Впрочем, сейчас я со всей решительностью собиралась избавить бывшего босса от этой напасти, забрать свою кошку и быстро-быстро бежать, пока не натворила глупостей вновь.

Лишь пару раз за всю дорогу Мелроуз нарушил тягостное молчание. И оба – когда ему позвонили, Я не слышала что говорят с той стороны, но контекст заставил меня улыбнуться:

– Что она заказала?!.. – возмутился Люциус. – Лангустов и ящик шампанского?.. И это всё ей одной? Какая компания? Нет, не нужно отменять. Да, она точно моя родственница. Что значит, не похожа и по документам у неё другая фамилия?.. Вам, собственно, какое дело? Номер оплачен, все расходы запишите на мой счёт. Ещё вопросы? Извинения приняты. До свидания!

Мелроуз отбросил телефон на переднюю панель авто, и покосился на меня, произнеся сакральное:

– Ума не приложу, как ты и это хищное отродье вообще могли стать лучшими подругами.

Я пожала плечами и ответила довольно-таки грубо:

– Думаешь, мне лучше было бы завести такого друга, как Пол Коллинз? И спорить с ним на людей ради развлечения? Нет, лучше пусть будет Рут. Она хоть и делает порой странные вещи, но намного лучше богачей, веселящихся за счёт глупых дурочек.

К Бостону мы подъехали в полном молчании. С рассветом я задремала, но, как только въехали в только начинающий просыпаться город, встрепенулась. Почти без пробок мы домчались к элитной многоэтажке, где остановился Люциус Мелроуз.

Я задрала голову вверх, оглядывая уходящее в небо здание, и произнесла:

– Я не ошибусь, если это окажется пентхаус?

Люциус кивнул, но сделал это слишком уж с мрачной миной.

– Квартира наверху, правда, до недавнего времени она напоминала кошачью ферму. От меня даже сбежало несколько домработниц.

Я округлила глаза от удивления. Неужели всё настолько серьёзно?

Пока мы поднимались на лифте, я всё смотрела на молчащего Люциуса и пыталась разобраться в себе. Что же я к нему чувствую?

Почему, в конце концов, Рут так легко меня сдала? С её хваткой и проницательностью, она бы точно не дала меня в обиду за лобстеров и шампанское. Скорее уж она действительно что-то видела со стороны, что-то такое чего пока не замечала я.

– Вот и пришли, – Люциус подошёл к одной из дверей в просторном холле и, проведя ключ-картой золотистого цвета, открыл вход в квартиру.

Первое что бросилось в глаза, а точнее в нос – это запах… Запах кошки, а уже потом я узрела невероятное количество испорченных предметов интерьера.

Хотя я никогда раньше не была в этой квартире, но сразу становилось ясно, что вот тот дорогущий исполосованный диван явно не должен быть так изуродован, а отсутствие красивых ваз и других легко бьющихся предметов интерьера намекало, что они уже давно разбиты.

– Здесь был клининг, – будто бы оправдался Люциус. – Но даже они не всесильны.

Посреди всего этого великолепия спала Пандора, собственной персоной, лениво потягиваясь и зевая при виде меня.

– Это животное не для квартиры, – поражённо выдохнула я, осознавая в одно мгновение всю свою глупость и упрямство, когда все вокруг пару месяцев назад мне говорили, что Пандора, мягко скажем, не просто котёночек.

Я ведь действительно собиралась притащить Пандору к себе, до этого самого момента.

– Да, я читал, – проходя вглубь квартиры, ответил Люциус. – Их держат в вольерах, в загородных домах. Нужно много места и простора, хотя в жилые помещения их тоже, разумеется, пускают – но не для постоянного проживания.

Я неуютно сглотнула, подходя к кошке. Интересно, узнала?

Пандора вскинула голову, сощурила свои бриллиантово-зелёные глаза и приветливо мурлыкнула. Стоило к ней только протянуть руку, как она потёрлась о неё мордочкой.

– Ей нужен дом, – проворковала я, присаживаясь на диван к бывшей питомце. – Это ведь не только квартира страдает от Пандоры, но и самой Пандоре нужен простор. Бедняжка.

– Я не планировал покупать отдельный дом для животного, – где-то за моей спиной отозвался бывший босс, – не дошёл ещё до такого. Другое дело, если бы пришлось расширять жилплощадь из-за семьи. Скажем, реши я жениться.

Я вздрогнула и обернулась, поднимая голову на подошедшего мужчину.

– Кто-то уже есть на примете? – спросила как можно равнодушней.

– Есть, – он снял с себя пиджак и откинул его в сторону. На меня не смотрел. – Но она не хочет даже видеть меня. Всё, что нас связывает – моё желание попробовать заново выстроить наши отношения.

– Видно, ты сильно в них оплошал, если она так злится, – я опустила глаза. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

– Не без этого, – тихо произнёс он. – Понимаю, насколько бесполезно просить её об очередном шансе, но я никак не могу оставить её в покое. Понимаешь? Я просто должен поговорить с ней.

– Зачем?

– Потому что без неё не могу жить. Всё без неё сломалось.

– Глупость какая, – я наигранно рассмеялась, хотя в носу защипало от желания заплакать. – Незаменимых нет, Люциус. Найдёшь другую.

– Не думаю. Я подыхаю без неё, Фай. Меня выворачивает наизнанку от мысли, что её больше не будет рядом.

Он говорил это серьёзно, глядя на меня так, как не смотрел ещё ни один мужчина. Никогда.

– Я не готова проходить это снова, – проговорила тихо, и в то же время поняла, что лукавлю. Готова. Не хочу отпускать его. Второй шанс всё же имеет право на существование. Иначе откуда взяться той огромной надежде внутри меня?

– Фай…

Я поднялась на ноги, посмотрела в его глаза и заговорила:

– Ты ведь и сам понимаешь, что новая попытка может окончиться ничем. У нас почти ничего не было. Только моя глупая вера и твоё желание доказать Полу…

– Пошёл он к чёрту! – прервал меня Мелроуз. Схватив за плечи, он подался вперёд, и наши лица оказались невероятно близко. – Я с самого начала говорил, что не собираюсь играть в его игры, не стану отдавать тебя ему. Потому он и взбесился. Пол обожает отнимать чужое, но обязательно непорочное. А тут всё совпало. Файнис, я сглупил, когда втянул тебя в это. Знаю. Но больше не позволю обидеть тебя. Никому на свете. Если скажешь, что я – главный твой обидчик, отступлю тоже. Теперь только ты решаешь.

– И если я скажу, что всё кончено?

– Я приму это.

– А если скажу, что хочу попробовать снова? – я чувствовала его дыхание на своей коже, понимала, что снова пропала.

– Проверь. Скажи это, – он немного сильнее сжал мои плечи и, кажется, перестал дышать.

Я улыбнулась. Робко, пока ещё недоверчиво.

– Я хочу, чтобы мы попытались, Люциус, – прошептала, переведя взгляд на его губы.

Он не заставил ждать.

Это был поцелуй с привкусом горечи и боли, со страхом потерять друг друга, с надеждой на будущее, о котором каждый из нас мог только мечтать. Будущее вдвоём.

– Фай, – он дал мне вдохнуть, продолжая целовать теперь уже щёки, нос, лоб, шею… А я прижималась к нему и не могла пошевелиться. Мир вокруг казался таким хрупким и нереальным, что на меня накатывал ужас: сделаю неверное движение, он разобьётся на миллиард осколков и всё будет кончено. Я больше не смогу его склеить.

– Девочка моя, милая, ненаглядная, – Люций замер, уткнувшись в мой висок. – Пожалуйста, не бойся. Клянусь, ты никогда не пожалеешь об этом.

– А если я разочарую тебя? – спросила, проведя носом по его предплечью, вдыхая полной грудью его неповторимый запах.

– Никогда, Фай, – ответил он. – И я не разочарую.

– Узнаю прежнего Люциуса, – я тихо рассмеялась. – Скромность – не твоя отличительная черта.

– Хочешь видеть меня скромником? – он поцеловал меня в макушку, обхватил ладонями лицо и посмотрел в глаза.

– Нет. Но… Знаешь, я хочу кое-что другое, – твёрдо сказала я.

Он насторожился, кивнул.

– Я вижу, насколько сильно ты ценишь второй шанс, Люц. И сама ценю его не меньше, но…

– Но? – он нахмурился. Его ладони отпустили моё лицо, переместившись снова на плечи.

– Есть кое-что ещё. То, что я хочу у тебя попросить.

В его глазах зажглись искры.

– Что угодно, – он говорил спокойно и уверенно. – Сделаю всё, что пожелаешь. Куплю, всё, о чём попросишь. Загородный дом для кошки? Будет исполнено.

Я поднялась на цыпочки и прижала палец к его губам, чтобы перебить эту глупую речь.

– Никаких покупок. У меня два совсем иных условия. Первое: я хочу справедливости, – прошептала, глядя в глаза этому мужчине. – Ты многое осознал за эти месяцы, как и я. Но не Пол…

– Пол?!

– Да. Я встретила его в ресторане, и поняла, что он по-прежнему относится к женщинам, как к мусору под его ногами.

Мелроуз недоверчиво усмехнулся:

– Месть? Ты хочешь отомстить ему?

– Нет, – покачала я головой. – Благое дело. Это нужно и самому Полу, хоть он и не замечает этого. Он настолько погряз в этой игре, что ему самому становится тошно от неё через пару месяцев. Ему было стыдно, когда он повстречал меня, а значит, он не безнадёжен. Мы должны вернуть его к нормальной жизни. Встряхнуть.

Люциус покачал головой:

– Не представляю, как такое провернуть. Честно. Пол – это Пол, он родился женским угодником.

– Я знаю, что делать.

– Тебя я к нему не подпущу.

– Меня и не нужно. Я расскажу всё немного позже. Если ты согласен.

Он молчал всего пару секунд, затем уверенно кивнул:

– А второе условие?

– Никакого секса между нами, – припечатала я, едва сдерживая улыбку и добавляя: – До свадьбы. Хочу убедиться, что твои намерения ко мне действительно серьёзны.

Признаться, ожидала, что Люциус распознает шутку. Всё же мы взрослые люди, и не в восемнадцатом веке живём. Мне скорее было любопытно посмотреть на его первую реакцию.

– Хорошо, – легко согласился он, не дрогнув даже веком. – Это справедливо и даже внушает мне оптимизм, что ты на полном серьёзе рассматриваешь свадьбу. Значит, я не зря буду стучаться в твои двери и ждать.

– Люциус! – теперь настало моё время поражаться. – Ты готов ждать до свадьбы?!