Дженнифер Арментроут - Холодные объятия

Меня закрутило в воздушном вихре, и я знала, что, если последую совету Зейна, очищенная соль попадет мне в лицо. Ветер дул с такой силой, что не давал вздохнуть.

Я вскочила на ноги, крепко вцепившись в кадило, и сделала шаг, а потом и другой, в сторону призрака. Вместо того чтобы высыпать соль, я пропихнула банку со всем ее содержимым в срединную часть призрачной тени.

Реакция последовала незамедлительно.

Меня швырнуло назад, как будто отпустили резинку, а призрак издал вопль, который может присниться только в ночном кошмаре. Я отлетела на середину кровати. Кадило едва не выскользнуло из руки, и я впилась в него пальцами, чтобы приторное дерьмо не упало на кровать, угрожая прервать сеанс экзорцизма и, того хуже, спалить дом.

Призрак взорвался струйками дыма, которые быстро испарились, как если бы по комнате прошлись пылесосом, вытягивая зло. Все успокоилось, исчезло тяжелое присутствие нечистого духа. В воздухе прояснилось.

Мои глаза отыскали Зейна.

Он выглядел так, словно его прогнали через аэродинамическую трубу.

– Ты в порядке?

– Да, – пискнула я, приподнимаясь. Ладан сгорел сам по себе. Как удобно. – Вау.

– Все было так, как ты и ожидала?

Я задумалась, наблюдая за кошкой, высунувшей голову из-под кровати.

– Жаль, что никто не прокричал «Именем Христа», а так все нормально.

Зейн покачал головой, рывком поднимая меня на ноги. Забрав у меня кадило, он кинул его в мешок, который завязал узлом.

– Надо срочно уматывать отсюда, пока никто не явился проверить, что тут за переполох.

И то верно.

Я погладила на прощание кошку, и мы поспешили вниз. Как только мы оказались в «Импале», я с облегчением обнаружила, что навязчивый запах ладана не пропитал нашу одежду. Поглядывая на Зейна, который резко тронул с места, выруливая из подворотни, я постепенно проникалась осознанием того, что произошло.

Адреналин еще бушевал в крови, придавая моим мыслям особую остроту. По мере того как из них складывалась общая картина, на душе становилось все тревожнее.

Мы выехали на проселок, срезая путь, и только тогда я нашла в себе силы заговорить.

– Мы не можем отмахнуться от того, что узнали.

Зейн бросил на меня быстрый цепкий взгляд.

– Что ты имеешь в виду?

– Теперь мы знаем, кто была эта женщина. Мы не можем закрыть на это глаза, Зейн. Ведь это я погубила ее. – Слова, как острый нож, кромсали мое сердце. – Должно быть, я отпила больше души, чем мне казалось.

Зейн так крепко вцепился в руль, что побелели костяшки пальцев.

– Ты бы знала, будь это так. Наверняка есть другое объяснение всему этому.

– Какое? – воскликнула я, сжимая руки в тугие кулаки. – Кроме того, что это Лилин проследил за мной и забрал ее душу.

– Значит, так и было. – Он плотно сжал челюсти. – Скорее всего.

Я уставилась на него. Слезы жгли глаза. Его самоотверженная решимость защищать меня до последнего заставляла мое сердце разрываться от боли.

– А что, если… что, если Лилин не существует?

– Что?

Живот скрутило, но я должна была высказать вслух свои страхи. И покончить с ними раз и навсегда.

– Что, если никакой Лилин нет, Зейн? Может, это только мы – да Ад – думаем, что они возродились, а на самом деле их нет?

– Чепуха какая-то.

– Не скажи, – прошептала я, вглядываясь в размытые силуэты деревьев за окном. – Ты сам подумай. Никто толком не знает, что требовалось для завершения ритуала. Это все наши догадки и предположения. Что, если я должна была потерять невинность? Но я до сих пор девственница. Так что если Кайман ошибся, ритуал не сработал. Он просто не мог сработать. И даже Эббот сказал, что это была Лилин или что-то подобное. Я слышала его в ту ночь. Наверное, поэтому он приказал другим членам клана присматривать за мной. Он тоже это подозревает!

– Если ритуал не сработал, тогда как же разорвались цепи Лилит?

– Я не знаю, но, возможно, это как-то связано с тем, что я делаю. Ведь я – дитя Лилит. И, вероятно, оказываю какое-то влияние на происходящее. Подумай об этом. Лилин способна делать то же самое, что и я – забирать душу. Просто мы с ней делаем это по-разному. – Слова срывались с моего языка с такой же скоростью, с какой летела «Импала». – И где эта дурацкая Лилин? Почему ее не видим ни мы, ни Рот? Мол, она находится в школе, но никто ее там не нашел. Зато я в школе! Я побывала рядом со всеми, кто успел заразиться, и еще с целой тучей людей.

– А как же кокон в подвале и Ползуны?

– Кто знает, почему они там оказались и что было в коконе. Это не первое демоническое явление, случившееся там из-за меня. Помнишь зомби в котельной? А Кайма – демона, которого убил Рот?

Зейн покачал головой.

– Даже не могу поверить, что ты несешь такую чушь.

– А я не могу поверить в то, что ты отказываешься посмотреть правде в глаза!

– Черт. – Он вильнул вправо и ударил по тормозам. Я дернулась вперед, удерживаемая ремнем безопасности, когда «Импала» резко остановилась на обочине дороги. Он повернулся ко мне, и в ярости его глаза полыхали синевой оттенка «электрик». – Но ты не забирала душу Дина! Или Гарета! Ты не виновата в том, что случилось с ними, Лейла.

– Может быть, мне и не нужно подпитывать себя их душами! Кто знает? – Горло саднило от крика. – Мои способности меняются. Я больше не могу видеть ауры, но чувствую чужие эмоции. Может, изменилась и моя способность забирать души.

– Это абсолютно нелепо. Ты сама-то слышишь себя?

– А ты меня слышишь? – огрызнулась я. – То, о чем я говорю, не из разряда невозможного, и ты это знаешь.

Не дождавшись ответа, я отстегнула ремень безопасности. Я больше не могла оставаться в машине. Не могла находиться рядом с ним, когда мои эмоции зашкаливали. Потребность пригубить душу уже кипела во мне, угрожая прорваться на поверхность.

Я толкнула дверь, не обращая внимания на его окрик, и вышла из машины. Я сделала всего несколько шагов, когда он вдруг оказался передо мной.

– Тебе нужно успокоиться.

– Ты должен выслушать меня! Ты ведь знаешь обо всем, что происходило в доме? Я думала, что это мог быть Петр, потому что я забрала его душу, но, возможно, это и не он. Может, все дело во мне. – Мое сердце билось так быстро, что казалось, я сейчас умру. – Может быть, Эббот прав, и я сама не знаю, что делаю.

– Нет…

– Ты не понимаешь! – Ветер хлестал нас, но я почти ничего не чувствовала. – Я чертовски злилась в тот момент, когда выбило стекла, и досадовала на Мэддокса, который не так на меня смотрел, а потом он упал с лестницы! И вы с Даникой говорили, что чувствуете во мне демона верхнего уровня. Ты сам это сказал!

– Но это не значит, что ты ходишь и убиваешь людей направо и налево, даже не догадываясь об этом! – Ветер, казалось, подхватил эти слова и швырнул их ему в лицо. – Я знаю тебя, Лейла.

Мои ресницы увлажнились, когда я попятилась назад.

– Ты просто не хочешь, чтобы это оказалось правдой, и становишься слепым…

– Я не слепой. – Он подался вперед, схватив меня за плечи. – Я точно знаю, что я вижу, когда смотрю на тебя. Я точно знаю, что чувствую, когда прикасаюсь к тебе. Я знаю, что, несмотря ни на что, ты никогда не причинишь мне зла. И потому уверен, что все это делает кто угодно, только не ты.

Я покачала головой:

– Ты не можешь…

Он не дал мне договорить, прижал меня к своей груди и приподнял, так что пальцы моих ног едва касались земли. Я в ужасе округлила глаза, когда до меня дошло, что он собирается сделать, чем готов рискнуть только ради того, чтобы доказать свою искренность и правоту. Мне стало не по себе. Я дернулась назад, но было слишком поздно. Я не могла сбежать от него. Как всегда.

Зейн поцеловал меня.

Мой удивленный вздох потонул в его губах. Я уперлась руками ему в грудь и попыталась его оттолкнуть, но он держал меня мертвой хваткой, и… о боже, это было вовсе не невинное порхание губ, которое заканчивалось, не успев начаться.

Это был настоящий поцелуй.

Тот самый, что разбивает сердца, а потом соединяет их навеки. Его губы – требовательные и жадные – накрывали мой плотно сжатый рот. Глубокий звук вырвался из его груди, когда он покусывал мою нижнюю губу. У меня перехватило дыхание. Зейн вошел во вкус, углубляя поцелуй. Его язык проник в мой рот, играя с моим языком, и я вдохнула его аромат, потому что уже ничего не могла с собой поделать – он заполонил меня собою, и я сгорала в его огне.

Когда он, наконец, отстранился, я закричала – то ли оплакивая его, то ли страдая от сознания неминуемой катастрофы.

Зейн держал меня за плечи, не отпуская моего взгляда. Но он стоял, не бился в судорогах, не падал на землю, превращаясь в чудище из ночного кошмара.

Мы уставились друг на друга, оба тяжело дышали.

– Ты… ты в порядке?

– Да. – В его голосе как будто сквозило удивление. – Со мной все хорошо.

– Не понимаю, – прошептала я, глядя ему в глаза.

Уголок его рта дернулся вверх.

– Я говорил тебе, Букашка Лейла. Черт возьми, я же говорил!

Мое сердце уже отбивало чечетку.

– Бред какой-то. Это невозможно. Что-то должно…

Зейн заткнул меня поцелуем, заставляя забыть обо всем, кроме ощущения его губ на моих губах. Я даже не догадывалась, что можно довести до умопомрачения одним только поцелуем.

Меня снова опустили на землю, и его руки скользнули к моим щекам, наклоняя голову назад. Я застонала в поцелуе, который становился все более жарким и глубоким, и инстинктивно схватила его за плечи.

Не знаю, что на нас нашло. Наверное, мы слишком долго жили с сознанием невозможности того, что другие считали само собой разумеющимся. А может, вырвался наружу ураган эмоций, который мы сдерживали много лет. Может, в этом порыве было нечто большее, чем страсть. Да какая разница! В любом случае, обещание, которое я дала себе прошлой ночью, рассыпалось, как высохший лепесток. Я растворилась в Зейне.