Существо стремительно направилось к ребятам, и когда все четверо уже простились со своими жизнями, вспоминая, что они не успели сделать, существо приложило руку к замку, снова раздался грохот, и дверь поползла внутрь.

Существо вежливо поклонилось и в тот же миг рассыпалось на миллионы жуков, которые, выполнив свой долг, расползлись по углам. Он помог ребятам пройти дальше.

– И все-таки безобидные, – усмехнулся Халим.

– Нашел время, – буркнула в ответ Саша.

Мысленно поблагодарив странное существо за помощь, все четверо вбежали в дверной проем и, не желая даже на минуту задерживаться в ужасной комнате, быстро пробежали по тоннелю, в надежде, что так дверь скорее закроется.

Когда ужасный зал с насекомыми был позади, все выдохнули с облегчением. Но радоваться было рано. Этот зал оказался еще зловещее и опаснее, чем первые два.

Стены зала были построены в виде узких ступенек, и на каждой из них кишело огромное количество змей. Переплетаясь друг с другом, они создавали ужасающее зрелище.

Увидев такое огромное количество змей, Саша почувствовала приступ тошноты. Четверка смельчаков, осмелившихся вступить в священные стены древнего храма, не без содрогания прошла через зал, бегло оборачиваясь назад, стараясь не привлекать к себе внимания ползучих тварей, и остановилась рядом с третьей дверью.

Эта дверь на первый взгляд ничем не отличалась от предыдущих, ничем, кроме самого замка. То есть как такового замка вовсе не было, дверь была совершенно ровной, ни скважин, ни механизмов, ни каких-либо намеков на какую бы то ни было возможность открыть ее. Это был тупик.

– И что дальше? – глядя прямо на преграду, возникшую на пути, равнодушно, будто ничего страшного в этом нет, спросила Саша.

Халим начал ощупывать дверь в поисках чего-то, что могло бы послужить подсказкой.

– Должно быть решение. Лабиринт имеет вход, но он имеет и выход. Мы найдем его, только не паникуйте!

– Да кто паникует? – хмыкнул Митя.

Он опустился на пол и обхватил колени руками. Хаму села рядом и сложила ноги в позе лотоса. Так они и сидели, не шевелясь, с легкими улыбками на лицах глядя друг другу в глаза, пока Саша с Халимом шарили руками по двери, нажимая на выпуклые части, пытаясь схватить, подцепить золотые узоры и драгоценные камни, инкрустированные в дверь. Но все было тщетно.

– Если мы останемся здесь навсегда, ты подаришь мне свой поцелуй? – лукаво посмотрев на Хаму, спросил Митя.

Хаму приняла его вызов, но для приличия все же изобразила на лице искреннее удивление от такого хамского предложения. Она приподняла одну бровь и так же лукаво, с легкой ноткой таинственности, ответила:

– Не боишься, что после поцелуя ты просто не сможешь забыть меня? Перестанешь спокойно спать, потеряешь аппетит, а может… – Хаму интригующе расширила глаза.

– Ты пугаешь меня? – улыбнулся Митя. – Я готов рискнуть.

– Вам поговорить больше не о чем? – буркнула Саша, раздраженная непринужденностью, с которой ребята общались друг с другом в тот момент, когда они с Халимом безнадежно пытаются найти выход. – Я не собираюсь застревать в этой дыре. У меня еще огромные планы на жизнь!

– А ты не подслушивай, – огрызнулся Митя.

– А у меня есть выбор, когда вы под ногами воркуете? Лучше бы ты продолжал молчать!

Митя вскочил и, уперев руки в боки, навис над сестрой.

– Что на тебя нашло! Зависть? А? Саша, ты же знаешь, это чувство не пристало проявлять молодой леди!

– Может, хватит! – воскликнула Хаму, тоже поднимаясь.

– Не лезь! – одновременно прикрикнули на девушку Саша и Митя.

Халим, молча наблюдающий за этой картиной, схватил Хаму и отвел ее подальше от ссорящихся. И брат с сестрой продолжили свою ссору.

– Ты притащила нас в эту страну! Ты втянула нас в это сумасшествие! И ты сейчас мне говоришь, что я должен делать? Да кто ты такая? Ты даже сестра мне не родная! – прокричал Митя, осекшись лишь на последней фразе.

Но Саша услышала нужные слова, ее глаза расширились от ужаса. Она с ненавистью посмотрела на брата и, не зная, что можно сказать после таких слов, крикнула:

– Идиот!

Она отвернулась к двери, пытаясь скрыть слёзы, и продолжила поиски.

Хаму почувствовала себя виноватой во всей этой сцене и взглядом приказала Мите попросить прощения. Митя сам понимал, что перегнул, в этом месте эмоции как-то чересчур накалены, а нервы натянуты.

– Сань, прости меня, – попытался он подойти к сестре, но Саша передернула плечами, скидывая его руки.

Хаму услышала странный шум за спиной и обернулась.

– Хм. Мне кажется, я знаю, что здесь происходит, – сказала она.

Все так увлеклись поисками, затем ссорой, и снова упустили из виду единственную опасную особенность этой комнаты – змей. Они медленно сползали со своих ниш и собирались вокруг ребят. Некоторые из ползучих поднимались в боевую стойку, готовые в любой момент напасть, некоторые просто извивались клубками, пытаясь собраться в спираль. Шипение доносилось со всех сторон, ужасное, зловещее, не похожее на обычное шипение змей.

– Надо торопиться! – Халим бросился к двери и снова начал ощупывать ее.

– Я вижу! – вдруг громко воскликнула Хаму, указывая рукой на самый верх.

Практически под сводом в двери выступала змеиная голова. Хаму заметила ее случайно, увидев кишащих позади змей, девушка просто внимательнее присмотрелась к двери и обнаружила на ней изображение одного из пресмыкающихся.

Эта змея, королевская кобра, сделанная из золота, проходила по всей двери, изгибаясь и плутая. Если внимательно присмотреться, то можно было заметить, как ее мощное, длинное тело исчезало, проскальзывая в узоры, а после появлялось, чтобы снова ускользнуть, и на самом верху морда змеи, оскалившись, появлялась из-за обелиска. В пасти змеи зияло отверстие, небольшое, только для руки, но именно там мог оказаться искомый замок.

Дверь, как и другие, была высотой почти три метра, поэтому чтобы Саша смогла достать до верха, Халим посадил ее на плечи.

Девушка просунула руку в отверстие.

– Ну что? – спросила Хаму.

– Ничего, – Саша посмотрела вниз, и вдруг на лице ее отразилась невыносимая боль, неожиданно пронзившая ее руку.

Саша подняла глаза и к своему ужасу увидела, что змея, в пасть к которой девушка только что так опрометчиво засунула руку, смотрит на нее своими желтыми глазами с яростью и гневом, и этот взгляд не сулит ей ничего хорошего. К тому же рука девушки уже была плотно зажата в огромной пасти жуткой твари.

Новый прилив боли заставил Сашу вскрикнуть. Она попыталась освободить руку, но зверюга крепко впилась в тонкую ручку, высасывая кровь, каплю за каплей.

– Что происходит? – спросил Халим, чувствуя, как девушка буквально слабеет на глазах.

Но Саша не смогла ответить. Она уже практически лишилась чувств, когда зверюга неожиданно отпустила ее. Халим успел подхватить девушку, прежде чем Саша упала без чувств.

В тот же момент железная дверь словно ожила. Мощое тело змеи зашевелилось, играя мышцами. Змея оказалась ключом, она проползла по нужному пути, оставляя за собой пустоту. Огибая своим мощным телом обелиск, она спустилась вниз и исчезла. Когда движение прекратилось, дверь громко щелкнула и поползла назад, открывая проход в следующий зал.

Халим, крепко держа Сашу на руках, первым нырнул в следующий тоннель, Хаму с Митей последовали за ним. Когда они прошли через длинный тоннель, то вместо нового зала увидели темный канал, уходящий далеко вглубь, а у гранитного берега мерно качалась на волнах подземного течения лодка.

Когда дверь закрылась, Халим опустил Сашу на гранит и побрызгал на лицо холодной водой из канала. Но Саша не шевелилась. Ее лицо приобрело бледно-зеленый оттенок, и дыхание затихло.

– Эта тварь выпила слишком много крови, – грустно догадалась Хаму. Она провела рукой по Сашиному лбу, приглаживая волосы. – Она вся ледяная.

– Надо подождать, пока Саша наберется сил. Мы не можем двигаться вперед наугад, она одна знает дорогу, – заявил Халим.

– С ней все будет в порядке? – встревоженно спросил Митя.

– Думаю, да. Только ее сила смогла открыть последнюю дверь, и ее же сила поможет ей прийти в чувства.

– Хорошо бы так.

Митя сел рядом с сестрой и взял ее за руку.

Лишь через час Саша подала первые признаки жизни. Сначала ее веки дрогнули, затем она тихо застонала и открыла глаза. Увидев перед собой встревоженные лица друзей, Саша удивилась:

– Что случилось? Я была без сознания?

– Да, – ласково приглаживая волосы девушки, ответила Хаму.

Все время, пока Саша была без сознания, Хаму бережно прикладывала ко лбу девушки влажные тряпки, которые нарвала из своего платка и окунала в темных водах озера.

Халим и Митя сидели в нескольких шагах от Саши и, услышав слабый голос, мигом оказались рядом. Халим помог ей подняться.

– Как ты? – виновато спросил он.

– Не знаю, – зажмурив один глаз, ответила Саша, – чувствую слабость по всему телу, а так вроде в норме.

– Мы можем идти дальше?

– Ты с ума сошел, – воскликнул Митя. – Она же только в себя пришла. Дай ей время передохнуть.

– Мить, – Саша осторожно положила свою руку на Митину, – я в порядке. Мы можем идти дальше.

Она попыталась подняться, но ноги словно не слушались девушку, и едва поднявшись, она как подкошенная чуть не рухнула на пол. Снова Халим подхватил девушку на руки. Саша одарила его благодарной улыбкой.

– Я же говорил, ей нужен покой, – заметил Митя, бросив строгий взгляд на Халима.

Но Халим проигнорировал его слова, он с нежностью посмотрел в глаза девушке и тихо произнес:

– Я могу нести тебя на руках.

– А ты не устанешь? – заботливо спросила Саша.

– Нет. Ты станешь моей самой приятной ношей.

– Эй, – воскликнул Митя, заметив легкий флирт в словах молодых людей, – я ведь сам могу понести свою сестру.

Халим бросил на него строгий взгляд.