– Он нормальный?! – поперхнулась Аленка от удивления. – Да ты сама-то поняла, что сказала?! Ха! Нормальный! Это ж... это ж – звезда! Небожитель! Нормальный! Публичные люди не должны ходить по магазинам! У них для этого есть такие вот Ксюши! А фанаты – это, между прочим, их работа! Вот не будет нас – фанатов – и что? Кто их узнает? Они же только из-за нас известные-то! И им самим это нравится!

– Ой, знаешь что? Не перегибай! – поморщилась Ксения. – Между прочим, раньше тоже были люди известные! И певцы, и артисты, но никто никогда не лез к ним в постель, к ним в тарелку, не подглядывал в замочную скважину и не караулил у больничных палат! И ничего! Не страдали артисты от безвестности! А сейчас!.. Да мне их порой знаешь как жалко бывает! Ведь как почитаешь! Ну такую грязь льют! И все на любимых публичных людей. Просто ведрами! А ведь у этих звезд есть родители! Дети! Не-е-ет, мне их просто жалко бывает!

В трубке фыркнули:

– Надо же – жалко ей! Да все понятно! Еще месяца не прожила, а вон уже как заговорила! Понятно, с чьих рук ешь!

– Я с рук не ем! Все больше с тарелки! А говорю так, потому что... потому что вижу! Это мне раньше казалось, что вот они – жируют, а мы бедняжки! Виллы там у них разные! По Испаниям разъезжают, по Канарам! А мы тут в глуши чахнем!

– И чахнем! – кипятилась в трубку Аленка. – Ты вон на сестру свою посмотри! Знаешь, как мне Дашку твою жалко! Она ведь по-настоящему страдает от любви неразделенной! Мучается! А вот позвони она тому же Соболю... Ну вот просто так, возьмет и позвонит! И что? Он с ней будет разговаривать? Да пошлет куда подальше...

– ...и правильно сделает! – кончалось терпение у Ксении. – Тебе неизвестный мужик звонить будет, когда ты товар принимаешь, ты много дифирамбов ему петь станешь? Трехэтажно поздороваешься и трубку бросишь. А тебя, заметь, не каждый день тревожат!.. Дашку ей жалко... А чего ее жалеть-то? Здоровая, сильная баба! Сидит на шее у мужа и от безделья с ума сходит! Между прочим, заметь – люди, которые работой заняты, у которых дел невпроворот, не слишком таскаются за кумирами. Некогда им. А у Дашки просто времени девать некуда! Лучше бы мне племяшку родила, больше бы толка было. А то от любви она худеет, видишь ли! А кто ей не давал в детстве, как этот Соболь, в спортзале надрываться? На коньки бы встала, на брусья бы полезла! Правда, могла бы упасть, поломать ноги-руки, с позвоночником могли бы проблемы быть, но черт его знает, вдруг бы про себя забыла, работала, старалась, и ей повезло? Все эти спортсмены – они ж с раннего детства трудом измотаны! Не было у них никакого детства! Ты вообще посмотри передачи про наших чемпионов – с ума сойдешь! Тут никакой взрослый не выдержит! А уж какие там интриги плетутся! Сколько слез, обид, несправедливости!... И все же – кто хочет, тот надрывается!

– Ну уж! Не всем же чемпионами!... – не сдавалась Аленка. – А если у меня никакого таланта нет?! Мне же никогда в звезды не вырваться, хоть я десять раз надорвусь! У меня ж ни слуха, ни голоса...

– А сейчас у нас не только голосистых народ знает! Если ты не просто хороший врач, а замечательный, как Рошаль, тебя узнают! Парикмахеры вон что творят! С экранов не слазят! Долорес, например... я уж про остальных и вовсе молчу... Модельеры, рестораторы, художники...

– Художники! А сама-то не больно прославилась! – тут же поддела подруга.

– Да потому что... дурью потому что занимаюсь, а не делом, – вздохнула Ксения. – Или таланта не хватает, кто его знает...

Аленка, видимо, решила, что хватит выслушивать лозунги просветленной подруги, и быстро затрещала:

– Ксюша, так я не поняла – когда Соболь сюда едет?

– Не знаю еще. Работает он.

– И что? Так прямо целыми днями у себя в офисе сидит? Ну тебе вообще класс, да? Сиди в мраморе, купайся в джакузи, разводи себе пестики-тычинки и никакого контроля. Главное, чтобы зарплату не забывал выдавать, точно? Я бы тоже так согласна была, чтобы никакого начальства дома!

– Нет, ну он же не всегда на работе, то есть он и дома работает. Все над какими-то документами корпит да по телефону договаривается... А чего ты спросила?

– Да так... есть у меня одна идейка... Ты там спокойно трудись, не станет Дашка из-за Соболя мужа бросать, мы все нормально устроим.

Ксении уже надоел этот детский лепет.

– Алена! Да пусть она делает, что хочет, тебе-то что?!

– А то! А то, что этот ваш Аркадий ко мне приходил! Еще до их отъезда. Горюет он. У него компьютер полетел, мужик в кои-то веки от монитора оторвался, глядь, а жена уже по другому тоскует. Ну... загоревал твой зять, поплелся ко мне утешения искать – тебя-то нету! Скупил у меня водки половину прилавка, напился и... и я ему пообещала, что больше от него Дашка ни ногой! А он мне поверил! – торжественно закончила Аленка.

– И еще, наверное, денег дал, да? – фыркнула Ксения.

– Ну да, машину новую хочу купить. А чего такого?

– Да нет, теперь просто понятно твое рвение. Теперь, если Дашка на сторону посмотрит, Аркаша тебя в порошок сотрет... Алло! Аленка!.. Тьфу ты, черт, деньги у нее кончились...

Ксения включила телевизор и уставилась в экран. По телевизору шла какая-то жутко веселая программа, но смеяться не хотелось – на душе остался неприятный осадок.

– Ничего... – подмигнула Ксюша Босу. – Я сказала все правильно. А уж если они там верность Дашкину за деньги покупают, так это их проблемы, так ведь?

Бос хрюкнул, перевернулся на другой бок и захрапел совсем по-человечески.

Ксюша почесала ему брюшко и призадумалась. Может, и правда она стала думать как-то по-другому только потому, что «ест из этих рук», как выразилась Аленка? Ксюша дернула головой и отогнала противные мысли. И ничего не правда! Просто у нее появилась возможность увидеть этих людей ближе. И вовсе они не какие-то там особенные, из слоеного теста, а совсем нормальные. Ясное дело, среди них наверняка тоже есть и подлые, и мерзкие, и жадные, и бесчувственные, и надутые индюки встречаются... а где таких нет? Вот, к примеру, взять ее бывшего обоже Сидорова! Ведь, что называется, ни украсть, ни покараулить, а нос-то как дерет! А сам-то – прыщ! И как Ксения раньше этого не замечала! Сядет за стол – так чавкает, что хоть провались со стыда! Или пальцем постоянно тычет – воспитание! А как же! Мы ж работаем где-то на телевидении! И не важно, что штатив за оператором носим, но ведь как звучит!.. И Ксюшка это столько лет слушала. Да еще и пыталась себя настроить, что в семейной жизни чавканье не самое страшное. И даже готова была в эту семейную жизнь с Сидоровым и отправиться! Ужас какой. А вот теперь... Теперь не хочет. Потому что сама видела, что бывает иначе.

Вот недавно они с Соболем ходили к его друзьям в гости. Правда, не совсем в гости – Эдвард хотел переговорить с Лешей Шуриным, а ее – Ксюшу – взял за компанию. И не только.

– Вот посмотри на эту пару и все запомни, – говорил он ей, когда они подъезжали к красивому дому. – Будешь посвободнее – нарисуешь мне их семейный портрет. Поняла? А я им его на день свадьбы подарю. Классный подарок получится. Только ты им не говори, идет?

Шурины встретили их тепло, однако чувствовалось, что между ними только что случился разговор не совсем приятный – оба были чуть надутые и раздраженные.

– Знакомьтесь – это художница Ксения! – улыбнулся Соболь. – Прошу любить и... и пива!

– Вот, точно... – мотнул головой Леша. – А то я с ума сойду!

– Проходите, – чуть обиженно проговорила Аня Бровка.

Какое там «проходите»! Ксения во все глаза пялилась на эту красавицу и не могла поверить – неужели она сейчас будет сидеть с ней за одним столом? А ведь сколько раз она видела ее на обложках журналов! На экранах телевизора! И вот она чай зовет пить – ну обалдеть!

– Рот закрой, – тихонько проговорил Ксюше Соболь, проталкивая ее в гостиную.

Ксения клацнула зубами и рот захлопнула.

В жизни Аня оказалась еще лучше – она была почти не накрашена, белокурые волосы собраны в обычную косу, которая то и дело расплеталась, и все это делало ее только моложе. Семилетняя дочка Маша казалась Аниной младшей сестрой.

– Еще я же и виновата... – пожаловалась Ксении знаменитая Аня.

– Да что случилось-то? – спросил Соболь.

– Лучше не спрашивай, – отмахнулся Шурин. – Ну чего с ней может случится – как всегда! Сегодня застряла в пробке, и тут к ней на капот кидается какой-то сумасшедший поклонник, и давай машину обнимать! Ну она, ясное дело, сидит, не выходит, боится. Так этот гад на капот полез, чтобы уже к любимой иконе поближе! Чуть не продавил! Это еще хорошо, что какой-то милиционер рядом был – снял да увел, а так бы что?!

– А что я должна была делать?! – уже чуть не ревела Аня.

– Я ж тебе тысячу раз говорил – тонируй стекла!

– И переднее, что ли? Он же меня с передней машины увидел! Не поленился – вылез и сразу на капот! Чуть не помял машину, гад!

– Ну и ладно, – махнул рукой Соболь. – Не помял, и проехали. Я вам тут художницу привел, а вы! Она потом напишет картину, вторую серию – «Иван Грозный убивает свою... жену». А хотела вас, между прочим!

«Болтун, – нежно подумала Ксения. – Хотел же сюрприз сделать!»

– Ой, тогда нам надо позировать, да? – взметнула ресницы Аня.

– Не надо, – махнул рукой Соболь. – Она по памяти. Ну сейчас посидит, посмотрит, а потом ты ей вашу фотографию дашь, ну когда вам еще позировать...

– Вы разговаривайте, а я буду наброски делать, – предложила Ксения, взяла бумагу и карандаш и устроилась в углу.

Настроение было поднято, говорили о чем-то веселом, и маленькая Маша просто не слезала с колен Ани.

Леша тут же забыл про всяких художников – этот секс-символ вел себя легко и непринужденно. Аня тоже весело смеялась, плела дочке маленькие замысловатые косички, но каждый поворот ее головы, каждый жест был достоин отдельного портрета – вот что значит истинная леди!