– Прости Джон, но это была последняя капля, которая помогла мне осознать, что наши отношения просто изжили себя. Я больше тебя не люблю, поэтому между нами всё кончено.

С минуту он смотрел на меня, как бы пытаясь вникнуть в смысл сказанных мною слов, а затем медленно выпустил мое запястье из кольца холодных пальцев и надорванным голосом попросил счет у проходящей мимо официантки. Напоследок Джон спросил:

– У тебя появился другой мужчина? Ты встретила кого-то в ту поездку в Париж? Тебя как подменили после неё. Просто ответь, Мия. Я имею право знать.

– Мне нечего тебе сказать.

– Ну, что же. Счастливо, – выплюнув ответ, он еще секунд десять сканировал меня безжизненным взглядом, а затем поморщился и, коротко кивнув, покинул небольшой итальянский ресторан.

– И вы просто тихо-мирно разбежались? – прохрипел Дем, сильнее сжимая пальцами подбородок, словно чувствуя в моем повествовании какой-то подвох.

– Ну, да, – нерешительно изрекла короткое утверждение, ощутив, что кровь отхлынула от лица, а во рту стало сухо. – А что он должен был? Избить меня до полусмерти или привязать к батарее? – с губ сорвался нервный смешок, когда перед глазами всплыла недавняя картина нашего «общения».

– Даже не произноси такое вслух. Если бы он хоть пальцем тебя тронул… – в голосе любимого послышались зловещие одержимые нотки. Мне стало не по себе. Мысленно поблагодарила Всевышнего, что отделалась от Джона малой кровью. – Тогда с сегодняшнего дня ты – моя! Прямо с утра перевезём твои вещи ко мне. Я еще ни разу ни с кем не жил, но верю, что у нас всё получится, – тихо прошептал, обдавая меня усталым взглядом.

– Демиан, я уже подыскала в интернете симпатичную съемную квартирку, и завтра днем мне должны перезвонить и дать точный ответ. Я однозначно не буду перевозить к тебе свои вещи. Пока они всё еще в доме Джона.

– Но почему, черт подери? Ты же ушла от этого старпера! Что не так, Мия? Тебе плохо со мной? Не нравится наша близость? Почему даже теперь ты меня отталкиваешь?.. – в его покрасневших белках сквозила вселенская тоска и полное непонимание моих действий. Язык прилип к нёбу, и сил что-либо объяснять уже попросту не было.

– Деми… – вымученно улыбнулась, чтобы хоть как-то снизить градус напряжения. – Я останусь у тебя до самого обеда и даже позволю подвести меня на встречу с риелтором. Ок? Для начала наших отношений и этого хватит за глаза.

– Мия, да как ты не понимаешь… Это же глупость! Зачем тебе отдельная квартира, когда я снимаю эти шестикомнатные апартаменты и, кроме спальни и сортира, больше нигде не бываю! Можешь занять любую комнату. Хватит уже от меня бегать! Я ведь всё равно поймаю.

– Ну да, ты же Хищник, как я могла забыть, – захихикала, накрывая его губы своими, сливаясь в настоящем экстазе от одного только поцелуя.

– Ты не веришь в серьезность моих намерений, – прерывисто выдохнул, через секунду отрываясь от моего рта. – Через неделю Рождество, мы с друзьями будем отмечать в ресторане нашего отеля. Я приглашаю тебя.! Познакомлю со всеми. Ещё недельку поиграй в недотрогу, а после Рождества переберешься ко мне. А теперь туши свет, но не спеши закрывать глаза…

Глава 15

Неделю спустя

Мы стояли в дверях. Кажется, я так долго собиралась, что рождественская вечеринка уже началась. Ох, черт! Его губы коснулись моей шеи, заставляя низ живота мгновенно отяжелеть.

– Надо идти! – шикнула, стараясь, чтобы голос звучал достаточно серьезно.

– Знаю… – прошептал Демиан, вдавливая меня в дверной проем и раздвигая ноги коленом.

– Так пошли!

– Не могу. Куда я с таким стояком?! Нужно срочно что-то предпринять! – он замер в опасной близости от губ.

– Если эта помада хоть чуть-чуть размажется, мне придётся переделывать весь макияж, и мы задержимся ещё на час!

– Понял! Буду действовать с осторожностью сапёра! – хмыкнул, разворачивая меня грудью к стене, сжимая одной ладонью ягодицу, а другой надавливая на лопатки, заставляя сию секунду прогнуться в спине, чтобы ему было удобнее осуществить свой грязный замысел.

* * *

– Сегодня объявим моим друзьям, что ты переезжаешь ко мне!

– Звучит как угроза, – улыбнулась взглядом сытой кошки, переплетая наши пальцы. Мой мужчина уверенно выжал педаль газа, заставляя машину с оглушающим рёвом сорваться с места.

– Мия, ты и так всю неделю ночевала у меня. Какого черта строишь из себя независимую женщину?!

Капризно сморщила нос, отворачиваясь к окну, пока мы мчали по освещенной вечерними огнями магистрали центральной улицы Нью-Йорка. Всё наше общение состоит из вечных споров и сумасшедшего секса, и, пожалуй, со стороны выглядит как нечто ненормальное, но мы и сами не вполне дружны с головой. Мы не такие как все. Отчаянно стараемся делать вид, что ничем не отличаемся, но в душе бракованы. Как дешевые пластмассовые игрушки. Наверное, поэтому и понимаем друг друга без слов, не в состоянии отказаться от наших мазохистских отношений.

– Я хочу, чтобы наше сближение происходило постепенно. А если всё будет слишком быстро, боюсь, скоро перегорит.

– У тебя перегорит?.. – он остановился на светофоре, от его решительного взгляда внутри всё сжималось.

– У тебя. Кто у нас вечный холостяк и любимец всех без исключения женщин? – красный сигнал светофора сменяется зеленым, но мы продолжали стоять на месте. – Демиан, почему не едешь?!

Сзади начали сигналить, но он будто не слышал, тупо всматриваясь куда-то в беспроглядную даль перед собой.

– Я думал, ты понимаешь без слов, – произнёс тихо и безжизненно, сразу мысленно возвращая меня в те дни, когда он не мог разговаривать и писал короткие послания корявым почерком на клочках бумаги.

– Демиан… – звуки автомобильных клаксонов становились оглушающими. – Почему ты молчишь?

– Разве не слышишь?

Он смотрел на меня в упор, доставая взглядом до самого сердца, вызывая перебои в его работе. Я сглотнула тягучий ком, не дававший вздохнуть полной грудью, чувствуя, с каким трепетом теплые пальцы сжимают мою ладонь.

– Разве ты не слышишь, как во мне говорит любовь? С первой минуты тогда, в детстве, когда ты бесстрашно подошла ко мне, угостив большим красным яблоком, и сейчас, когда я увидел тебя на сцене интерната, такую состоявшуюся, достойную, уверенную в себе. Я столько долбанных дней боролся с собой, пытаясь задушить это чувство, но даже теперь, когда ты каждую ночь остаешься в моей постели, мне мало. Я просто умираю от любви. Задыхаюсь! Хочу обладать тобой всецело. Чтобы всё было по-настоящему. Не просто умопомрачительный секс, а ты и я – вместе, на одной территории, общие планы, цели, мечты…

– Демиан…

Мы так и стояли посреди всеобщего хаоса и недовольства. Кажется, другие машины уже не надеялись, что мы сдвинемся с места, и потихоньку начали нас объезжать.

– Я люблю тебя, маленькая. Люблю. И хочу познакомить со своими друзьями, рассказать, какая ты у меня умница, сколько всего ты преодолела и добилась сама! И ещё, я расскажу тебе свою тайну. Мне страшно, что ты не поймешь этого, но я верю, что не откажешься от меня, когда узнаешь, какой ужасный поступок я совершил.

Не давая выговорить ни слова, он сгреб меня в железные оковы рук, покрывая щёки ласковыми поцелуями. Я обняла его, прижимаясь к гладковыбритой щеке, чувствуя себя до невозможности счастливой и умиротворенной, ведь я с самого детства мечтала услышать от своего загадочного немого друга эти заветные три слова: «Я тебя люблю!»

* * *

Мы вошли в просторный холл отеля «Сумрак», крепко держась за руки, не в состоянии оторваться друг от друга. Впервые в жизни я испытывала такие эмоции, что хотелось хохотать без повода от ощущения трепещущих крылышек бабочек, щекочущих изнутри мой живот. Немного нервничала, так как знала – он относится к друзьям как к родным братьям. Надеялась, что понравлюсь им, а они мне. Замерла на секунду, сталкиваясь взглядом с высокой – под самый потолок – густой ёлкой, украшенной крупными золотистыми шарами.

– Как красиво! – мою душу переполняли светлые эмоции.

Сегодня канун самого светлого праздника в году – Рождества, а через несколько дней Новый год. Время чудес и исполнения желаний. Я упивалась тем, что в эти волшебные праздничные дни исполнилось самое большое мое желание – я больше не чувствую себя одинокой. Теперь мы, наконец, соединились. Вместе пришли на праздник. Вместе вернемся домой. И проведем эти счастливые дни в любви и бесконечных спорах. Разве может быть лучше?

Крепко сжимая мою руку, Демиан ввёл меня в просторный залитый светом ресторан. На входе тоже стояла наряженная елка, только немного меньше. Поймала своё счастливое отражение в одном из зеркальных шаров, и губы сами собой разъезхались в беспечной улыбке.

Мы остановились около круглого стола в самом конце ресторана. Краска смущения заливала лицо, когда я увидела, как в меня впились несколько пар внимательных глаз. Нервно улыбнулась, чувствуя себя на смотринах. Да что за ерунда?!

– Вот она – причина моих ежедневных опозданий на работу! Познакомьтесь – Мия! Любимая, а эти придурки – мои лучшие друзья!

Я растерянно крутила головой, ошарашенная таким приветствием.

Демиан лениво улыбался в своей обычной немного циничной манере, но в его глазах плескалось такое умиротворение, что я, наконец, успокоилась.

– Привет! Я Эрик! – добродушно бросил, поднимаясь из-за стола, огромный накаченный брюнет. В полный рост он даже выше Демиана.

– А я Вильям! Мы уже хотели оштрафовать этого нарушителя рабочего режима, но раз причина утренних опозданий настолько хороша, закроем на это глаза! – нереально красивый блондин подмигнул, тепло улыбаясь.

Я поймала себя на мысли, что этим троим впору открывать собственное модельное агентство. Уж больно хороши, паршивцы! Перевела взгляд вправо, и рот расплылся в удивленной улыбке.