Начинало смеркаться. День, полный волнений, близился к завершению. Елена почувствовала, что после длительного путешествия и всех неприятностей она, во-первых, очень голодна, во-вторых, уже просто не в состоянии больше переживать, а, в-третьих, поскольку скоро наступит ночь, надо устроиться каким-то образом на ночлег.

Она вышла из здания аэропорта и подошла к длинному ряду такси. Елена обратилась к молодому человеку, показавшемуся ей наиболее внушающим доверия. Как оказалось, по-английски тот разговаривал достаточно сносно. Елена объяснила ему, что ей необходима какая-нибудь приличная маленькая гостиница, где можно было переночевать и поесть.

Таксист, с интересом оглядывая девушку, согласился ей помочь. По дороге Елена рассказала ему о своих затруднениях: что ее не встретили, что она не знает теперь, как быть. Скорее всего, придется уже завтра позаботиться о возвращении домой.

— А вы не торопитесь! Отдохните, посмотрите Париж! — посоветовал водитель. — Деньги есть?

— Деньги-то есть!.. — горестно вздохнула Елена. — Но какой может быть отдых! Я же ехала на встречу с одним человеком. А теперь все надежды разбиты. Ведь он думает, что я не захотела прилететь к нему! Я же ничего не ответила, когда он пригласил меня в Париж!

— Ну и чудеса, ей-Богу! — удивился таксист. — Сначала не дали точного ответа, потом опоздали на самолет… С вами, мадемуазель, не соскучишься. Во парню повезло! Ха-ха-ха!..

— Вам смешно, а я даже плакать устала! — обиделась Елена. — Лучше бы посоветовали, что теперь делать?

— Ох, не знаю!.. — водитель покачал головой. — Может, завтра что-нибудь придумаете. А я вот вас уже довез. Вы не бойтесь! Здесь хорошая гостиница. Я помогу вам устроиться. Что с вами делать?..

Он вышел вместе с ней и, действительно, уладил все возникшие вопросы. Показав, где можно поужинать, уехал.

Елена быстро поела, поднялась в свой номер, приняла душ и упала в постель. Она была так измучена всеми событиями, что сразу уснула.


Сначала Майкл предупредил о всех коллизиях бабушку и дедушку. Затем позвонил и выяснил, получила ли Елена пакет и вылетела ли тем рейсом, которым он ее ждал. Получив утвердительный ответ, Майкл почувствовал некоторое облегчение. Хотя волнение по поводу отсутствия Елены не проходило.

Вернувшись в Орли, он уточнил весь список прибывших пассажиров. Тут выяснилось, что Елена после промежуточной посадки в лайнер не вернулась. Майкл немедленно позвонил туда. И действительно, Елена была отправлена в Париж следующим рейсом, поскольку на свой опоздала. Майкл убедился, что она благополучно приземлилась в Орли. Но где же она?

Ему сообщили, что багаж Елена не получала. Скорее всего, подсказали Майклу, девушка поехала в гостиницу. Он тут же бросился к таксистам, расспрашивая их о Елене. После двух часов безрезультатных бесед с водителями Майкл, наконец, услышал от вновь подъехавшего таксиста, что тот видел такую девушку и, хоть и с трудом, но сумел-таки вспомнить, в чью машину она села.

Почти до утра Майкл надеялся, что нужный водитель появится в аэропорту. Этого не случилось.

Не желая больше пребывать в неизвестности ни секунды, Майкл, выяснив все данные об этом парне, отправился на его поиски. Дома того не оказалось, но Майкл разузнал все адреса его возможного присутствия. Только утром Майкл, объехав бессчетное количество пивных и баров, различных друзей и знакомых, вытащил его из постели девицы, с которой тот проводил время.

Поспешно одеваясь, парень описал Майклу девушку, которую довез до гостиницы. Вне всяких сомнений, это была Елена. Майкл настоял, чтобы таксист поехал с ним, и по дороге, уже полностью придя в себя, тот пересказал Майклу свой разговор с пассажиркой.

— Она, вроде, сегодня домой возвращаться собиралась, — заключил он.

Вскоре они были в гостинице, портье которой сообщил, что девушка ушла с час тому назад.

— Во девчонка дает! Ну никак ее не поймаешь! — восхитился таксист и, попрощавшись с Майклом, искренне добавил: — Желаю вам удачи!

— Спасибо. И за помощь тоже спасибо!

Майкл сел в машину. Она двинулась с места, когда парень вслед закричал:

— А вдруг девушка уже улетела?

Майкл отрицательно покачал головой.

— Об этом я позаботился.


Когда Елена появилась в багажном отделении, ее вежливо попросили пройти к директору аэровокзала для уточнения некоторых формальностей. Тот был занят, и секретарша указала Елене ни кресло, где та какое-то время терпеливо ждала, пытаясь понять, что от нее еще требуется. Затем, расспросив у секретарши, где найти туалетную комнату и предупредив, что уходит ненадолго, вышла за дверь.

Елена достаточно быстро сообразила, куда ей надо идти. Но возвращаясь, попала не в тот коридор и, чем дальше продвигалась, тем все больше и больше запутывалась в этом, как ей стало казаться, безвыходном лабиринте дверей, комнат, коридоров, тупичков…

«Нет! Ну что я за человек! — в отчаянии думал Елена. — Что за абсолютное неумение ориентироваться в пространстве! А тут еще и очки остались в сумочке на кресле. Ну почему их было не надеть? Хоть бы видела все четко, тогда и мысли были бы яснее. Просто хоть плачь, как все не заладилось с самого начала!.. А потому что надо слушать голос рассудка, а не поддаваться первым же сердечным порывам! Все! Если удастся отсюда выбраться

— домой, немедленно домой!!!»

Свернув в очередной тупичок, Елена обессиленно опустилась на какой-то ящик.

Ну все! Это — судьба! Она останется здесь, как видно, до конца дней своих! Ну что за невезение такое!!!


Майкл, приехав в аэропорт, сразу же поспешил в багажное отделение, где ему охотно сообщили, что девушка объявилась, и ее отвели к директору аэровокзала.

Зайдя в приемную, Майкл увидел секретаршу, которая на вопрос о том, где девушка, растерянно развела руками и указала на лежащую в кресле сумочку, а потом пояснила, что девушка вышла, но не возвращается больше получаса.

Через некоторое время всем службам было дано описание Елены с просьбой сообщить о ее местонахождении, если удастся ее обнаружить. О Елене объявили по радио, обращаясь с просьбой к пассажирам, которые, возможно, опознают девушку.

Майкл неоднократно отправлялся в самые разные места, где, как ему сообщали, находилась Елена. Но надежда каждый раз не оправдывалась. Это была не Эли.


Когда Елена увидела пожилую женщину, по виду — уборщицу, радости ее не было предела. Она не заметила даже, насколько внимательно та разглядывает ее. Елена вскочила и хотела броситься к ней, но женщина повелительным жестом указала на ящик и, подождав, пока Елена села, коротко спросила:

— Элен?

Елена закивала головой, вновь вскочила и поспешно забормотала почему-то на своем родном языке:

— Да. Да! Я — Елена! Я потерялась! Помогите мне, пожалуйста!

Но женщина, как показалось Елене, строго погрозив пальцем и отрицательно качнув головой, повторно указала на ящик.

«Она почему-то хочет, чтобы я здесь сидела! «— догадалась Елена и, послушно усевшись, энергично закивала головой, давая знать незнакомке, что хорошо поняла ее.

Женщина одобрительно качнула головой и куда-то пошла, периодически оглядываясь.

«Больше с места не сойду! — решила Елена. — Если она не поможет или забудет про меня, дождусь еще кого-нибудь!»

И она принялась терпеливо ждать результата своего столь странного договора о помощи.


Майкл уже отчаялся и потерял всякую надежду. Елена словно сквозь землю провалилась. Никакие более-менее разумные идеи в голову не приходили. Сказывались бессонная ночь и волнение.

«Эли, ну куда же ты делась?.. Эли-Эли!.. «— думал он.

Внезапно дверь распахнулась, и вошла пожилая уборщица. Взглянув на Майкла, она спросила:

— Это вы разыскиваете девушку Элен?

— Да — да! Я! Вы нашли ее?

— Пойдемте со мной!

Женщина развернулась и направилась куда-то по коридору. Майкл послушно пошел за ней.

Он сразу заметил Елену, сидящую на каком-то ящике, понуро свесив голову.

— Эли! Эли!

Майкл бросился к ней, не веря, что всем переживаниям и мытарствам пришел конец.

Она подняла голову, прищурилась, пристально вглядываясь и будто не веря своим глазам, а потом стремительно вскочила и побежала навстречу.

— Майкл!..

Елена упала в его раскрытые объятья и громко, по-детски всхлипывая, расплакалась.

Майкл прижимал ее к себе, гладил по волосам и со всей нежностью, на которую только был способен, повторял:

— Эли, не бойся, не плачь… Я с тобой… Я с тобой, Эли!..

Когда Елена немного успокоилась, Майкл, крепко и ласково удерживая ее за плечи, направился к выходу. Потом вдруг остановился, вручил, не глядя, несколько крупных купюр изумленной уборщице, нашедшей Эли, и проникновенно сказал:

— Благодарю. Огромное вам спасибо, мадам.

Майкл заботливо устроил Елену в машине, потом вернулся в здание аэропорта, поблагодарил работников за оказанную помощь и распорядился о доставке багажа Елены.

— Эли, как ты? — поинтересовался он, усаживаясь в машину.

— Спасибо, хорошо, — улыбнулась Елена. — Майкл, этот злополучный тупичок!.. Я думала, что умираю… В общем, как это ни банально звучит, — весело захохотала она, — я чуть было не «сыграла в ящик»!

Майкл рассмеялся вслед за ней, а сам думал о том, что теперь, когда Эли рядом, когда окончено это безумное ожидание, ни о какой ошибке, ни о каком сомнении относительно подлинности его истинных чувств к Елене и речи идти не может, потому что он ощущал в своей душе невероятную любовь и нежность. Больше он не отпустит Эли и сделает все, чтобы она стала его женой.

— Майкл, — прервала его мысли Елена, — все так неожиданно! Я поверить не могла, когда ты позвонил и…