Елена была поражена, что в непосредственной близости от крупного города может находиться такой оазис девственной первозданной красоты. Изумительным казалось все: и быстрая речка, и горы, и великолепные ландшафты с небольшими живописными рощами. Проехав по дороге через одну из таких рощ, они оказались перед чудесным двухэтажным домом, балкон которого обрамлял его по всему периметру. Одна из сторон дома выходила на узкое ущелье, будто зажатое горами. Билл остановил машину, высадил Елену и открыл дом.

Когда они вошли внутрь, Билл провел Елену в просторную комнату с камином и со вкусом подобранной старинной мебелью. Не вписывалась в общий интерьер только кровать.

— Это самая теплая комната в доме, — пояснил Билл. — Поэтому мы с Майклом и затащили кровать сюда. Вам здесь будет уютно и хорошо, Елена. А я расположусь на втором этаже. После знойной Калифорнии, откуда я буквально вчера прибыл, некоторая смена обстановки на более спартанскую не помешает. Люблю разнообразие!

Два дня в обществе Билла пролетели для Елены незаметно. Он был неутомимым и остроумным собеседником. Билл своей неугомонной инициативой и веселым настроением снял то состояние тревоги и волнения, которое так мучило Елену последнее время. Они объездили и обошли все близлежащие окрестности. Билл настойчиво и упорно пытался научить Елену водить машину, что при ее маленькой ножке было делом не простым.

В этот день должен был приехать Майкл, которого Елена ожидала с нетерпением. До этого она даже не предполагала, что будет настолько сильно скучать по нему. Поэтому решено было никуда не отлучаться.

Билл усадил Елену за руль, и снова начались немыслимые страдания с размещением ее ноги на педали газа. В очередной раз намучившись и нахохотавшись, они сидели в машине, откинувшись на спинки кресел.

— Ну, ничего!.. — продолжая смеяться, успокаивал Елену Билл. — В конце концов, для Майкла пара пустяков заказать для вас, Елена, автомобиль, точно соответствующий вашим параметрам. Это же — не самолет! Хотя, уверен, если бы вы пожелали, то не только у Майкла, но и у вас он был!

Елена, оборвав смех, напряглась и с непередаваемым ужасом уставилась на Билла. Тот, схватившись за голову, готов был откусить себе язык. Как он мог так безответственно проговориться!!! Билл был готов убить себя за собственное легкомыслие. Ведь Майкл просил его!!!

Билл не знал, на что решиться, когда побледневшая Елена медленно повернулась к нему и едва слышно уточнила:

— Билл… какие машины… Майкл… может заказать?.. Какие имеет… самолеты?.. И что еще… у него есть, Билл?..

— Яхта, вилла, особняк… — зачем-то начал перечислять Билл, в душе проклиная себя. — Но Елена, послушайте…

Он заметил, что в ее глазах появились слезы, когда она с горькой обидой спросила:

— Билл, почему он обманул меня? Зачем? — и, осененная внезапной догадкой, прошептала: — А Поль и Марта…

— … наши родные дедушка и бабушка. Родители мамы, — с тяжким вздохом признал Билл.

Елена судорожно принялась дергать все ручки подряд, пытаясь открыть дверцу, и нервно заговорила:

— Я хочу… выйти отсюда!.. Выйти… отсюда…

Билл быстро выбрался из машины и, распахнув дверь, помог выйти Елене. Она стремительно побежала к дому. Билл поспешил за ней. Он обнаружил Елену на балконе. Она стояла, плотно прижавшись спиной к стене. Ее неподвижный взгляд был устремлен в одну точку куда-то высоко в горы.

— Елена, поймите, Майкл очень любит вас. Просто он боялся потерять вас. Послушайте же меня!!! Ну какое значение имеют его деньги и прочее? Он же — обычный человек. И хотел быть с вами, Елена. Вот мы и составили план… Тьфу ты, боже мой! Ну не дурак ли я?!!

Словно в бреду, Елена повторяла:

— Инженер… по пластмассам… автомобили… по заказу… граф де Мерсей… фон Армштайн… виллы… лайнеры…

Услышав последние слова Билла, она широко раскрыла глаза, повернула к нему свое лицо, в котором не было ни кровинки, и раздельно, по буквам, произнесла:

— ПЛАН?!!

И вдруг, сразу обмякнув, осела в руки Билла, едва успевшего подхватить ее. Он, одной рукой удерживая Елену, другой распахнул шубку и приложил ухо к ее груди, пытаясь определить, бьется ли сердце. Потом в его голове возникла мысль об искусственном дыхании. Билл старательно задышал в рот Елены. Но отказался от этой идеи, сообразив, что он в этом деле — полнейший профан. Затем пришла очередная спасительная мысль, и Билл судорожно принялся расстегивать ее блузку.

В это время девушка, наконец-то, пошевелилась и с трудом произнесла:

— Извините… пожалуйста… Как глупо!..

— О, Елена, не волнуйтесь, пожалуйста, все хорошо… Я сейчас… уложу вас в доме, вы поспите, отдохнете, и все будет в полном порядке, — приговаривал Билл, направляясь к двери балкона с Еленой на руках.

Он отнес ее на кровать, удобно строил и заботливо прикрыл шубкой. Затем немного подождал, пока она, несколько раз тяжело вздохнув, уснула. Проклиная себя, на чем свет стоит, Билл, не зная, что же теперь делать и как объяснять все брату, вышел из дома, намереваясь покурить и тщательно обдумать сложившуюся ситуацию.


Достаточно быстро завершив все намеченные дела и отмахнувшись от спонтанно возникавших, Майкл спешил к Елене, сгорая от нетерпения видеть ее.

Лимузин мягко катил по дороге, и Майкл невольно предался, в который уже раз, мечтам о предстоящей свадьбе. Завтра та, которую он так страстно желал и так долго добивался, будет его. В голове сумбурно проносились ласки, поцелуи, объятья, слова любви, которые соединят его и Эли навсегда.

— Вы сказали, что дальше пойдете пешком.

Слова водителя вывели Майкла из состояния сладостного раздумья. Машина стояла. Майкл вышел и коротко бросил:

— До завтра! Если будет необходимо — позвоню.

Майкл торопливо направился к «домику Джулии».

«Я объяснюсь с Эли сразу после венчания», — пообещал себе Майкл. Он понимал, что его молчание было обманом в какой-то степени. Но Майкл боялся, что если Эли узнает правду, она отменит или попытается отложить свадьбу из-за существующей разницы между ними. Конечно, они поженятся в любом случае. Он не отступится от Елены ни при каких обстоятельствах. Но ожидание… Нет! Майкл любил и хотел видеть Эли своей женой. И это будет так. Завтра. Остальное — потом. Решение принято. Как казалось Майклу, решение правильное.

Счастливый, Майкл шагал по дороге. Дом было видно достаточно хорошо. Майкл с улыбкой всматривался в его очертания. Но то, что он увидел, заставило Майкла остолбенеть. Он никогда не думал, что боль может быть такой пронзительной и сильной.

Елена и Билл стояли на балконе. Вдруг Билл обнял ее, наклонил голову к ее лицу, затем, распахнув шубку, начал расстегивать блузку Елены, а потом, подхватив на руки, быстро понес Елену в дом.

Конечно, Билл был повесой, умел обольщать женщин и не отличался постоянством своих привязанностей. В остальном Майкл считал брата очень надежным и порядочным человеком. В детстве они не были очень близки. Во многом из-за того, что Майкл был любимцем матери, а к Уильяму она относилась достаточно спокойно. И тот, желая, как и все дети, материнского тепла, мучительно ревновал ее к Майклу. Повзрослев, многое переосмыслив, братья стали относиться друг к другу доверчивее и откровеннее. Оба дорожили возникшей близостью, хотя встречались не так часто, как обоим хотелось бы.

Майкл не мог поверить собственным глазам. Два столь дорогих ему человека — Билл и Эли — предали его?!! Осознать это, принять было за гранью человеческих возможностей. Он не знал, сколько времени простоял на дороге. Потом, не замечая ничего вокруг, Майкл решительно двинулся к дому.

В дверях возник Билл и, приложив палец к губам, зашептал:

— Привет!.. Только тише… Елена уснула…

Его лицо приняло недоумевающее выражение.

— Что с тобой? А-а!.. — облегченно выдохнул Билл. — Ты догадался!.. Послушай, Майкл, я должен, наверное, извиниться… — быстро продолжил он.

Но Майкл прервал его:

— Ты!!! Сукин сын!!!

От ярости и гнева, захлестывавших его в эту минуту, Майкл задыхался.

— Постой! Да ты что? Дай я все объясню! — выкрикнул Билл, отступая от надвигавшегося на него брата.

— Нет! — отрезал Майкл. — Уезжай немедленно!

Билл, чувствуя себя безмерно виноватым, покорно побрел к своей машине. Он хотел что-то сказать, но Майкл оборвал его:

— Ни слова! — потом немного помолчал и, будто через силу, заговорил: — Вот еще что… О том, что произошло… между нами — ни звука.

Билл согласно кивнул. А Майкл ледяным тоном продолжил:

— Мы будем встречаться только в случае чрезвычайных обстоятельств или на семейных торжествах. Дьявол бы побрал эти чертовы приличия! Но я требую, чтобы они соблюдались! Общение с Еленой — только… слышишь?.. только, исходя из требований этикета. Ты все понял? — и больше не в силах сдерживаться, угрожающе выдохнул: — Иначе я убью тебя!

В этот момент Билл вдруг резко остановился.

— Я не уеду! Я не оставлю Елену одну. Потому что, мне кажется, ты сошел с ума! Из-за моей…

Он хотел сказать «болтовню», но тихий голос брата, прозвучавший с невероятной болью, прервал его.

— Уезжай… прошу тебя… — и полушепотом добавил: — Я никогда ничего плохого не сделаю Елене. Уезжай!..

Билл пристально посмотрел на брата, потом сел в машину и, громко хлопнув дверцей, нажал до упора газ. Автомобиль резко рванул вперед.

Майкл постоял какое-то время, пытаясь успокоиться, и вошел в дом.

Елена, прикрытая своей шубкой, лежала на кровати, свернувшись «калачиком». Лицо ее было по-детски невинным и безмятежным, что так свойственно спящим людям. Майкл не слышал даже дыхания Эли, так тихо она спала.

Он осторожно опустился в кресло у камина, глядя на Елену. Майкл не хотел верить в то, что произошло. Она была мила и беззащитна в своей открытости, и он начал уверять себя, что все далеко не так, как ему показалось.