— Обычно я редко потребляю экзотические фрукты на десерт! — парировал Майкл. — Но вы, кажется, без труда убедили меня изменить свой вкус.

Они взглянули друг на друга и рассмеялись.

— Прошу к столу! — пригласила Нелли.

Майкл предложил Вирджинии руку. Все дружной процессией двинулись в столовую.

Сидя рядом с девушкой, Майкл с досадой думал: «Как все некстати! Сегодня, конечно, поговорить не удастся. Родители никак не могут успокоиться. Очередная невеста. Правда, девушка необыкновенно хороша собой! И не глупа, кажется. Билл, как всегда, придумал какой-нибудь предлог, чтобы не являться на обед. Ему, шалопаю, все позволено! Попробовал бы я так поступить, мама обижалась бы всю жизнь. Господи! Ну почему первым родился не Билл?!! Никогда ему так не завидовал, как сейчас! "

— Вы не слушаете меня, Майкл!

Голос Вирджинии прервал мысли Майкла. Он совсем забыл про девушку. Простая вежливость требует вести с ней беседу. Воспитание взяло верх. Майкл посмотрел на Вирджинию.

— Простите?..

— Повторять — не в моих правилах, — иронично произнесла девушка. — Извольте теперь сами искать тему беседы.

— О, вы ставите передо мной непосильную задачу!.. — нарочито— горестно вздохнул Майкл и сразу спросил: — Вы путешествуете?

— И да, и нет. Папа здесь по делам. А мы с мамой воспользовались случаем и сопровождаем его.

— Намечена какая-то программа?

— Может быть, вы что-нибудь предложите?

«О, черт! — с досадой подумал Майкл. — Как глупо попался!".

— С удовольствием! — произнес он вслух. — Еще вина?

— Да, пожалуйста.

Майкл наполнил бокалы.

— Майкл! — раздался голос матери. — Может быть, вам с Вирджинией после обеда куда-нибудь поехать развлечься?

— Мама, ты просто читаешь мои мысли! — откликнулся Майкл. — Конечно, если Вирджиния не возражает. Возможно, она устала и хочет отдохнуть.

— Нисколько. Я ведь и приехала, чтобы развлечься! — произнесла Вирджиния и добавила, обращаясь к Майклу: — Если, конечно, вы не против сопровождать меня.

— Я это сделаю с удовольствием, — заверил ее Майкл.

— Я вам очень благодарна, — с иронией сказала Вирджиния.

— Очень? Это как? — многозначительно посмотрел на девушку Майкл.

— Возможно, вы и узнаете это, — тихо, чтобы слышал только он один, в тон ему ответила Вирджиния.

— Тогда выпьем еще! За взаимопонимание! — Майкл снова наполнил бокалы.

Майкл чувствовал, что его несет куда-то туда, куда ему совсем не надо, но остановиться не мог. То состояние эйфории, в котором он ехал на обед, встреча с этой впечатляющей девушкой, вино, которое он никогда не пил в таких количествах, настолько взбудоражили его, что им овладело какое-то бездумное легкомыслие. Майклу захотелось хоть немного расслабиться и смотреть на все просто, без проблем. И он отдался на волю волн.

— С чего начнем? — спросил Майкл после обеда.

— По дороге решим! — ответила Вирджиния.

Девушка накинула легкое короткое пальто, взяла сумочку, и они направились к машине. Майкл устроил девушку на переднем сиденье и, сев за руль, мягко нажал на газ.

— Предлагаю оставить машину где-нибудь и начать методичный обход здешних баров и ресторанов! — весело предложила Вирджиния.

— Возражений нет! — согласился Майкл.

Когда они попали в пятый или шестой по счету бар, Майкл чувствовал себя бесшабашно, находясь в том состоянии опьянения, когда весь мир — прекрасен, все кругом добры, и все настолько хорошо, что лучше не бывает!

Бар был небольшой. Зал, освещаемый лишь светильниками-свечками на столиках и стойке бара, был погружен в полумрак. Здесь Майкл и Вирджиния решили остаться и устроились за столиком. Они наблюдали за танцующими. Когда зазвучала быстрая громкая музыка, танцевальная площадка осветилась меняющимися всплесками разноцветных огней, которые усиливали впечатление экспрессивности танца.

— А я великолепно танцую! — Вирджиния выскочила из-за столика. — Смотрите, Майкл! Такое вы нигде не увидите!

Вирджиния, действительно, замечательно танцевала. Чувствовалось, что она этому училась и достигла впечатляющих успехов. Она находилась прямо перед Майклом. Движения ее были столь эротичны и призывны, столь многообещающи, что Майкл не мог отвести от нее взгляда, захлестываемый волнами сексуального возбуждения.

Внезапно всполохи света погасли, музыка зазвучала очень медленно и мелодично. Майкл встал из-за столика и шагнул к Вирджинии. Когда он обнял ее разгоряченное тело, то просто потерял голову. Притянув Вирджинию ближе к себе, Майкл закрыл глаза. Они плавно двигались в такт музыке. Майкл гладил стройную худенькую спину. Когда руки девушки, медленно скользнув по груди, нежно обняли его шею, и пальцы легонько начали перебирать его волосы, Майкл окончательно утратил ощущение реальности. Лишь одна мысль пронзительно звучала в голове: «Эли… Ты уже со мной…Эли!..". Не открывая глаз, Майкл нашел губы Вирджинии и припал к ним страстным жадным поцелуем. Девушка пылко отвечала ему, приникая всем телом.

— Поедем ко мне!.. — зашептал Майкл на ухо Вирджинии. — Поедем прямо сейчас!

Он, открыв глаза, смотрел на девушку и словно не видел ее. Все его существо жаждало, чтобы это была Эли, и он, находясь в каком-то угаре, теперь был в этом убежден. С кем же еще он мог быть рядом? Только с Эли! Поэтому и видел, глядя на Вирджинию, ее, Эли.

Они вышли из бара, остановили такси и поехали к Майклу.

В машине, не осознавая происходящего, Майкл неистово продолжал целовать Вирджинию, до боли впиваясь в ее губы. Оба не заметили, как доехали, как попали в дом, как поднялись по лестнице. Жажда обладания настолько овладела ими, что они, с ожесточением сорвав одежду, упали на кровать уже обнаженные, неистово лаская и целуя друг друга.

Майкл, в разгоряченном желанием мозге которого была мысль только о Елене, призывно и страстно прошептал:

— Эли… ты теперь будешь моя!.. Я никому тебя не отдам… Эли!..

От этих слов Вирджиния оторопела, приоткрыв глаза, посмотрела на Майкла и внятно произнесла:

— Я — Вирджиния, Майкл!

Но тот, словно в бреду, горячим полушепотом продолжил:

— К черту Вирджинию!.. Эли… Эли… Какая Вирджиния? Кто она? Зачем нам Вирджиния?.. Эли… Эли… мы вдвоем… Иди ко мне, Эли!..

Вирджиния, с силой оттолкнув Майкла, откатилась на край кровати и резко и громко спросила:

— Майкл! Вы — пьяны или сумасшедший? Очнитесь немедленно! Я — Вирджиния! Кто такая Эли, о которой вы твердите, словно помешанный?

Майкл испытал такое страшное потрясение, ясно услышав чужой низкий голос и, вдруг прозрев, увидев рядом с собой не Эли, что хмель и желание испарились за несколько секунд. Он с недоумением взирал на малознакомую обнаженную девушку, почему-то оказавшуюся в его постели.

— В чем дело, Майкл?!! — возмущенно спросила Вирджиния. — У вас мания называть всех, с кем вы хотите переспать, «Эли»? Возможно, вы будете разочарованы, но я бы предпочла, чтобы меня называли моим собственным именем. Вирджиния. И лишь при этом условии я согласна провести с вами ночь.

Майкл чувствовал такую пустоту внутри себя, что не хотелось ни говорить, ни смотреть, ни двигаться. Он буквально окаменел.

— Майкл, почему вы молчите? — настаивала Вирджиния, внимательно вглядываясь в него. Затем, осененная догадкой, произнесла: — О, у вас, очевидно, с этим проблемы? Хотя, пока вы настойчиво повторяли «Эли, Эли» как будто все было в порядке. Так если вам для того, чтобы переспать с женщиной, нужно это заклинание — вы скажите. Может, я и передумаю! — игриво закончила она.

Ответа не было.

— Ненормальный какой-то!

Вирджиния начала одеваться. Майкл тоже встал и быстро оделся.

— Я провожу вас, Вирджиния, — бесстрастно сказал он.

Майкл вызвал такси и довез девушку до дома родителей, не произнеся по дороге ни слова. Но когда машина остановилась, он помог девушке выйти и холодно произнес:

— Думаю, о том, что могло произойти между нами, мы оба потом сожалели бы. Поэтому вряд ли в данном случае уместны какие-либо извинения. Но тем не менее, если вы считаете по-другому, извините меня, Вирджиния.

Попрощавшись, Майкл сел в такси, доехал до стоянки, где оставил свою машину, и возвратился домой.

Лежа в постели, Майкл думал о том, что больше ждать нельзя. Он должен действовать. Эли была, конечно, не права, утверждая, что, вернувшись к привычному образу жизни, он забудет ее. Если бы знакомство с ней являлось обычным увлечением, то это ее утверждение было бы верным и правильным. Но Эли значила для него так много, что без нее Майкл потерял интерес ко всему, что раньше составляло смысл его жизни. Он точно знал тогда, и это подтвердилось теперь: он любит ее, любит по-настоящему. И добьется, чтобы Эли была с ним.

12

Александр, как и обещал, приехал вовремя с большим букетом цветов.

— Это — тебе, Елена. Я рад встрече с тобой!

Он слегка обнял ее и поцеловал в щеку.

— Спасибо!

Елена поставила цветы в вазу.

— Ты похудела, — Александр помолчал и добавил: — Прими мои соболезнования. Впрочем… Извини, но так даже лучше. Я же знаю, как ты мучилась с отцом. Во всяком случае, теперь твоя жизнь будет хотя бы поспокойнее. Елена, я ненадолго. Поздно уже. Просто не мог сразу же не увидеть тебя. А в ближайшее время я — в полном твоем распоряжении. Буду, как всегда, исправно выполнять функции твоего личного шофера.

Александр подбросил на руке ключи от машины. Когда он приезжал, его друг отдавал ему свою машину. Дружба их была давней. Как они шутили, «огневой-боевой». Оба остались живы, приняв участие не в тренировочных, а настоящих боевых действиях. Потеряли многих товарищей. Достойно пройдя через все испытания, очень высоко ценили свою дружбу, относясь друг к другу со спокойным мужским достоинством, простотой и теплом.