Лина, ничего не подозревая, усаживалась в любимое кресло Эдварда и сразу же спрашивала:

– А какие у него родители?

– Нормальные, – кивала Ксения, начиная работать. – И вообще, у него одна мама. Такая сердечная женщина, я с ней даже по телефону разговаривала. Она так своего сына любит!

– Я б тоже сына любила, сын же... – задумчиво пожимала плечиками Лина.

– Нет, не тоже! Она его как-то по особенному! Умно как-то, – кидалась на защиту неведомой «родни» Ксения. – Она и в школу постоянно бегала, и заступалась за него перед учителями! Там же всем не слишком нравилось, что он на всякие сборы ездит, школу пропускает, а мать за него горой стояла. И не зря... За меня вот моя мама так не стояла...

Когда портрет был написан, Лина обрадованно захлопала в ладоши и тут же погрустнела.

– Жалко, больше вот так сидеть не будем... – вздохнула она.

– Ну-у... – неопределенно протянула Ксения. – Кто знает... нам ведь еще предстоит знакомство! А этот портрет я себе оставлю. Нет, ты потом, если захочешь, сможешь забрать, но у меня же выставка, ты ж понимаешь...

Лина не настаивала, хотя портрет ей понравился очень.

– Ты меня так хорошо нарисовала... написала! Вот бы Соболь увидел, правда?

– Ну как он увидит, что ты!! – замахала руками Ксения, но тут же напомнила: – В общем, ты не вздумай пропасть куда-нибудь – надо брать этого Соболя... нежно и бережно!

Лина весело фыркнула, и по ее глазам Ксения поняла, что никуда эта девчонка не пропадет... потому что она уже пропала... по самые уши... и, может быть, даже задолго до Ксюшиной активной деятельности.

Соболь должен был вернуться со дня на день, и Ксения каждый день драила полы, вытирала пыль, подолгу гуляла с Босом, а потом медленно и нудно постигала азы кулинарии. Ну не давалась ей эта наука, а ведь как хотелось. Тем более что женщине такая мелочь, как кухня, всегда может пригодиться. Понимала, старалась, но ничего не выходило.

В один из вечеров, когда на плите бурлил очередной замудренный соус, в дверь позвонили.

– Вот блин! – спохватилась Ксения. – Уже Эдвард приехал, а я...

Соболь не любил открывать двери ключом, ему нравилось, чтобы его встречали. Да и кому не нравится? А Ксении нравилось его встречать – эдакий маленький миф счастливого семейства. Фу ты! Что она себе напридумывала! Вот бы Соболь узнал...

Она кинулась к двери и даже не заметила, как ощетинился Бос.

– Оп-паньки! – в распахнутых дверях стоял родственник – Аркадий.

– Аркашка!! – всплеснула руками Ксения. – А ты один? А Дашки с тобой нет?

– Ну! Еще я Дашку сюда потащу!

– И правильно! – с облегчением вздохнула Ксения. – Будет тут глаза закатывать... А ты по делам или просто так – в гости?

Аркадий уже проходил в прихожую, с любопытством вертел головой и рассеянно отвечал:

– Я? Я по делам... по таким важным дела-а-ам... А чего – хозяина дома нет?

– Соболя? Он должен приехать... может, сегодня, а может быть, завтра. Он позднее еще позвонит, но вообще предупреждать не любит. Ему нравится, чтобы так – сюрпризом...

– Хм... да уж... хорош сюрприз... – скривился Аркадий, но Ксения опять ничего не заметила.

Да и что она должна была заметить, когда к ней приехал родственник.

– Ты Боса не бойся, он добродушный, так только – ворчит ради приличия, он же собака, – весело говорила она, убегая в кухню.

– Собака... чемодан какой-то... – ворчал себе под нос Аркадий. И, выпятив челюсть, состроил рожицу псу: – У-у-у, уродина! Жируешь тут!

– Иди сюда, что ты там говоришь, я не слышу! – кричала из кухни Ксения.

– Да я так... обстановкой любуюсь... – проговорил Аркадий, продвигаясь к пищеблоку.

Оставленный в прихожей Бос на гостя рычать не стал, а ведь обиделся – чего этот мужик таким тоном с ним говорил? Наверняка ничего доброго не сказал... И за ушком не почесал, и не потрепал по голове, и вообще – тип неприятный...

Пес деловито подошел к ботинкам гостя, старательно обнюхал обувь и с полной серьезностью задрал на чужие вещи лапу – мужик ему явно не понравился.

– Ты рассказывай! Как там Дарья? У вас еще пополнения не ожидается? А Аленка? Все так же со своим киоском? А мама? В гости не приезжала? – щебетала Ксения, задавала вопросы, на которые Аркадий и не думал отвечать.

– Ксюш, а я слышал, вы со своим хозяином к нам в город собираетесь, правда, что ли? – спросил он, заталкивая в рот нарезанный сыр и колбасу.

– Собираемся, точно... Только чего ты заладил – «хозяин, хозяин». Соболь – нормальный мужик, и никакой он не хозяин. Он так – работодатель... а еще товарищ... друг почти...

– Ну поня-я-я-тно, друг, как же! – опять скривился Аркадий. – То-то ты от плиты не оторвешься, подружка.

– Точно, – мотнула головой Ксения. – Не оторвусь. А толку все равно нет. Ну никак готовить не научусь!

– И не надо. Пойдем лучше мне хоромы ваши покажешь...

Ксения бродила по комнатам и охотно поясняла:

– Вот это моя комната, светлая какая, да? А это гостиная. Это специальная такая планировка, квадратов черт-те сколько... а вот это... ой, а туда не надо, там кабинет Соболя, я туда не хожу.

– Ой, поду-у-умаешь! – презрительно протянул Аркадий. – А чего такого-то? Его ж все равно нет.

И он беззастенчиво прошел на середину комнаты.

– Ха! Такой воротила, а даже стол себе дубовый поставить не может! – снова скривился он.

– А зачем ему дубовый стол? – в недоумении пожала плечами Ксения. – Куда ты!! Не смей трогать!!

Аркадий не слушал, он уже плюхнулся в крутящееся кресло за столом и ловко забегал пальцами по клавишам компьютера.

– Дурак!! Это не твое! И потом – фиг ты залезешь, у него там пароли! – уже силой пыталась вытащить Аркадия из-за стола Ксения.

– Отстань. Какой, к черту, пароль... мы сейчас... – отмахнулся тот, пялясь в монитор побелевшими глазами. Потом вдруг подскочил и кинулся к сейфу. – Как у него эта штука открывается? Ну?! Говори быстро!!

Ксения не могла поверить своим глазам: Аркадий в одну секунду изменился неузнаваемо – из ленивого и равнодушного он вдруг превратился в бешеного, озлобленного, агрессивного мужлана.

– Да говори же ты!!! – схватил ее за руку родственник и с силой подтолкнул к сейфу. – Какой у него код? Не может быть, чтобы ты не подсмотрела!!

– Аркадий!!! Гад такой, отпусти руку!! Хрен я тебе что скажу, крыса компьютерная!!!

– Нее-е-ет, ты мне скажешь!! Ска-а-а-ажешь!! – окончательно обезумел Аркадий.

Он был просто невменяем, и Ксения вдруг поняла, что сейчас он пойдет на все!

Это понял и Бос. С грозным рыком кинулся он на обидчика Ксении и вцепился тому зубами в ногу. Но не так часто он практиковался, а оттого и справился с ним Аркадий одним пинком. Бос отлетел в стену, рявкнул и снова бросился на чужака.

– Бос!! Мальчик мой, не лезь! – кинулась Ксения к собаке.

Но тот, словно маленький бычок, вновь ринулся в бой. Она еще пыталась поймать его, вытолкать за дверь, но ее тут же ухватил Аркадий:

– Куда?!

И Ксения почувствовала резкую боль – тот бил прямо в лицо.

Ксения озверела – до сих пор ее никто и никогда даже пальцем не тронул. А эта мразь!..

– С-с-с-скотина!!! – зарычала она, ухватила первое, что попалось под руку (а попалась какая-то серебряная статуэтка лыжника в полете), и остервенело запустила прямо в наглую, обезумевшую рожу. – Тварр-р-рюга! Убью гада!

Аркадий удачно увернулся – статуэтка пришлась не в лицо, а в затылок, что невероятно взбесило гостя.

– Да я ж тебя!!! З-зараза! Убить меня хочешь! Со своим хахалем в наш город намылились!!! Дашку мою уводить!!! Н-на!!

Удары сыпались на Ксюшу градом, она и сама не поняла, как изловчилась и ухватила врага под коленки. Да! Сейчас Аркадий был враг. И он со всего своего роста грохнулся головой об окно. Стекло разлетелось вдребезги.

А в двери уже кто-то ломился.

Прекратил побоище Аркадий. Он первым сообразил, что надо спасаться бегством, потому что на чужой территории находился вроде бы незаконно и уж никаких аплодисментов ему ждать не приходилось.

Всегда вялый и аморфный программист вдруг проявил чудеса ловкости, сначала кинулся к входной двери, но проскочить мимо того, кто долбился в нее, возможности не было, и тогда Аркадий ухватил свои ухоженные Босом ботинки, сиганул на балкон, а оттуда, прыгая обезьяной, ушел по чужим балконам.

Ксения поднялась, угрюмо осмотрела беспорядок в кабинете и побрела к двери.

– Что такое у вас тут творится?! – бешено вращал глазами охранник Игорь. – Ксения Владимировна!! Что произошло?!

– Да... бешеный поклонник Соболя... – вытирала кровь со щеки та. – Ему в голову взбрело, что его жена уходит от него из-за Эдварда... ид-диот!

– Как он выглядел? Куда делся? – тут же стал нажимать кнопки на телефоне Игорь. – Опишите, приметы есть какие-нибудь?

Ксения помотала головой – с Аркадием она дома разберется, нечего его по судам таскать, Дашка точно с ума сойдет.

– Не видела я его... Двери открыла, потому что он сказал, что принес Соболю пакет. Я смотрела на его руки, а не на лицо... Ну тут он и накинулся...

– Вот блин, а... И я не запомнил... Ведь говорил же я жильцам – надо еще и камеру установить! Так они – нам и тебя не прокормить, какую еще камеру!! Можно подумать, она жрать просит!! Ох, и ни фига у вас фингал! А вы его бодягой, я всегда так спасаюсь.

– Спасибо... – кивнула Ксения. – Ты уж, Игорь, извини, мне бы убраться в доме, а то Эдвард Антонович приехать должен.

Соболь приехал лишь на следующий день. И едва вошел, сразу же кинулся к Ксении: – Ксень! Садись, довезут!