– Клавочка... – неожиданно погрустнел голос свекрови в трубке. – Старая грымза сказала, что с такой спутницей жизни, как я, путь долгим не будет. И теперь я все думаю, про что это она? И потом еще, Клавочка. Она говорит, если ее Петруся решил показать меня, как лягушонку в коробчонке, то почему на меня хотя бы платочек не накинули. На меня – платочек! Чтобы, значит, новую родню не испугать! Можно подумать, сама она прям королевишна. Клавочка, ты б ее видела! Она еще вреднее тебя!

Клавдия слушала Катерину Михайловну, блаженно прикрыв глаза. Все же свекровушка добралась до места и теперь по полной программе вкушает жизнь невестки.

– Так вот я и думаю: пора мне уже домой возвращаться, – огорошила старушка.

– Как домой?! – подскочила в подушках Клавдия. – Мамаша! А как же Петруся? Я хотела сказать, как же Петр Антонович? Думаете, ему легко там?

– Ему легко, – обиженно проговорила старушка. – Его маменька с самого утра гонит меня на другой конец деревни за парным молоком, потом заставляет варить ему щи со свининой, а этот боров... этот паразит... этот мой любимый муж продирает глаза только к обеду. Вот и пусть сами с утра за коровами бегают, а я возвращаюсь!

– А как же молоденький братец? Неужели он вас не пленил? – с последней надеждой спросила Клавдия.

Тут у старушки случилась новая волна негодования:

– Клавочка, ты не поверишь, но он не олигарх! Он даже не политик! И совершенно не публичен. А у меня такой уже есть.

– Но... у него молодой возраст, вы его еще успеете сделать кем захотите.

– Ты думаешь? – начала сомневаться свекровь. – Вообще-то, он довольно мил... Пожалуй, мне стоит попробовать, все равно за одними коровами мне бегать уже не интересно... Клавочка, ну ладно, я потом позвоню, а то я с телефона этого Тараса Наумовича говорю, а он уже возвра...

Вероятно, Тарас Наумович уже вернулся, потому что связь внезапно оборвалась.

– Акакий, я только что предотвратила стихийное бедствие, – появилась Клавдия на кухне; ее муж грыз пряники, оставленные матушкой, и пялился в телевизор.

– Ты закрутила кран в ванной?

– Я сказала твоей матери, что к нам нельзя, у нас цунами. Кстати, сегодня ты должен приготовить гороховый суп. Отчего-то захотелось именно горохового... – жеманно протянула Клавдия и сунулась в холодильник. – А чего у нас тут пусто? Кто все припасы съел?

– У нас и не было никаких припасов. Что мы, медведи какие, припасы заготавливать? – пробурчал супруг. – А в магазин я уже два дня не ходил, потому что ты все время забываешь деньги оставить.


Клавдия почесала затылок.

– Я не забываю, – поморщилась она. – Я, наоборот, слишком хорошо помню, что тебе деньги доверять просто никак нельзя.

– Ах, вот оно как, да? – оскорбленно подскочил Акакий.

Он уже давно раздумывал, как бы незаметно сбежать из дому, чтобы Клавдия не увязалась следом, – его ждали молоденькие горничные... то есть, конечно, нет, его ждали большие, серьезные дела. Например, надо было обязательно допросить двух пузатых северян, любителей пива. Поэтому с чистой душой Акакий вскочил, отшвырнул от себя каменные пряники и на всякий случай швыркнул носом.

– Вот ты как ставишь вопрос, да? Тогда... тогда мне здесь больше нет места!

И Акакий Игоревич проворно выскочил за дверь.

– Вот паразит, – запыхтела Клавдия. – Опять девку какую завел, что ли? Надо будет Агафье позвонить, узнать, что у него там за красавица объявилась. Он же всех к Агафье тащит. Надо позвонить... Но не сейчас, сейчас столько дел!

И дама, колыхаясь, направилась к телефону.

– Жора! Сегодня мы едем к Вадиму. Помнишь, про которого нам вчера рассказывала твоя невеста... Как какая невеста? Карина. Нет-нет, Кака на ней жениться не может, его дома нет... Ой, да успокойся ты! Может, и не дойдет до свадьбы. А если и дойдет, то к тому времени мы уже отыщем преступника. А если им окажется Карина, тогда тебе и вовсе повезет, не придется никого вести под венец. Ты стал слишком болтлив, Жорж, больше движений! Я тебя жду.

И Клавдия Сидоровна села перед зеркалом подчеркивать природную красоту.


Акакий Игоревич сегодня немного слукавил – денег на продукты жена и в самом деле не выдала, однако он осмелился залезть к ней в комод и среди старых бюстгальтеров нашел заначку. Клавдия наивно полагала, что среди женского белья ни одному мужчине не придет в голову искать купюры, отложенные на черный день, потому даже не догадывалась их пересчитать. Напрасно. Акакий уже давненько пользовался денежками супруги и сегодня благодаря им смог позволить себе даже такси.

– Ну, Николай, как у нас дела? – появился он перед очами охранника.

– У нас нормально, – пробубнил тот. – У вас хреново.

– Это почему же? – всполошился гость, однако Николай ответить не успел.

На шикарной лестнице показалась сама хозяйка заведения – Агафья Эдуардовна и сурово поманила Акакия пальцем.

– А я ведь уже жду тебя, – недобро начала она.

– Опять, что ль, кого пристрелили? – испуганно дернулся сыщик.

– Да типун тебе во все брюхо! – рыкнула Агафья. Она хотела прямо здесь высказать ему все, что ее не устраивало, однако забота о репутации клуба победила. – Зайди ко мне!

– Танечка, кофе нам в кабинет! – успел крикнуть Акакий горничной и поспешил за суровой дамой.

Агафья Эдуардовна, зайдя в кабинет, сразу же начала выволочку:

– Скажи мне, Акакий, кто сказал твоим девицам, что я буду платить им, как Стивену Сигалу?

– А что, меньше? – наивно вытаращился Акакий.

– Да как ты?.. Вот что, – запыхтела Агафья, – я, конечно, еще не вижу результатов расследования, но верю. Верю, что вы что-то там раскроете...

Акакий, не дослушав ее до конца, порозовел от удовольствия – у них с Клавдией уже появилась репутация неплохих сыщиков!

– А потому вычту зарплату этим девицам из вашего вознаграждения, – обрадовала Агафья продолжением.

– Слушайте, Агафья Эдуардовна, а какого лешего вы их вообще держите? – мгновенно переменился Кака. – Гоните их в шею! Я ведь чего их к вам приволок – думал, у вас денег не мерено. И вообще, у меня столько дел...

Однако по делам он не торопился – Танечка все еще не принесла кофе. Акакий Игоревич устало опустился в огромное кожаное кресло, и вдруг глаза его сверкнули:

– Кстати, а что вы делали в то время, когда в клубе совершилось убийство?

У Агафьи перехватило дыхание – такого поворота она от Акакия не ждала.

– То есть как что? – растерялась пожилая леди. – Я... У меня был парикмахер, и еще я делала маникюр...

– А свидетели есть? – наседал Акакий, упрямо ожидая кофе.

– Н-ну... какие ж свидетели... Ах, так ведь – парикмахер же и маникюрша. Акакий! Ты мне тут из себя не корчи этого... Джона Леннона!

– Шерлока Холмса, – поправил Акакий, с надеждой поглядывая на дверь.

– Неважно! Ступай давай, нюхай, бери след, ищи наконец киллера! И чем скорее... – Неожиданно взгляд дамы потеплел. – Кака, давай договоримся: если именно ты находишь преступника, то часть гонорара я выдам тебе лично, в обход Клавдиных рук. И ничегошеньки ей не скажу...

После ее слов Акакий Игоревич даже кофе ждать не стал – мячиком подскочил с кресла и уже возле самой двери обернулся:

– Запомните, Агафья Эдуардовна, это не я предложил! – И выскочил за дверь.

Акакий направился прямиком к Андрею Николаевичу Шведову, в третий номер. Если бы того не оказалось на месте, он бы постучал в девятый номер, к его пивному собутыльнику. В любом случае откладывать собеседование с северянами детектив не собирался.

В девятый номер идти не пришлось – Андрей Шведов вместе со своим другом Виктором Пусовым валялись перед телевизором в компании с кучей пивных бутылок и увлеченно резались в дурака. Незваному гостю они открыли, но тут же уселись играть дальше.

Акакий некоторое время молчаливо подбирал слова – уж больно внушительных размеров были свидетели, потом стал наблюдать за игрой и не выдержал:

– Ну куда ты червями-то бьешь? Козыри же буби! А ты куда смотришь? Смотри, он же червями шпарит!

– Кто тебя за язык-то тянет? – вскочил Шведов, который мухлевал с совершенно честными глазами и в который раз оставлял Пусова в дураках.

Друг был оскорблен, получив удар в самое сердце. Сначала он страшно запыхтел, потом как-то захрюкал, угрожающе выдвинул нижнюю челюсть вперед и стал закатывать рукава:

– Это ты чего, Андрюха, это ты... Ах ты зараза! Меня надуть решил? Да я тебя... – вскинулся друг Витя и швырнул карты в лицо сотоварищу.

– Ты в меня шестеркой пик кинул? За что? – отфыркивался тот. – Игра называется «дурак», вот и не будь дураком. Смотри, чего даешь!

– Значит, я дурак, по-твоему?!

– И уже двенадцать раз!

– Да ты сам-то... – Дальше последовала ненормативная лексика.

Акакий решил хоть как-то примирить друзей.

– Как вам не стыдно! – с глубоким укором произнес он. – Играть не умеете, а еще...

– А ты кто такой вообще? – соединились в дружном порыве Шведов и Пусов. – Ты че приперся? Чего надо? Тя че, звали сюда, да? Не, притащился он, судья хренов!

И они оба уже уперли руки в бока, и уже угрожающе сдвинули брови, и даже стали медленно, но решительно продвигаться по направлению к щуплому Акакию.

– Друзья! – широко распахнул руки Акакий, призывая к братству, дружбе и единству. – Друзья мои!

Первый удар он принял, широко распахнув объятия. Но потом так взвыл, что мгновенно привел в чувство зарвавшихся северян.

– А-а-а-а! Частного детектива би-и-и-ить?! Когда он при исполнени-и-и-и-и?! Статья тридцать седьмая, часть третья, пункт второй – срок лишения до пятнадцати лет! С отбыванием в колонии строгого режима!

Друзья-картежники, видимо, такой статьи не знали, потому что рванули к потерпевшему и прямо-таки на руках водрузили его на кровать.

– Слышь, мужик... Да не ори ты! Ну какая статья? Да сорвалось просто... – наперебой стали успокаивать его Шведов и Пусов. Причем Пусов старался больше, хотя бил Шведов. – Давай мы тебе пивка, а? Да закрой ты рот! Андрюха, заливай ему рот пивом, чтоб не орал!