Возле «Погремушки» толкалась целая толпа раскрашенных голопупых девочек и парнишек устрашающего вида. Однако громила на входе с совершенно ледяным выражением лица двери ни перед кем не распахивал и отвечал ледяным молчанием на все мольбы многочисленной публики.

Но, конечно, Ксюшу с Боварскими пропустили без единого звука. Нет, даже не так. Громила вдруг ожил, в глазах его промелькнул какой-то огонек, и он изменился в мгновение ока – стал чуть ли не близким другом Ксении и чете Боварских. Вернее, наоборот – сначала все же чете, а уж потом, по инерции, и Ксении. Но такая мелочь настроения испортить не могла.

Внутри ее сразу же оглушила музыка, ослепил блеск каких-то крутящихся шаров и обилие известных лиц. Очень многие подходили к Боварским, шутили, продолжали какие-то разговоры и опять-таки по инерции шутили с Ксенией, говорили с ней и незаметно для себя принимали ее в свой круг. А может быть, Ксении это только казалось. Скорее всего – казалось, потому что она понимала, что многие из тех, кто сейчас так запросто болтают с ней о выигрыше нашей футбольной команды, завтра могут пройти стороной и даже не вспомнить, откуда же, черт возьми, им это лицо знакомо?

Полвечера Ксения прилежно выполняла свою работу – то есть впитывала каждое движение Боварских, запоминала и даже быстренько зарисовывала удачные повороты головы, складочки губ при улыбке, восхищенный взмах ресниц Марины – жены Андрея. Марина и сама была достаточно известной актрисой, но спокойно отдавала лавры первенства мужу.

Сидеть с ними было невероятно интересно, и Ксения даже забыла, для какой, собственно, цели она здесь находится. Они быстро перешли на ты, потягивали слабенький коктейль с несколькими каплями мартини и еще чего-то горьковато-приятного и мирно болтали. Ксения при этом летала карандашом по листу бумаги и представляла, как она завтра позвонит Аленке и сообщит, с кем провела вечер. Или нет, не будет сообщать, иначе подруга плюнет на всю налоговую и примчится тут же! Андрей был красив, прост в общении, и у него имелась в запасе целая коллекция забавных историй, которыми он своих дам и развлекал.

Но где-то за полночь он стал озабоченно поглядывать на часы, пытаясь сохранить на лице безмятежное выражение. Марина же поступила проще, сказав Ксении:

– Ты знаешь, Ксюша, Андрюше завтра рано на поезд, мы не можем встретиться еще раз где-нибудь денька через три, а?

– Да-да, – закивала Ксения, – даже лучше... лучше не через два, а в понедельник. Тогда я уже, думаю, смогу вам кое-что показать.

– Ну вообще здорово! – засветилась Марина.

А Андрей тут же добавил:

– Ксюша, ты если хочешь, можешь еще посидеть, я Сергею скажу, он посмотрит, чтоб все нормально было.

Это было именно то, что требовалось.

– Ой, Андрей, как будет здорово! – благодарно посмотрела на него Ксения. – У меня здесь такое поле для вдохновения! Я собираюсь писать картину... «Золотые времена», ну и... это будет не лишним.

– Ну и славно, – мотнул головой Боварский. – Если что – звони, приеду сразу, и не бойся, я быстро просыпаюсь.

Ребята уехали, Ксения даже видела, как Андрей подошел к еще одному громиле на выходе и что-то cказал, указывая на Ксению. Тот согласно закивал и задергал желваками.

– Черт, как бы Андрюша не перестарался, – забеспокоилась Ксения. – Сейчас этот верный бык и вовсе не даст никому ко мне подойти...

Непонятно отчего, но к Ксении долгое время и в самом деле никто не подходил, хотя она вела себя достаточно цивильно – потягивала все тот же коктейль и стреляла глазами во все стороны. Явно не хватало гида. Очень многого она понять просто не могла. Некоторые лица, известные и любимые народом, здесь как-то блекли и вообще вниманием не пользовались, и наоборот – к маленьким сереньким личностям то и дело обращались мужчины, а девицы бесстыдно демонстрировали свои прелести исключительно им. Пока Ксения пыталась понять, кто есть кто, к ней, немного шатаясь, приблизился молодой мужчина, чье лицо показалось девушке смутно знакомым. Определенно, она его видела на экране, только вот когда – в фильме, или, может быть, парнишка пел или же был каким-то ведущим. Ксения принялась мучительно вспоминать, а молодой человек, между тем, плюхнулся за ее столик и вяло спросил:

– Ты кто? Вот ч-че-то я тя не видел! А сидишь с Боварским, ты ему кто? – парень был пьян, безудержно самовлюблен, а оттого необузданно нагл. Он даже потянулся за высоким стаканом Ксении. – Чеза хрень ты тянешь? А ч-че, Боварский путное пойло зажал?

Ксения вытянулась струной. Черт, знать бы, кто это! Какой величины пузырь, а то по морде отходишь, а потом окажется, что развязала какую-нибудь гражданскую войну!

– Саня! Топай отсюда, – вдруг раздался приятный женский голос, и рядом с Ксенией села девушка довольно красивой внешности. – Давай на выход. Там твои тинейджерки клуб по кирпичикам разбирают. Сейчас как «Погремушка» ущерб предъявит, без штанов останешься.

– От блин... – поднялся Саня. – Ну никуда, на хрен, не смоешься... Ну че там опять?!

– Эти выдерги достали, – поморщилась девчонка и ответила на немой вопрос Ксении: – Не узнала, что ли? Это ж Саня из шоу «Ху из ху»! Рейтинг только из-за тринадцатилетних соплюх держится. Вон он... посмотри только! Ну народный герой! Гастелло, блин! Лиза Чайкина!

Ксения только сейчас вспомнила – точно же! Она и сама раза два смотрела эти нудные шоу со сборищем далеко не золотой молодежи, которые поражали бесстыдностью, глупостью и куцым словарным запасом даже ее – девушку, весьма далекую от филологии. Смотрела, потому что пыталась узреть великий тайный смысл – ну отчего-то же крутят эту фигню столько времени! Может, Ксения совсем отупела и никак не может поймать этого большого воспитательного расчета, не углядывает миссии, ради которой и кормят этих дармоедов. Оказалось, все просто – рейтинг! Деткам интересно залезать в постельку к взросленьким девочкам и мальчикам.

А между тем великий Саня докачался обратно к их столику и, опрокинув на Ксению стакан, снова пытался завести речь. Но спасительница-незнакомка вызверилась на него тигрицей:

– Мне чего – Серегу позвать?!! Задолбал!! Сказала же – дуй отсюда!.. Слушай, а ты иди вон туда, там туалет, промокни платье, оно ничего, высохнет, – сунула она Ксении маленький платочек.

Ксюша поднялась и отправилась туда, куда указывала девчонка.

– Проблемы? – спросил здоровенный парень, к которому обращался Андрей Боварский.

– Да нет, ну что вы... – засмущалась Ксения. – Мне бы вот платье вытереть, облилась...

Громила спокойно указал на коричневую дверь и отвернулся.

Ксения торопилась, ей так не хотелось, чтобы эта приятная девчонка ушла, она ведь даже ее имени не спросила. Вытерев платье насухо полотенцем, которое так кстати болталось здесь же, Ксения торопливо поправила макияж, игриво дернула себя за уложенную в парикмахерской прядку и, выпрямив спину, направилась обратно за столик.

Девчонка никуда уходить не собиралась.

– Ну вот видишь, ничего не заметно, – одобрила она старания Ксении. – Слушай, а как тебя звать?

– Ксения, – улыбнулась та в ответ.

– А меня Арина, ты чего пьешь? Давай я себе тоже закажу сюда, ты не против?

Конечно же, Ксения была не против. Арине тоже принесли высокий стакан, она закурила и просто объяснила:

– Здесь у нас новеньких не слишком привечают. Ну, конечно, если ты не личный секретарь самого президента! Но что-то я сомневаюсь, чтобы он сюда забрел... Ну давай, за знакомство.

И они выпили. Ксения теперь отхлебнула добрую половину стакана, а то чего она – сидит весь вечер и все один и тот же коктейль никак допить не может. Еще подумают, что у нее денег на другой не хватает.

– Я видела, ты с Боварскими пришла, ты их хорошо знаешь, что ли? Андрей вообще молодец, да и Маринка его хорошая девчонка, она и поет здорово. Они вообще пара такая классная, простые такие... я их тоже знаю... маленько.

Ксении очень понравилось, что о ее спутниках отзываются так тепло.

– Да я не знаю их почти, – призналась она. – Я их только так... рисовать портрет буду.

– А ты чего – художница, что ли? – по-настоящему удивилась Арина.

– Ну да, художница, вот здесь недавно получила премию на этом... конкурсе... – отчего-то она постеснялась сказать, что оказалась лучшей среди юных дарований. – Меня туда Соболь водил, Эдвард, ну и первое место заняла.

– Ну вообще класс! А откуда ты Соболя знаешь? Он же председатель федерации, а ты что – бывшая спортсменка, что ли?

– Да ты сдурела! Какая из меня спортсменка! Так только... в шашки поиграть, в Чапаева... А Эдвард, да я ему как сестра почти, ты не думай...

Как они славно сидели! Арина рассказывала Ксении, как она приехала из далекого пригорода, чтобы завоевать Москву, через что ей пришлось пройти, прежде чем заработать себе имя. А имя у нее теперь есть, и как она понимает ее – Ксюху! И ей, Арине, ее, Ксюху, ну так жалко! Ну так... просто словами не передать, поэтому пусть Ксюха при всяком нужном случае обращается к Арине за помощью! А Ксения же в свою очередь доказывала, что совсем ее жалеть не надо, что она живет у Соболя припеваючи! Он и кормит, и заботится, и вот пожалуйста – выставки ей разные обещает устроить. А она только и делает, что пол моет да с собакой прогуляется. И еду даже не готовит, потому что то, что она умеет делать, Соболь ну никак не может есть, он сам-то не привередливый, и съел бы, но его организм отказывается. Ему ж на всяких встречах, раутах и приемах сидеть, организму-то!

Как Ксения добралась домой, она не помнила, хоть убей! Такого с ней никогда раньше не случалось – ну не любила пить, что здесь поделаешь. Иногда и хотелось надраться, чтобы ничего не понимать, наворотить целую гору всяких дел, а потом будь что будет. Но – не получалось! Не могла, не лезло ей в глотку, хоть ты убейся! А тут надо же – полезло! И вот она лежит на своей кровати, одетая вся, только без туфель, и морда накрашенная, и во рту пакостно... а голова... Ну черт! Похоже, мечта сбылась – наворотила! Ксения быстро дернулась к кофеварке, а в голове уже металась мысль: «Что с Соболем?»