К тому времени, когда все необходимые ингредиенты превратились в мягкое тесто, он решил, что ему удалось восстановить некоторое равновесие.

– Теперь вы можете вволю поиздеваться над ним, – объявила Майя.

Резкие слова заставили его поднять голову и посмотреть ей в глаза. Она заметила его смущение, но он собрался и не желал отступать.

– Вы должны вымесить тесто, как будете это делать, решайте сами, мне все равно. Складывайте его, сворачивайте, раскатывайте, растягивайте, бросайте на стол. Все, что хотите.

Это он мог и начал методично складывать тесто, давить на него кулаком, в точности повторяя движения Майи, с каждым движением все больше отгораживаясь от мира, пока полностью не замкнулся там, где не было места ни воспоминаниям, ни боли. Ни Майе. «Сложи, надави, переверни. Сложи, надави, переверни», – твердил он про себя новую мантру.

– Уилл, хватит. – Слова звучали сердито и резко. Ему было все равно.

– Мы закончили?

– Закончили. Теперь ему надо дать немного подойти.

Они закончили. Это все, что ему нужно знать.

– Уилл! – крикнула Майя, прежде чем он успел исчезнуть на лестнице. Ее голос дрожал от волнения. – Не забудьте, вечером мы обедаем в пабе. У нас заказан столик.

Обед сегодня вечером. Он смутно припомнил, да, она что-то говорила об этом. Что-то по поводу разных вкусов и поддержки местного бизнеса. Обед был составной частью ее недельного кулинарного курса. Уилл сел на кровать и, упершись локтями в колени, наклонился вперед. Он не знал, сможет ли это вынести. Ему понадобилось десять минут непрерывной сосредоточенной монотонной работы, чтобы достичь хотя бы некоторого подобия покоя.

А потом она одной фразой свела на нет все его усилия.

Уилл потер лоб и вытащил мобильный телефон. Скользнув большим пальцем по гладкому стеклу, прокрутил электронную почту. Набросал пару ответов и перечитал письмо от одного из членов правления «Дома Джулии». Ему передали контактные данные Нейла и сообщили, что они будут рады, если Уилл с ним свяжется.

Палец завис над иконкой «Удалить», тем не менее он просто закрыл сообщение. Ответил еще на несколько срочных писем, надеясь, что эти привычные действия помогут снять напряжение, сковавшее плечи, и боль в груди. Но облегчение не наступало. Даже после того, как он включил ноутбук и провел целый час, занимаясь финансовыми делами «Дома Джулии», разочарованное лицо Майи продолжало стоять перед глазами.

Уилл пошел в душ и пустил воду. И только когда ледяные струи упали на плечи, до него дошло, что он инстинктивно установил холодную температуру. Но даже это вызвало поток совершенно нежелательных образов. Вспомнился свет, озаривший лицо Майи, когда она откусила кусок коржика. Тепло ее кожи, когда сплела свои пальцы с его пальцами, молчаливо предлагая поддержку. Радость, блеснувшая в глазах, когда он с удовольствием жевал ее печенье.

Уилл сделал шаг вперед, чтобы холодная вода, стучавшая по голове, остудила огонь желания, вызванного этими воспоминаниями. Наклонился, уперся руками в стену, позволив тяжелым струям бить по напряженным мышцам. Он тщательно вымылся, будто хотел смыть все эмоции, которые принес с собой этот день. Не выходил из душа до тех пор, пока не почувствовал, что обида на лице Майи перестала его волновать. Пока не убедился, что в состоянии думать о ней совершенно бесстрастно. Лишь когда шея и плечи онемели от холода, он выключил воду и взял полотенце.

Облачившись в костюм угольно-серого цвета, пригладил волосы и посмотрел в зеркало. Результат его удовлетворил. Лицо ничем не выдавало внутренней борьбы. Чтобы проверить свою твердость, Уилл представил себе лицо Майи в первый день, когда вместо того, чтобы пробовать салат, отвечал на электронную почту. Плечи напряглись, ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы окончательно избавиться от чувства вины. Но он справился. Теперь все будет хорошо, он выдержит. И все же Уилл не питал иллюзий, что этот вечер дастся ему легко. Майя снова попытается пробиться сквозь его оборону. Будет улыбаться, смеяться, очаровывать и внимательно слушать, пока он не откроет двери своей души, приглашая ее войти. Надо быть очень осторожным.

Глава 6

Майя стояла на кухне и ждала, когда сверху раздадутся шаги Уилла. Она расстегнула пояс яркого цветастого платья и задумалась, хватит ли времени, чтобы переодеться. Платье было одним из самых любимых, и ей казалось, что сегодня вечером эти бирюзовые цветы и юбка солнце в стиле пятидесятых как раз то, что нужно. Правда, сейчас чувствовала, что это перебор. Она видела, как Уилл мысленно отступил назад, снова превратившись в бездушный автомат, и бирюзовый в сочетании с розовым и оранжевым перестали соответствовать ее настроению.

Майя всегда водила своих учеников в местный паб. Отличный способ проверить, сумеют ли они распознать ингредиенты блюд и способ их приготовления, а кроме того, познакомить с другой кухней, отличавшейся от ее собственной. Обычно это выливалось в шумный радостный вечер с большим количеством еды, хорошим вином и приятной беседой. Что ж, по идее, они с Уиллом должны были справиться, если, конечно, в пабе не произойдет чего-то чрезвычайного. Однако теперь это казалось почти невозможным. После того, что показалось Майе настоящим прорывом, когда Уилл рассказал о своем детстве, его последующее молчание выглядело как желание компенсировать прорыв, отступив назад.


Уилл уставился на страницу меню, где значился десерт, и преисполнился решимости не поднимать глаза, пока не найдет способ сохранить над собой контроль. Он уже облазил все меню, но каждый раз, когда ему казалось, что обрел его и держит безопасную дистанцию, что-то замечал, чувствовал запах или вкус, и понимал, что все напрасно. Пока они были дома, он полагал, что пережить этот вечер будет пусть и не совсем просто, но без особого труда. От него требовалось лишь держаться от Майи на безопасном расстоянии, отгородиться, как он в течение пятнадцати лет успешно отгораживался от всех остальных. Это единственный способ избежать неприятностей.

– О чем вы думаете? О десерте?

И тут возникала проблема. Всякий раз, когда Уилл думал, что взял себя в руки, Майя находила очередной способ вывести его из равновесия и, похоже, делала это непреднамеренно. И дело не в том, что она находила его слабые места и пользовалась этим. Она умудрялась так действовать на его органы чувств, что ее невозможно было игнорировать.

На этот раз она задала простой вопрос о десерте, но перед этим он видел, как ее палец с розовым ногтем исчез в густых рыжих волосах, а еще раньше она резко повернулась и мягкая ткань ее юбки коснулась его ноги.

Уилл положил меню и, подняв глаза, увидел, что Майя смотрит на него. Ее лицо выглядело расстроенным.

– Да, если вам так хочется. – Он тщательно старался держать нейтральный тон.

Ее вздох, не такой незаметный, как ей, видимо, хотелось, подлил масла в огонь. Уилл снова посмотрел на нее и тут же пожалел об этом. Майя, поставив локти на стол, наклонилась вперед и углубилась в изучение меню. Застежка на груди платья натянулась, верхняя пуговица выскочила из петли.

Когда попытка отвести взгляд не увенчалась успехом, Уилл сделал большой глоток красного вина в надежде, что это его успокоит. Но вкус вина, его букет оказался таким чувственным, что мысли унеслись куда не положено, туда, где он не мог позволить им остаться.

Его так и манило поддаться. Широко открыть глаза и смотреть на нее, перестать сопротивляться и позволить ее притягательности взять верх. Но что будет, когда он снова упадет на землю? Он не выдержит еще одной потери. Не сможет еще раз построить свою жизнь.

Когда Майя задала очередной вопрос, он твердо решил, что не будет опускать глаза. Они остановились на изгибе ее полной нижней губы. Но и это не помогло.

– Я буду шоколадный пудинг, – к своему удивлению, вдруг заявил Уилл. Потому что больше всего соответствовал ситуации именно он, жирный, липкий, вредный для здоровья шоколадный пудинг.

Майя приоткрыла губы и облизнула нижнюю губу, и он понял, что должен действовать радикально.

Мысленно оторвался от нее, от паба, от всего, о чем думал до этого. Сосредоточив все силы на том, чтобы защититься, представил колонки цифр. Методично прокручивал в голове таблицы, хранившиеся у него в ноутбуке, подсчитывал валовую прибыль, чистую прибыль, налоговые отчисления и возможные риски. И только завершив процесс, он позволил себе вернуться к реальности и взглянуть на Майю, не испытывая острой потребности прикоснуться к ней. Это был успех. Пусть даже временный.

Опустив глаза, Уилл с ужасом увидел шоколадный пудинг. Он даже не заметил, как его принесли.


Когда официант поставил перед ней тарелку с десертом, Майя вздохнула с облегчением. Она уже была готова все бросить. Сказать Уиллу, чтобы уезжал, что она согласна обслуживать его чертов обед. Что угодно, лишь бы положить конец этим мучениям. Но каждый раз, вспоминая то, что он ей рассказал, как крепко сжимал ее руку, открывая секреты своего прошлого, она понимала, что зашла слишком далеко, чтобы отступиться. Надо просто съесть свой чизкейк, а потом она отправится домой. Довольно недомолвок, односложных ответов, хватит сидеть, уткнувшись глазами в стол, лишь бы не встречаться с ней взглядом. Она, наконец, окажется дома, снимет это платье и ляжет спать. И на несколько часов получит передышку от душераздирающего зрелища, означавшего, что Уилл поставил жирный крест на всех своих стараниях.

Чтобы проверить свою догадку, Майя спросила:

– Как вам шоколадный пудинг?

– Недурно.

Она вздрогнула, взяла ложку и, с удивлением подумав, неужели настолько спятила, что решится на такое, произнесла:

– А можно мне?

И уже потянулась к его тарелке, как вдруг прямо у себя перед носом увидела ложку Уилла, наполненную пудингом. Он перехватил ее взгляд и с вызовом уставился ей прямо в глаза. Майя не отвела глаз. Уилл тоже.