Изабелла отправилась в Петербург в возке французского посольства. Она даже не догадывалась, как это удалось сделать Маргарите. Она ехала вместе с тремя соотечественницами, прислугой посольства в Петербурге. Если бы Изабеллу не одолевали грустные мысли о Михаиле, то путешествие вообще показалось бы ей легким, поскольку протекало в повседневной веселой болтовне, скрашивающей долгий путь.

По приезде в Зимний дворец она немедленно отправила Игоря с запиской к Михаилу, сообщая, что она вернулась, хотя ее одолевали самые мрачные предчувствия. Однако Михаил примчался во дворец тем же вечером того же дня. Изабелла вышла к нему расстроенная и опечаленная, но Михаил, сиявший весь от радости, бросился к ней, подхватил на руки и закружил вокруг себя.

— Ты опять вместе со мной, моя любовь! — восторженно воскликнул он. — Мне так тебя не хватало! — Вдруг он заметил, что она плачет. Он осторожно поставил ее на землю, продолжая обнимать за талию одной рукой. — Что случилось? Отчего ты плачешь?

Изабелла рассказала ему все: она не получала его писем, она испугалась, что он разлюбил ее, что он нашел другую. Михаил поцелуями осушил ее слезы и неустанно повторял, что любит только ее, до тех пор, пока она не успокоилась. Ему даже не пришло в голову в чем-то обвинять Розу. Причины, по которым письма не доходили до Москвы, он объяснял чем угодно — небрежностью курьеров, плохой работой почты, что, конечно, во многом было справедливо и ни для кого не было секретом. Но Изабелла сразу поняла, что случилось с письмами, как только он упомянул о Розе и о том, как она вызвалась ему помочь — пересылать письма в Москву.

Ничего решила не говорить своей прежней подруге Изабелла, так как считала, что это только испортило бы дружелюбную атмосферу в ателье, сделав ее враждебной и нервозной, а этого ей совсем не хотелось. Кроме того, Изабелла опять обрела былую уверенность в себе, она почти откровенно ликовала от радости: несмотря на все скрытые происки Розы, ей так и не удалось увести от нее Михаила. Изабелле страстно хотелось верить, что Михаил любит ее так сильно, что сумеет все понять и простить ее, когда она сообщит ему свою неприятную тайну. Однако Изабелла не торопилась, она выжидала и выбирала подходящий момент для своего признания, она по-прежнему боялась подвергнуть такому испытанию верность своего возлюбленного.

Тем временем Маргарита вместе с Константином чаще и чаще посещали все официальные появления Елизаветы в свете и придворные церемонии. Девушка уверенно носила приколотый к корсажу платья миниатюрный портрет императрицы, которая, всякий раз видя Маргариту с миниатюрой, одобрительно кивала ей головой. Изменилось и отношение двора к Маргарите: оно стало более терпимым. Придворные, заметив явное благоволение Елизаветы к вышивальщице, благоразумно решили не напрашиваться на неприятности и не выказывать француженке свою неприязнь. Заметную роль в перемене отношения двора сыграло доброжелательное отношение великой княгини.

У Маргариты, посещавшей дворцовые балы и танцы, не было отбоя от кавалеров. Константин злился, но ничего не мог поделать. Он знал, что ему завидуют многие мужчины, но Маргарита еще не приняла его предложение руки и сердца и не носила обручального кольца. Ему хотелось подарить ей другие драгоценности, но она упорно отказывалась от его подарков. Ее стойкость бесила его и одновременно приводила в восхищение — мало кто из его знакомых женщин с таким непритворным равнодушием относился к драгоценным подаркам.

Когда при дворе разнесся слух, что императрица вскоре отправляется в Санкт-Петербург, Маргарита сразу поняла, что Уоррингтон будет там искать встреч с ней. Она не без содрогания вспоминала его безумную страсть к ней, страсть, которая грозила разрушить брак Уоррингтонов. Ей было искренне жаль бедную Сару, которая в один прекрасный день могла узнать, что муж больше не любит ее. Этого никак нельзя было допустить, оставался только один выход.

Константин просил ее руки чуть ли не каждый вечер, и после очередной его просьбы Маргарита объявила о своем согласии выйти за него замуж. Это случилось в санях, когда тройка лошадей мчала их на званый вечер, устроенный офицером, товарищем Константина по службе. Услышав ее согласие, Константин громко обрадовался, закричал от радости, чем даже насмешил Маргариту, затем крепко обнял и поцеловал.

— Моя дорогая! Ты сделала меня самым счастливым человеком на земле!

Он быстро достал из нагрудного кармана бриллиантовое обручальное кольцо, которое, всякий раз делая предложение, предусмотрительно носил с собой. Сняв с ее руки перчатку. Константин аккуратно надел кольцо на безымянный палец Маргариты, затем поцеловал руку и в губы. Она ответила на его поцелуй нежно и с чувством. Маргарита не сомневалась, что они будут жить счастливо. На душе у нее было покойно. В конце концов, она уже испытала настоящую, огромную любовь, которая выпадает на долю не каждого человека, и напрасно было бы с ее стороны ждать повторения такой же чистой и необъятной любви. Но сколько можно? Вот опять, или это ей почудилось, какой-то далекий отголосок из прошлого. Нет, нет, ничего особенного, просто какой-то странный шум в ушах.

— Мы поженимся здесь, в Москве. — Константин сгорал от нетерпения.

— Да, да! — Именно этого и хотелось Маргарите. Она приедет в Петербург как замужняя дама, и тогда благополучию семьи Уоррингтонов ничего не будет угрожать, а Тому больше ничего не останется, как выкинуть всю свою блажь из головы. — Давай повенчаемся тихо и скромно.

— И не мечтай об этом! Сама императрица захочет присутствовать на нашей свадьбе! Она обласкала тебя, да и я многим ей обязан.

Тут они подъехали к дому, где была вечеринка. Константин откинул меховой полог и помог Маргарите выбраться из саней. Охваченный радостью, он не замечал, в каком подавленном настроении находилась его невеста.

Увы, из-за присутствия императрицы их свадьба грозила превратиться в громадное торжество, что было совсем не по душе скромной Маргарите.

Едва они вошли в теплый зал, освещенный множеством свечей, как Константин объявил во всеуслышание об их помолвке. В ответ раздались дружные поздравления, тотчас были наполнены вином бокалы и послышались приличествующие такому событию тосты.

Маргарита заметила, как некоторые из присутствовавших дам украдкой посмеивались, прикрываясь веерами. Причина их насмешек была ей непонятна, казалось, дамам было известно что-то такое, чего не было известно ей. Но она быстро забыла об этом, погрузившись в окружавшее ее шумное веселье.

Все офицеры единодушно изъявляли желание танцевать с невестой. Праздник был в самом разгаре, когда осторожный, хотя и подвыпивший Константин увез Маргариту, заметив, что вечер приобретает разгульный характер.

Константин проводил Маргариту до дома.

— Я все сделаю, чтобы ты была счастлива, любимая, — прошептал он при расставании. — Я всегда буду любить тебя, какие бы препятствия ни возникали на нашем пути. Никогда не забывай о моем обещании.

— И я обещаю, — прошептала она, разглаживая пальцами тревожную складку, образовавшуюся у него между бровей.

Он взял ее за руку и, не выпуская из своих рук, сказал, глядя ей прямо в глаза:

— Через неделю мы обвенчаемся. И больше никогда не расстанемся.

Императрица, которой не терпелось отправиться в Санкт-Петербург, пожелала, чтобы свадьба состоялась как можно скорее. Свое одобрение она выразила более чем красноречивым жестом, произведя Константина в полковники. Придворные портнихи начали шить д ля невесты подвенечное платье из светлого шелка, украшенное золотой тесьмой. Во дворце вовсю велись приготовления к свадебному празднеству.

Утром перед венчанием Маргарите больше всего хотелось, чтобы ее наряжали не две присланные из дворца фрейлины, а ее подруги — Жанна и Софи. Ей также было жаль, что на свадьбе не будет Виолетты, Изабеллы и Розы. У Константина тоже не было никаких родственников, за исключением одного московского дядюшки, который с удовольствием согласился присутствовать на торжестве, и еще у него были две кузины, но они жили так далеко от Москвы, что нечего было и думать, что они успеют к свадебной церемонии.

Свадебным подарком Константина для новобрачной стали изумрудные и бриллиантовые украшения — ожерелье, браслеты и серьги. Накинув на плечи шубу из соболей, Маргарита в сопровождении двух придворных дам направилась во дворец.

Венчание состоялось в одном их кремлевских соборов. Внутри храма собралось множество народа, горело целое море свечей. Константин, одетый в новую полковничью форму, ждал ее на церковной паперти. Увидев Маргариту в подвенечном платье, красивую, улыбающуюся, он просиял от счастья. Взяв ее под руку, он повел ее сквозь толпу народа возле храма внутрь. Войдя, они прошли к аналою и встали перед группой священников, одетых в вышитые золотом облачения. Служба длилась очень долго. Они с Константином дали друг другу положенные клятвы, над их головами подержали символические венцы, и они обменялись свадебными кольцами. Когда венчание завершилось, Константин повернулся лицом к императрице и отдал ей почтительный поклон, а Маргарита сделала глубокий реверанс, затем она, опершись рукой о его руку, пошла рядом с ним к выходу из собора.

Вдруг двери храма распахнулись, и на крыльце появился Ян ван Девэнтер, окруженный хлопьями падающего снега.

— Нет, Маргарита, нет! — отчаянно закричал он, словно отказывался верить, что он опоздал и ничего уже нельзя исправить. Но тут на него бросились гвардейцы, охранявшие порядок. Ян начал отбиваться от них. Возникла неразбериха, похожая на драку, но гвардейцам удалось вывести Яна из храма.

И Константин, и Маргарита застыли на месте — он от удивления, она от ужаса.

— Что его ждет? — спросила она, бледная от волнения.

— Тюрьма. А перед тем, возможно, плети.

Она остановилась и с отчаянным выражением взглянула на него: