Дженнифер Арментроут - Холодные объятия

Задница у него – что надо.

А из того, что я успела увидеть, природа не обделила его и спереди.

Я захихикала, подбегая к лестнице, и едва не столкнулась с Мэддоксом. Он остановился на верхней ступеньке.

– Извини, – пробормотала я.

Он смотрел на меня недоброжелательно и с недоверием, но все-таки кивнул. Когда он шагнул в сторону, чтобы дать мне пройти, меня захлестнула обида. От него убудет, что ли, если он скажет мне хоть слово? Этот Страж никогда не разговаривал со мной.

Ни разу.

Глубоко вздохнув, я опустила ногу на ступеньку, и порыв холодного воздуха из коридора ударил мне в спину, разметав волосы в разные стороны. Тонкие завитки упали мне на лицо.

Я посмотрела налево, но увидела лишь застывшее от ужаса, побелевшее лицо Мэддокса, а в следующее мгновение он кубарем скатился вниз по крутой лестнице.

Истошно завопив, я поспешила вниз по ступенькам и сморщилась, когда он ударился головой о деревянный пол и его череп хрустнул. Я бросилась к нему, хотя из всех уголков дома уже доносился грохот тяжелых шагов.

Он лежал под неестественным углом – рука скручена за спиной, одна нога согнута в колене. Я склонилась над ним.

– Мэддокс?

Он не ответил.

Шли минуты, а я все еще не могла осознать, что же произошло.

Дез примчался первым. Он положил руку мне на плечо и мягко отстранил, а сам опустился на колени.

– Мэддокс? – позвал он, вглядываясь в бледное лицо неподвижного Стража. Не услышав ответа, он попытался нащупать у Мэддокса пульс. – Господи.

Я прижала к груди руки. Я знала, что Мэддокс должен остаться в живых. Падение с лестницы не могло убить Стража, но в человеческой форме они были уязвимы для травм, даже со смертельным исходом.

– Как это случилось? – Дез повернулся.

Я покачала головой.

– Ума не приложу. Он поднимался по лестнице, а потом вдруг упал назад.

Зейн – в спортивном костюме – спускался вниз.

– Что за черт?

– Он упал, – запинаясь, объяснила я.

– Жасмин! – крикнул Дез, поднимаясь.

В следующее мгновение прибежала Жасмин, и ее глаза расширились от ужаса. Она повернулась, передавая Дрейка Данике.

– Уведи Изи и Дрейка отсюда, – сказала она, склоняясь над Мэддоксом.

Даника кивнула, бросив взгляд в ту сторону, где стояли мы с Зейном. Она отвернулась и поспешила обратно в гостиную с Дрейком на руках. За ними мягко захлопнулась дверь.

Когда Жасмин опустилась на колени рядом с Мэддоксом и приложила тонкие пальцы к его шее, подоспела остальная команда. Как только они услышали, что Мэддокс упал с лестницы, Эббот повернулся ко мне.

Отшатнувшись, я поняла, что меня сейчас распнут.

– Вот так взял и упал? – с подозрением в голосе спросил Эббот, оглядывая согнутые ноги Мэддокса. – И ты думаешь, что я или любой из нас поверит в это?

По крайней мере, на этот раз он не стал ходить вокруг да около.

– Да! Он просто упал. Я не знаю, потерял он равновесие или… Постойте, перед самым его падением пронесся порыв холодного воздуха. – И теперь, когда я произнесла это вслух, до меня дошло, что такое случилось не впервые. – То же самое было с окнами. Налетел…

– Ветер? – закончил Эббот с сомнением в голосе. – Что, воздух может ударить с силой, достаточной для того, чтобы выбить окна или свалить с ног стокилограммового Стража? Это если бы мы пользовались кондиционером в это время года, но он сейчас отключен.

– Ладно. Согласна, это звучит нелепо, но я не вру.

Зейн встал на мою сторону.

– У нее нет причин лгать, отец. Если она говорит, что он упал – значит, упал.

– У нее есть все основания лгать, – со злостью произнес его отец. Я побледнела. – Одного раза нам хватило, но это? – Он жестом указал на Мэддокса. – Один из наших сородичей – гость нашего клана – ранен, а другой пропал.

Я оцепенела от этих намеков, хотя с последним он попал в точку. Зейн выступил вперед, загораживая меня своей спиной.

– Что ты сказал?

– Ребята, – заговорила Жасмин. – Нужно перенести Мэддокса, чтобы я могла лучше рассмотреть его раны. На первый взгляд, похоже, что он просто вырубился. Возможно, сломана рука или треснул череп, но это заживет. А пока мне нужна ваша помощь.

Зейн и Эббот, увлеченные эпической игрой в гляделки, казалось, не слышали ее.

Дез кивнул и встал в ногах у Мэддокса.

– Николай? Сможешь подхватить его под руки?

Пока Николай выполнял приказ, Эббот испепелял сына взглядом.

– Ничто не сможет заставить ни тебя, ни меня поверить в то, что он потерял равновесие и упал.

Вообще-то Стражи не отличались неуклюжестью, но никаких других объяснений на ум не приходило… разве что этот странный ветер.

– Ты полагаешь, что это Лейла его столкнула? – не унимался Зейн, и мышцы на его спине заходили ходуном. – Ты сам-то понимаешь, что это глупо?

Эббот вплотную приблизился к Зейну, едва не наступая ему на ноги, и мое сердце ухнуло вниз.

– В каком тоне ты со мной разговариваешь, мальчишка?! Я твой отец.

Меня охватило дикое желание рассмеяться, когда я представила себе, как шлем Дарта Вейдера опускается на голову Эббота. К счастью, я сдержалась, потому что мой смех явно не помог бы делу.

Джефф вышел вперед.

– Могу я кое-что предложить? – Когда Эббот коротко кивнул, он продолжил: – Что бы ни произошло, это было заснято на видео. Так же, как и в случае с окнами.

Мой взгляд метнулся к нему. Как же я сразу не сообразила?

– Так вы, значит, видели запись? И что она показала?

– Окна вылетели как будто сами по себе, – ответил Джефф.

Зейн вскинул подбородок.

– Тогда пойдем, посмотрим видео.

Я не знала, насколько это поможет, поскольку они уже наверняка убедились в том, что я ничего не делала, но мы спустились в командный центр. Здесь, возле тренажерного зала, всегда было на несколько градусов прохладнее, чем в других помещениях, но сегодня, казалось, во всем доме воздух прогревался одинаково.

Пока мы шли по узкому, тускло освещенному коридору, я старалась держаться ближе к Зейну, зная, что сейчас лучше помалкивать. Гнев, волнами исходивший от Эббота, как будто заполнял все пространство. Даже Бэмби, которая вела сравнительно оседлый образ жизни, засуетилась, заскользив вдоль моего живота.

Напряжение сквозило и в облике Зейна. Он молчал всю дорогу, пока мы не оказались в вотчине Джеффа.

Командный центр представлял собой круглый зал, и в нем сразу стало тесно, когда мы все туда ввалились. Мониторы выстроились вдоль стены и занимали одну ее половину, а другую украшали постеры старой гвардии рокеров – от «Бон Джови» до «Пинк Флойд», от «ЭЙ-СИ/ДИ-СИ» до «Аэросмит». Некоторые из них – с загнутыми вверх краями – выглядели довольно старыми.

Вот такое странное сочетание – крошечный проблеск личности Джеффа и жутковатая секретность на уровне Управления национальной безопасности.

Джефф подошел к одному из компьютеров, и его пальцы забегали по клавиатуре. На экране монитора высветились теперь уже опустевшие лестница и площадка, а потом замелькали кадры в режиме обратной перемотки и остановились, как только появилась я… и я прикасалась пальцами к губам.

Замечательно.

Тихо выдохнув, я подняла взгляд на Зейна, и он посмотрел на меня сверху вниз. Уголок его губ дернулся, и в глазах зажегся огонек понимания. Вздох.

Я повернулась к монитору, и как раз на экране замаячил Мэддокс. Звука не было, зато отчетливо видно, как он отступил в сторону, пропуская меня. Камеру не обманешь, и от нее не ускользнул недоверчивый взгляд, который он бросил в мою сторону.

В зале стало тихо – монитор показывал в точности то, что рассказала я. С этого ракурса камера смогла заснять и момент, когда я почувствовала порыв воздуха. Мои волосы – белые на экране – разметались, как если бы я прошла мимо вентилятора. Камера зафиксировала и расширенные глаза Мэддокса, и его разинутый рот за секунду до того, как он полетел вниз головой. На что я не обратила внимания в момент его падения, так это на то, что он не отскакивал от ступенек. Он перевернулся в воздухе, ничего не задевая, пока не плюхнулся на пол.

Как будто сделал кувырок назад.

Или его столкнула великая сила.

– Как видите, я пальцем его не тронула, – сказала я, поднимая взгляд на Эббота, который стоял рядом с Джеффом. – Я ничего не делала.

Мышца задергалась на его скуле, когда Джефф остановил запись.

– Вот и доказательство. – Зейн сложил руки на широкой груди. – Она не лгала.

– Но она смотрела на него, – ответил Эббот, поворачиваясь к нам.

Мои брови взметнулись вверх.

– Если только у меня внезапно не открылись какие-то сверхъестественные способности, о которых я знать не знаю, от моего взгляда он явно не мог свалиться с лестницы.

Он уставился на меня, и тяжесть сдавила мою грудь. Он смотрел на меня, как на волка, затесавшегося в стадо бедных овечек, которых ему поручено охранять, и это осознание глубоко ранило. Он открыто выражал мне свое недоверие, и я не понимала, откуда оно взялось. Да, я солгала ему однажды, но он обманывал меня в гораздо более серьезных вещах – начать с того, что скрывал правду о том, кто мои мать и отец.

А ведь когда-то все было иначе между нами. Я ненавидела обжигающую волну слез, что поднималась у меня в горле. Заплакать – значит, показать свою слабость, а я этого не хотела. Но как же больно оттого, что Эббот больше не смотрит на меня как на члена своей семьи. Теперь я убедилась в этом окончательно.

Зейн что-то говорил, но я не обращала внимания. Любые его слова – скорее, всего, в мою защиту – лишь подливали масла в огонь отцовского гнева.

– Мы не знаем, на что она действительно способна. Я сомневаюсь, что она сама догадывается, – ответил Эббот.

Голос Зейна налился свинцовой злостью.

– Что ты имеешь в виду? Я знаю, кто она и на что способна. Почему ты думаешь по-другому?