Вера Юдина - Хранители Черной Земли

С Сашиными веревками было покончено, и девушки, стараясь не шуметь, принялись ощупывать каждый сантиметр каменного алтаря.

Сантиметр за сантиметром, каждый выступ, каждый камешек они трогали, пытались вдавить или извлечь, пока Саша не нажала на гладкий круг, изображающий солнечный диск. Раздался щелчок, и одна из плит в полу с грохотом провалилась вниз.

– Черт! – тихо выругалась Саша, боясь, что такой шум точно не оставит сомнений у карлика.

Так и случилось. Грохот, гулом разнесшийся по залу, привлек внимание всех, кто там находился. Дернулся в сторону Бес, псы вскинули головы и грозно зарычали. Увидев, что его пленники пытаются скрыться, Сет бросился к ним. Бес, причитая, засеменил следом за хозяином. Только Нефтида осталась стоять на месте, спокойно следя за возникшей суетой.

– Ты должна найти Осириса и вернуть ему его сущность! Тогда бой будет равным! – воскликнула Хаму, толкнула Сашу вглубь образовавшейся пропасти и напоследок крикнула: – Скажи Мите, что я чувствую это!

Саша ничего не успела сообразить, когда очутилась в полной темноте. Яма, в которую столкнула ее Хаму, была неглубокой, и Саша даже не почувствовала, как приземлилась во что-то мягкое и теплое. Но стоило ей подняться и сделать шаг, как нога ее соскользнула куда-то в новую пропасть. Не удержав равновесие на скользкой поверхности, Саша упала и с криком заскользила вниз. Она чувствовала, как грязь брызгает ей на лицо, чувствовала холод, исходящий от сырых стен, но ничего вокруг не видела. Она неслась в неизвестном направлении вниз по крутому спуску. Голоса наверху начали затихать, значит, она удалялась.

Когда Сет осознал, что пленница бежала, он гневно зарычал. Саша слышала этот жуткий рев, а затем отчетливо услышала, как несколько псов бросились за ней вдогонку. На мгновение ей показалось, что она слышит их тяжелое дыхание у себя за спиной.

Саша долго неслась вперед, не зная, закончится когда-нибудь этот спуск или нет. Изредка тоннель петлял или поднимался, тогда Саша сбрасывала скорость, и в те моменты ей казалось, что она чувствует дыхание преследующих ее монстров, затем вдруг ее вновь бросало вниз, скорость увеличивалась, и все оставалось позади.

Вдруг впереди забрезжил тусклый свет. Это луна, отражаясь от темной глади воды, украдкой проникала в тоннель, освещая выход.

Саша приготовилась к падению. Она легла лицом вниз, прижав руки к себе, и затаила дыхание. Но едва она почувствовала, что ее уже выкидывает из тоннеля, как что-то, внезапно проснувшееся в ее сознании, заставило девушку резко вытянуть руки над головой. Это спасло ее от преследователей. Едва Саша ощутила, что тоннель закачивается, она успела руками схватиться за какую-то ветку, торчащую внизу, и повисла, болтая ногами над пропастью.

Псы, преследовавшие ее, с визгом пролетели у нее над головой и плюхнулись в воду.

– С легким паром! – крикнула им вслед Саша.

Оказавшись в безопасности, она осмотрелась. Все берега Нила в этой стране отличались друг от друга, но только жители, прожившие здесь много лет, могли с точностью определить, какие особенности относятся к тому или иному району. Для Саши же все, что она видела, было неразличимым.

Для начала девушка решила вскарабкаться наверх. Рядом с ней торчали мощные корни неизвестного Саше дерева. Воспользовавшись такой удачей, девушка с легкостью перелезла на них и, как по лестнице, поднялась наверх.

Оказавшись наверху, Саша остановилась, чтобы отдышаться, и вытерла с лица застывшую грязь. Вокруг не было ни души. Было темно, и после пребывания в грязевой ванне Сашу начал бить озноб.

Набравшись сил, Саша решительно двинулась вперед. Она вспомнила слова Хаму. Ей надо было найти Осириса и вернуть ему свои силы. Она станет уязвимой, но когда на карту поставлены жизни миллионов людей, живущих в долине, личные мотивы уходят на второй план. Конечно, Саша до сих переживала, что Хаму не последовала за ней, но ведь девушка таким образом показала свой выбор. Она тоже решилась на эту жертву, ради спасения своего народа.

Саша шла вперед, не видя дороги, не зная, куда надо идти. Она знала, где искать Осириса, но не знала, как добраться до Авариса – пешком, без сопровождения – девушке из другой страны.

Вдруг над ее головой что-то просвистело. Саша посмотрела наверх – но ничего не увидела. Обхватив себя руками, в надежде хоть немного согреться, она вновь двинулась вперед. Но стоило ей сделать шаг, как прямо перед ней приземлилась огромная птица.

Саша вскрикнула и бросилась бежать. Первой ее мыслью было – Сет направил за ней погоню, сейчас ее схватят, и тогда все жертвы будут напрасными. Саша бежала так быстро, как никогда не бегала, она знала, что должна спастись ради принцессы.

– Александра! – услышала она за спиной знакомый голос.

Саша остановилась и обернулась.

На птице, словно на породистом жеребце, восседал ее брат. Его волосы развевались на ветру, на щеках горел румянец, и во взгляде его было что-то такое, чего прежде Саша не видела. Он сидел, гордо выпрямив спину, и улыбался широкой улыбкой. Впереди сидела красивая черноволосая женщина. Она ласково улыбнулась Саше.

Митя спрыгнул и бросился к сестре.

– Ты в порядке? Я так волновался, – но вдруг он замолчал и пристально посмотрел на Сашу. – Где ты носишь свой кулон?

– Ты с ума сошел? – рассердилась Саша и стукнула брата по плечу.

Мало было ей пережитого за последнее время, а тут еще и Митя вздумал чудить.

– Ответь! – Митя тряхнул сестру.

Саша нахмурилась. Она не понимала поведения брата, но решила не спрашивать.

– На руке! – бросила Саша и подняла руку, чтобы показать свою побрякушку.

Увидев болтающийся на тонкой цепочке кулон, Митя просиял. С безграничной нежностью обнял Сашу и крепко прижал к себе.

– Я безумно волновался за тебя! – шепотом, чтобы не выдавать своей слабости перед царицей, признался он.

– Что все это значит? – вопросительно протянула Саша. – Кто эта женщина, и где ты взял этого гиганта?

– Это царица Хатшепсут, – указывая рукой на царицу, представил Митя.

Царица величественно склонила голову.

– Хатшепсут? – недоверчиво изогнув одну бровь, переспросила Саша. – Если мне не изменяет память, Хатшепсут скончалась примерно три с половиной тысячи лет назад. Для покойницы вы выглядите превосходно.

– Осирис вернул мне мой прежний облик, – с легкой улыбкой, не обращая внимания на иронию в голосе Саши, ответила царица.

– А, Осирис, – Саша расширила глаза от ужаса.

Заболтавшись, она забыла, что времени осталось совсем немного, и если они сейчас же не нагонят Осириса и не предупредят его об опасности, то все может сложиться не так хорошо, как хотела Хаму.

– А где Хаму? Ты случайно ее не видела? – спросил Митя.

– Видела, – призналась Саша. – Но сейчас не время говорить о ней, будет настоящим самоубийством идти туда одним. Мы должны найти Осириса. Я должна передать ему его силу.

– Но как же Хаму? – воскликнул Митя, с надеждой глядя Саше в глаза.

– С ней все будет в порядке, – попыталась успокоить брата девушка. – Она просила передать тебе, что твои чувства взаимны.

Митя просиял, услышав заветное признание.

– Мы должны спасти ее! – воскликнул он.

– Нет, Митя! Хаму приказала мне найти Осириса.

– Ты видела Сета? – неожиданно спросила Хатшепсут.

– Да.

– Кто еще там был?

– Бес, это такой маленький уродец, и была еще какая-то женщина, но я не видела ее и только слышала ее голос. Они называли ее Нефтида.

– Значит, Осирис был прав, – задумчиво произнесла Хатшепсут. – Мы должны спешить! Пока они еще не успели уйти далеко от города.

Митя запрыгнул на Бену, чем очень удивил Сашу. Она не ожидала от брата такой ловкости и прыти. Затем он за руку подтянул к себе сестру и поместил ее за своей спиной.

– А как случилось, что Хаму оказалась именно в тех руках, от которых вы ее оберегали? – спросила Саша, после того как Митя рассказал ей про обман Нефтиды.

– Мы не ожидали такого подвоха, – признался Митя. – А в носилках она отравила нас каким-то зельем. Хорошо, что Хатшепсут уже давно не является жителем загробного мира. Она пришла в себя, когда носилки уже стояли на земле. Она дала мне противоядие. Благодаря ей я сейчас могу разговаривать с тобой.

– Ну, все не так ужасно, – ответила Хатшепсут. – Это не был яд, это был всего лишь дурман, но довольно крепкий, после него человек впадает в сон на несколько лет.

– Несколько лет сна для меня равносильны смерти, – ответил Митя.

Пока Митя уточнял у Саши, как именно Хаму призналась ему в любви, Бену уже почти нагнал стаю, несущую Осириса. Они поднимали столбы пыли, видимые даже издалека.

На счастье, шакалы не были такими быстрыми, как хотел Осирис. Неся на себе такую тяжесть, зверь Осириса заметно устал, и, поддерживая общую скорость стаи, остальные тоже снизили скорость.

– Вон они! – крикнула Хатшепсут, разглядев в облаке пыли Хафра.

В пустыне, где в считанные секунды после заката ночь расправляла свои черные крылья, накрывая мраком все живое и неживое, а ледяной ветер, набирая силу, пронизывал до костей, черная стая неслась по направлению к Аварису.

Расстояние они преодолели незначительное, но все же стремительно неслись вперед, в надежде на удачу.

Осирис ехал во главе стаи, не оглядываясь. Не проверяя, нагоняют ли его остальные. Он спешил встретиться лицом к лицу с врагом. Он жаждал мести. Но мести не за предательство, это он мог простить Сету, мести он жаждал за Исиду. За годы ненависти, бурлившей в его крови, за то хладнокровие, с которым он уничтожил источник жизни любимой женщины. Он даже не дал ей шанса все объяснить. Он понял, что Исида стала пешкой в этой игре.

Узнав, что Нефтида до сих пор предана своему супругу, Осирис понял, что именно она приходила к нему в ту ночь. Именно она свершила все зло, в надежде извлечь бессмертие, но ее ждало разочарование. Накануне Осирис передал свою сущность на хранение Нитокрис, а преданная царица надежно спрятала ее. Еще тогда Осирис заметил медный блеск в глазах Исиды, и если бы он задумался, то все могло бы сложиться иначе. Но теперь Исида была мертва, и те, кто повинен в ее смерти, должны понести заслуженное наказание. От его руки. Он станет возмездием. И на этот раз Сет будет молить о пощаде. Будет на коленях ползать и мечтать о вечном заточении. Вот с такими мыслями Осирис мчался на встречу с братом.