— Саша? — произнесла его имя так недоверчиво, словно все еще глазам поверить не могла. — Что ты здесь делаешь?

Хороший вопрос. Он сам его себе за последние полчаса задавал раза три. Но так и не ответил. А ей — что сказать?

— Привет, Настя, — вместо этого произнес, всматриваясь в нее.

Пытаясь понять, что изменилось в ней? Кем стала та девочка, которую он все равно, то и дело вспоминал за эти годы. И не мог разобрать. Вроде бы та же самая, и в тоже время, совершенно другая. Незнакомая. Взгляд другой, и черты лица… иные совсем. Тоньше, серьезней, утонченней даже… Будто смотришь на давно известный пазл, а картинка совсем другая из старых деталей складывается, и ее узнать невозможно, хоть и привычные рамки на первый взгляд. Те же брови, лоб, скулы… Губы, которые когда-то не мог не целовать, загорался от одного взгляда… А сейчас она их так напряженно сжимает, будто опасается чего-то. Или его самого?

Хотя, столько лет прошло, чему удивляться?

Он для нее, наверное, совершенный незнакомец теперь. Да и сам Александр, что о ее мыслях знает?

— Привет, — неуверенно ответила Настя. — Не ожидала тебя увидеть.

Замолчала, оглядываясь по сторонам. Все неловко как-то. Будто не к месту, не ко времени.

Верещагин не придумал, что сказать. Пожал плечами, словно не было ничего удивительного в том, что он здесь находится.

— Ты — молодец, Саша, столько всего…

Он услышал, как сзади подъехала машина. Остановилась. Хлопнула дверь. И понял, что времени мало, а надо сделать что-то. Какого черта, вроде бы? А вот испытывал в этом потребность.

Настя быстро посмотрела ему за спину, удобней перехватив свой пакет.

Наверняка, это тренер.

— Я хотел поговорить о вашей секции. С детьми из приюта, — он перебил ее неуверенные похвалы. — Мне сказали, что вам нужны спонсоры?

Настя вновь перевела взгляд на него. И, похоже, в этот раз он полностью завладел ее вниманием.

— Нужны, — чуть нахмурившись, согласилась Настя.

В этот момент из-за его спины вышел Валерий. Обошел его. Александр реально ощутил какое-то настороженное напряжение, которое появилось в пространстве. Исходившее от этого мужчины. Да и сам Верещагин, чего уж, такое же напряжение излучал, глупо было отрицать. Хоть и обосновать для себя такое поведение не особо выходило.

— Александр, — сдержанно кивнул Валерий, здороваясь с ним.

Быстрым взглядом оценил происходящее. И встал рядом с Настей, без слов или просьб забрав у нее пакет из рук. Обхватил за пояс второй рукой, поддерживая.

— Привет, егоза, — наклонился и с улыбкой поцеловал Настю в висок.

Настя улыбнулась в ответ мужчине.

— Валерий, — Саша кивнул в ответ.

Правда, не был уверен, что сумел скрыть свое недовольство появлением этого мужчины. Да и он смотрел на Верещагина с настороженностью.

— Неожиданная встреча? — спросил Валерий, обводя рукой двор и ситуацию, видимо. — Потянуло в отчий дом?

И нормально говорил, вроде, ровно. Только Верещагин затылком чувствовал иронию и недоверие к такому «пояснению», вздумай Александр подтвердить его «версию».

— Саша спрашивает про спонсорскую помощь нашей секции, — Настя повернулась к тренеру до того, как Верещагин успел бы что-то ответить.

Валерий внимательно посмотрел на него, чуть прищурившись.

— Мне директор Дворца Спорта рассказал про ваше начинание и про то, что многие дети, благодаря вам, получили шанс добиться чего-то, — Верещагин прямо встретил этот взгляд. — Он же дал мне адрес. Не думал, что ты все еще живешь здесь, — Саша перевел глаза на Настю.

— Она и не живет, — ответил вместо нее Валера, — хранит вещи. А этим ребятам, да, помощь нужна всегда. У тебя есть какие-то конкретные предложения?

— Есть мысль, — он не пропустил намек на их совместное проживание. И пусть выдержал безразличный вид, внутри резануло. Саша устал сам себе удивляться. — Но хотел бы подробнее узнать о самой секции, и что у вас, да как устроено?

— Здесь и сейчас? — с некоторым удивлением уточнил Валерий. — Во Дворце днем было бы удобней, чем стоя на морозе.

Хорошее наблюдение.

Он тоже так подумал бы, наверное. Но надо же было говорить что-то правдоподобное. Да и Настю эта идея, определенно, зацепила. Он видел, как она начала покусывать губу, словно отвлеклась и о чем-то думала. И почему-то вспомнил, как она иногда ногти грызла, когда волновалась…

— Да, я позже, после разговора с директором, узнал об этих ребятах, и про вашу задумку. Хорошее дело, действительно, — тут он не лукавил.

— Знаю, — улыбнулся и Валерий. — Целиком и полностью Настина идея и заслуга, — он сильнее обнял ее.

— Неправда, если бы не ты, меня бы даже слушать никто не стал! — Настя тут же возмутилась, вмешиваясь в их разговор. — Да, ты с этими детьми, зачастую, больше меня возишься, когда я из-за школы не успеваю!

Все складывалось как-то странно и не так.

Хотя Саша, вроде бы, в принципе, не совсем знал, чего хотел от этой встречи.

— Мы можем об этом поговорить? Меня заинтересовала ваша секция, и я хотел бы помочь. Если я подъеду завтра, около двух, будет нормально? — предложил Верещагин, возвращая разговор в нужное ему русло.

Будто и не он всего пару часов назад собирался вылететь в столицу еще в восемь утра завтра.

— Не раньше пяти. На мне «продленка» завтра в школе, я учитель младших классов, не смогу детей оставить, — Настя виновато и робко улыбнулась, объясняя. — Или, это не беда, в принципе. Тебе Валера все расскажет и покажет! — вдруг обрадовалась она. — Говорю же, он секцией, часто, больше меня занимается.

— У меня одна тренировка в час заканчивается. Следующая в три, но я смогу подвинуть, если задержимся, — похоже, тренера такой расклад устраивал.

Верещагина — нет.

— Я могу и после пяти. Без проблем, — быстро согласился он, заметив, что Валерию этот вариант нравится меньше. — Приехать во Дворец Спорта?

— Да, — они ответили одновременно.

Переглянулись и улыбнулись друг другу.

Верещагин даже как-то замер.

Вот, что он делает, все-таки? Зачем? Куда лезет? С какого дуба рухнул, что ввязывается непонятно во что по сомнительной внутренней мотивации?

— Нам пора, Настя, — напомнил ей Валерий, вырвав Сашку из водоворота самокопания.

— Саша, извини, мне еще тетради надо проверить на завтра, — с той же виноватой улыбкой, объяснила Настя, словно извиняясь перед ним.

— Да, конечно, — он отступил с дороги, освобождая им путь.

Ответил на прощальный кивок Валерия таким же манером. И какое-то время еще простоял в одиночестве перед старым подъездом, глядя вслед удаляющейся машине, прежде, чем вызвать такси.


— Удивительно, правда? — Настя посмотрела на Валеру, который следил за дорогой.

— Что именно, егоза? — любимый не отвернулся от дороги, но протянул руку и погладил ее руку, лежащую на коленях Насти.

Она улыбнулась, перехватив его пальцы. Подняла ладонь, на секунду прижавшись щекой к руке Валеры. Отпустила, чтобы он мог нормально управлять машиной на повороте.

— То, что Саша очутился у нас в городе, спустя столько лет, что его секция наша заинтересовала, — перечислила она. — Мне даже в голову такое прийти не могло, — честно призналась Настя.

Валера оторвался от дороги на какой-то миг. Она не успела уловить за эти секунды, что именно светилось в глазах любимого мужчины, но это что-то вызвало в ней какую-то тревогу.

— Валер? — позвала Настя, когда он вновь отвернулся. — Что такое? Ты почему расстроенный?

— Ничего, егоза. В порядке все. Устал. — Валера передернул плечами, словно стараясь снять напряжение. — Солнышко, ты не загадывай пока, еще не известно, что за планы у Верещагина, — вновь бросил в ее сторону осторожный взгляд.

Настя устало улыбнулась.

— Да, ты прав. Я, как и обычно, уже тороплюсь. Так хочется для ребят еще что-то сделать. А появление Сашки, это, вообще, фантастика какая-то…

— Да, никакой фантастики, егоза. Его федерация пригласила в страну вернуться, попросили помочь с Лигой, раскрутить. Ну, а наш горсовет тоже не преминул воспользоваться, — как-то сдержанно махнул головой Валера, заезжая в их двор.

Настя удивленно посмотрела на него.

— Так ты знал, что он приезжает?

Валерий полностью заглушил машину, припарковавшись у их подъезда, отстегнул ремень, повернулся к ней.

— Знал, егоза, — его голос звучал напряженно. Да и выглядел он сумрачно, глядя на нее как-то настороженно. — Еще неделю назад знал.

Она удивленно улыбнулась:

— А почему не рассказывал?

Валера сжал зубы, она увидела, как напряглись мышцы на его щеках.

— Не хотел, чтобы ты нервничала или переживала, Настюша, — наконец, с резким выдохом, ответил он.

Отвернулся на мгновение, будто подбирая слова. И вновь глянул ей в глаза. С тяжелым выражением, как-то сумеречно, или это из-за темноты в заглушенной машине так казалось…

— Я помню, как многое он для тебя значил, Настя. И как долго ты переживала ваше расставание. На что пошла ради него. Честно скажу, надеялся, что вы не встретитесь, не хотел ворошить плохое.

Настя удивленно моргнула, глядя на Валеру. И растерянно рассмеялась.

— Ох! Валер, так это же было когда! Ну ты вспомнил, тоже, — Настя покачала головой. — Мне и в голову это не пришло, даже. Я просто удивилась… Да и Саша, я уверена, обо мне и не вспоминал все эти годы.

Любимый как-то внимательно-внимательно всмотрелся в нее:

— Точно? — зачем-то переспросил. — Все нормально?