От раздумий ее отвлекло негромкое поскуливание. Она вышла в прихожую и увидела, как Бос крутится возле ее тюков и тихонько скулит, видимо, вспомнил, как часто уезжал от него хозяин.

– Бос, маленький мой... – растерялась Ксения. – Ну чего ты плачешь? Здесь будет Лина, она очень добрая! Вы обязательно с ней подружитесь!

Но пес не хотел ни с кем дружить, а смотрел на Ксению тоскливыми круглыми глазами.

– Ну вот и зря ты так... – убеждала его, точно человека, девушка. – Я бы сама рада не уезжать, но ты-то меня понимаешь! Чего я тут буду торчать немым укором? Да и Соболя лишний раз конфузить не хочется. Ведь и правда – в этой квартире кто только не живет! И Кузя уже растрезвонил, что это его жилище, и я теперь вот тоже...

Она говорила с собакой до тех пор, пока в дверях не раздалась трель звонка.

– Соболь! – вздрогнула она и поднялась, чтобы открыть двери.

Тот стремительно вошел, и взгляд его сразу же наткнулся на тоскующего пса возле огромных кулей.

– Я чего-то не понял... – растерялся Соболь. – Ты что – выселяешь Боса? Уже, смотрю, и вещички ему собрала. А он, надо думать, не хочет, видишь, как мучается.

– Да не Боса я выселяю... – не ответила на его шутку Ксения. – Я сама... сняла квартиру и вот... скоро такси придет... то есть я его сейчас вызову, только тебя хотела дождаться... Ну, чтоб по-людски...

Соболь медленно ослабил галстук:

– Вон оно что... Сбежать, значит... То есть в то самое время, когда меня грызут со всех сторон, ты, значит... А ты подумала, на кого я дом оставлю? Это ж... Это ж моя крепость! Ну я, во всяком случае, так думал! Вот с Кузей не думал, а с тобой поверил! А теперь...

Ксения смотрела куда-то за окно и равнодушно пожимала плечами:

– У тебя будет Лина. Она хорошая девочка, она все сумеет. И у тебя снова будет крепость...

– Лина! Хорошая девочка! А то я не знаю! Конечно, хорошая, – замотал головой Соболь. – Но только... господи, ну как же ты не поймешь! Лина – она же для сердца! А ты для дома!

«А я тоже хочу для сердца! И не хочу для дома-крепости!! Я же не швабра!!» – хотелось ей выкрикнуть прямо ему в лицо, но, конечно же, она не выкрикнула.

Он все понял сам.

– Прости... ну дурак, не подумал, психую и несу всякую чушь... – замахал он руками возле головы. – Ксения... Понимаешь, у нас с Линой еще букетно-конфетный период, ну что ты такое себе придумала? И потом... а может, девочке надо чем-то помочь, а? Ну что ж мы сразу на нее дом повесим? И потом... Бос опять же! Куда мне его? Опять к маме? Знаешь, какая у него нервная система шаткая! Он же... у него разрыв сердца будет! Вот так возьмет и разорвется сердчишко.

«А мое сердчишко не разорвется?» – снова хотела спросить Ксения, но опять промолчала и только взглянула на него совсем собачьими глазами, как у Боса.

И снова он понял без слов:

– Ну, опять не то ляпнул, говорю же – дурак, прости...

Он остановился, выдохнул, а потом совсем отрешенно спросил:

– Ну что? Уже никак? Обязательно надо уезжать? А ведь я только-только тебя в народ повел... у нас даже что-то начало получаться... Слушай, а давай так! Ну хорошо, ты съедешь, но только не сейчас, не сегодня. Через месяц, а? Я сам тебе найду прекрасную квартиру. Сам. И помогу переехать. И новоселье мы устроим по всем правилам, а? А пока... пока пусть будет все как есть. Только один месяц.

И она осталась. Знала, что нельзя хвост по частям рубить, и все равно осталась. Нужна она ему была, сейчас он не врал. И непонятно зачем – она даже еду готовить толком не умела, но... но нужна, она видела.

– Да ладно... если тебе надо, я что ж... – она повернулась к себе в комнату, и он слышал, как оттуда доносится слабенькое пение.

А на следующий день Ксения позвонила Лине. Ксения не сопротивлялась – хороший гардероб ей бы не помешал.

– Лина, привет. Мне тут с тобой поговорить надо, может, забежишь на кофе, а? Или если хочешь, я сама к тебе зайду...

– Я забегу, у меня как раз в четыре часа в ваших краях кое-какие дела. Все закончу и прибегу.

Она пришла в пятом часу. Чуть запыхавшаяся, с распущенными волосами, тоненькая и легкая. И Ксения снова ею залюбовалась – ну какая красавица!

– Лина, я тебе сразу хочу сказать... – прямо с порога начала Ксения, но потом спохватилась – нельзя же человека прямо у дверей огорошить! – Я тебе сразу хочу сказать – у нас теперь есть замечательный чай. Будешь?

– Буду, – мотнула головой Лина. – Только я кофе... А что стряслось-то?

Ксения неторопливо расставила на столе привычный набор – печенье, конфеты, огромные чашки, только потом уселась сама и посмотрела на гостью.

– Лина... это не моя квартира, – стыдливо призналась она. – Здесь Эдвард живет.

– Ну и что? Я сразу это поняла, в первый же день, – серьезно ответила девушка и продолжала ждать важного сообщения.

Зато Ксения была сражена:

– Как это? Почему в первый день?

– Ну потому... – обняла чашку длинными пальчиками Лина. – Ну сама посуди – фотографии поклонница еще, может быть, и будет хранить у себя в каждом углу, но чтобы она хранила дипломы и награды своего кумира! Нет, она-то, может, и с радостью, да только кто ж ей даст?!

– А у него дипломы...

– И награды... – кивнула гостья. – И по всей квартире.

– Обалдеть... – ошарашенно пробормотала Ксения и уже заинтересованно спросила: – И что ты подумала?

– Да ничего! Сначала подумала, что ты ему сестрой приходишься. Ну, так печешься о его сердечных делах! Как сестра.

Ксения стыдливо замахала руками:

– Да нет же! Это я когда только при-ехала, решила сестрой представиться. Понимаешь, моя родная сестрица Дашка, она хоть и замужем, но по Соболю просто с ума сходит. На нее прямо периодами эта самая любовь накатывает, и хоть ты вой! Ну вот мы с подружкой и решили – скажем, что Соболь нам брат, она и отстанет. Да только она же нам не поверит, а вот если ей сам Эдвард скажет, она может поверить в любую лабуду. Только надо было как-то его уговорить, ну и... Погоди, а почему ты сказала, что сначала про сестру подумала? А потом что?

– Потом поняла, что нет, не сестра...

– Опять поняла? Сама? Да что ж такое-то!

– На братьев так не смотрят, – просто объяснила Лина. – И потом... мало ли какие у вас общие дела могут быть? У нас многие живут на квартирах друзей, знакомых... Про вас ведь даже сплетен никто не сочиняет. Хотя про тебя уже говорят, что ты жутко талантлива.

– Говорят? – с каждой минутой все больше удивлялась Ксения. – А я вот ничего не слышала, как глухарь какой-то!

– А где ты услышишь? Надо в народ идти, к людям, на тусовках появляться, на рауты выходить... И еще – надо поменять прическу и вообще... определиться со стилем. Кстати! Давай я тебя к своему мастеру отведу... Он из тебя такую куколку сотворит!

– Нет! – вскричала Ксения. – У меня еще синяки не прошли!

– Ну и что? Пройдут. Новая прическа тебе не помешает.

И, наплевав на верещание Ксении, Лина подошла к телефону и стала набирать номер. Через минуту она уже радостно сообщила:

– Представляешь! У него через сорок минут как раз окно! Собирайся!

– Я не могу... – из последних сил сопротивлялась Ксения. – У меня еще... у меня Бос негуляный!

– А мы его с собой возьмем! Ну чего он все время взаперти? Бос! Гулять пойдем?

Ну конечно же, предатель Бос немедленно собрался гулять! Он уже подбежал к дверям и тыкался мордой в свой ошейник.

И Ксения сдалась. Хрупкая Лина, оказывается, имела крепенький характер!

– Куда ты? – тянула на улице Ксения подругу. – Остановка в той стороне!

– Так я ж на машине!

И снова Ксения в очередной раз удивилась несказанно – представить эту хрупкую девочку за рулем она никак не могла.

– Садитесь, – подошла Лина к темной большой иномарке. Ксюша никогда не разбиралась в машинах, но что это было авто не из дешевых, поняла даже она.

– Ух ты-ы-ы-ы! – с восхищением воскликнула она и спросила: – А где ты ее взяла?

– В автосалоне. А что ж ты думаешь, я только сижу и жду, как бы пришел богатенький Буратино и осыпал меня деньгами? Я работаю и прилично получаю. Вот и на машинку наскребла. Правда, кредит все же пришлось брать... Садись. Бос! Давай на заднее сиденье.

Они устроились в роскошной машине, и маленькая Лина уверенно повела машину.

Возле здоровенного стеклянного здания она остановилась.

– Ну вот, у нас еще целых семь минут в запасе... Бос, погуляй по травке, выскакивай.

Пес выскочил, но с гулянкой у него получилось слабо. Он то и дело деловито тыкался носом в траву да задирал лапу возле каждого дерева. А поскольку незнакомых деревьев здесь было великое множество, то и работы оказалось – непочатый край, беспечное гулянье откладывалось.

– Бос! Бося! – тянула за поводок собаку Ксения, но тот никак не мог расстаться с необработанными объектами. – Ну ты посмотри!

Лина и здесь оказалась на высоте – вместо пустой болтовни она просто подняла псину на руки и потащила в салон. Бос был упитанным, толстеньким, но девушка несла его легко, и тот только смешно топорщил лапы.

– Линочка! Девочка, привет, солнышко! Ути какой боровичок, – кинулся навстречу Лине высокий худощавый молодой человек с нещадно выжженной челкой и даже сделал козу Босу. Оскорбленный таким панибратством, Бос попытался схватить зубами ненавистный палец, но не успел и теперь урчал. – Что мы будем делать?

– Женечка! Здравствуй! Выручай! Надо срочно сделать голову моей подруге, – быстренько прощебетала Лина. – Ты уж сам придумай что-нибудь, ну, чтобы голова ей шла.

– Не вопрос... – дернул подбородком Женечка, пристально разглядывая Ксению. – Длина хорошая... оставлять будем?