Бертина Краузе, дочь богатого мецената из Баварии, дипломированный психолог, выпускница Кембриджа, приятная пухленькая брюнетка, представленная мне памятным вечером на балу — карнавале, подруга Мари Энн и бывшая невеста Гая. Они расстались почти сразу же после карнавала по неизвестной причине. Девушка не прощаясь покинула Торнбери через пару дней и на протяжении нескольких лет я не слышала о ней ни слова… и новость об ее внезапной смерти привела меня в полное замешательство.


Тем утром все началось с неожиданного звонка Вильгельма Крайзе, отца несчастной. Он разыскивал Томаса как последнюю надежду, как единственную ниточку, могущую помочь выйти на местонахождение сначала Мари Энн, а потом и Бертины. Вильгельм вспомнил, что несколько лет назад Бертина упоминала Томаса Коллинза в роди жениха своей подруги и был вынужден воспользоваться этой связью, чтобы попытаться найти пропавшую дочь.

Девушки на продолжении нескольких лет, пока обе учились в Кембридже делили одну комнату в кампусе, и после окончания остались вместе, переехав в Лондон, где сняли одно на двоих студио в районе Мэрилебон.

После месячного молчания и игнорирования обеспокоенных звонков родителей по мобильному Вильгельм был вынужден начать розыск дочери.

По известному адресу, куда он приехал сразу, отцу никто не открыл дверь. Хозяин квартиры, найденный им позже подтвердил, что обе девушки уже несколько недель не появляются, хотя арендная плата заблаговременно внесена на полгода вперед.

Борясь с дилеммой — немедленно обратиться в полицию, чем собственноручно открыть любопытствующей общественности створки шкафа и дать ей запустить любопытные руки в грязное семейное белье и безумным страхом за жизнь дочери, Вильгельм все же пошел путем частного расследования. Он начал разыскивать Мари Энн, что и привело его в конце концов к Томасу. Других следов семьи Мортон — Кингсли, их родственников или знакомых в Лондоне обнаружить не удалось. Дом родителей Мари в соседнем районе Сент Джонс Вуд уже долгое время пустовал, по причине их постоянного проживания в Южной Африке, на собственном ранчо. Следы девушек бесследно затерялись в городе с населением более шести миллионов.

Томас без колебаний согласился помочь не на шутку встревоженному отцу и не теряя ни минуты выехал в Лондон.

Им посчастливилось выйти на след Мари Энн буквально сразу, у Тома сохранился ее тайный номер, девушка по счастливой случайности не избавилась от телефона, который подарил он ей сам несколько лет назад в период их недолгой любовной связи.

У Вильгельма проснулась надежда, он заметно воодушевился, слыша, что Томас заговорил с Мари Энн, но его радость была преждевременна, девушка ничего не могла сказать о бывшей подруге, или не хотела, такой вывод после разговора с ней сделал Том.

— Нам надо поговорить с ней с глазу на глаз. Я уверен, что Мари что — то скрывает.

Мужчины не теряя ни минуты отправились по новому адресу.

Новый приют Мари Энн располагался в районе Тауэр Хэмлетс, где на улицах чаще встретишь выходца из Бенгладеша, чем коренного англичанина. Странный выбор избалованной снобки. Томас был немало удивлен, увидев свою бывшую подругу. Она не изменяя прежней привычке в экзальтации завела глаза вверх, изображая великую степень удивления и радости от встречи, но ни ее гримасы ни в спешке наложенный грим не смог скрыть болезненной бледности, припухлости лица, отечности век и кукольно- бессмысленных будто искусственных глаз, невыразительных и остекленевших. Девушка довольно долгое время не выпускала из рук бутылку. И сейчас от нее пахнуло затхлой волной перебродившего алкоголя в смеси с только что проглоченной шоколадной конфетой, кусочек которой растекся в уголке рта. Томас невольно поморщился и увернулся от требовательного поцелуя в губы.

После долгих уговоров, просьб, денежных посулов, наконец, Мари начала давать нужную информацию.

— Ну что вы от меня хотите? Я ничего не знаю о Берти, ничего не слышала долгое время. Уже больше месяца! — глаза Мари неестественно сверкнули. И Томас наконец понял истинную причину их стеклянного блеска. Он присел на корточки перед сидящей сгорбленной и хнычущей Мари Энн и положа ей руки на колени начал тихо говорить. Он просто вспоминал с ней прошлое, их встречи, поездки, счастливые минуты… его тихий проникновенный голос сотворил чудо, девушка разрыдалась, а вместе с горькими пьяными слезами исчезла надуманная защита, открывая дорогу правде.

Из всего сказанного вперемешку со вздохами, рыданиями, всхлипываниями выходило, что девушки потеряли друг друга из виду уже довольно давно. Вся их жизнь покатилась под откос после отъезда из Торнбери, обе покидали дом с разбитым сердцем и без надежды на лучшее. Но если Мари Энн еще была готова к неудачному исходу авантюры с внебрачным ребенком, то Берта получила отставку от Гая совершенно неожиданно. Как раз в день совместной веселой велосипедной прогулки до границы, во время ужина, как раз после моего ухода из — за стола, Весельчак Гай как будто в продолжении только что рассказанного анекдота наклонился к уху бедняжки и тем же бодрым тоном заявил:

— Ты мне чертовски надоела, тупая баварская телка!

С того момента тихо, но верно жизнь Бертины Краузе дала сначала трещину, а потом и вовсе разошлась по швам. Все началось с ежедневных девичников в клубах, невинных апперитивов, коктейлей, дижестивов, на время залечивающих кровоточащие душевные раны, продолжилось более тяжелой артиллерией в роли которой выступили неразбавленным виски с бурбоном, а тем временем на горизонте уже замаячил страшный десерт — неизменные и самые верные спутники и советчики разбитых девичьих сердец, волшебные таблетки и белые порошки, уносящие кого в страну вечного психоделического лета, кого в райский мужской гарем, а Бертину же в ее любимую страну Оз, вымощенную желтым кирпичом. Детская сказка, приснившись раз, начала проситься в гости все чаще и чаще, ее милые герои уже сами шли ей на встречу на Бонд стрит, ныряли в подземку на Пиккадили, подсматривали в примерочные кабинки в Харродс. Одним днем она заявила Мари, чтобы та освободила комнату, потому что Трусливый Лев с Дровосеком, ее новые бойфренды намерены переехать к Берте навсегда. Не хочешь повеселиться с моими ребятами?? Пара на пару?…Терпение Мари кончилось и она не долго сомневаясь, покинула вконец обезумевшую подругу.

Томас боялся обернуться и взглянуть на отца Бертины. Томас гнал от себя тяжелые мысли и предчувствия, уже зародившиеся в голове. Он лишь попросил Мари вспомнить любые адреса мест, где могла быть сейчас потерявшаяся девушка, назвать любые имена из бывших знакомых, все что, могло вывести на ее след.

Мари Энн напряженно думала некоторое время, ее остекленевший взор приобрел некоторую осмысленность и наконец, она произнесла.

— Когда я последний раз затаривалась кокой у Салима, он будто говорил мне, что Баварскую Сардельку — ха — ха — это последняя кличка Берты (Томас поежился, почувствовав спиной негодование отца) сейчас часто видят у Черного Али в Ист Энде. Он там держит небольшой кебаб на Чемпелтон Стрит. Только не надо быть особо одаренным, чтобы понять, что там на самом деле. Все! Отстань от меня малыш Томас, больше ничего не знаю. Давай ка лучше выпьем за нашу встречу!! Как я скучала по тебе, ханни бой…

В глазах Мари Энн появился вожделенный блеск и Томас моментально встал и отошел к прислонившемуся к стене бледному как смерть отцу Бертины.

Нельзя терять ни минуты, у них появилась надежда. Лишь один вопрос…

— Мари, где сейчас Гай? — Томас через силу выдавил из себя имя бывшего друга.

Девушка удивленно подняла на него помутневшие блуждающие глаза и криво усмехнулась

— А братец наш нынче везде и нигде. Везде и нигде… Ха!

Том нахмурился, скорее всего разум алкоголички начал давать сбои и девушка попросту заговаривается.

Мари будто прочла его мысли и мило вполне осмысленно улыбнулась.

— Если серьезно, то последний раз он мне звонил из Дижона. Летел в Рим. У него какие то дела в Италии. Я передам ему привет от тебя, если перезвонит. Хочешь?

— Не надо- глухо ответил Томас.


Ему осталось совсем немного мне рассказать о страшном прошедшем дне.

Не смотря на то что вчера был четверг Саймон прервал деловую встречу в офисе, и через час уже подъехал в назначенное место. Никто не хотел вмешивать в столь щекотливое дело полицию, надеясь обойтись малой кровью. А принципе так и случилось.

Вильгельм Краузе не нашел сил выйти из машины, которая затормозила перед невыразительной вывеской на арабском в узком захламленном переулке. Он остался сидеть на заднем сидении, непрестанно бормоча только ему ведомые молитвы.

Братья поднимались на второй этаж по полутемной грязной лестнице уже предчувствуя, что их ждет. Но любые представления об арабском борделе в районе для иммигрантов моментально разбились об открывшуюся их глазам ужасающую действительность. Все пространство над закусочной занимал большой зал, где не было никакой мебели, ее роль исполняли бесчисленные грязные засаленные рваные подушки, сложенные в ряды матрасы, одеяла, превратившиеся в лохмотья, и среди этого вонючего хлама люди, неодушевленные, застывшие в невероятных скрюченных позах на полу или на корточках, окаменевшие, со стеклянными бессмысленными глазами, безжизненные статуи, единственным движением которых были жадные глотки смердящего удушливого дыма бесчисленных кальянов, который висел в низком помещении смертоносными клубами. Зажав нос, братья разошлись по периметру комнаты внимательно разглядывая каждую человеческую фигуру. Бертины среди них не было. Саймон подал брату знак, что он спустится вниз и постарается поговорить с пресловутым официантом более жестко. Томас же огляделся в поиске глотка свежего воздуха. Он почти задохнулся от приторного горького запаха опия и его голова медленно поплыла по волнам душной смерти. В самом конце залы он заметил дверь, прикрытую темной ширмой, и не теряя ни минуты, брезгливо перешагивая полуживые трупы, из последних сил бросился к ней.