Пока все с изумлением смотрели на Кирилина, Сирин чувствовала, как у нее на затылке волосы встают дыбом, и следующие слова Кирилина подтвердили то, чего она больше всего опасалась:

— Если мы не хотим пропасть или остаться нищими изгнанниками на чужбине, нам остается только одно: царь должен умереть, и умереть от руки одного из нас!

Шишкин резко подскочил:

— Ты обсуждал это с королем?

— Разумеется, нет! — ответил Кирилин насмешливо. — Этот надменный вельможа все еще верит, что сможет победить Россию со своими полуголодными забияками и парой горсточек пороха, у него не все в порядке с головой, я вам точно говорю!

Шишкин заговорил решительно:

— Это невозможно! Как удастся тому, кто решится на такое, беспрепятственно покинуть лагерь? Шведы не доверяют нам и не позволят никому разъезжать в полном вооружении. Если даже этот человек не получит пулю в спину, ему придется проскакать сотню верст, обходя казачьи разъезды. Но предположим даже, что ему удалось достигнуть царского лагеря, там его ждут сотни новых препятствий. Таких оборванцев, как мы сейчас, задержит любой рекрут, и у нас не будет шанса даже увидеть царя! Нет, человек, который пойдет на такое дело, должен обладать нечеловеческим везением и помощью всех святых. Нет, это невозможно, говорю вам!

— Ну а что ты хочешь? Или лучше жить на чужбине, оскверняться тамошней ересью и дать матушке-России погибнуть? — зло спросил Кирилин.

— Нет-нет, конечно же, нет! — Шишкин уставился в пол, а потом обвел всех испытующим взглядом. — Это будет непросто, но мужественному и умному человеку должно удаться.

— Пойти должны трое из нас, по числу Святой Троицы. Одним из них будешь ты! Я знаю, что ты припрятал лучший мундир, чтобы должным образом предстать перед новым царем, — заявил ему Кирилин.

Шишкин побледнел, ведь Кирилин вынес ему смертный приговор. Если замысел удастся и он сможет убить царя, возможности укрыться от его приближенных и стражи у него не будет, его счастье, если смерть окажется быстрой и ему не придется мучительно умирать под пытками. А скорее всего, его убьют по дороге. Но когда он подумал о предложенной Кирилиным альтернативе, славная смерть показалась ему лучше скитаний и попрошайничества на паперти еретической церкви на чужбине.

Он расправил плечи и смело посмотрел Кирилину в глаза:

— Кто идет со мной?

— Пойдет Фаддей и кто-то из сибиряков.

Сирин понадеялась, что Кирилин назовет ее имя, но тот повернулся к Ильгуру и улыбнулся ему, словно хотел предложить ценный подарок:

— Этим делом ты заслужишь корону Казани, мой друг! Убей царя, и я сам возложу ее тебе на голову.

Сирин удивилась, увидев, как лицо Ильгура расцвело, он гордо ударил себя в грудь. Неужели он не понимал, что у Кирилина нет права назначить хана и что, убив Петра, он долго не проживет?

Ильгуру, судя по всему, размышления такого рода были чужды.

— На меня можешь положиться! Если мы убьем царя, я буду ханом Казани, а ты — богатейшим генералом русской армии. — Мечты Кирилина Ильгуру были известны так же хорошо, как всякому русскому и сибиряку в этом лагере, да вдобавок и большинству шведов, но, в отличие от Шишкина, татарин был убежден в успехе.

— Тогда решено! Вы трое пойдете этой же ночью. Я договорился с дежурным майором, ему гораздо больше понравилась идея пропустить вас, а потом сражаться с деморализованными русскими войсками, чем встретиться с армией Петра во всей ее силе. — Кирилин обнял каждого из назначенных с таким пылом, словно они были его братьями, и осенил их крестом, не обращая внимания на то, что Ильгур — мусульманин.

Сирин бесстрастно наблюдала за разыгрываемым спектаклем, пытаясь привести мысли в порядок. Прежде всего от Сергея она узнала, что только железная рука царя удерживала единство страны и русской армии.

Если Петр Алексеевич будет убит, то Россия, которая уже два десятилетия создавалась им, рухнет. На мгновение ее захлестнула волна застарелой ненависти ко всему русскому, как тогда, когда ее увозили из родного селения и в цареубийстве она видела только справедливую кару за низвержение ее племени. Затем, однако, эти чувства уступили место другим, более сложным.

Сирин вспомнила печальные глаза матери и рассказы о том страшном времени, когда ее схватили и увезли в Сибирь. Если люди вроде Кирилина придут к власти, в этой стране такое будет происходить вновь и вновь. Кроме того, она была уверена, что этот человек, по крайней мере, разжалует Сергея, а скорее всего подвергнет пыткам и убьет. К тому же власть царевича и его приближенных будет не лучшим выходом и для ее соплеменников — их наверняка превратят в рабов и угонят на работы, безжалостно истребляя за малейшее неповиновение. Петр Алексеевич, напротив, милостиво обошелся с ней и другими заложниками и потребовал от племени только ясак, не вторгаясь в обычаи и быт.

Мысль, что она оставила царскую службу, а вместе с ней Сергея, и последовала за таким подлым предателем, как Кирилин, в лагерь злейшего врага, не в первый раз причиняла ей почти телесное страдание, и она вновь принялась мысленно осыпать себя упреками.

Кирилин отдал троим избранникам дополнительные указания и поторопился отправить их готовиться к дороге. Остальные продолжали пить, то и дело провозглашая тосты за здоровье Кирилина, Сирин же украдкой выскользнула наружу и, сохраняя равнодушный вид, пошла к своей пустовавшей палатке, у нее в голове зрел план, наполнявший ее лихорадочным возбуждением.

3

Чтобы шведы ничего не заподозрили, трое убийц покинули лагерь поодиночке, держась друг от друга в отдалении. Никто из них не подозревал, что следом шел еще один человек — Сирин, решившая воспользоваться удобной возможностью сбежать. Когда она, держа за повод Златогривого, подходила к караулу, сердце бешено билось: она понятия не имела, что ответит часовому, если он спросит, почему Кирилин отправляет на одного человека больше, чем собирался. Но солдату было сказано только, что лагерь покинут несколько одиночных всадников с тайной миссией, и он пропустил юного татарина. Сирин выдохнула с облегчением, но еще версту вела коня, прежде чем сесть в седло и осторожно двинуться дальше. Нужно было опасаться как шведских патрулей, так и рыскающих вокруг казаков, которые, встретив подозрительную личность, не задавая вопросов, попросту перерезали глотку. Сирин надеялась добраться до регулярных частей русской армии, поскольку только офицеры могли доставить ее к царю. Больше всего ей хотелось встретить отряд Сергея, который должен был находиться в этой местности, уж он-то наверняка, не задавая неприятных вопросов, проводил бы ее в главный лагерь русской армии.

Когда забрезжило утро, шведский лагерь остался далеко позади, и она ослабила повод, чтобы Златогривый скакал быстрее. Дважды на горизонте показывались всадники, но их лошади не могли сравняться в резвости с ее жеребцом. Сирин скакала на север, почти все время вдоль реки Ворсклы, которую она пересекла в полдень в стороне от брода, так как именно там можно было ожидать конных патрулей обеих армий.

Менее чем в версте от переправы Сирин наткнулась на русский дозор, появись отряд на полчаса раньше, они увидели бы, как она, одетая в одну рубашку, переплывает реку, а затем полуодетая карабкается вверх по обрывистому берегу. Сирин едва успела одеться, влезть на Златогривого и принять самоуверенный вид. Теперь она ехала прямо навстречу русскому командиру.

Когда Сирин остановила лошадь перед ним, майор, прищурившись, посмотрел на нее и вполголоса обменялся парой слов с другим офицером. Слух у Сирин был отменный, и все же она не смогла разобрать ничего, кроме разве что чуть более громко произнесенного слова «татарин». Вдруг молоденький офицер выхватил пистолет, то же самое сделали и солдаты.

— Ну, татарский дезертир, кончилось твое счастье! — Широколицый майор ухмыльнулся. — Оставайся в седле и подними руки, а то я всажу в тебя пулю.

— В чем дело? — спросила Сирин гневно. — У меня важное сообщение для царя!

— Ты увидишь его, и гораздо быстрее, чем тебе хотелось бы. А теперь заткнись, не то прикажу сунуть тебе в глотку кляп, собака татарская! — ответил майор.

Сирин было ясно, что майор только ждал повода, чтобы исполнить свои угрозы. Под дулами наведенных карабинов ей оставалось только повиноваться. У нее отобрали оружие и связали руки за спиной.

Майор явно рассчитывал на высокое вознаграждение и довольно скомандовал, повернувшись к своему подчиненному:

— Принимай отряд, я отвезу добычу батюшке-царю.

— С большим удовольствием, Игорь Никитич! Успешной поездки! — Капитан отсалютовал и повернул лошадь, чтобы занять место во главе отряда.

Оба офицера были Сирин отдаленно знакомы, это были Шобрин и Челпаев из Карасука, города к востоку от Урала, в котором она в последний раз видела отца. Царский приказ привел этих людей на запад, и они уже должны были побывать в боях, поскольку оба были повышены в чине. Сирин восприняла как иронию судьбы то обстоятельство, что ее доставит к царю один из тех людей, которые помогали Сергею привести ее племя к покорности. Тогда, при отъезде из Карасука, она щеголяла в сшитом Зейной роскошном наряде и наверняка была похожа на разбойника с большой дороги, которого все считают дурачком, показывающим одеждой богатство своего племени.

Шобрин взял с собой десять человек и оглядел Златогривого жадным взглядом, говорившим, что майор присматривает коня для себя. Все же жеребец с лоснящейся на солнце шерстью был слишком приметен, и он не отважился присвоить лошадь. С досады майор вытянул Сирин плетью по спине, жеребец как будто почувствовал боль хозяйки и скакнул вперед, едва не сбросив с седла солдата, который удерживал его за повод.

— Держи коня в коротком поводу! — скомандовал Шобрин своему подчиненному.