- Я не знаю, что мне делать дальше,- горько подытожила женщина свой рассказ, после того, как огненный напиток устремился по жилам, согревая и успокаивая, - просто не вижу выхода! И главное, я совсем, совсем одна!

  Дуглас немного помолчал, накинув на её плечи мундир - в комнате становилось совсем холодно, и в наступившей тишине отчетливо слышался звук непрекращающегося дождя за окном.

  - Что тут можно сделать? - наконец, тяжело вздохнул он. - Жить дальше! Я, конечно, не знаю всего, но интуиция говорит мне, что в сумасбродствах Тейлора нет твоей вины, тут кроется что-то другое! Кажется, я понимаю этого парня, ведь сам младший сын и меня тоже заставляли стать викарием и сватали богатую невесту, пытаясь решить всё без моего ведома! А о чувствах женщин, тем более жён, мужчины думают мало, наивно полагая, что те снисходительно отнесутся к их шалостям. И, как видишь, ошибаются! А этот парень, Тони Калверт?

  - Я не хочу о нём говорить!

  - Конечно, это твое дело,- Дуглас замялся, и всё же решительно продолжил, - но, девочка моя, я ведь старше тебя в два раза и много видел в своей жизни опасных людей. И знаешь, мне не нравится этот человек - он как-то слишком уж вовремя появился в твоей жизни, да ещё и прикрывшись чужим именем, и вовремя исчез. Так не бывает! И твой муж как будто специально подталкивает тебя к разрыву! Но зачем это ему? Ты ослепительно хороша, соблазнительна - такая, какой и должна быть женщина! Не сумасшедший же маркиз, чтобы не понимать, каким сокровищем владеет?! У вас семья, ребенок, планы на будущее, и всё погубить ради какой-то узкоглазой девчонки?

  Лили почувствовала себя кошмарно усталой, но давно на сердце у неё не было так пусто и спокойно. Как будто вся душевная горечь осела на стенах этого номера, наконец-то, высвободив из мрачных тисков её разум.

  - Да плевать я хотела на Тома и его потаскушек,- безразлично высказалась она и охотно взяла протянутую фляжку,- холодно! Не люблю такую погоду - уже не зима, но и весна ещё не наступила!

  Фляжка уже была пустой наполовину, поэтому ей пришлось высоко задрать её над откинутой головой, чтобы добраться до содержимого. И пока она пила, а потом, открыв рот, пыталась отдышаться от крепости напитка, Дуглас хлопотал вокруг своей гостьи.

   Снял с озябших ног ботинки, и, закутав в одеяло, заботливо уложил в кровать.

  - Так лучше?

  - Холодно,- флегматично пожаловалась Лили, пытаясь устроиться поудобнее, и заинтересованно наблюдая за тем, как капитан вновь надевает мундир,- вы куда?

  - Сейчас приду!- лаконично ответил тот, и вышел за порог.

   Раздался стук в соседнюю дверь, а потом гул голосов. Но молодой женщине после бурных признаний было абсолютно всё равно, с кем и зачем переговаривается Дуглас.

  Он вернулся быстро, принеся с собой ещё одно одеяло - явно не гостиничное, судя по необычному виду - из тонкой узорчатой шерсти, яркому и легкому.

  - А если сверху накинуть ещё и вот это? - мягко предложил он, присаживаясь на край кровати.

  Лили флегматично наблюдала за движениями его рук, расправляющих на ней одеяло, и вдруг кое-что вспомнила.

  - Майкл,- неожиданно назвала она его по имени,- ты мне так и не рассказал про продажных женщин!

  У заботливо наблюдающего за ней Дугласа дрогнули в улыбке губы.

  - И что ты хочешь о них знать?

  - Они у тебя были?

  Он, невесело хмыкнув, обескуражено покачал головой.

  - Всех цветов и оттенков, рас и национальностей! Шлюха - первый друг солдата, милая! Невесты, жены, подруги, как правило, находятся за тысячи миль, а ты живой человек и на стенку лезешь от неудовлетворенного желания. Тут уж подойдет любая, лишь бы шевелилась! Сейчас я уже научился справляться с этой напастью, но по молодости, - он с насмешливой досадой взмахнул рукой,- меня нужно было кастрировать, чтобы я не шлялся по самым подозрительным местам в поисках подружек!

  От возбуждения Лили приподнялась на подушках.

  - И что же в них привлекательного? Почему джентльмены предпочитают общество куртизанок своим женам?

  - Вопрос, конечно, спорный, но попробую на него ответить..., - начал было говорить тот, но в этот момент раздался стук в дверь, - успокойся, это Смайлз, кое-что принес!

   Лили не испугалась, её скорее раздосадовало, что кто-то им мешает. Впрочем, Дуглас тут же обернулся, держа в руках бокал с дымящимся вином.

  - Смайлз готовит отличный грог,- пояснил он, подав горячий напиток, а сам, тем временем, откинув край одеяла, стал растирать ступни её ног, - бедные ножки, такие хрупкие, маленькие, они совсем замерзли!

  - Ничего,- поморщилась Лили, с удовольствием смакуя грог,- не отвалятся! Перестань хлопотать надо мной, как наседка над цыпленком, лучше продолжим разговор!

  - Вот даже как, а я вот, если честно, не отказался бы сейчас от грелки!

  - Так в чем же дело..., - тут же осеклась Лили, увидев, как собеседник, не дожидаясь окончания фразы, быстро скинул с плеч мундир и моментально оказался рядом с ней под одеялом.

  - Вот так, пожалуй, - пристроился он по соседству, хитро покосившись на шокировано приподнявшуюся на постели женщину, - я готов разговаривать с тобой хоть всю ночь, на всевозможные темы. Итак, ты интересовалась...?

  Лили рассмеялась, пораженно покачав головой.

  - Какой же вы все-таки плут, капитан Майкл Дуглас! И всегда добиваетесь своего?

  - Не всегда,- добродушно фыркнул тот, взбивая свою подушку повыше,- но всегда стремлюсь сделать приятное даме. Итак, ты готова слушать мои соображения по поводу супружеских уз и внебрачных пристрастий представителей сильного пола?

  - Допустим!

  - Сам я не женат, но кое-что слышал от своих друзей на эту тему,- казалось, он не уловил сарказма в её голосе, потому что его тон был вполне серьезен, - все они дружно жаловались на отсутствие у их жен интереса к постельным утехам. У тех вечно болит голова, нет настроения или ещё какие-нибудь напасти, а когда они все-таки идут навстречу желаниям супругов, то делают это с видом христианских мучениц, отдающих себя на растерзание львам. Они отказываются хоть как-то разнообразить любовные утехи, постоянно упрекая мужей за отсутствие стыда - ты такая же?

  Вопрос был внезапен, и Лили нервно вздрогнула. Увы, любовный опыт она получила не в супружеской постели!

  - Я? - с сомнением произнесла она.- Пожалуй, не такая!

  - Так вот,- живо подхватил Дуглас,- у кокоток нет подобных проблем! Они относятся к любовным утехам, как к работе, и не испытывают никаких чувств при её исполнении, кроме единственного - желания заработать!

  Он насмешливо заглянул в её ошеломленные глаза.

  - Шлюха всегда и на всё готова - на любую блажь, на любую прихоть, только плати! За ней не нужно ухаживать, говорить комплименты, идти на уловки и, вообще, суетиться - она все сделает сама, даже расстегнет штаны..., ну, и так далее, - деликатно не стал он развивать тему, - да и потом можно напрочь забыть о её существовании - ни забот, ни хлопот, ни головной боли!

  Внимательно слушающая собеседника и окончательно опьяневшая от грога Лили почувствовала себя задетой - ей не понравилось то, что он сказал, совсем не понравилось!

  - Надо же,- сердито хмыкнула она, глядя прямо в глаза, лежащего в опасной близости мужчины,- как удобно! Странно, что вам ещё за чем-то нужны жены?!

  - Не злись,- рука Дугласа легла на её щёку,- не я начал этот разговор! Но могу тебе ответить и на этот вопрос - от шлюхи не дождешься ни любви, ни нежности, да и своего потомства то же! С ними весело и хорошо отдыхать, но невозможно жить! А жизнь, как ты понимаешь, не может быть вечным праздником!

  - Значит, Том ищет в их объятиях...

  - ... отдыха и развлечения, легкого и забавного времяпрепровождения, когда можно забыть и о том, что ты джентльмен, и о неприятностях с братом, и о фыркающей, как кошка юной фурии - супруге!

  - Значит, по-твоему, я фурия? - взвилась, подскочив на месте, оскорбленная Лили.

   Сильные мужские руки сжали её в тесных объятиях и увлекли назад под уютное тепло одеял:

  - Ты - мой нежный ангел, золотая фея,- защекотал ухо глухой голос и она охнула, оказавшись вплотную прижатой к горячему мужскому телу, напряженному и источаемому нечто очень хорошо ей понятное и находящее живой отклик в её теле,- ты женщина, которую я хочу до безумия, до обморока, до лихорадки, а вынужден полночи проводить в глупых разговорах, потому что ты меня сводишь с ума!

  - И что же я, по-твоему, должна сделать,- Лили безуспешно попыталась отодвинуться от столь опасной близости, но он только крепче сжал объятия,- самой расстегнуть тебе панталоны, как столь обожаемые тобой шлюхи?!

  Хриплый смех был ответом, но теперь она отчетливо слышала, как гулко и часто стучит его сердце, как бурное дыхание вздымает грудь.

  - А ты найдешь застежку? Ты хоть раз раздевала сама мужчину?

  Это становилось невыносимым - волны мучительного озноба, как зараза перекинулись и на неё, заставляя бешено стучать сердце.

  - Тебе, по-прежнему, холодно?

  - Мне, скорее, слишком жарко, - растерянно пробормотала она, и вдруг выпалила на одном дыхании,- ты считаешь, нам стоит этим заняться? Но..., я ведь не люблю вас!

  Его объятия чуть ослабли, но только чуть.

  - Но ты же не думала об этом, когда шла сюда, правда?

  Она уже знала, что эта вертикальная морщинка между бровей, появляется у него, когда он злится.

  - Не сердись, - умоляюще провела она по ней пальцем,- я не хочу, чтобы ты сердился на меня!