— Не знаю, я себя так неуютно сейчас чувствую, — призналась в ответ Сашка. — Ведь у меня родители вполне приличные люди, по крайней мере по сравнению с вашим отцом. И сестра вот тоже неплохой человечек, а на душе все равно тоска и одиночество, словно я в одночасье сиротой стала. Раньше я была уверена: что бы ни случилось, мне всегда есть куда вернуться и где мне будут рады. А сейчас понимаю, что, кроме как на себя, мне полагаться не на кого.

— Знакомо, — кивнул Стас. — Я ровно то же самое чувствовал после свадьбы сестры. Помню, сижу я в своей комнате, дверь закрыл и изнутри шкафом припер, чтобы отец ее спьяну не вышиб, а сам думаю, как же мне жить дальше. И в какой-то момент на меня словно озарение сошло: а ведь, кроме меня, никто мне не поможет! Не нужен я никому, кроме себя. Сначала огорчился: больно сознавать себя лишним человеком, который всем в тягость. А потом разозлился сильно и решил, что за других не в ответе, а вот себе я, пожалуй, еще как нужен! Значит, еще повоюю за себя, не дам отцу втоптать меня в грязь, сделать из меня такого же, как он. Прикинул варианты, получилось так, что лучше в военное училище определиться и желательно подальше от дома, чтоб отец до меня не добрался. Выждал пару лет, школу окончил. Разузнал, куда документы подавать, тесты прошел, ну и свалил из отчего гнезда.

— А отец не возражал?

— Он, по-моему, сначала и не понял, что произошло. Ему в тот момент вообще на всех начхать было, лишь бы на опохмел денег раздобыть, уже потихоньку мебель из дома распродавать начал. А так одним голодным ртом меньше стало, только и всего.

— А потом?

— Потом, конечно же, озверел, что я без его ведома свою судьбу решил. Пытался письма моему начальству писать, мне тоже на мозги капал, но я его уже нисколько не боялся и посылал по известному адресу. В скором времени с Лешкой познакомился, мы с ним на один курс попали, спали на соседних койках. Сначала подрались, затем сдружились, стали не разлей вода. Ну а когда у тебя есть друзья, ты уже не одинок.

— Везет вам.

— Это еще почему? — опешил Станислав.

— У вас есть такой друг, как Лешка. А у меня так друзей и не завелось. Знакомые — есть, хорошие знакомые — немного, но есть, а вот друзей-подруг нет. Сначала мне казалось, что это нормально, а сейчас вот и не знаю. Наверное, я какая-то неправильная. Но вот сколько уже раз так было: набивается кто-то ко мне в друзья, и все у нас так расчудесно и замечательно, а в итоге выясняется, что человеку просто было что-то нужно от меня, и стоит это «что-то» ему получить, как он тут же испаряется с моего горизонта. И так на душе обидно делается: зачем было обманывать и устраивать целый спектакль? Ну что стоило честно сказать: будь добра, окажи мне такую-то услугу?! Или я такая жадная, что у меня, кроме как «по дружбе», ничего не попросишь?

— И теперь, когда кто-то желает подружиться с тобой, ты подспудно боишься, что это очередная подстава?

— Где-то так, — согласилась Сашка, мимолетно отметив, что Стас перешел на ты.

— Даже и не знаешь, что тут посоветовать, — грустно улыбнулся Станислав. — Разве что ждать и надеяться, что когда-нибудь ты все-таки повстречаешь того, кто станет тебе верным другом.

— А как ты думаешь, мужчины и женщины могут дружить? — задала Сашка провокационный вопрос, на всякий случай тоже перейдя на ты.

— В каком смысле? — прищурился Стас.

— Я даже и не знаю, как бы это поточнее выразить. Просто иногда мне кажется, что я — романтичная идиотка, невесть что себе выдумавшая, а иногда мне кажется, что по-другому и быть нельзя. Вот жила я с одним парнем в гражданском браке. Долго жила, больше года. А друзьями мы с ним так и не стали! Ему было все равно, что у меня на душе, о чем я беспокоюсь, чем дышу. Все, что нас связывало, — это секс и жратва. Даже отдыхать мы предпочитали каждый в своей компании. И вот пришла я как-то вечером домой, вымотанная донельзя — у меня большой заказ сорвался, и шефиня по этому поводу на меня собак спустила. А он встречает меня с порога вопросом, где ужин? Он ведь прекрасно видел, что меня из стороны в сторону шатает, и глаза мои красные тоже не мог не заметить. Но спросить, что со мной стряслось, он не догадался. И ужин сам приготовить тоже поленился, хотя я чуть ли не на три часа на работе в тот день задержалась. В общем, расстались мы с ним. Он, правда, не понял, «какая меня муха укусила», удивлялся сильно, с чего это я его попросила шмотки собрать и валить из моего дома. А мне — не поверишь! — даже объяснять ему что-либо не хотелось. Я смотрела в его глаза и понимала: до этого типа мне не достучаться. Он все равно не осмыслит, что я от него ждала и не получила. Вот теперь думаю: это я чего-то нереального и редкого хочу или мне просто не везет в личной жизни?

— Полагаю, что второе. Правда, мое мнение по данному вопросу недорогого стоит; я ведь тоже одинок и свою вторую половинку так и не нашел. Хотя порой мне казалось, что вот оно, мое счастье, рядышком — ан нет! Очередная осечка. Значит, собираю себя по осколочкам и иду дальше — жить-то надо!

— А что так?

— Сложно сказать. Каждый раз по-разному. Но в основном барышни жалуются, что с такой профессией, как у меня, они еще до свадьбы вдовами станут. И начинают — кто давить, кто канючить, чтобы я со службы уходил и подыскивал себе что-нибудь иное. А я не хочу. Может быть, когда-нибудь я пойму, что пора на покой, что я свое уже отпахал и пора молодым дорогу давать, но до этого еще далеко. Да и, честно признаться, в роли бизнесмена я себя никак не вижу. Не мое это, увы, нет нужной жилочки.

— Видимо, каждому свое. Кому по роду быть солдатом, кому-то торгашом.

— Наверное, — согласился Станислав.

— Но все равно, ты уж извини меня, но я твоих подруг не понимаю. Мне всегда казалось, что менять человека, в которого ты влюбился, — последнее дело. Может быть, что-то со временем и получится, если действовать аккуратно и исподволь, да только это уже будет немного не тот мужчина, которого ты когда-то выбрала себе в спутники жизни. А требовать и шантажировать своей любовью — это и вовсе последнее дело!

— К сожалению, из женщин, что были мне близки, это мало кто понимал, — грустно усмехнулся Стас. — Впрочем, я не жалуюсь на судьбу. Того, что со мной за последние десять лет произошло, кому-то и за семьдесят лет не испытать. Одиночество — это закономерная расплата за тот образ жизни, который я веду, только и всего. Может быть, когда-нибудь найдется та, что примет меня таким, какой я есть, и полюбит меня не за что-то конкретное, а просто так. Ну а если нет — что ж, и такое бывает. Кому-то везет, кому-то нет. Так что, возвращаясь к твоему вопросу, возможна ли дружба между мужчиной и женщиной, особенно если они близки друг другу, — я считаю, что да, возможна. Более того, именно так и должно быть, если между этими двумя настоящая любовь, а не тот расчетный суррогат, который частенько за нее выдают. Иногда просто за голову хватаешься и хочешь крикнуть: люди, остановитесь, задумайтесь — что же вы делаете? Куда ни глянь, сплошные браки по расчету, книжные лотки ломятся от брошюр «как заарканить миллионера». А что, кроме миллионеров, достойные мужчины уже перевелись? Или они не стоят того, чтобы тратить на них свое драгоценное внимание?

— Знаешь, я иногда заглядываю на один форум — ну, самый обыкновенный женский, кулинария, наряды и все такое, — так вот, там у одной девушки в профиле надпись «Где же ты, мой принц?». Мне эти слова глаза мозолили-мозолили, так что я решила разузнать про эту девушку подробнее: как живет, чем интересуется. И не поверишь, в ужас пришла! Девчонке всего двадцать лет, но она твердо уверена, что российские парни и мизинца ее не стоят. Если уж выходить замуж, то непременно за иностранца. Поэтому она терпеть не может русские фильмы, русские книги и, подозреваю, вообще все русское. Ей кажется, что там, за бугром, медом намазано, птицы поют и ангелы летают. Сначала хотела ей личное сообщение отправить, а потом подумала: ну и чего я добьюсь? Она все равно ничего не поймет, только разозлится на меня.

— Вот-вот, именно то, о чем я и говорю, — подтвердил Стас. — Еще хуже, если такая вот фифочка, как эта твоя восторженная малолетка, на тебя глаз положит — туши свет, сливай воду! Была у нас одна операция, сидели мы в ночном клубе, связного ждали, впрочем, это несущественно. Соваться туда как есть — это сразу же запалиться, такой контингент, как мы, подобные места обходит стороной, поэтому было принято решение о смене имиджа. Надо сказать, загримировали нас с Лешкой весьма качественно, мы с ним больше шести часов в салоне красоты провели. Сама представляешь, на что стали похожи: зализанные да ухоженные, дорогие костюмы, родные швейцарские часы у обоих — в общем, лепили из нас преуспевающих топ-менеджеров, решивших со скуки спустить несколько сотен грина в дорогом ночном кабаке. И вот нацелилась там на меня одна барышня. Мигом мой прикид оценила, аж в глазах калькулятор зажегся, в общем, решила она, что я — выгодная партия. И тут такое началось! До сих пор ту историю с некоторым трепетом вспоминаю. Я тогда начальству сказал: да чтоб я еще хоть раз в подобное место отправился — никогда и ни за что! И ведь самое противное, что бабе реально от меня были нужны только бабки, а я сам для нее — пустое место. Вернее, не так: кошелек для ее денег! Даю ей понять, что она меня не интересует, так ведь еще настырнее лезет, чтоб никто из конкуренток поперек ее меня не захомутал и руку в мой карман не запустил. Не поверишь, я после этого даже слегка сочувствую тем мужикам, что сдуру в подобные места суются. Самые отвратные ощущения из всех возможных!

— Это в какие такие места? — раздался голосок Полины, и Сашка едва не застонала. Черт побери, приперлась и все испортила!

— В злачные, — ответил ей Стас, судя по хмурой физиономии которого, явление Полины народу он тоже к радостным событиям не причислял.