До этого времени ее отношения с Майклом были вполне мирными и спокойными. Они беседовали, обсуждали новости, играли на бильярде. Елене показалось, что Майкл, наконец, смирился с тем, что их брак обречен. И она была довольна, что все скандалы и ссоры позади, появилась какая-то определенность, и, главное, она теперь сможет заработать деньги на свой предстоящий отъезд. Елена не считала возможным одалживать для этой цели у Майкла необходимую сумму. Это, как она думала, было бы жестокой нелепостью.

— Эли, это ты? — услышала она из ванной голос Майкла.

— Да, Майкл, я, — подтвердила Елена. — Ты сегодня рано приехал!

— А ты — не очень! — заметил Майкл.

Елена пожала плечами и, ничего не ответив, ушла в гардеробную. Когда она вернулась, Майкл в халате стоял у окна.

— Пожалуй, я тоже приму ванну! — поспешно объявила Елена, стараясь как можно скорее остаться одной, чтобы Майкл не успел задать никаких вопросов.

Она прошла в ванную, набрала воды, взбила большое количество пены и, раздевшись, с удовольствием погрузилась в воду.

Неожиданно дверь открылась, и вошел Майкл.

— Эли, — начал он, подойдя к ванне и сев на край, — ты не забыла, что сегодня мы идем на выставку работ Элизабет?

— И напомнить об этом надо именно сейчас? — недовольно усмехнулась Елена.

— А почему — нет? — Майкл пристально смотрел на нее.

От его взгляда у Елены почему-то похолодело в груди. Она почувствовала, как вдруг затрепетало ее тело. Елена тихо попросила:

— Майкл, пожалуйста… выйди…

— Не беспокойся, уже ухожу, — спокойно произнес Майкл, по-прежнему не сводя с нее глаз. — Только не понимаю причину твоего волнения, — он слегка улыбнулся. — Почему мы не можем в ванной обсудить наш сегодняшний выход? Я специально приехал пораньше. Но тебя не было. И сюда ты устремилась так поспешно, что я рта не успел раскрыть. Поэтому я здесь.

— Но… — хотела возразить Елена.

— … но я не понимаю, — прервав, продолжил за нее Майкл, — чем это помещение не подходит для моей беседы с женой. Что тебя смущает, Эли?

Чтобы хоть как-то справиться с собственными чувствами, Елена принялась усиленно взбивать в ванне пену.

— О, ее, по-моему, итак в избытке, — заметил, улыбаясь, Майкл. — И потом, насколько помню, я уже имел счастье…

— Майкл, прошу тебя!.. — взмолилась Елена. — Мы же все обсудили!

— Думаешь, все?

Майкл наклонился к ней. Она стремительно отпрянула и покраснела, потому что он, потрепав ее по голове, встал и вышел из ванной.

— Елена! У тебя в запасе не больше двадцати минут! — раздался из-за двери его голос. — Мы должны успеть поесть и постараться не опоздать!

— Хорошо, Майкл, я скоро, — откликнулась Елена.

Она никак не могла понять меняющиеся поступки и настроения Майкла. Теперь ей уже не казалось, что их отношения упростились. И прежде всего из-за того, что она именно сейчас почему-то почувствовала, что не хочет уезжать! Эта мысль явилась для нее полной неожиданностью. Но Елена честно признала ее сама перед собой. Майкл, конечно, обидел ее, Елену. Но и то, как он относился к ней, ничего не требуя, окружая теплом и заботой, исполняя все желания, наполняло ее сердце и душу признательностью и… любовью. Она любила Майкла, любила вопреки доводам рассудка, которые ей стали казаться теперь не совсем убедительным.

Елена быстро выбралась из ванны и с такой силой растерлась полотенцем, что чуть не содрала с себя кожу. Все те мысли, что сейчас пронеслись в ее голове, убеждала она себя, результат расслабляющего воздействия горячей воды и неуместного прихода Майкла с его любовными и страстными взглядами. Необходимо взять себя в руки!

С трудом успокоившись, Елена поспешила в столовую.

62

Вечер Майкл и Елена провели у Митчеллов, которые настояли на своем приглашении. Они сердечно поздравили Элизабет и выпили за успех выставки, выразив искренний восторг по поводу ее работ.

Элизабет была возбуждена и очень довольна, что начало выставки было весьма и весьма удачным.

— Елена, — сказала Элизабет, — приезжайте ко мне в ближайшее время. Мы с вами выберем рисунок и сделаем грандиозное платье! Том уезжает недели на два-три. А я остаюсь одна.

Елена заметила, как на красивое лицо Элизабет словно набежала тень, а глаза наполнились слезами.

— Конечно, приеду! — быстро согласилась Елена. — И вовсе не из-за платья, а потому, что мне очень нравитесь вы, Элизабет.

Том налил виски в свой бокал и залпом выпил.

— Что же ты пьешь один? — укорила мужа Элизабет. — Наливай всем!

Том послушно разлил вино по бокалам, а себе опять плеснул виски.

— Я хочу выпить за вас, Елена и Майкл! — торжественно произнесла Элизабет. — За ваше семейное счастье и вашу любовь!

— Спасибо, Элизабет, — тихо поблагодарила Елена, явственно ощутив пристальный взгляд Майкла.

Все выпили до дна, лишь Елена, слегка пригубив, поставила свой бокал, на который быстро посмотрела Элизабет. Тут же она потребовала еще раз наполнить бокалы.

— У меня есть еще один тост! — щеки Элизабет покрылись лихорадочным румянцем, глаза заблестели. — Я вижу, — кивнула она на бокал Елены, — он будет уместен. Выпьем за то, чтобы вокруг каждого семейного очага всегда слышался звонкий смех детей, внуков, правнуков! Вы молодцы, друзья мои, что не стали откладывать на какое-то неопределенное будущее этот вопрос! Вы такие замечательные! У вас будет великолепный малыш! За наследников!!!

Она осушила свой бокал, а потом внимательно посмотрела на мужа и спросила:

— Том, а почему ты не выпил? Этот тост, и я категорически на этом настаиваю, должны поддержать все! Исключение — только для Елены. Майкл! И ты?.. Почему?

— Все, пью! — Майкл медленно выпил вино и с улыбкой поставил на стол пустой бокал. — Элизабет, твой тост я безоговорочно поддерживаю!

— А ты, Том? — нервно настаивала Элизабет. — За наследников?.. Разве они не заслуживают, чтобы за них выпили?

Не отвечая, Том выпил виски и отошел к окну.

— Сколько бы люди ни любили друг друга, дом пуст и холоден без детей… — тоскливо произнесла Элизабет. — Пуст и холоден… без детей…

Она сидела и смотрела в одну точку немигающим взглядом.

Елена встала, подошла к ней, поцеловала в висок и, сделав знак Майклу, тихо направилась к выходу. Майкл шагнул к Тому, похлопал его по плечу, посмотрел сожалеющим взглядом на Элизабет и стремительно догнал жену.

Как только они подъехали к дому, Майкл, остановив машину, повернулся к Елене и тихо спросил:

— Эли, почему?..

Вопросительно взглянув на него, она отвернулась, сделав вид, что не поняла его вопроса.

— Эли, ты совсем не веришь в возможность семейного счастья и любви? — настаивал Майкл.

— Почему же?.. Верю, — спокойно ответила Елена и, справившись, наконец, с собой, снова взглянула на него.

— Да-а?!! — удивился Майкл и, мгновенно притянув ее к себе, сжал желанное хрупкое тело в своих объятьях и жадно приник к губам жены.

Поцелуй был так долог, что Елена застучала в грудь Майкла, боясь задохнуться. Оба тяжело дышали. Майкл, еще одним быстрым легким поцелуем коснувшись губ Елены, разжал руки. Елена сразу отпрянула.

— Конечно, гораздо приятнее, когда это делают двое! — усмехнувшись, заметил Майкл. — Но думаю, мне стоит убедить себя в том, что безответность наших поцелуев вызвана неопытностью в подобных вопросах моей жены. Я, очевидно, должен гораздо больше времени уделять ее обучению. Не так ли, Эли? Или их безответность — результат неприязни и отвращения?

Елена молчала, потому что любой ответ был бы неуместен.

— Эли, я жду ответа на свой вопрос, — Майкл был настойчив и серьезен.

— Майкл… — Елена умоляюще посмотрела на него. — Уже поздно. Пойдем спать!

— О-о-о!.. — многозначительно протянул он. — На такой эффект я даже не рассчитывал! Конечно, Эли, идем. И как можно скорее!

Он быстро выбрался из машины и протянул руку, помогая Елене выйти.

— Майкл… — поспешно заговорила она. — Я неудачно выразилась. И ты это прекрасно понимаешь. Зачем ты цепляешься к словам?

— Эли, ты о чем? — он удивленно взглянул на нее, хотя в глазах его вспыхивали озорные огоньки. — Я согласен с тобой. Уже поздно. И пора спать. Не сидеть же всю ночь в машине?

Они зашли в дом. Поднимаясь по лестнице, Елена чувствовала испепеляющий и страстный взгляд Майкла. Дойдя до двери спальни, она вдруг резко остановилась и решительно заявила:

— Я не пойду!

— То есть? — голос Майкла звучал глухо и чуть насмешливо.

— Не пойду и все! — категорично заявила она.

— Ты хочешь стоять на этой лестнице всю ночь? Что за новости, Эли? Ты устала. Тебе необходимо отдохнуть и выспаться! — тем же насмешливым тоном откликнулся Майкл.

— Нет! Стоять здесь я не буду! Но и в спальню не пойду!

Елену охватило чувство невообразимого волнения, переходящее в панику.

— Тогда, где же ты планируешь разместиться, Эли? — с подчеркнутым участием поинтересовался Майкл.

— Например, в одной из гостевых комнат! — нервно предположила она.

Майкл заметил, как дрожат ее губы, и глаза наполняются слезами. Елена была такой беспомощной и умилительной, что он решил не мучить ее больше и спокойно сказал:

— Эли, да что с тобой? Что за фантазии? По-моему, мое соседство на нашей постели до сих пор никакой тревоги у тебя не вызывало. Не так ли?

Она согласно кивнула и, почувствовав очередную смену его настроения, шагнула через порог спальни. Майкл, вздохнув, направился за ней.

63

Однажды вечером, вернувшись после работы и переодевшись, Елена спустилась в столовую. Пора было ужинать, но Майкла все еще не было. Елена заглянула на кухню к миссис Крембс.