Отец жил с женщиной, которая Даше нравилась, — смуглая брюнетка с прямыми черными волосами и глазами, как у антилопы. Звали ее Ая. Ая была деловой женщиной — ей принадлежали три автозаправки и сеть магазинов нижнего белья.

Она поздно возвращалась с работы, ворчала, что жизнь в Королеве — все равно что жизнь на Марсе, время от времени увольняла очередную домработницу, такой уж у нее был характер, но Ая очень любила отца. И Дашу — она действительно ею гордилась, хоть и понимала, что никогда не станет единственной, она всегда будет той, кто заменяет им маму.

Но отец был широкий человек — даже остатков его чувства с лихвой хватило бы на пятерых.

— Ну что вы там ковыряетесь? — прикрикнула на отца Даша.

Они с Витей ждали у ворот минут десять, не меньше.

— Я тоже рад тебя видеть, — пробурчал отец и пожал Вите руку.

Смешно. Тот всего на пятнадцать лет младше ее отца.

Но папу этим, уж конечно, не проймешь.

Он ведь даже слушал Витину музыку и вспоминал, что когда-то давно, в лохматые годы, они были знакомы. Познакомились в мастерской у одного гостеприимного художника, а Витя тогда очень много ел — впрок.

Камин. Шкуры. Кожаная мебель. Уют с запахом сигар и виски.

Даша радовалась, что отец и Виктор понимают друг друга. Что им хорошо вместе.

Она оставила мужчин и закрылась с Аей на кухне.

— Ну… — Ая смешно закатила глаза, выслушав Дашу. — А у тебя что, чаша весов ни туда ни сюда?

— Угадала, — кивнула та.

— Сложный выбор. Все равно что решать — а что лучше: лакированные шпильки или мокасины на шипованной подошве?

— Шпильки. Мокасины. Шипы, — улыбнулась Даша. — А кто у нас мокасин, а кто шпилька? Если бы можно было оставить все как есть… — вздохнула она.

— Это не от тебя зависит.

— Увы.

Вечером Даше удалось заманить отца в кабинет.

— Па, ну что мне делать?

Отец задумался. Почему-то в их семье именно он был главным специалистом по трудностям личного свойства. Маму всегда больше интересовали деньги. И Аю.

— Я бы на твоем месте выбрал этого, второго. — Отец потер морщинку на лбу.

— Здрасте! — Даша всплеснула руками. — Ты просто фарисей какой-то! А как же Витя?

— Витю я оставлю себе, — усмехнулся отец. — Я всегда считал, что он — гопник, а вот оказывается, интеллектуал. Образованный человек.

— Мы с тобой прямо Гитлер и Геббельс, — хмыкнула Даша.

— Геббельс занимался онанизмом, за что его чуть не посадили, — ввернул Андрей.

— Откуда ты это взял? — расхохоталась Даша.

— Из книги. А привози-ка этого Захара на смотрины! — предложил папа. — Сравним.

— Ты же не будешь проводить на мне евгенические эксперименты? — с угрозой в голосе поинтересовалась Даша.

— Евгенические? — задумался он. — А так можно произносить?

— Пап, я тебя сейчас укушу!

— А отчего вообще тебе это взбрело в голову? — воскликнул он. — Тебе что, одной плохо живется?

— Любви охота, — с подчеркнуто мечтательным видом произнесла Даша.

— Люби своего пожилого отца, и будет тебе счастье, — посоветовал он.

— Пап, ну ты меня мучаешь своими дурацкостями! Мне это нужно. Я чувствую. Ты же знаешь, я тебе говорила — бывает, когда не надо ничего выражать словами. Я потом, когда книгу писать буду, все переведу в буквы и запятые! А сейчас это лишнее. Не могу пояснить, почему это важно!

Заманить к отцу Захара оказалось не так-то просто. У Захара было мало времени. И не так уж много желания.

В последнее время он был каким-то вялым, раздражительным.

По дороге к отцу они поругались — на предмет свадебной кутерьмы.

— Даш, может, бросить все это, пока не поздно? — жаловался Захар. — Они заставляют меня танец разучивать.

— Не вешай нос, чувак! — с преувеличенным воодушевлением воскликнула Даша и ткнула его кулачком в плечо. — Станцуешь, облапаешь подружку невесты, в первую брачную ночь лишишь девственности унитаз — и пойдет по накатанной: работа — дом — работа, семейные праздники в «Макдоналдсе», семейный же отдых с тещей и племяшами…

Захар сделал вид, что его тошнит.

— Я сейчас врежусь! — предупредил он.

Но Дашу понесло:

— И уж поверь мне: я знаю Оксанину маму, пока из тебя не сделают человека, ты спокойно спать не будешь…

— Б. дь! — выругался он, резко притормозил, машину повело, вышел на шоссе и пошел назад.

Даша немедленно побежала за ним.

— Захар! — кричала она, пока тот не обернулся.

Даша рухнула на колени и воздела руки. Он засмеялся — и вернулся.

— Я была в вашем ресторане, — Ая покачала головой. — Очень хорошо. Вкусно и уютно.

— У меня все-таки не совсем ресторан, — мило улыбнулся Захар.

Отец уже с четверть часа щелкал своей зажигалкой «Зиппо».

Даша пнула его под столом.

— Скажите, а почему именно ресторан? — Отец уставился на Захара так, словно телепатически спорил с ним уже минут двадцать.

— В каком смысле? — спросил тот.

— Вы были юристом и вдруг стали ресторатором, — пока еще вполне доброжелательно пояснил Андрей. — Я знаю, Даша меня не поддержит, но у вас же высшее образование, хотя, безусловно, профессия юриста — спорная, неоднозначная, но все-таки это пестует разум, а вот ресторан — это скорее сфера обслуживания, дело скучное, почти физический труд.

— Н-да… — Ая пожала плечами. — Андрей, я тебя, кажется, тоже не поддержу. Ты уверен, что это вежливо, задавать такие вопросы?

И началось.

— Конечно, вежливо, почему невежливо! — возмущался отец. — Я спросил Захара как друга нашей дочери без всякой задней мысли! Должен ведь я каким-то образом удовлетворить свое любопытство!

— Да что вы в самом деле… — переживал Захар.

— Папа, ты ведешь себя как фашист! — голосила Даша.

— Меня обвиняет в бестактности человек, который заявил недавно замечательному поэту, Пете Лиснянскому, что белый стих — дешевка!

— А зачем он сказал, что коммерческая литература — плесень на теле искусства? — орала Даша.

— Да Петя Лиснянский — алкоголик! — отчаянно жестикулировала Ая.

— Врача… — стонал Захар.

— Кто будет горячее? — пророкотала Ая.

И все вдруг замолчали.

— Добро пожаловать в мой мир! — расхохоталась Даша.

— Я согласен, Петя — м…ак, — изможденно, словно из последних сил, произнес отец.

— Так я отвечу, — подал голос Захар. — Для меня главное — свобода выбора. Будучи юристом, я такой свободы не имел. За меня все решали другие люди. Сейчас же у меня есть некое подобие независимости. И предупреждая возможные вопросы, скажу, что для меня главное — жить и наслаждаться, я — гедонист. Я определенно не творческий человек. Но и не клерк.

— И кто тогда? — спросил Андрей, цепляя вилкой рыбу под польским соусом.

— Прожигатель жизни, — улыбнулся Захар. — Дальше видно будет.

В ванной Даша прислонилась к двери и спросила отца:

— Ну что?

— Даш, разбирайся сама! — не без недовольства ответил он, рассеянно вытирая руки о махровый халат.

— А Захар тебе как? — настаивала Даша.

— Как-как… Откуда я знаю? Я не имею права давать советы в такой деликатной области!

— С каких это пор? — подбоченилась Даша.

— Отстань от меня! Пора бы уже повзрослеть!

— Это ты мне говоришь? — хохотнула дочь.

— Даша… — Отец прикрыл глаза. — Взросление — это не когда ты принимаешь решение, которое устраивает всех, а когда ты точно знаешь, что нужно тебе.

Отец отодвинул ее вместе с дверью и вышел.

Что все это может значить? Да то, что у него не сложилось определенного мнения и он — в прямом смысле! — умыл руки.

Следовательно, Даше придется ждать, когда ситуация разрешится сама собой. Это как игра в гляделки — кто-то не выдерживает и моргает.


Предчувствия были самые нехорошие. Королев, Королев… Что-то знакомое…

Укол в сердце. Длинной, тонкой иглой.

Даша. Андрей Евгеньевич.

Но Захар-то почему в Королеве?!

Не надо было никого слушать. Это гнусно. Зачем она прикасалась к телефону Захара?

Две недели назад это было смешно — следить за своим кавалером. Женихом.

Даже не следить. Так, развлекаться…

Оксана схватила трубку.

— Даша, привет! — закричала она. — Можешь говорить?

— Подожди… — пробормотала та, поставила на «удерживать» и, видимо, отошла подальше. Подальше от голосов, которые услышала Оксана.

— Даш, у тебя остался мой свитер, Захар его не привез, можно, я заеду, я рядом с тобой, в «Курвуазье»? — спешно выдала Оксана.

— Свитер… — задумалась Даша. — Наверное, он был в чистке. Зеленый? Да, он у меня. Но только я не дома, я у папаши в Королеве…

Все ясно. Контрольный звонок — чтобы убедиться на сто двадцать процентов.

— Мить! Слушай, у меня телефон разрядился, а я номер Захара не помню, продиктуй мне, а? — попросила Оксана менеджера ресторана, с которым Захар прямо сейчас якобы закупал алкоголь.

Митя продиктовал.

— Слушай, а он когда приедет? — спросила Оксана.

— Куда приедет? — устало откликнулся Митя. — Оксан, я сейчас на рынке, у меня в руках коробка с текилой… Я не знаю, когда Захар будет, его весь день нет…

— Ладно, пока! — Оксана резко захлопнула крышку телефона.

Вот так!

— Ну ты же не можешь быть уверена, что он с ней? — С интонациями опытной наставницы говорила Аня.

— А с кем? — ерепенилась Оксана.

— Да с кем угодно! — воскликнула Аня. — Вот что я предлагаю…

— Ни за что! — выслушав подругу, Оксана замахала руками. — С ума сошла?

— А как ты узнаешь, изменяет он тебе или нет?

— Да почему он вообще должен мне изменять?! Все это чушь и паранойя.