– Здравствуй, Мария, – подскочил со скамейки, нервно засунув руки в карманы.

– Привет, – холодно отозвалась молодая стройная девушка с копной темно-русых волос. – Твой звонок застал меня врасплох. Сказать по правде, нам уже ничего не нужно.

Я перевёл взгляд на крохотную девочку, ощутив, как внутри всё сжалось. Темные волосики, которые как-то странно расположились клочками на голове, больше напоминая воробьиный пух, большие светло-оливковые глаза, в которых светилось любопытное выражение и маленький аккуратный носик пуговка. Малышка с интересом меня разглядывала, маленькой ручонкой обнимая мать за шею.

Девочка крутанула головой, и только тут я обратил внимание на небольшой белый предмет, который торчал из её маленького ушка. Слуховой аппарат. На теле напрягся каждый мускул, а пальцы инстинктивно сжались в кулаки. У этой чудесной смешливой девчонки и правда пробелы со слухом. Словно перехватив мой растерянный взгляд, Мария равнодушно сказала.

– Мы вовремя заметили неладное. Она совсем не реагировала на посторонние звуки, не откликалась, когда я звала её по имени. Врачи диагностировали нарушение слуха, а ещё задержку речевого развития.

На меня словно вылили ушат ледяной воды. У моей крохотной дочки со смешной плешивой головкой задержка речи. Господи, вот так пощёчина судьбы. Не делай зла. Всё возвращается сторицей. Боль порождает всю новую боль. Меня затрясло от странного порыва сжать эту несчастную кроху в руках и забрать себе все её недуги. Расцеловать эти пухлые щёчки и броситься к ногам её матери, вымаливая прощение за свой омерзительный поступок.

Глядя на то, как малышка вдруг беззаботно мне улыбнулась, сердце окончательно треснуло, развалившись на миллион осколков. До кровоподтеков впился ногтями в ладони, чтобы унять стон отчаяния, рвущийся на свободу.

– Демиан, с тобой всё в порядке? – тихо спросила Мария.

– У каких врачей вы были?.. Я могу договориться, и её осмотрят лучшие специалисты города! Мира! Черт возьми! И слуховой аппарат купим самый современный.

– Увы, не все проблемы можно решить с помощью денег и связей. Уже ничего не нужно, – прерывисто вздохнула брюнетка, потупив взгляд в небольшую лужицу на асфальте. – О нас есть кому позаботиться. Если честно, я уже десять раз пожалела, что позвонила тебе. Это было сгоряча, на эмоциях.

– Как зовут мою дочь?.. – хрипло выплюнул вопрос, продолжая до боли сжимать руки в карманах, и не в силах отвести взгляда от её маленького лица с пухлыми щеками как у бурундука.

– Адель! Её зовут Адель.

Повисла напряженная пауза. Мы молча смотрели друг другу в глаза, не зная, что ещё сказать.

– Прости, – изрёк дрожащими губами, переминаясь с одной ноги на другую.

– Да о чём ты говоришь? – девушка поморщилась, резко вскинув голову. – Я счастлива, что у меня есть моя солнечная девочка. Врачи дают хорошие прогнозы насчёт её здоровья, мы вовремя забили тревогу, и теперь есть шанс, что через год-два она полностью нагонит в развитии других детей её возраста.

– Мария! – одновременно повернулись на звук взволнованного мужского баритона.

Около нас остановился высокий худощавый парень, и, приобняв брюнетку за талию, проговорил в полголоса:

– Тебе тяжело её держать. Дай мне, мы пойдем на площадку.

– Ну, хорошо. Я скоро приду, – Мария бросила на меня растерянный взгляд, и тогда я понял – она просто хотела, чтобы я увидел свою дочь.

В этот момент, даже не удостоив меня взглядом, парень взял малышку на руки и нежно поцеловал в головку, отчего у меня внутри всё заискрило.

– Демиан, я хотела сказать. Это Ник, мой жених. Мы дружили задолго до нашего с тобой знакомства, а потом я встретила тебя… – она резко замолчала, делая лихорадочный вдох. Её грудь часто-часто поднималась и опадала, девушка так интенсивно втягивала ртом воздух, будто задыхается. – В общем, он поддержал меня, когда узнал, в какое непростое положение я попала. Но ответила ему взаимностью только полгода назад. Он воспитывает Адель как свою родную дочь. Принял её всем сердцем. И, наверное, теперь не стоит рассказывать малышке, что у неё другой биологический отец. Как ты считаешь? – в глазах Марии читалась мольба.

Она с такой силой прищурилась, что вокруг глаз собрались мимические морщинки. Почувствовал полнейшее опустошение. Голова трещала так, будто бухал всю ночь. Словно попал в картину с безумным сюрреалистичным сюжетом. У меня есть дочь, но она и понятия не имеет, кто я такой, а может, и вообще никогда об этом не узнает, а воспитывать её будет совершенно посторонний мужик. И я сам допустил всё это дерьмо. Бросил отчаянный взгляд на Мию, но она пожала плечами, умышленно не глядя мне в глаза.

– Я хочу быть в курсе событий её жизни. Буду помогать.

– Нам ничего не нужно, – ответила резко и холодно.

– Моя дочь не будет ни в чем нуждаться! Только на таких условиях я приму правила игры. Я просто хочу, чтобы она была счастлива и здорова! Пообещай мне, что примешь мою помощь, и всегда будешь обращаться за ней, если потребуется. Пообещай, Мария! – наши взгляды схлестнулись, словно стальные клинки.

В глазах девушки, с которой мы были близки всего один раз, сквозило негодование. Она склонила голову вбок, обдумывая сказанные мною слова. Наконец, невпопад шевельнув губами, тихо изрекла.

– Спорить с тобой бесполезно.

Молодая брюнетка нервно кивнула, давая понять, что разговор окончен. Она резко развернулась и быстрым шагом направилась догонять неспешно шагающих впереди Ника и Адель.

Я сел на лавку рядом с Мией, которая стала свидетелем душераздирающего разговора, и опустошенно опустил голову ей на плечо.

– Всё уже прошло. Адель такая лапочка. А ты молодец. Всё правильно сказал. Она обязательно с тобой познакомится. Со временем они поймут, что это единственно верное решение. Нам всем нужно время, Деми. Но начало уже положено. Ты заложил первый камень. Я так тобой горжусь, любимый.

– Предлагаю посетить ещё одно место. Ты как? – слегка прищурился, стараясь восстановить сбившееся от волнения дыхание.

– Я за! – подмигнула девушка с волосами цвета ангельских крыльев, как и раньше, понимая меня без слов.

POV. Мия

В небольшом садике на территории детского дома им. Святого Людовика было как всегда невероятно тихо и немного тревожно. Мы словно перенеслись в параллельную реальность. Позвонили Мадлен – директору интерната, и договорились о встрече, но сперва решили выполнить давно забытый ритуал – посидеть на небольшой покосившейся от старости деревянной скамейке под раскидистой плакучей ивой.

– Помнишь, я упал с этого дерева, когда ты приказала мне достать кошку? – наигранно хмуря брови, прошептал Дем, касаясь губами маленькой родинки на моей шее.

Он прижимал меня к мощному торсу, а его ладони уверенно лежали на животе, нежно перебирая пальцами хлопковую ткань в районе выпирающего пупка.

– Прости. Мне очень стыдно за этот поступок, – промурлыкала, как будто мне вообще не стыдно.

– Подождешь минутку?.. – спросил у самого уха, чуть замирая, лаская мочку своим теплым дыханием.

– Это слишком долго. У тебя есть не более десяти секунд, – исступленно прошептала, уже заранее жалея о том, что он вот-вот разомкнёт наши объятия.

– Понял! – Демиан подскочил, в ту же секунду скрываясь в кустах.

Не успела спрятать улыбку с лица, когда он также стремительно возник передо мной, сжимая в руках небольшой букет белых лилий.

– А вот и букет к ногам моей королевы, – он медленно уселся передо мной на колени, протягивая любимые цветы, сорванные на клумбе рядом с небольшим прудиком.

– Деми…

Любимый положил голову мне на колени, прижимаясь ухом к округлившемуся животу, и стал шептать еле слышно.

– Сыночек, приём. Ты меня там слышишь? Папка здесь. Ну-ка, подай знак… Мне уже не терпится с тобой познакомиться. – В этот момент малыш словно почувствовал – со всей силы зарядил маленькой пяткой мне под ребро. – Ударил так, будто нокаутировал! Хороший удар – это точно мой сын! – Демиан улыбнулся, пока я сидела, закусив губу, борясь с совершенно не вовремя подступающими к горлу слезами. – Знай, сынок, мы все тебя очень ждём. И когда-нибудь я обязательно познакомлю тебя с твоей расчудесной сестричкой Адель. Когда-нибудь это непременно случится. Я верю! И Мия, хотел сказать тебе кое-что ещё… – голос любимого чуть дрогнул, заставив меня напрячься.

– Что ещё?

Он поднял на меня горящий взгляд, немного хрипло проговорив.

– Я не готов расстаться с боксом.

– Что?

– Да тише ты, не смотри на меня так! Дай сказать. Я не готов вычеркнуть бокс из своей жизни, поэтому принял решение открыть спортивный центр для подростков и детей. Там будут обучать самым разным видам единоборств. А еще курсы по самозащите для девочек и женщин. Как тебе такая идея? Пусть я не могу теперь сам участвовать в боях, но не готов расстаться с этим видом спорта.

– Демиан, да это же прекрасная идея! Ты правда хочешь этим заниматься?

– Ну да, по крайней мере, можно попробовать. Мои родители всю жизнь занимаются благотворительной деятельностью. Настала моя очередь пойти по их стопам. Я слишком много брал. Брал. Брал. Брал. Пора уже начать отдавать. Открою спортивный центр, сделаю льготы для малоимущих семей, чтобы туда могли попасть все желающие ребята, особенно те, кто попал в трудную жизненную ситуацию.

– А я тебя поддержу. Буду стоять за твоей спиной, испытывая настоящую гордость. Не сомневаюсь, что вместе, втроём, мы преодолеем все невзгоды.

– Так всё и будет, маленькая, – прошептал, прикасаясь губами к моему животу. А затем сложил руки рупором и пропитанным счастьем голосом тихо изрёк. – Эй, маленький, а ты меня слышишь?! Тебя это тоже касается.

В эту секунду крошечная пятка угодила мне прямиком в центр живота, и мы одновременно расхохотались, не в силах сдержать эмоции.

Конец