Ако може да изкарва достатъчно пари, никога няма да се наложи да се връща у дома.


За четенето на сценария актьорите се събраха към десет часа в голямата зала за конференции зад офиса на продукцията. Лара тайно се радваше на включването на Джой във филма; истината беше, че се чувства по-сигурна, като знае, че той е до нея.

Повечето от актьорите висяха край кафе-машините и се запознаваха помежду си. Лара не успя да си припомни нито един от тях, но ги поздравяваше с очи и се усмихваше, защото ясно си даваше сметка, че от нея като звезда на филма зависи да създаде приятелска атмосфера между тях.

Сега, когато вече имаше роля във филма, Джой реши да направи добро впечатление и на Ники. Запъти се към нея.

— Дължа ти голяма благодарност — каза той. — Ти направи много, за да стана част от екипа.

— За това ще благодариш на Лара, а не на мене — отговори му язвително тя.

— Да, непременно ще й благодаря.

— Трябва да го направиш много добре — подметна тя и се отправи към кафе-машината.

Той я последва.

— Вие двете сте добри приятелки, нали?

— Да, определено.

— Чудесно. Приятелството е нещо много важно.

Ники спря и мълчаливо го изгледа. Какво искаше тоя? Одобрението й? Очевидно.

— Много хора обичат Лара, включително и ние двамата с Ричард — най-сетне произнесе тя. — Така че, Джой, на тебе вече ти е станало ясно, че само ако я нараниш…

— Аз може и да познавам Лара съвсем отскоро, но я обичам и уважавам. И винаги ще я обичам.

Ники поклати глава и отмина.

Тя беше костелив орех… Но Джой реши, че просто не трябва да се отказва и постепенно ще я спечели… Като най-добрата приятелка на Лара, тя трябваше да е на негова страна.

Лара седна на мястото си в началото на голямата маса за конференции и покани с жест Джой да се настани до нея. Той го стори.

Мик остана прав, непохватните му ръце се мятаха във въздуха; той произнесе кратка и силно емоционална реч.

Ники беше впечатлена. За да е добър режисьор, човек трябва да е и голям лидер, а Мик очевидно беше такъв — въпреки всичките му чудатости.

Айдън Шон пристигна по-късно, облечен в раздърпани джинси, измачкана тениска и черна бейзболна шапка с надпис „Изяж ми тъгата“. Очите му бяха скрити зад тъмни очила.

— Радвам се, че успя да дойдеш — хладно каза Ники, когато той мина покрай нея.

Той свали очилата си и я погледна отвисоко.

— Не бери грижа за мене — измърмори. — Имаш си достатъчно проблеми вкъщи.

Тя набърчи чело. Възможно ли беше той да е научил, че нещата между нея и Ричард не вървят?

— Не разбирам какво искаш да кажеш.

— Остави — и той се настани на един стол в края на масата.

Четенето започна.

Джой наблюдаваше Лара, която се преобрази пред очите му. Още с първите реплики на Ребека, учителката, тя се превъплъти в своята героиня. Изведнъж блестящата й красота се стопи и тя стана само една обикновена, срамежлива женица.

След двайсетина страници идваше ред на сцената с изнасилването. Лара се държеше като истински професионалист. Джой също се справи със сцените, в които участваше.

Сценарият беше изключително богат — наистина подхождаше на драматургичния талант на Лара. В края на четенето тя беше емоционално изстискана.

Мик се втурна към нея и я целуна по устата.

— Ти си най-великата — той сияеше и тръпнеше от възторг. — Не съм очаквал, че ще го направиш толкова добре. Лейди, адски си фантастична!

Тя беше щастлива, че е заслужила подобни думи.

— Благодаря ти, Мики — отговори малко разсеяно — мислеше само за това, че няма търпение да се прибере у дома с Джой, да усети блаженото спокойствие на прегръдките му.

Ники също я прегърна — не можеше да остане безучастна.

— Толкова съм доволна — възкликна възбудено тя. — Ти си много повече от една обикновена филмова звезда — след време ще го оценят всички. Този филм най-сетне ще ти донесе признанието, което заслужаваш.

— Ще направя каквото мога — скромно каза Лара.

— Ти можеш удивителни неща! — засмя се Ники. И двете отново се прегърнаха. — Съжалявам, ако не съм се държала добре — продължи Ники. — Сега си дадох сметка, че ако ти харесваш Джой, той наистина трябва да е свестен тип. Определено беше добър днес на четенето. Всъщност е много добър.

— Нямах намерение да те карам да го ангажираш — каза Лара. — Така се получава винаги, когато много държиш на някого. Ако Джой не беше получил ролята, той щеше да се върне в Ню Йорк, а ти щеше да се чудиш как да се оправяш с една жалка актриса.

— Всичко ще се нареди — зарадва се Ники. — А сега най-важният въпрос: добре ли се чувстваш с Мик?

— Той не е Ричард, но не се съмнявам, че ще се сработим.

— Днес всичко ме радва — възкликна Ники. — Въпреки закъснението на Айдън.

— Знаеш ли, днес доста време говорих с Ричард.

— Какво иска от тебе? Пак ли ти мърмори за Джой?

— Поиска да обядваме утре. Ще можеш ли да дойдеш?

— О, не. Прекалено съм заета.

— Нали нямаш нищо против да се видя с него?

Ники се засмя.

— Ти и Ричард да обядвате заедно? О, да, наистина ще се пръсна. Все пак щеше да е добре от негова страна да покани и мене.

— Той е твой съпруг.

— Да бе, имам голям късмет — усмихна се унило Ники.

— Наред ли е всичко? — Лара усети, че има нещо тревожно.

— О, съвсем — Ники беше твърдо решена да не товари Лара със собствените си проблеми. — Защо, да не би да се съмняваш?

— Ако искаш да поговорим за това…

— Знам, знам, ти си насреща. Все пак ти благодаря.

Лара се огледа наоколо и потърси Джой. Той беше в другата страна на залата, увлечен в разговор с младата асистентка на режисьора — момиче с дълга къдрава коса и твърде привлекателно тяло. Усети ревност. Смешно! Никога по-рано не беше ревнувала от когото и да било. Джой правеше чувствата й напълно неуправляеми.

— Какво става със Съмър? — попита тя, заставяйки се да продължи разговора с Ники.

— Като се има предвид, че почти нямам време да се видя с нея, мога само да се досещам, че всичко е чудесно — отговори Ники. — Реших, че е по-добре, вместо да й досаждам до смърт, да й позволя да прави каквото си иска. Тя има намерение да се установи тук за постоянно.

— Дали ще е добре? — внимателно запита Лара. — Този град крие много рискове за една тийнейджърка.

— Така е — Ники беше съвсем съгласна. — Но пък точно сега нямам време да изпълнявам и ролята на майка.

— Може би трябва да я върнеш обратно в Чикаго, докато приключиш с филма.

— Права си. Точно това трябва да направя. Още утре ще се обадя на Шелдън и ще го повикам тук.

— Няма защо да я оставяш да се шляе толкова.

Ники отново набърчи чело.

— Казвала ли ти е Съмър нещо, което и аз трябва да знам?

— Не, нищо. Но си спомням, че когато за първи път дойдох в Лос Анджелис и бях само на деветнайсет, повярвай ми… много добре разбрах как прекрасните момчета, живеещи тук, могат да наранят младите момичета.

— О, да — усмихна се Ники. — Но съм сигурна, че както винаги ти си се справила с твоя неотразим стил.

Очите на Лара потъмняха. Само ако Ники знаеше… — помисли си тя.

Отново потърси с очи Джой. Той вече беше тръгнал към нея. Сграбчи я за ръката и се усмихна широко.

— Нали е най-добрата? — обърна се към Ники. — Тя е изумителна жена!

— Винаги съм го знаела.

Той притегли Лара към себе си. Ръката му се плъзна надолу и я стисна за задника.

— Звездата ми. Любимата ми. Ти си най-страхотната!

Хм… — помисли си Ники. — Тоя иска всички да научат какво притежава.

Лара, втренчена в него, изглеждаше така, сякаш изобщо не вижда нищо. Наистина, той можеше да направи с нея каквото си поиска и да получи всичко.

— Защо не оставим едната от колите тук и не се приберем и двамата с другата? Ще бъдем заедно — предложи той. — Изпрати после господин или госпожа К. да я приберат.

— Не мога да ги карам да шофират по целия път до Вали — възрази Лара.

— Защо не, нали работят при тебе?

— Да, но…

— Добре, решено. Ще вземем ягуара.

— Предполагам, ти ще вземеш ягуара — сухо подметна Ники.

— По-скоро ние — отговори Лара, щастлива да остави Джой да поеме отговорността.

Вън на паркинга Лара отново се настани на мястото до шофьора, а Джой седна зад кормилото. Наведе се към нея и я целуна.

— Толкова се гордея с тебе — каза й той. — Всеки път, когато те погледна и отново видя, че си моя, не мога да повярвам.

— А какво да кажа аз? — усмихна се тя. — Аз също се гордея с тебе. Ти беше чудесен.

— Остави това. Аз едва получих ролята.

— Онова, което направи, беше много впечатляващо.

— Карай с тези ласкателства, защото те са ключът към малкия ми!

— Ще ти го позлатя — поглези се тя.

— Покажи ми!

Завиха и излязоха на пътя. И двамата се заливаха от смях.

— Днес си мислех… — каза той. — Веднъж да свърши този филм и можем да отидем някъде — в Бали, Таити, където и да е на някое екзотично място.

— Аз винаги съм много заета.

— Хващам се на бас, че си била навсякъде, нали?

— Единствените места, където ми се е случвало да отида, са били външните снимки.

— Тогава да отидем да се разходим.

— Трябва да проверя какво имам по график.

— Лара — в погледа му светеше лукаво пламъче, — кажи ми честно: преди да се запознаеш с мене, всичко ли си правила по график?

— Мисля, че да — овчедушно си призна тя.

— В такъв случай, веднага щом този филм свърши, ще скъсаме графика ти на парчета, защото отсега нататък за нас започва съвсем нов живот.

Тя се засмя блажено.

— Както кажеш, Джой.


Съмър се срещна с Тина на терасата на един ресторант на „Сънсет плаза драйв“. Тина беше заедно с твърде съблазнителна по-възрастна дама, която според Съмър беше на годините на майка й.

— Запознай се с Дарлийн — представи ги Тина една на друга. — Дарлийн е печена. Тя ще уреди всичко.