– А ему какое дело? – холодно бросил Пол, совершенно теряя прежнюю доброжелательность.

– Файнис! – рявкнул из трубки мистер Мелроуз. – Передайте-ка телефон моему другу, пожалуйста! Давно его не слышал.

Я протянула трубку полу.

Уголок его рта досадливо дёрнулся, однако уже в следующую секунду он забрал телефон и вполне мило ответил:

– Алло! Соскучился по мне, Люций?

Вынужденно оставшись одна, я стояла и растерянно смотрела на Пола, ушедшего в дальний угол магазина и о чём-то беседующего с моим начальником. Опомнилась лишь тогда, когда ко мне снова подошла продавец-консультант, предложив:

– Может быть, вам ещё что-то показать?

– О, нет-нет, спасибо большое!

Решив больше не злоупотреблять временем девушки и не отвлекать её от работы, я взяла сумочку и пошла к выходу, показав Полу, что буду ждать его снаружи. Он кивнул и сразу последовал за мной, громко заканчивая разговор одним-единственным словом:

– Посмотрим!

– Вы поругались? – спросила я, как только Пол вернул мой телефон.

– Немного, – не стал отрицать он.

– Мистер Мелроуз сердится из-за нашей прогулки, – поняла я. – Наверное, ему нужна была помощь для подготовки к конференции. Зря мы ушли.

– Глупость какая! – Пол фыркнул, одновременно нажимая на кнопку, встроенную в брелок для отключения сигнализации. Закинув пакеты с моими обновками на задние сиденья, он захлопнул дверцу и обернулся, потирая ладони: – Продолжим прогулку.

– Лучше всего было бы вернуться в гостиницу, – попросила я, огорчённо вздыхая. – Мне не хотелось бы подводить мистера Мелроуза. Всё же, эта поездка – не отпуск, а деловая командировка.

– Да? – мистер Коллинз самолично взял мою руку и уложил себе на локоть, уводя прочь от авто и продолжая говорить: – А Люций поддержал мою идею и обещал присоединиться к нам, как только поймает такси и сможет подъехать. Ему очень понравилась идея с прогулкой. Так что мы – большие молодцы!

– Правда?

– Милая Файнис, запомните, супермены не лгут! Преувеличивают иногда немного, но тоже не со зла. К слову, любите ли вы кино?..

Мы медленно шли вперёд, вдоль дороги, мимо ряда пёстрых магазинов и кафе, и так задушевно болтали, что очень скоро я совсем позабыла о своём расстройстве, полностью растворившись в обществе Пола. Поэтому когда кто-то сзади неожиданно обнял меня за талию и потянул на себя, довольно крикнув: «Поймал!», мне не пришло в голову ничего лучше, чем замахнуться сумкой.

Мистер Мелроуз, а это оказался именно он, тоже не ожидал такой встречи, а потому даже не подумал не то что отклониться, но даже прикрыться от летящего на него аксессуара, получив в итоге прямо по лицу.

– О боже! – испуганно выдала я, как только прошёл первый шок, и вернулась возможность говорить. – Простите меня, мистер Мелроуз! Простите меня!

Он стоял, не шевелясь: безумно красивый, одетый с иголочки и совершенно обалдевший от случившегося. А на его скуле медленно наливалось большое красное пятно…

– Мне так жаль, – причитала я, боясь подойти к начальнику ближе, и в то же время, не решаясь отойти от него. – Как же так…

– Бгхр-хр, – услышала я сбоку.

Повернув голову, увидела Пола Коллинза, прикрывающего рот рукой и давящегося от смеха. Это привело меня в ещё большее смятение. В глазах защипало от понимания собственной вины и никчёмности.

– Славно погуляли, – ледяным тоном заметил мистер Мелроуз, забивая последние гвозди в крышку моего гроба. – Спасибо, Файнис.

Он медленно поднял руку и провёл тонкими длинными пальцами по уже бордовой скуле.

– Нужно приложить что-нибудь холодное, – прошептала я.

– Жаль его сердце не вынимается, – прохрипел мистер Коллинз, всё ещё посмеиваясь. – Было бы идеально, покруче любого льда.

– Как вы можете? – поразилась я, отвернувшись от Пола и всё же приблизившись к боссу. В порыве глубочайшего чувства вины, схватила его за руку и попросила:

– Потерпите немного, я сбегаю в кафе и попрошу что-нибудь, облегчающее боль.

– Пойдёмте вместе, – великодушно согласился он, накрывая мою руку своей. – И не волнуйтесь, Файнис, в случившемся нет вашей вины. Я сам сглупил и напугал вас.

– Вот именно, – зло подтвердил мистер Коллинз.

Я снова бросила на него негодующий взгляд, поражаясь подобной чёрствости.

– И всё же, мне так жаль…

– Понимаю, – кивнул мистер Мелроуз, укладывая мою руку на свой локоть и указывая на кафе, мимо которого мы вот-вот должны были пройти. – Предлагаю продолжить ухаживать за беспричинно пострадавшим мной в уютном месте, вроде этого.

– Беспричинно? – ухмыльнулся Пол. – Кажется, мы уже выяснили, что ты напугал Файнис, за что и отхватил по лицу.

– Прекратите, пожалуйста, – зашипела я, качая головой. – Давайте не будем терять времени и поскорее найдём холод. Я схожу с ума от чувства вины!

– Ну кому вы это говорите, Файнис, – трагическим тоном проговорил Люциус Мелроуз, – Пол никогда не умел проявлять сочувствия к ближним, и учиться в его годы уже поздно. Так что не будем на него давить, пусть остаётся бездушным мужланом, если ему так комфортно. Кстати, предлагаю занять столик у окна. Вон тот. Как он вам?


Люциус

Ситуация была анекдотична.

Раньше я слышал, что друзей можно потерять из-за денег, долгов, подлости. Но чтобы из-за секретарши…

Это было смешно и одновременно бесило до колик.

Я ведь первый нашёл Файнис, так какого хера Пол так упорно лез своим носом, туда, куда не следует?

Конечно, мисс Бутс могла ему понравиться, мне же она нравилась, чёрт возьми. Но как же мужская солидарность? Дружба? Порядочность, в конце концов?

Я же никогда не претендовал на его баб, так какого ляда?

Смотря же сейчас на довольнейшую физиономию Коллинза, я понимал, что тут больше вредности, чем желания обладать девчонкой.

Возможно, утром я сглупил, когда отправил розы его бывшей, и теперь Пол просто мстил. Не мог уступить мне, а потому в ход шли любые методы.

Он даже сводил её в магазин за шмотьем.

– Что это за платье на вас? – спросил я, когда Файнис всё же согласилась присесть за столиком у окна. – Разве я не сказал, что к вам приедет мой человек для подбора гардероба?

Скрежет зубов сдержал, старался быть милым, хотя судя по лицу кофейной девочки, выходило у меня хреново.

– Я… я… Мистер Коллинз любезно согласился меня отвести, и это платье…

– Подчёркивает её индивидуальность, – вместо неё закончил Пол, влезая на стул напротив. – У Файнис уникальный вкус, скромный и утончённый…

– А у тебя замашки как у Ричарда Гира из «Красотки», – прошипел я.

Пол ещё больше расплылся в улыбке:

– Файнис, милая, кажется, мой друг перегрелся в жарком климате Майами. Ещё немного и вскипит. Уверен, в этом кафе есть мороженое, давайте закажем. Нужно его охладить.

– Ох, точно! Мороженое, – всплеснула руками Фай, – Оно подойдёт и для синяка. Я сейчас принесу.

Она зачем-то убежала лично разыскивать официанта, хотя я был уверен, к нам и так подойдут. Впрочем, то, что моя кофейная девочка упорхнула именно сейчас, было даже не плохо.

Я перегнулся через стол и прорычал, глядя на Пола:

– Она же тебе не нужна. Наиграешься и бросишь.

Его левая бровь поползла вверх.

– С чего бы вдруг?

– Я тебя больше десяти лет знаю. Ты кайфуешь именно от процесса завоевания и пару недель позже, пока девчонка не надоедает, – заставляя себя говорить чуть сдержаннее, продолжил я. – Поэтому прошу, свали по-хорошему.

– По-хорошему уже не выйдет, – Пол качнул головой. – Считай, я уже подсел на наркотик под названием «Совратить Фай». Да и вообще, ты-то с каких пор святым заделался? Что-то не вижу у тебя нимба над головой.

– Я, по крайней мере, не собираюсь бросать её через месяц. Пока она мне будет нравиться – я её не отпущу, и даже потом без работы она не останется. Просто подыщу другое место…

– Да ты джентльмен, – Пол даже глаза закатил в потолок в приступе сарказма. – Тогда вообще не вижу проблем, если тебе всё настолько не принципиально. Сначала я, потом ты подберёшь, пригреешь. Уверен, она оценит всё твоё благородство после такого козла, как я.

Захотелось вмазать ему по морде, но как назло явилась Файнис. С мороженым на палочке – фруктовый лёд, штук пять упаковок. Да у меня мозг заледенеет, если она соберётся всё это приложить к моей скуле.

– Вот, я принесла, – преданно доложила она, заглядывая мне в глаза. – У них есть в креманках, но его будет неудобно прикладывать к щеке.

С этими словами девушка принялась играть в медика-любителя, тыча холодной упаковкой мне в лицо. Пол же откровенно и беззвучно ржал, потому что руки у Фай тряслись от волнения, будто она подошла не ко мне, а к льву в клетку, и собиралась покормить его свежим мясом.

– Благодарю, мисс Бутс, – произнёс я, мягко убирая её руку от своего лица. – Этот синяк я переживу. Никто ещё не умирал от такой мелочи.

– Но я так виновата.

– Ерунда, вы уже извинились. Да и вообще, мороженое лучше скушать. Оно сейчас начнёт таять, и не дай бог, испортит ваше чудесное новое платье. А лучше выбр…

Договаривать не стал, осёкся. В конце концов, она ведь старалась-волновалась, поэтому свою фразу я закончил простым молчанием и суровым взглядом, чтобы Файнис сама всё поняла и рассудила. Не глупая же.

Да и официант, наконец, явился с готовностью принять заказ у нашего столика.

И очень вовремя, потому что я мало того, что был зол, так ещё и голоден. Пока я изучал меню, косясь из-под папки на Пола, чтобы тот не сотворил очередную гадость, рядом раздалось шуршание обёрток.

Повернувшись на звук, посмотрел на Файнис, которая как раз отложила фантик от мороженого в сторону, и нервно сглотнул…

Она издевается сейчас? Да?

Потому что кончик розового языка скользнул по оранжевой прохладе фруктового мороженого… От середины продолговатого куска и до самой его зауженной вершинки.