Мой банк был далеко не самый крупный, но и не самый маленький. В общем, прочный середнячок. Ко мне стали приходить известные и влиятельные люди: директора заводов, ученые, политики, популярные артисты. Понятно, что вопрос у всех был один: не дадите ли денег? Какие-то только проекты не предлагалась; научная фантастика да и только. Разумеется, я им всем вежливо отказывал. Но было и кое-что толковое, обычно я такие идеи записывал. И некоторые из них в том или ином виде реализовал.

Но сейчас хочу сказать не о том. Я вдруг почувствовал сильное желание приподнять свой статус, сколько можно быть всего лишь обычным мелким бизнесменом. Теперь у меня другое положение. Пора вливаться в тесные ряды элиты, потеснить этих ребят плечом, чтобы встать рядом с ними в одну шеренгу.

Легко сказать, трудно сделать. Никто меня в эту самую элиту пускать не хотел. В этом я потом убеждался ни раз; там всегда мало места. И любого пришельца принимают негостеприимно. Чтобы туда попасть, требовался нестандартный ход. Осенило меня случайно. В газете я прочитал, что местные власти по причине нехватки средств решили прекратить финансировать довольно известный театр. Вопрос стоит об его закрытии. А если мне его купить?

Тогда театры еще не продавались, но с помощью знакомых, некоторой суммы денег мне удалось пробить нужное решение. Разумеется, в качестве эксперимента и исключения.

Честно говоря, театральным искусством я никогда не интересовался; если и был в театре, то не больше чем два-три раза. У меня были более важные на земле для меня дела. Но тут я решил блеснуть. Мною задумывалась громкая пиар-акция, и я не должен был промахнуться. Несколько недель я, как рядовой зритель, никем не узнанный ходил на спектакли, читал рецензии, заочно знакомился с актерами. И кое в чем поднаторел. И когда предстал перед труппой, то могу с гордостью сказать, что произвел на них вполне благоприятное впечатление. Эти артисты и артисточки со страхом ждали моего появления, как вершителя их судеб. Они ожидали увидеть невежественного мужлана. А увидели… Перед встречей я несколько раз беседовал с известным театральным критиком. Само собой не бесплатно, но деньги не пропали зря, он меня поднакачал. И когда я выдал все, что он мне поведал во время наших уроков, у этой публики глаза на лоб повылазили. Видели бы вы их лица. Они и не подозревали, что весь этот текст мне был нужен для одного раза. И через несколько дней я уже почти ничего не мог вспомнить.

Я объявил о важных решениях: театр сохраняем, артистам прибавляем зарплату, репетируем несколько новых пьес, выезжаем на гастроли по стране. А потом махнем и за границу. В общем, я расписал такие радужные перспективы, что к концу встречи меня все готовы были целовать в любые места, которые я бы предложил им на выбор. Разумеется, я не собирался все это выполнять, никаких денег на это бы не хватило, В лучшем случае по минимуму. Мне нужен был пиар. Я же не случайно пригласил кучу журналистов. И получил сполна, что хотел. На следующий день все газеты, радиостанции, телеканалы буквально захлебывались от восторга. Я и сам не ожидал такого эффекта, меня дружно провозгласили новым Савой… Черт забыл, кто подскажет?

– Мамонтовым, – подсказал Суздальцев.

– Кажется, что-то вроде этого. В общем, я стал знаменитым на всю страну, в течение нескольких недель дал с десяток интервью, обо мне было опубликовано масса всего. В основном всякого вздора. Но меня это мало беспокоило, было важно то, что мое имя постоянно упоминалось. Через полгода я театр продал, без выгоды, но свои затраты окупил. После этого он вскоре закрылся, покупателей интересовало не искусство, а помещение. Артисты оказались на улице. Мне передавали, как они меня костерили. И я их хорошо понимал: всегда обидно, когда обманывают доверие. Меня это не шибко расстраивало, со всех сторон это была удачная операция. Отныне мой статус стал иным, я вошел совсем в другой круг людей.

Правда, в связи с разгоном театра стали обо мне говорить всякое, но меня это уже не сильно волновало. Дело-то было сделано, а победителя даже если и судят, то совсем не так, как побежденного. К тому же мне было не до наветов, мне предстояли напряженные дни.

66

У Аллы уже не оставалось сомнений, что эта сучка метит на ее место. А вот она явно просчиталась, принимая ее за дурочку. На самом же деле это хитрая бестия, знает, как привлечь к себе мужчину, как сильней разжечь в нем желание. Не легла сразу под этого старого хрыча, решила показать характер. Все тонко рассчитала, Шаповалов непременно заведется. Он не смирится с тем, что получил отказ. И чем он решительней, тем большую цену он будет готов за нее заплатить. За то время, что они вместе, она неплохо его изучила. И практически не сомневается, что так оно и будет. Это же означает одно, ее, Аллу, вышвырнут отсюда без всякой жалости. Шаповалов это чувство не знакомо, у него все подчинено исключительно удовлетворению собственных прихотей.

Что-то она должна предпринять, чтобы избавиться от соперницы. Причем, срочно. Дорога каждая минута. Эти двое могут поладить в любой момент. И тогда она будет лишней на корабле. Но что, что же делать?

Сначала Алла металась по каюте, но вскоре ей стало в ней тесно, и она вышла на палубу. День был жаркий, обычно в такую погоду она наслаждалась горячим солнцем, которое так красиво окрашивало ее кожу в коричневый цвет, купалась в бассейне. Но сейчас ей было не до подобных приятных процедур. Нужно было немедленно найти решение, а оно не находилось.

Внезапно Алла налетела на Ромова. С тех пор, как у них было что-то отдаленно напоминающий секс, они не общались друг с другом. Но, увидев сценариста, ее, словно молния, ударила мысль.

– Женя, – почти пропела она, – так рада тебя видеть.

Ромов с недоверием уставился на нее. Большого удовольствия оттого, что лицезрит Аллу, он не испытывал. У него до сих пор не прошла на нее обида.

– С чего это вдруг? – буркнул он.

– Ты на меня обижен? – сделала она круглыми от притворного удивления глаза. Алла прекрасно понимала его чувства. Но разве она могла тогда предвидеть, что он может ей понадобиться еще раз. Правда, для других целей.

– Какая разница.

– Извини, если обидела. – Алла поцеловала Ромова в щеку. – Я знаю, иногда я веду себя не правильно. И потом переживаю от этого.

– Неужели? – не стал скрывать недоверия Ромов.

– Я бы хотела с тобою поговорить.

– О чем?

– Это конфиденциально. Пойдем к тебе в каюту. Очень прошу. – Алла обворожительно улыбнулась улыбкой, которой ее обучали в модельном агентстве. Она знала, что это грозное оружие, еще ни один мужчина против него не мог устоять. А уж этот слизняк и подавно.

Алла не ошиблась в своих расчетах, что-то изменилось в лице Ромова.

– Ну, хорошо, пойдем.

На этот раз Алла вложила в секс все свое профессиональное умение и шарм куртизанки. Ромов стонал от страсти и восторга, она тоже стонала, но с ее стороны это было только игрой. Она не испытывали ни то что оргазма, даже небольшого удовольствия. И не потому, что Ромов являлся плохим любовником, как раз по этой части он был мастак, мог дать немало очков вперед многим мужчинам, которых Алла знала. Просто ей было сейчас не до того, ее занимали совсем другие мысли и чувства.

Они расслабленно лежали, приходя в себя после бурной концовки. Ромов уже совсем другими глазами смотрел на Аллу, это был взгляд восторженного мужчины, только что пережившего самые восхитительные минуты в жизни. Алла же мысленно хвалила себя за хорошо проделанную предварительную работу. Но теперь предстоит сделать не только самое сложное, но и самое опасное. Черт знает этого сценариста, как он воспримет ее предложение.

Она повернулась к нему так, чтобы он мог бы видеть все ее прекрасное тело. Это должно было стать постоянным и дополнительным аргументом.

– Тебе понравилось, милый? – проворковала Алла.

– Не то слово, ты лучшая любовница. А у меня их было немало.

– Даже лучше Марины?

Ромов сморщился, словно проглотил что-то кислое.

– Она тебе в подметки не годится.

– Будто бы. А мне кажется, она даже очень ничего. Это в тебе говорит обида.

Ромов с некоторым подозрением посмотрел на Аллу.

– Тебе-то что до этого.

– Ты же ее ненавидишь. Разве я не права.

– Даже если и так, кому какая разница. Или у тебя на нее тоже зуб?

– Не было бы, не начинала разговор.

Ромов приподнялся и навис над Аллой.

– К чему ты клонишь?

Алла поняла, что настал самый ответственный момент.

– На нее глаз положил Шаповалов.

– На нее, – не поверил Ромов. – Чушь собачья.

– Совсем не чушь. Он пытался ею овладеть. Я сама была свидетелем.

– Что, при тебе?

– А что тут странного, этого сатиру на все наплевать. Он считает, что раз у него деньги, ему все позволено. Хотя ты прав, на этот раз это было не при мне. Она вылетела из его каюты, едва не сбив меня с ног. А когда я вошла к нему, то увидела его лежащим на полу. Она его оттолкнула.

– Значит, ничего не было.

– Не было, так будет. Или ты полагаешь, что она устоит против его миллиарда. А я его знаю, если он что-то втешил себе в голову, то непременно добьется. Он не терпит поражения. Вот увидишь, не сегодня, так завтра он ее получит.

– Ты боишься, что в этом случае он даст тебе отставку?

– Наконец допер.

– Но я-то чем могу тебе помочь?

– Устрани ее – и я заплачу тебе миллион долларов. – Никакого миллиона у Аллы и в помине не было, в ее кошельке было всего сто долларов. Остальные деньги были у нее на карточке, но она принадлежала Шаповалову. Она могла тратить с нее деньги в магазине, но не могла снять с нее ничего, так как не знала пина. Ей даже было неизвестно, сколько денег на этом счету. Но сейчас ее это не слишком беспокоило; когда придет минута расплата, она как-нибудь выкрутится.

– Каким образом устранить? – отпрянул от нее Ромов.

– А каким хочешь.