– Теперь я понимаю, откуда в арабских сказках так много упоминаний о летающих кораблях, огромных птицах и другой неправдоподобной нечисти, – задумчиво проговорил он. – И что дальше?

– Ты же слышал слова Ра, мы должны вернуться в город.

Халим подошел к Бену, протянул руку и погладил ее жесткие перья. Птица расправила крылья и наклонилась, чтобы ребята могли взобраться ей на спину.

– Что? Вы тут вообще все с ума посходили! Я жить хочу! – отмахиваясь руками, заупрямился Митя, – я не полезу на эту тварь! Я лучше на лошадках.

Бену повернул к Мите голову и окинул его самым разумным и понимающим взглядом, какой только можно встретить у животных. Митя нахмурился. Подошла Хаму и со смехом хлопнула его по больному плечу.

– Эй, – поморщившись от боли, воскликнул Митя.

– Струсил? – поддразнила его принцесса.

И пока Митя думал, что ответить, Халим подсадил сестру на шею птицы.

– Давай, – крикнула Хаму, – она не такая уж страшная.

– Конечно, для человека, выросшего в аномальном городке, эта тварь, может, и обыденность, но мне как-то не очень хочется так близко знакомиться с вашей мифологией, – буркнул Митя.

– Я же говорю, струсил. – растянулась в лукавой улыбке Хаму.

Эти слова и та интонация, с которой принцесса произнесла это, задели Митину гордость, и, чтобы не выглядеть трусом в глазах девушки, которая ему нравится, Митя безразлично передернул плечами и подошел.

– Вот еще, чего мне бояться, просто дискомфорт некий испытываю… но страха нет.

– Да, я вижу, как тебя потряхивает от дискомфорта, – не унималась Хаму.

Халим, уловив в глазах своего нового друга тень нарастающей паники, хмыкнул и ловко вскочил на спину Бену, словно это был обычный жеребец.

Птица сделала два взмаха крыльями, и когда Митя уже был уверен, что они улетят без него и облегченно выдохнул, Бену, отрываясь от земли, ловко подхватила молодого человека своей мощной лапой с огромными когтями. И вместе со своей ношей она взвилась высоко в небо, под громкий аккомпанемент пронзительного европейского крика.

Хаму перегнулась через шею птицы, свесившись слишком низко, чтобы видеть Митю, и крикнула:

– Не трать силы на крик, потрать их на созерцание окрестностей, когда еще ты прокатишься на священной птице самого солнечного бога!

Митя замолчал и посмотрел на девушку, для чего ему пришлось запрокинуть голову.

– Ты такая умная! Спускайся ко мне, будем созерцать вместе!

В его голосе не было ни нотки веселья, поэтому Хаму поспешила вернуться в прежнее положение. Но вскоре, сразу после того, как Митя затих, снизу донесся громкий храп. Не поверив своим ушам, Хаму снова свесилась головой вниз.

Расслабленный полетом, Митя раскинул в стороны руки, запрокинул назад голову и заснул. Хаму поднялась и повернулась к брату.

– Он спит. Ты можешь себе представить, мир на грани гибели, а он спит.

– Пусть спит, по крайней мере не надоедает своими истериками, – усмехнулся Халим.

Хаму задумчиво посмотрела на брата.

– Скажи, ты думаешь, что все может закончиться именно так, как сказал Ра?

– Не знаю, Хаму, – грустно ответил Халим. – Но я стал задумываться – а было ли все случайностью? Все события, произошедшие за последнее время. Сначала старик, укравший карту, на которой ничего не было. Затем Саша каким-то загадочным образом нашла наш город, а после выясняется, что она не просто избранная, а утраченная сущность, бессмертие великого Осириса. И наш город – зачем он вообще существовал на земле, зачем столько лет мы прятались? Наша царица, которой мы служили верой и правдой, так легко предала нас. Все это слишком сложно и не может быть случайным совпадением.

– Скажи, как ты думаешь, Саша еще жива? – осторожно предположила Хаму.

Принцесса видела, что девушка очень нравится ее брату, и была велика вероятность того, что Саша всего лишь орудие в руках озлобленного бога, что предполагало возможность печального исхода событий. Но Халим, отгоняя дурные мысли, покачал головой.

– Надеюсь, что да. Но ты же понимаешь, что мы дожны вернуть Осирису его бессмертие, даже такой ценой…

Халим осекся и бросил взгляд вниз.

– Мы на месте, – сообщил он, направляя птицу вниз.

Ворвавшись в стену песка, они оказались в городе. Но увидев, какие перемены произошли с их родным городом, ужаснулись.

Улицы, некогда солнечные и просторные, теперь были забиты черными стаями странных существ. Эти черные потоки стекались к царскому дворцу.

Халим присмотрелся и заметил мощную фигуру Осириса, выделявшуюся среди беспорядочной кучи сражающихся людей и жутких монстров.

– Мы опоздали? – с тревогой глядя вниз, спросила Хаму.

– Нет, – ответил Халим, – мы как раз вовремя.

– Что это за твари? – рассмотрев одного из зверей, с отвращением воскликнула Хаму.

– Я думаю, это шакалы Сета. Самые беспощадные и неуправляемые твари на всем свете. Они слушаются лишь одного хозяина – Сета.

– Жуткие твари, – согласилась Хаму.

Хаму ничем не выдала своего страха, вызванного одним только видом этих жутких монстров. Она продолжала держаться до самого конца. Девушка с детства требовала к себе равного с братом обращения. Если Халим тренировался в бою от заката до рассвета, Хаму делала то же самое, игнорируя желание спать, есть, и не обращая внимания на жуткую усталость. Хаму всегда гордилась своим братом и мечтала, что когда-нибудь и он сможет ей гордиться. Именно поэтому, вопреки запрету, Хаму отправилась в это опасное путешествие. И теперь, когда Халим рассчитывает на нее, девушка не могла подвести брата. Поэтому, собрав в кулак все свои страхи, она гордо вскинула голову и, бросив последний взгляд свысока на монстров, заполонивших улицы ее родного города, громко сказала:

– Я готова.

В этот момент воздух наполнил уже знакомый крик.

– Дьявол! Я совсем забыл про него! – воскликнул Халим.

Он хотел предупредить Митю об опасности, но было поздно: молодой человек, как всегда, не вовремя проснулся и, увидев прямо под собой жутких тварей с острыми клыками, размером с довольно приличную лошадь, впал в жуткую панику. Именно в этот момент тотальный контроль Марти показался ему еще более прекрасной альтернативой всему происходящему.

– Тихо, – шикнула Хаму вниз, но было поздно.

Черная стая их заметила, и некоторые из псов, находящиеся особенно близко, уже начали подпрыгивать на месте в надежде ухватить свою добычу.

Осирис тоже заметил приближение незнакомцев и, желая узнать, чего ожидать, приложил ладонь ко рту и, словно в рупор, громко крикнул:

– Ты друг или враг?

– Друг! – крикнул в ответ Халим.

– Тогда нам не помешает ваша помощь! Мы вымотаны, силы на исходе, а эти твари появляются из ниоткуда.

Халим направил Бену к Осирису, и птица зависла над сражающимися.

– Я спускаюсь, а ты останешься здесь, – приказал Халим сестре.

– Что? Нет! – воскликнула Хаму. – Если идешь ты, я тоже пойду!

– Нет! – Халим схватил сестру за плечи и встрянул. – Посмотри вниз! Нет гарантий, что исход битвы будет на нашей стороне. Я не могу так рисковать тобой! Ты все, что у меня есть! К тому же кто-то должен присмотреть за этим болваном, иначе Саша устроит нам хорошую взбучку, если с ним что-нибудь случится.

Хаму с грустью посмотрела на брата, признавая, что он прав и пора отложить свои амбиции на задний план. Она смахнула одинокую слезу, предательски блеснувшую на щеке, и шмыгнула носом.

– Обещай мне, что с тобой ничего не случится, – прошептала Хаму.

– Обещаю.

Халим нежно поцеловал сестру в лоб и, присмотрев под собой ветвистое дерево, ловко соскочил вниз. Едва он коснулся земли, тут же в два прыжка, перепрыгивая через клыкастых монстров, оказался рядом с Осирисом и выхватил меч.

Бросив взгляд на красивую женщину, сражающуюся вместе с мужчинами, и так ловко орудующую маленьким кинжалом, наносящим точные и меткие удары прямо в цель, Халим немного удивился, но, поймав взгляд Осириса, означавший «не время», вскинул меч и пронзил насквозь первого шакала, посмевшего приблизиться слишком близко.

Убедившись, что брат достиг цели, Хаму ласково погладила птицу по шее и прошептала:

– А теперь мы должны найти отца.

Бену, словно понимая то, о чем говорила девушка, издал громкий клич и, резко развернувшись, полетел ко дворцу, огибая его со стороны.

Вдруг снизу донеслось жуткое хрипение, немного похожее на крик. Это Митя, после того, как голос его безнадежно сел и кричать он уже не мог, почувствовав опасность, захрипел в надежде привлечь к себе внимание. Хаму глянула вниз и увидела ужасную картину. Все произошло слишком быстро, не оставив времени на размышления.

Митины ноги, которые он безнадежно пытался подогнуть или спрятать, стали мишенью для одной особо назойливой твари, и, судя по горящему кровожадному взгляду, зверюга уже мысленно вонзала свои острые клыки в теплую Митину плоть.

Как раз в тот момент, когда Хаму обратила внимание на сиплые крики, доносящиеся снизу, зверь уже парил в полете, оттолкнувшись от стены дворца, и вот-вот мог сомкнуть пасть на ноге бьющегося в тисках молодого человека.

– Держись, – крикнула Хаму, и, крепко обхватив Бену ногами и руками, резко наклонилась в сторону.

Птица послушно сменила направление, спасая Митю от неминуемой гибели.

Но когда уже казалось, что все позади, и рычащая от разочарования и злости тварь приземлилась обратно на землю, Хаму не смогла удержаться на спине резко накренившейся набок птицы и соскользнула вниз.

Она уже представила, как падает в самый центр жуткой своры, когда Митя, вытянув руку, успел поймать ее на лету.

– Держу! – просипел он.

Первым чувством было облегчение, но почувствовав, как сильно вспотела Митина рука, Хаму поняла, что она обречена. Быстро оценив обстановку, Хаму прикинула, что долететь до дворца в таком положении шансов у нее мало. Но если она смогла бы приземлиться вниз, то, пока основная масса монстров направлена на бой с Осирисом, Хаму успела бы с незначительными трудностями добраться до цели.