Это привело парней в такую эйфорию, что она их никак призвать к порядку не могла. Пришлось даже голос пару раз повысить, чего Настя не любила никогда.

— Кто? — непонимающе нахмурился Валера, подойдя к ней сзади, опустил руки на плечи и начал легко массировать.

— Невеста Саши, — улыбнулась она от удовольствия.

— Красивая? — Валера перегнулся через ее плечо и заглянул в лицо Насти. — Ты шутишь? — непонимающе уточнил он. — Ужасная. Может, и модная, я в этом слабо разбираюсь, честно. Но… Кошмар, не понимаю, что он в ней нашел. Это ты у меня — красавица! — хмыкнул Валера, поцеловал ее в шею.

— А мне показалась — очень красивая, — Настя улыбнулась, зажмурившись от его прикосновений. Приятно так было! — И современная такая вся. Я никогда в этом всем не разбиралась толком. В девичьем: в одежде там, модной, в макияже…

— Тебе это и не надо. И так — красивая, — Валера крепко обнял ее за талию.

Она же только еще более смущенно улыбнулась — не умела принимать комплиментов. Даже от Валеры. Все казалось — что не о ней, что нет в Насте ничего достойного таких слов.

— Не знаю. Иногда почитаешь все эти советы и книги «как не надоесть любимому мужчине» — и волноваться начинаешь, — попыталась перевести все в шутку. — А эта Вероника, похоже, следит за всеми новинками. Тем более непонятно, зачем Саша…

Настя вдруг замолчала, вспомнив, что так и не рассказала Валере о случившемся вчера в коридоре. Как-то неловко глянула на него, стушевавшись. Все еще не знала, стоит ли? Да и отвлеклась за день, забыла. Не думал. А теперь вот, вновь неуверенность нахлынула, накрыв с головой.

— Непонятно что? — не дождавшись от нее продолжения, удивленно глянул Валера.

Чуть напряженно прищурился, видимо, уловив все ее эмоции. Он вообще Настю хорошо понимал, всегда.

— Егоза, что случилось? — снова спросил Валера.

Настя вздохнула.

— Зачем он меня поцеловать пытался вчера, — тихо призналась она, отвернувшись.

Но даже спиной ощутила, что Валера весь напряженно застыл. Это словно в воздухе стало чувствоваться, который будто бы уплотнился в небольшом пространстве его кабинета. Или это из-за ее напряжения и смущения? Из-за чувства вины, которое все равно ощущала перед любимым из-за глупого и неясного поступка Верещагина.

— Он тебя поцеловал? — голос Валеры звучал ровно. Но она знала, что это только благодаря его самообладанию. — Почему мне не сказала, Настенька?

Она обернулась, передернув плечами.

— Не хотела, чтобы ты нервничал. Или чтобы начал с ним разбираться. Зачем? Я его не понимала совсем. Попросила, чтобы оставил меня в покое. Ушла. Да и он сразу извинился вроде…

— Все еще любишь его, егоза? — как-то грустно спросил Валера. Ровно, но…

У нее сердце в груди сжалось от того, что стояло за этим ровным тоном, за чуть печальным выражением глаз.

— Нет! Валера, ты что?! — улыбнулась вначале.

А потом страх внезапно такой накатил! Буквально подлетела к нему, обняла со всей силой.

— Почему — люблю? Что ты придумал такое? Совсем — нет! Саша — это прошлое. Детское воспоминание даже в чем-то. Лучший друг. Да, я его и сейчас восприняла, как друга и близкого человека, когда встретила. Не знаю, ностальгия, может. Но это — не любовь. Я тебя люблю очень. Совершенно иначе, сильно. Действительно люблю, Валера.

Настя обхватила его щеки своими ладонями, опасаясь, что не сможет любимого убедить. Посмотрела в глаза, пытаясь показать ему всю силу своего чувства. Потянулась сама к его губам, прижалась, целуя.

И Валера в ответ с силой обнял ее. Ответил на поцелуй. Так крепко прижал, что даже приподнял немного Настю от пола.

— Не пугай меня так, егоза, — тихо хмыкнул ей в губы. — Для меня же — дороже тебя никого нет. Важнее.

— И для меня — только ты, любимый, — с облегчением выдохнула она. — Говорю же, сама не понимаю, какой бес Сашку попутал вчера? Да и он не совсем понимал, что делает, кажется. Вот и не знала, как тебе сказать, нервничала. А ты такое выдумал, — все еще обнимая его, прижалась щекой к щеке Валеры.

Ну и что, что приходится на носочках стоять? Зато рядом с ним, и так спокойней, надежней…

— Ты не трогай его, любимый. Не надо, не поднимай эту тему. Он извинился и все. И забыли…

Валера только хмыкнул в ответ на эту ее робкую просьбу. Покачал головой, зарылся пальцами ей в волосы, растрепывая косу. Но ничего не сказал. И это встревожило Настю. Заставило еще крепче обнять его. Не хотелось никаких проблем и неприятностей, когда все так хорошо в последние дни складывалось.

А Саша… Саша — это воспоминания и тень прошлого, не обманывала Валеру. Не понимала, что заставило его так поступить. Но и серьезно не воспринимала, если честно. Хоть и взбудоражил ее приезд Верещагина, многое вспомнить заставил, какой-то нежный трепет вызвал в душе. Но это лишь отголоски по сравнением с тем, что она к Валере ощущала.

ГЛАВА 18

Валерий, совершенно определенно, не собирался забывать о том, что сказала Настя. Но и волновать егозу — желания не имелось. Она вновь начнет переживать там, где это не нужно. Будет себя обвинять. Что он, плохо знает ее, что ли? Потому и лишнее это обсуждение. Но и спускать Верещагину подобного — он точно не будет. Валерий не знал, что именно подтолкнуло Александра полезть целовать Настю. Вспомнил прошлое? Старые чувства взыграли? Но где он был все эти годы тогда? Решил отыграться? Или просто хочет использовать подвернувшуюся возможность?

Но это и не было столь существенно. Если Верещагин считает, что ему сойдет подобное с рук из-за того, что он пообещал их секции помощь — черта с два! Обойдутся без его денег и помощи. Раньше справлялись, и теперь — не пропадут.

Но Насте пока ничего не сказал. Крепко поцеловал егозу, ощущая невероятное, безграничное счастье от того, что она говорила. Спокойно и уверенно выбирая его, признаваясь в любви с такой же легкостью, как дышала. Ради Насти он был готов со всем справиться.

Занятия с воспитанниками приюта были у него сегодня последними. Так что он помог собрать мальчишек, все еще взбудораженных тренировкой и очередной встречей со «звездой». Вместе с Настей проследил, чтобы они нормально расселись в автобусе. И поехал следом на машине, собираясь забрать Настю, когда она «сдаст» подопечных на руки воспитателям. И вот тут, оставшись один, набрал номер, с которого Верещагин ему сегодня звонил.

— Да, Валерий? — Александр узнал его. — Хорошо, что набрал, сам собирался звонить. Я как раз с нотариусом договорился. Завтра в десять вам будет удобно? — уточнил Верещагин, назвав адрес.

— Давай в половину, нам с тобой еще надо поговорить до этого, — ответил Валерий.

Глупо по телефону выставлять претензии. Он хотел в глаза Верещагину глянуть и понять, что заставило парня пойти на такой шаг?

— Хорошо.

Если Верещагин и удивился этому предложению, вопросов не задавал. А может и понял причину, но так же не собирался по телефону устраивать разбирательства.

Спрятав телефон в карман, Валерий вышел из машины и поднялся на невысокое крыльцо. Кивнул охраннику, вышедшему на встречу. Мужчина ответил таким же кивком, улыбнулся и пожал руку.

— Как оно, Валерий Федорович?

— Все хорошо, Максимыч, — улыбнулся Валера. — Живем.

— Слышал, вы-таки уломали Анастасию Ивановну, — лукаво улыбнулся охранник в ответ. — Скоро на свадьбе погуляем?

Валера и хотел бы сдержаться, да не смог — широко улыбнулся, все еще ощущая эйфорию от этого факта.

— Погуляем, Максимыч. Однозначно, — хлопнул охранника по плечу. Они с Настей столько времени проводили в этом приюте, что уже считались здесь за своих и персоналом, и детьми. — А откуда узнал?

— Анастасия Ивановна главной нашей призналась, — хмыкнул охранник. — Правильно, давно пора. И так же видно, что одна семья, нечего баловаться, — одобрил Максимыч их решение.

Валерий ответил очередной улыбкой и кивком. Если Настя рассказала уже подругам, то точно не сомневалась в принятом решении. И была счастлива. А для него — ничего важнее не существовало. Да и на «замечания» Максимыч не обижался. Тот ранее служил под началом Богдана. А когда вышел в отставку по возрасту, как и многие, оказался не у дел. Друг, тогда еще продолжающий служить, попросил Валеру помочь хоть с какой-то работой. Ведь Максимыч ничего, кроме службы — не умел. Да и возраст… А Валера… Ну, у него не так и много вариантов существовало, собственно. Но Максимыч не отказался. Своих детей у него не было, как и семьи вообще. Вот они все и помогли друг другу, когда приют начал искать смену немолодому сторожу, давно не справляющемуся с работой. А теперь Максимыч так прикипел душой к этим ребятам, что и не думал никуда уходить. Да и на одну из воспитательниц поглядывал, тайно вздыхая. Все считал себя плохой партией для нее с таким-то прошлым и без каких-либо перспектив. Видно, пример Валеры и Максимыч вдохновил. Чем черт не шутит, может и он рискнет признаться в своих чувствах.

Еще раз ободряюще кивнув охраннику, Валера зашел внутрь холла. Не собирался сразу, но егоза его что-то задерживалась. Обычно куда быстрее справлялась. Может ее кто-то из воспитателей задержал, дежуривших ночью?

Осмотрелся, но коридоры пустовали. Куда идти? Кто ее мог задержать? Бог знает. Лучше здесь подождать, чтобы потом еще час не разыскивать один другого по кабинетам. А звонить вроде еще и смысла нет. Тем более, если Настя разговаривает. Да и знает же, что он ее ждет, не будет тянуть время попусту.

Действительно, Настя появилась в холле буквально через несколько минут.

— Долго, да? — тут же поняла причину его появления. Подошла и обняла. — Извини, ребята сегодня уж очень буянили, помогала их успокоить.