–И за что она извиняется? – пробормотал Итан, застывший в дверях кухни.

–Ты совсем бестолковая? – вдруг взорвался гость, оглядев себя и обнаружив на своём пиджаке несколько капель злополучного кофе. – Какого черта несёшься как угорелая? Этот костюм стоит как вся твоя никчемная жизнь! – постоялец заведения был не на шутку взбешён сложившейся ситуацией.

Итан нахмурившись, ждал реакции Бон, ведь она никому не позволит столь грубо высказываться в свой адрес. Он столько раз вступался за неё и каждый раз тем самым не давал возможности ей взять реванш самостоятельно. Сейчас же он собирался подождать, пока она выплеснет всю свою злость на постоянного клиента:

–Ну же, девочка, – бормотал он, желая увидеть привычную для него боевую выскочку, – просто выскажи ему, все что думаешь. Я потом разберусь…

–Мне кажется, Вы зря надеетесь, – появился рядом с Итаном бармен. – Она сегодня сама не своя: то улыбается без причины, то вот чуть не плачет. Боя не будет, – подытожил Рэми, пожимая плечами.

Итан лишь на секунду перевёл глаза на разговорчивого парня и в удивлении осознал, что бармен прав.

–Разве место поваров не на кухне? – продолжал отчитывать девушку клиент. – Так и сидела бы на кухне! А лучше пошла бы вертеть задницей у шеста, раз с этой работой не справляешься…

Гость замолчал, когда рядом с Бонни появился Итан.

–Что с тобой? – жестко сказал он, глядя на девушку.

–О, мистер Вилкинс, Вы очень кстати, – отозвался гость, – Но Вам не обязательно вмешиваться, я и сам могу преподать урок Вашему невоспитанному повару.

–Почему ты молчишь? – Итан даже не смотрел в сторону гостя, желая дождаться хоть каких-то эмоций от неожиданно онемевшей девушки. От злости на его шее вздулись вены, – За что ты извинялась тут? Это ведь он тебя чуть с ног не сбил! Это ты должна была потребовать извинений! Куда подевалась твоя наглость, когда она так нужна?

–Мистер Вилкинс, не считаете же Вы, что я действительно виновен в данном инциденте? – шокировано переспросил гость. – Вы, как человек с хорошим вкусом, явно должны быть в курсе, сколько стоит подобный дизайнерский костюм.

–Мистер Слоун, – наконец перевёл взгляд на гостя Итан, – сколько бы он не стоил, это всего лишь вещь. Во-первых, я бы попросил не устраивать цирк в моем заведении, тем более из-за столь незначительных мелочей, которые человек нашего с вами достатка вполне способен восполнить. Во-вторых: мне не составит труда раздобыть Вам новый такой костюм, если Вас не удовлетворит химчистка. Соответственно и претензию Вам стоило бы высказывать мне, ведь это мой сотрудник, за которого в рабочее время я несу тотальную ответственность, – Итан снова бросил взгляд на Бонни. – Теперь поговорим о моих убытках: своей выходкой Вы не только портите репутацию моего заведения перед гостями, но и разлагаете дисциплину долгими годами выстраиваемую мной в команде. В ресторанах «Lowland» нет рабов и лакеев, которых можно вот так прилюдно унижать. Мой главный урок поварам в том, что они хозяева заведения, а клиенты – гости, и пусть мы всячески пытаемся угодить гостям, однако наше чувство собственного достоинства никто не вправе умалять, – Итан нахмурился, когда в очередной раз бросив взгляд на притихшую девушку, заметил, как дрожащей рукой она пыталась незаметно отлепить мокрый рукав на раскрасневшемся запястье.

–Я готов забыть об инциденте, если Вы добудете мне такой же костюм до вечера, – обиженный гость нарочно выбрал нереальные сроки выполнения условий.

Итан холодно кивнул, однако на его лице задергались желваки:

–Хорошо. Тогда я от Вас жду сегодня же новую руку для моего повара, – Итан осторожно потянул Бонни за локоть.

–Сколько? – бросил Слоун, вытаскивая бумажник. Видимо чувствуя, что ситуация стала складываться не в его пользу, он пожелал побыстрее уже убраться из ресторана.

–Руки поваров самое ценное, что может быть на кухне, поэтому Вам вряд ли найдется что предложить в качестве возмещения ущерба. Я добуду костюм к вечеру, а Вы мне руку. Или же мы друг друга поняли и расходимся миром?

Гость молча удалился, понимая, что выиграть в этой схватке у него не осталось шансов.

–Что произошло? – Сарра неторопливо приблизилась, и Итан в растерянности обернулся, когда Бон выдернув свой локоть из его руки, поспешила сбежать.

Он хотел было последовать за ней, но его внимание привлёк бармен, поднявший с пола чашку:

–Ух ты, какая красота! – восторженно пробормотал он, и Итан напрягся, когда Сарра выхватила из рук Рэми кружку. Ведь он уже догадывался, что там должно быть послание, только для него.

–Это ещё что такое? – Сарра окинула взглядом Итана и будто в поисках ответа передала ему чашку. – Ты заказал новую посуду?

Мужчина заглянул в чашку и невольно улыбнулся:

–Два человечка – приглашение.

–Что?

–Э, – Итан явно растерялся, идиотская улыбка никак не желала сползать с его лица, но он пытался быстро придумать ответ на вопрос застывший в глазах очевидцев, ведь Бонни точно бы не понравилось, что ее приглашение раскрыли, – художница. Девушка, которую отчитывал клиент. Я придумал для неё работу получше мытья посуды и очистки овощей. Она будет расписывать посуду по моему заказу. Видимо она как раз несла мне один из образцов, – улыбка покинула его лицо, когда он осознал, какой сумбур у неё должно быть сейчас в голове.

«Она сама пришла ко мне, чтобы пригласить на ужин, и вместо этого застала меня с Сарой».


—Эй, выскочка, ты не слышала? – Гусь одернул меня, когда я снова собиралась спрятаться на складе, – шеф уже третий раз вызывает тебя.

–Сейчас я занята, – отрезала я, пытаясь не выдавать дрожь в голосе.

–Даже если бы ты готовила для самого президента, слово шефа – закон. Он говорит прийти, значит, ты бросаешь все и идёшь, – наставлял меня полурослик.

–Сама как-нибудь разберусь, – бросила я и спряталась в каморке.

Рука словно горела от ожога, но даже это ощущение меркло на фоне того, как болела моя душа.

Не хочу! Не пойду к нему! Больше никогда!

Мою злость прервала вибрация в кармане. Нервно вытащив телефон, я ожидала увидеть номер Итана, но…

–Мама?

–Бэн попросил передать тебе новость, – начала было она, даже забыв поздороваться, и замолчала, видимо в ожидании моих расспросов.

Пауза затянулась, пока я гадала, что же такого важного она собирается мне поведать, ведь я даже не могу вспомнить, когда она сама звонила мне в последний раз. Обычно это на моей совести узнавать как у неё дела, и оповещать о том, что я все ещё жива.

–Он попал под, – сердце пропустило пару ударов, – амнистию! – воскликнула, наконец, она и я облегченно выдохнула, – его скоро выпустят, представляешь?

Смысл ее слов неторопливо дошёл до моего сознания, и от радости, что скоро я увижу брата, на глаза навернулись слёзы:

–Здорово, – прошептала я, – это прекрасно.

–Но Бонни, – ее голос вдруг стал напряженным, – до меня дошли слухи… Ты действительно работаешь у этого неблагодарного?

Вот черт! Бенжамин Мэтьюз, кто тебя только за язык тянул? Небось от счастья, готов был и родину продать!

–Мам, я уже взрослая девочка. И могу сама решать, где мне работать и с кем общаться.

–Если ты забыла, то я напомню: именно благодаря этому мерзавцу ты не видела брата уже несколько лет! Это он подбил его на сомнительный бизнес!

–Я не видела брата, потому что вы запретили мне к нему ездить. А у Бэна всегда была своя голова на плечах, если дело было действительно сомнительным, то нечего было соглашаться.

–Итан обманом заманил туда моего сына!

–Мама, о чем ты говоришь? Каким обманом? Я ведь присутствовала при том разговоре. Зачем ты пытаешься исказить воспоминания? Идея была отличная, обычное посредничество. Никакого криминала. То, что они пожадничали и решили заработать больше денег обманным путём, никак не относится к первоначальному плану Итана. Я уже сто раз повторяла это: они виноваты оба. Не только Итан. Бэн тоже. Просто Иту удалось избежать наказания. Смирись.

И чего мне только вздумалось в очередной раз защищать его?

–Именно поэтому я не хочу с тобой общаться. Ты променяла брата на постороннего человека. И с такой легкостью говоришь об этом…

–Мама…

–Я больше не желаю это слушать. Я передала новости от твоего брата. Но не представляю, как у тебя хватит наглости посмотреть ему в глаза, когда он выйдет, – и положила трубку.

–Ну, ма-ма…

Слёзы радости теперь стали какими-то горькими. Я опёрлась на стеллаж с овощами и закрыла руками лицо, пытаясь унять очередной приступ истерики. Почему все так сложно?!?! Сначала эта сучка Маргарет, потом Итан в объятиях своей пассии, неадекватный клиент, а теперь ещё и мама. Ещё это чёртово запястье так болит…

Я вздрогнула, когда большие руки вдруг заключили меня в объятия. Не глядя, я могла точно сказать, что это он.

–Тише-тише, девочка, – Итан поглаживал мои волосы и снова целовал в макушку, прямо как прошедшей ночью, – ты снова плачешь… Нам нужно позаботиться о твоей руке. Очень больно?

Он ведь всегда оказывается рядом в самый нужный момент, заботится обо мне…

А потом млеет в объятиях другой женщины.

Злость всегда помогает от слез. Я выпрямилась и попыталась отпихнуть от себя мужчину.

–Не злись, – не позволяя мне вырваться, прошептал он. – Ну же, поговори со мной.

–Мне не о чем с тобой разговаривать! – прошипела я ему в лицо, стараясь выбраться из кольца рук, удерживающих меня. – Никогда! Больше никогда! – я уже сама не понимала, о чем говорю, мое дыхание сбилось от безответной борьбы, колпак полетел на пол.

–Моя девочка, – раздражающе спокойно продолжал он, распаляя мою злость всё сильнее, – не надо так. Успокойся. Давай я обработаю ожег и мы поговорим.

–Наговорились уже, – обессилено бормотала я, продолжая биться в его руках, – иди, поговори со своей пассией!

–Я все объясню…

–Не нужно! Кто я такая, чтобы Вы мне что-то мне объясняли, – нарочито формально выдавила я.