— Если бы слышала, я бы оочень удивился, — хмыкнул Максим. — Дальше, рядом с ним — Кирилл, работает моделью и потому мнит себя роковым мужчиной. Хочешь, можешь подыграть ему из чувства гуманности, но не увлекайся. Ну и ты, Кира, думаю, не заинтересован в дополнительных украшениях на своей элитной физиономии!

— Не тряси кулаком над моим любимым салатом, — вальяжно ответствовал красавчик. — Понял я, не дурак. Рад познакомиться с такой интересной девушкой…

— И я.

— А вот эта неразлучная парочка — Миша и Настя, я их обоих тоже давно знаю, классные ребята. Наконец-то перестали друг друга мучать и поженились в апреле (с дивана раздалось дружное фырканье). Вот эти тоже муж и жена, думаю, очевидно. Семён, мой однокурсник и сверхнадёжный человек, и Мирра с Никитой. Или с Артёмом. Но скорее, с Никитой, большинством голосов.

Миниатюрная кудрявая брюнетка показала имениннику язык и искренне улыбнулась Ясе, умиротворённо поглаживая себя по животу. Было видно, что она находится в полной гармонии с окружающим миром и готова благосклонно принять хоть Фрэди Крюгера, если тот будет вести себя тихо и прилично. Её муж и вовсе смотрелся добродушным медвежонком.

— Ну, а этого товарища ты уже знаешь. Он меня уже утомил просьбами дать твой телефон, а я вредный, не даю.

— Сама дашь, а, Ярослава? — проскрипел Володя. — Я нарыл в инете твои работы, это что-то! Но там слишком мало. Хочу побеседовать с тобой о высоком, все остальные же в этом лохи… Кстати, я Максу свою картину подарил. Посмотришь?

— Обязательно! Так интересно!

— А это моя знакомая Злата. Ну, что, вроде с церемониями всё, давайте жрать!

Максим бодро подтолкнул Ясю к месту рядом со своим и велел парням наливать.

Она успела подумать, почему он уделил так мало внимания красавице в золотом (имя-то какое подходящее!), но тут перехватила её полный ненависти взгляд и поскорее отвела глаза. Понятно. Видимо, Злата из тех, кто имел на Максима очень серьёзные виды, и внезапное появление официальной девушки спутало ей все карты. Надо бы на всякий случай держаться настороже. Даже Эмма намекала, что женские «драки» (или без скобок?) за Максима носят периодичный характер, значит, провокация с её стороны сегодня очень возможна. И не факт, что она ограничится «случайно» опрокинутым на неё бокалом…

Алкоголя, кстати сказать, на столе было совсем мало. На десять человек — всего несколько бутылок: шампанское, красное сухое и коньяк. Кто за рулём, кто беременный, кто не особо любит это дело… Здорово! Зато закусок был вагон и маленькая тележка, и среди них «неизвестные науке звери». Максим сказал, что это, конечно, не он готовил, а знакомый шеф-повар, грузин, между прочим, так что пока особо не наедайтесь, гости дорогие, ещё мясо будет…

За столом весело трепались обо всём на свете и активно расспрашивали Ясю — где работает, чем увлекается, как с Максимом познакомилась. Спрашивали с явным интересом, но без назойливости, и о себе рассказывали тоже охотно. Яся узнала много нового о неизвестной для неё прежде жизни Максима, и услышанное её очень порадовало. Друзья как один стояли за него горой и если и упоминали какие-то курьёзные случаи, то в исключительно комедийном и не обидном для именинника ключе. Пару раз Злата пыталась начать рассказывать какие-то истории, но её неизменно затыкали или отвлекали, предлагая «выпить на брудершафт, вон ту фигню передать, покурить не хочешь, а вот тут недавно тоже случай был…») Да уж, такие друзья на вес золота!

Володя Бойко, который сидел с другой стороны от Яси, всё норовил втянуть её в предметную беседу о живописи и в конце концов притащил и продемонстрировал свой подарок — свеженаписанную картину «угадай как называется». Светлый фон, невесомые белые облака, нарисованные так, что казалось, что они двигаются от ветра. Под ними, где-то далеко внизу — размытые очертания какого-то города. Может, города, может того, что от него осталось… Но детали уходят от внимания, больше занятого яркими пятнами деревьев и серебристой лентой порожистой речки, которая теряется где-то у подножия покрытых снежными шапками гор.

— Потрясающе… Это потрясающе! Володя, ты невероятно талантливый, просто фантастически! Ты так быстро её написал… и так… пронзительно. Я даже не ожидала…

— Я сам не ожидал, веришь? — хмыкнул довольный художник. — Сначала хотел взять твоё название, но потом акцент немного сдвинулся, и в результате получилась такая «Дорога».

— Домой?

— Да. Домой. К себе.

— Ещё скажи, в себя, — фыркнула Злата, но её дружно проигнорировали.

— Максим, тебе очень повезло с подарком, — серьёзно сказала Яся. — Когда-нибудь эта картина будет стоить больших денег. Но ты ни за что не продавай. В ней такая сильная, чистая энергетика — можно смотреть и впитывать, заряжаться. Цени!

— Ценю.

Максим, который до этого, по всей видимости, отнёсся к картине без должного пиетета, вгляделся в неё повнимательней и от души согласился со словами Яси. Потому, что она так считает, и — потому, что он теперь сам это понял. Обалдеть…

Он пожал явно польщённому Вовке руку, а тот, в свою очередь, поцеловал руку Ясе.

— Спасибо, малышка. Если надумаешь бросить этого хмыря, я к твоим услугам. Будем вместе творить!

— Что только, интересно?

— Высокое искусство! — Володя ловко увернулся от заслуженного подзатыльника «хмыря» и подмигнул Ясе. — Кстати, спорю, ты ему тоже какую-нибудь свою картинку подарила, я прав? А нам покажешь?

— Эм… Я вообще-то и Максиму ещё не показывала, — смутилась девушка. — В прихожей где-то оставила и забыла. Ты угадал, это картина, даже две. Но… Твоя настолько их затмевает, что я бы, наверное, не очень…

— Почему же? Нам ужасно любопытно! — с преувеличенным энтузиазмом воскликнула Злата (кто же ещё). — Ну же, не ломайся, покажи!

Яся пожала плечами и сходила в прихожую за своим пакетом.

— Вот. Только напоминаю, что я не профессионал.

Максим достал пейзаж, посмотрел — и засиял. Обнял её крепко-крепко, шепнул:

— Спасибо, солнышко…

— А эту Эмма предложила подарить.

— Кто?

У Златы чуть не со стуком захлопнулась отвисшая было челюсть.

— Ну, мама Максима. Она приходила в гости и очень помогла мне с выбором. Первую она тоже одобрила.

— Понятно. Пойду покурю.

Злата вылезла из-за стола и демонстративно ушла на балкон; Володя же в это время рассеянно посвистывал, разглядывая рисунки.

— Ну, если уж сама Эмма одобрила… Она-то в этом разбирается. В настоящем. Понимаешь? Поздравляю, малышка!

— Хватит уже её так называть…

— Как хочу, так и называю… А нарисуй и меня в таком стиле, а?

Яся засмеялась и рассказала, как Эмма откопала этот рисунок и как интерпретировала невинное нагромождение линий. Все тоже похихикали, а Мирра, поглаживая живот, торжественно заявила, что это — Судьба. А что, нет?

Народ согласно покивал, а вернувшаяся в комнату Злата громко хлопнула балконной дверью.

— Осторожнее, монстра, стекло выбьешь!

— Да, такую бы энергию — да в мирных целях…

Девушка не ответила. Сама налила себе коньяка и, прихватив бутерброд, снова исчезла на балконе.

— Зачем ты её вообще позвал, а? — услышала Яся тихий голос Славы. — Она тут реально не в тему, как бы чего не устроила, ты что, её не знаешь?

— Да знаю… — так же тихо и досадливо отозвался Максим. — Я ведь даже приглашение ей не присылал, думал, поймёт. Как и Анька, и те две пиявки… Поскандалит, но поймёт. А хрен. Заявилась чуть не первая, цепь притащила — как от унитаза, честное слово, всё пыталась на меня навесить… Надо было, конечно, сразу выгнать, но…

— Воспитание не позволило, — хмыкнул панк. — Ну давай, вежливый ты наш, мучайся теперь… Ладно, если что, мы за ней присмотрим, не волнуйсь!

— Спасибо. Я и так как на иголках, — Максим быстро оглянулся на Ясю, но она притворилась, что внимательно слушает Миррины рассуждения о детях. Впрочем, той собеседник особо и не требовался — сиди кивай…

Апофеозом вечера стал музыкальный подарок Бреста — новая песня, посвящённая имениннику. Странно, что соседи тут же не стали стучать по батареям, наверное, их предупредили заранее. Потом Миша и Настя станцевали «на бис» страстное танго, вполне профессионально и очень зажигательно. Оказалось, они там и познакомились, в танцевальной студии. Настя пришла заниматься, а Михаил преподавал. «Доучил на свою голову до ЗАГСа…» После этого Максим заявил, что ещё ни разу не танцевал со своей девушкой и хочет срочно наверстать упущенное. Яся сначала отнекивалась, считая, что при такой разнице в росте получится белиберда, а не танец, но Максим и не подумал отказаться от своей затеи. Они смогли приноровиться друг к другу и даже вальсировали вполне сносно, особенно когда Максим приподнял её над полом и закружил прямо на весу. Публика оказалась благодарной — не освистала, а зааплодировала…

— Можно тебя на минутку?

Улучив момент, к Ясе подошёл Кирилл.

— Выйдем на балкон? Хочу с тобой поговорить.

— Хорошо.

Яся встала у распахнутого окна и с удовольствием вдохнула свежий вечерний воздух. Точнее, ночной — было уже около двенадцати. Как быстро пролетело время!

Ладонь Кирилла словно невзначай накрыла её лежащую на подоконнике руку, и девушка запоздало насторожилась. И не зря: красавчик придвинулся к ней вплотную и горячо зашептал на ухо что-то о внезапно вспыхнувшей страсти, что он отобьёт её у Макса во что б это ни стало, какая она красивая и как ему нравится… и всё в таком же духе.

Яся не ожидала такой откровенной провокации и в первую секунду просто опешила, а потом попыталась развернуться и как следует надавать ему по рукам. Не получилось. Пока она шёпотом взывала к его остаточному разуму (перепил он, что ли??), балконная дверь распахнулась, явив Максима и выглядывающую из-за него Злату.