– Добрый вечер, меня зовут Элеонора Ромеро, и я представляю компанию «Элликорт». Алло, мисс, вы здесь?

– Да, – почти прошептала я.

– Хорошо. Так вот, мы рассмотрели ваше резюме, мисс Бутс, и хотели бы пригласить в компанию на собеседование.

– В компанию? – я решительно ничего не понимала.

– Да. Личным секретарём начальника отдела снабжения. У него как раз освободилась вакансия, и он предварительно одобрил вашу кандидатуру, приказав связаться с вами как можно скорее. Как быстро вы могли бы подъехать в наш офис, мисс Бутс?

– Эм-м…

Я посмотрела за окно, там стелились сумерки. Как собственно и в моей голове. Пришлось сделать над собой усилие и проговорить:

– Простите, но моё резюме подразумевало работу официантки. Я… никогда не работала секретарём. Должно быть, это какая-то ошибка?

– Вы – мисс Файнис Бутс?

– Да.

– Вам девятнадцать лет, и в настоящее время вы работает в кафетерии «У Боба»?

– Да.

– Вы ищете работу?

– Да.

– Я определённо не ошиблась. Когда вы сможете приехать в Бостон? Расходы на дорогу мы вам оплатим. В случае утверждения на должность, выделим корпоративную квартиру и оговорим жалование.

– Завтра, – сказала я, раньше, чем успела подумать над ответом. – Диктуйте адрес.

* * *

Я не могла поверить своему счастью. Меня позвали на собеседование!

– Рано радуешься, – наблюдая за моими сборами, бросила Рут. Она вернулась рано утром, как раз ко времени моих сборов, и теперь следила за мной с небрежной улыбкой. – Это же только встреча с кандидатами.

Соседка сидела на стареньком диване и пила кофе, я же носилась между зеркалом и шкафом, выбирая, какой наряд выбрать и что больше подходит к случаю.

– Ты не понимаешь, – впопыхах заявила я, натягивая юбку. – Главное, что мне позвонили. Сам факт, что заметили и позвали – вот что важно. А там уже всё равно, даже если не выйдет устроиться секретарём, уверена – у них есть ещё должности. Я ведь могу быть кем угодно.

Рут прыснула в чашку.

– Что ещё? – спросила я недовольно.

– Не в таком ужасном виде, солнце, – ответила она. – Где ты вообще откопала этот бабушкин наряд? Он кошмарен.

Я надула губы и посмотрела на себя в зеркало. И ничего не кошмарный. Обыкновенный костюм, строгая юбка-карандаш ниже колен, пиджак, белая блуза. В нём я ездила на экзамены в колледж, однако, увы – не срослось. Не хватило пары баллов до бюджетного.

– Он не бабкин, я купила его в приличном магазине…

– На рождественской распродаже, – закончила за меня Рут и оставила кофе в сторону. – Горе ты моё! Так, иди сюда. Сейчас я всё сделаю.

Пусть и неохотно, но я сделала шаг в её сторону.

Соседка ещё раз критически осмотрела меня, покачала головой и принялась расстёгивать ворот блузы.

– Эй! – я попыталась убрать её руки, но сама получила по пальцам.

– Не дёргайся! У тебя что, монахини в роду были? Что ты как не из двадцать первого века? Вот так лучше.

Я посмотрела вниз, и убедилась, что Рут сделала то, что сделала. А именно, теперь через расстёгнутые пуговицы нагло проглядывала ложбинка груди.

– Это по́шло и дёшево, – заявила я.

– Это мудро и предприимчиво, – парировала она. – Особенно если секретаря ищут для мужчины. Пока они смотрят на твою грудь, то ни чёрта не слышат из того, что ты говоришь! Поверь, это важно. Так, теперь юбка.

Рут подвернула края вовнутрь, делая её короче на две ладони и оголяя мои колени.

– Подколешь булавкой, а лучше обрежь и подшей, – категорически заявила она и подвела меня к зеркалу. – Смотри. Так же лучше.

Я неуверенно кивнула, хотя уверенности во мне резко поубавилось…

– А если босс будет женщиной? – спросила я, и Рут закатила глаза к потолку.

– Ой, всё. Тогда смело застёгивайся на все пуговицы до самой макушки, и юбку до пят.

Я так и не поняла, шутит она, или серьёзно, но по итогу весь вечер подшивала длину у юбки, а следующим утром ехала рейсовым автобусом в Бостон на собеседование.

Мяла от волнения руки, продумывала ответы на возможные вопросы, и мысленно благодарила Рут за макияж, который она сделала мне утром. Ничего вызывающего, просто сделала черты лица ярче и выразительнее.

Теперь оставалось только не подвести саму себя.

Нужное здание нашлось в самом центре города. Небоскрёб уходил куда-то ввысь, и, казалось, терялся в облаках. Хотя так только казалось, потому что от волнения у меня даже голова закружилась.

«Элликорт» – прочла я огромные буквы названия компании, и затаила дыхание… Ещё вчера когда меня пригласили и озвучили куда именно, я не сразу поверила, но теперь, стоя у самого входа в офис, меня окончательно накрыло счастьем. Всё правда.

Это не чья-то дурацкая шутка, меня и вправду позвали на собеседование в крупнейшую логистическую фирму штата.

Окрылённая этими эмоциями я буквально впорхнула в огромный холл, где меня сразу же за охранными рамками остановила охрана и отправила к огромной стойке ресепшена – для посетителей.

– Доброго дня, – поздоровалась я с девушкой, сидящей там. – Мне необходимо выписать пропуск.

– Вы к кому? – уточнила администратор.

Тут я замялась, потому что умудрилась забыть имя звонящий мне вчера женщины. Пришлось выкручиваться.

– Возможно, моё имя должно быть в списках, – не самым уверенным тоном произнесла я. – Файнис Бутс. На собеседование.

Вбив данные в компьютер, девушка тут же утвердительно кивнула и отчего-то её осанка вдруг изменилась. Стала ровнее, будто вытянулась в струну.

Хм… К чему бы это?

– О, мисс Бутс, вы правы, вам на сто первый этаж. Сейчас я позвоню туда, вас встретят, – с этими словами она дала мне карточку временного пропуска. – Или хотите, я лично провожу вас до места встречи?

Испытывая крайнюю степень неловкости, я покачала головой. Не стоит навязываться, тем более, будучи обычной соискательницей на работу.

Хотя надо отметить, дисциплина тут явно была на уровне, если даже меня, простую девушку, встретили так тепло. Ну, не считая охранников.

Подъём на лифте показался мне одним мгновением, хотя всё это время я сжимала в руках сумку, и понимала, что мои ладони бесстыдно потеют от волнения. Усилием воли я заставила себя не волноваться. Досчитала до десяти, вдохнула-выдохнула, и только тогда решила, что готова ко всему. Что я справлюсь. Что эта работа будет моей, как бы то ни было.

Поэтому когда лифт открылся, я была накручена до такой степени боеготовности, что хотела горы свернуть.

– Мисс Файнис Бутс? – чуть в стороне от лифта стояла женщина в красном брючном костюме.

Блондинка лет тридцати. Она выглядела сногсшибательной, от кончиков волос до носков туфель. Я даже растерялась, когда женщина подошла именно ко мне и повторила свой вопрос. Куда только делся мой пыл?

– Мисс Бутс?

– Да.

– Меня зовут Элеонора, именно я вчера звонила вам по поводу собеседования, – с ходу начала говорить женщина. – Вы готовы к разговору?

– Да, разумеется, – кивнула я, и ещё сильнее сжала ручку сумки.

– Тогда пройдём. Босс предпочитает лично говорить с кандидатами. Всё же в случае трудоустройства вам придётся часто и достаточно тесно контактировать.

Показалось, или при слове «тесно» губы блондинки дрогнули?

Но, судя по тому, как спокойно и уверенно шла женщина дальше, продолжая говорить, я решила, что точно показалось. Это всё тлетворное влияние Рут с её стриптиз-клубом. Теперь мне постоянно чудятся непристойные предложения.

– Пришли, – Элеонора остановилась у стеклянной матовой стены с дверьми. – Одну секундочку.

Она постучалась, а когда оттуда раздалось «войдите», заглянула первой:

– Господин Мелроуз, к вам мисс Бутс.

– Пусть войдёт. И да, Элеонора, прикройте за ней двери, пожалуйста, – голос говорившего показался смутно знакомым. Почему-то до дрожи в коленях.

И пока я растерянно топталась на месте, думая, а может мне всё же не надо заходить внутрь, блондинка мягко подтолкнула меня в спину – сделать первый шаг.

Второй я сделала уже чуть увереннее, и оказалась в кабинете. Просторном и светлом, от огромных панорамных окон во всю стену.

Оглянулась по сторонам: много места, хрома, и совсем мало мебели. Одинокий стол и два кресла. Одно для посетителей, второе – владельца кабинета. Оно было повёрнуто ко мне спинкой, отчего я до сих пор не видела его обладателя.

Где-то за спиной закрылась дверь, и только тогда кресло начало медленно поворачиваться… Настолько медленно, что казалось, будто секунды растеклись в целые часы тягостного ожидания.

Вначале я увидела плечо в дорогом чёрном костюме, а затем профиль с дьявольской змеиной усмешкой и белыми, как снег, волосами. И всё вдруг встало на свои места…

– Я же говорил, что запомнил вас, мисс Бутс, – произнёс тот, кого звали Люциус.


Люциус

Наконец-то мышеловка захлопнулась!

Девчонка приехала сама, воодушевлённая и готовая на всё ради перспективы. Прелесть, как хороша в своём жутком костюме, снятом, похоже, с бабушки. Накрашенная не пойми как, в туфельках с квадратных носом и с глазами, полными надежды, она напоминала мне несмышлёную Красную Шапочку, вошедшую в лес в поисках тропинки.

Я встал из-за стола, готовый показать дорогу за определённую плату.

– Мисс Файнис, – лучезарно улыбнувшись, я обласкал испуганную крошку взглядом, и сразу решил прощупать почву на предмет будущего плодотворного сотрудничества: – Спасибо, что приехали так быстро, отозвавшись на моё приглашение. Я хочу вас… здесь.

Сделав многозначительную паузу перед «здесь», показал на кожаное кресло напротив моего стола.

Она проследила мой манёвр, уставилась на кресло и, моргнув, снова встретилась взглядом со мной.

– Вы хотите, чтобы я здесь работала? – спросила робко, шаркнув при этом правой ножкой.

Я задумался, что бы это значило? Издевается? Набивает цену? Разжигает интерес?