Вскоре в домике стало не так прохладно. Майкл с умилением заметил, что из-под одеял показалось лицо Эли. До этого торчал только кончик носа. Значит, она почувствовала тепло. Господи, как бы он хотел сам согреть ее! Жар желания, который испепелял его уже столько времени, сделал бы ненужными все эти одеяла и камины! Майкл быстро отвел взгляд от спящей Елены, пытаясь справиться с переполнившими его чувствами. Он посмотрел на часы. Все! Пора!

Майкл подошел, присел на краешек дивана, слегка дотронулся до плеча Елены и мягко позвал:

— Эли… доброе утро… Пора вставать!..

Она чуть шевельнулась под его рукой и снова замерла.

— Эли… надо просыпаться!.. Эли…

Она пыталась перебороть одолевавший ее сон. Приоткрыв глаза, Елена с извиняющей улыбкой пробормотала:

— Я всегда так тяжело просыпаюсь по утрам… — и с комичным сожалением заключила: — Нет… я — не жаворонок…

Она вновь закрыла глаза и натянула на голову одеяло.

— Конечно, не жаворонок! — добродушно согласился Майкл. — Ты — маленький растрепанный пушистый совенок. Которого, если он сию же секунду не проснется, я возьму на руки и отнесу под холодный душ!

— Ах, так!.. — Елена открыла лицо. — Тогда знай!.. Я могу простить все. Но такое — никогда!!!

— Значит, абсолютно все, кроме холодного душа? — моментально уточнил Майкл.

Она утвердительно кивнула.

— Тогда прощай меня прямо сейчас! Я должен кое-что объяснить тебе, Эли, — серьезно попросил он. — Но сначала скажи вот что. Ты помнишь, что обещала вчера?

— Конечно, помню, — Елена опять кивнула.

— Только выслушай спокойно, — продолжил Майкл. — И пойми, что я не обманывал тебя. Я, действительно, специалист по пластмассам. Но не простой инженер, а совладелец крупной фирмы и достаточно состоятельный человек. А Поль и Марта де Мерсей — мои родные дедушка и бабушка. Да, у меня есть все, что есть у любого богатого человека. Но все это не важно! Главное, теперь у меня есть ты. Встретив тебя, я побоялся потерять то, что так долго искал. Поэтому и не сказал всего. Прости за мое долгое молчание.

Елена тихо лежала, слушая его.

— Я узнала об этом еще вчера, Майкл! Билл нечаянно проговорился. Только не вини его, пожалуйста! — сразу попросила Елена, заметив, как мгновенно помрачнел Майкл и нахмурился. — В самом деле нечаянно получилось! Я не знаю, почему он тебе ничего не сказал. А я тоже не захотела говорить. Потому что, во-первых, ждала, пока это сделаешь ты сам. А во-вторых, ты вчера был какой-то странный, хоть и не желаешь этого признавать, — она помолчала, заметно погрустнев. — Теперь ничего не изменить… все, о чем мы договорились, я выполню. Позволь мне встать!

Майкл поднялся с дивана, отошел к окну и отвернулся, с сожалением подумав о том, что та мимолетная радостная связь между ним и Еленой куда-то исчезла. Отношения опять стали отчужденными и натянутыми.

Вскоре умытая, причесанная и одетая Елена вернулась из ванной.

— Будешь завтракать? — заботливо спросил Майкл.

— Нет-нет. Я так рано никогда не ем.

— Тогда, выпьем сока? — предложил он.

— Хорошо. И если ты не возражаешь, я покурю.

Майкл согласно кивнул, достал сок, разлил его по стаканам.

Оба одновременно услышали шум подъехавшего автомобиля. Майкл заметил, как вдруг задрожала рука Елены, державшая сигарету, как застыло ее лицо, как сжалась хрупкая фигурка. Она сделала еще одну глубокую затяжку, затем решительно затушила сигарету и встала.

— Пора?.. — бесцветным голосом произнесла Елена.

— Увы!..

Майкл подбадривающе улыбнулся ей, помог одеть шубку. Потом набросил себе на плечи куртку, затушил камин и, взяв Елену за локоть, вышел с ней к машине.

Такие великолепные лимузины Елена видела только в кино. Водитель открыл дверцу и, когда пассажиры устроились на удобном сиденье, мягко нажал на газ.

— Я забыл предупредить тебя, — обратился Майкл к Елене, — что мы должны будем выполнить некоторые формальности. Затем официально зарегистрируемся. Мои родные уже ждут нас. А потом я отвезу на квартиру, чтобы ты могла подготовиться к венчанию.

— Хорошо.

Ее голос был все так же невыразителен.

Майкл взял ее руки в свои и мягко пояснил:

— Не волнуйся, Эли. Все будет скромно, просто и быстро.

Она подняла к нему глаза и неуверенно промолвила:

— Я, наверное, должна переодеться или хотя бы подкраситься… Ну посмотри, на кого я похожа!

— Ты похожа, как я уже говорил, на совенка, — шутливо ответил Майкл. — Особенно, как сейчас, в этих огромных очках!

— Но представь, какое впечатление я произведу своим видом! — возразила Елена.

— Не переживай, Эли. Моим родным понравится все, что нравится мне, — мягко успокоил ее Майкл.

Но когда они вошли, Елена поняла, насколько оказалась права. Безусловно, большего эффекта произвести было невозможно! Все были принаряжены. И только она и Майкл выделялись неуместностью своих одежд. Все то время, пока их приветствовали, Елена ловила устремленные на себя взгляды, смысл которых легко можно было угадать. Серая маленькая мышь в очках на пол-лица. Волосы-«хвостик». Невзрачная. Некрасивая даже. В стареньком свитерке, брючках и далеко не новых ботинках. Вдобавок — потрепанная неказистая шубка на плечах. Бедный богач-красавец Майкл!!!

— Уильям! — внезапно раздалось громкое женское восклицание. — Я так и знала, что мы опоздаем!

— Еще бы тебе не знать, Джулия! — донесся добродушно-ворчливый голос. — Ты для этого сделала все.

— А вот и бабушка с дедушкой! — радостно прокомментировал Майкл.

В этот момент появилась пожилая пара. Елена внутренне ахнула. Майкл был почти точной копией деда: такой же высокий рост, стройная подтянутая фигура, похожее лицо. Бабушка Майкла была маленькой, сухонькой и невероятно подвижной.

Майкл взял Елену за руку и направился к ним навстречу.

— Здравствуйте! Вы как раз вовремя! — Майкл сердечно обнял деда, затем расцеловал бабушку. — С приездом! Все в порядке?

— А как же иначе, если мы вместе! — бодро сообщил дед.

— Бабушка и дедушка, — начал Майкл, — позвольте представить вам мою невесту Елену. Эли, это Джулия и Уильям Кренстон.

— Милая моя, как хорошо, что вы нас подождали! — обратилась Джулия к Елене. — Я так волнуюсь! Представляю, каково вам! — она ласково потрепала Елену по голове. — Думаю, мы будем друзьями!

— Бабушка, прошу тебя, говори помедленнее. Елена еще не достаточно хорошо освоилась с английским, — попросил Майкл.

— Я с рождения осваиваюсь с английским, но когда тараторит Джулия, воспринимаю только междометия, — иронично заметил Уильям. — Так что теперь нас таких двое — я и твоя Елена.

И Джулия, и Майкл заметили, каким благодарным стал взгляд Елены, обращенный к Уильяму.

— Внук, я раз за тебя! Даже в этом, — дед кивнул на Джулию и Елену, — наш выбор похож.

— Вам не кажется, что пора начинать? — прервал их разговор строгий призыв Нелли.

Быстро взглянув на сноху, дед, озорно подмигнув, спросил Майкла:

— Помощь нужна? — и добавил: — Ты сделал правильный выбор, Майкл. И Джулия так считает.

С этими словами Уильям взял под руку жену и двинулся приветствовать родственников.

Елена подняла восторженное лицо к Майклу.

— Какие у тебя чудесные бабушка и дедушка!

— Да. Я их очень люблю.

— Они такие влюбленные и счастливые. А ведь они давно вместе?

— Давно. Я считаю их идеальной парой.

Майкл замолчал, взял Елену под руку и подвел к столу.

— Эли, я хочу, чтобы мы подписали брачный контракт. Он на двух языках. Ознакомься… — Майкл протянул ей бумаги, но она отрицательно покачала головой.

— Мистер Кренстон сказал, что вы согласились подписать все то, что он сочтет нужным. Вы не изменили своего решения? — обратился к Елене юрист.

— Нет, — Елена опять покачала головой. — Я полностью доверяю мистеру Кренстону.

— Все-таки пункт о детях, — повернулся поверенный к Майклу, — следовало бы вписать.

— Нет, — твердо отказался Майкл. — Все прочие вопросы будем решать по мере поступления.

Увидев, что Елена не собирается читать контракт, он подвинул бумаги к себе и поставил размашистую подпись. Затем поставила свою подпись Елена.

— Ты — сумасшедший… — прошептала в затылок Майклу Нелли. — Я ознакомилась с контрактом. Ты окончательно свихнулся!

Майкл поморщился.

— Я слишком долго был здравомыслящим, мама.

Когда все формальности регистрации брака были завершены, поздравления приняты, Майкл повез Елену на квартиру, где она жила.

— Эли, тебе необходима помощь? — спросил он.

Она иронично улыбнулась.

— Твоя?

— О, об этом я не смею даже мечтать! — отшутился Майкл. — Но если ты, как моя жена, будешь настаивать, я, как послушный муж, буду вынужден подчиниться!

Майкл весело взглянул на Елену и увидел, как от его слов румянцем окрасились ее щеки, и засверкали глаза.

— Впрочем, я не стал бы рисковать… Иначе мы попали на венчание и собственную свадьбу не раньше следующей недели, — продолжил он, забавляясь эффектом, производимым своими высказываниями. — Э-ли… — нараспев позвал он. — Посмотри на меня, пожалуйста!.. Я здесь!

Она упорно смотрела в сторону. Елена не понимала его настроения. Оно никак не соответствовало вчерашнему договору о кратковременности и формальности их отношений. А теперь Майкл вел себя так, как будто этого не было, и они являлись обычными новобрачными. Он явно наслаждался сегодняшними событиями.

Майклу все же удалось перехватить ее взгляд. Он удивился, каким растерянным и недоумевающим был этот взгляд. Майкл хотел обнять Эли, но передумал. Елена была задумчивой и нахохлившейся, словно замерзший воробей. Заметив, что машина остановилась, Майкл ласково попросил: