких проблем у тебя не будет. Устраивает?

Он наклонился над ней и, приблизив свое лицо вплотную к ее лицу, так же, шепотом, продолжил:

— Эли, да Бог с ними… супружескими отношениями! Мы — взрослые люди. Мы нравимся друг другу. Эли, признайся честно, я… нравлюсь тебе?.. Не отворачивайся, пожалуйста!.. Ответь, Эли… нравлюсь?..

Она согласно кивнула и почти беззвучно выдохнула:

— Да…

Майкл провел кончиками пальцев по ее лицу и проникновенно заговорил:

— Эли, это самое главное… И я схожу по тебе с ума… Я люблю тебя, Эли!.. И очень хочу нашей близости. Эли, мы пока будем просто любовниками. И все. Мужчина и женщина, которые друг другу небезразличны… Эли… дорогая… милая… любимая…

Он обволакивал ее ласками и словами, которые стали казаться правильными и убедительными, а тело предательски приникало к его рукам. Майкл очень осторожно, даже вкрадчиво, ласкал ее губы своими губами, постепенно делая поцелуи более продолжительными и страстными, вынуждая почти без сопротивления погружаться в упоительный океан удовольствия и наслаждения.

Елена с таким трепетом и открытостью отдавала всю себя, что Майкл, забыв обо всем на свете, испытывал какое-то невероятное фантастическое неистовое желание обладания своей нежной любимой Эли. Она отвечала всем порывам его страсти с такой чувственностью, что, когда жар, сжигающий их сплетенные тела, стал невыносимым, и оба жаждали раствориться, сгореть друг в друге, Майкл, достигнув пленительного восторга полного единения с Эли, даже застонал от мысли, которая только теперь пронзила его возбужденный взбудораженный мозг: «Бог мой!.. Я же обещал… «Он продолжал ласкать умиротворенную, расслабленную, бесконечно любимую жену, покрывая легкими поцелуями ее влажное атласное тело, но сам никак не мог избавиться от чувства отчаяния и раскаяния. Он впервые в жизни забыл о том, о чем помнил всегда! И главное, получилось так, что он поневоле обманул Эли.